第二十八章
黑暗令人窒息。我花了好一会儿才适应光线。身处一条长廊，两侧排列着囚笼。当瞥见某扇牢门蚀刻的符号时，心脏骤然紧缩——是奈特的标记。我竟在他的监狱里。
有道身影正离我远去。他的马裤与衬衫被暗色浸染成灰。步履匆匆令人生疑：这究竟是他的梦境还是我的？他是否与我同样惶惑不安？
记不清来此之前的遭遇，但追上他显得刻不容缓。
"布莱克？"我轻唤。身后囚笼门外传来嘶响，惊得我疾步退避。"布莱克！"
他没有回头，似乎听不见我的呼喊。我追赶着他，脚步声在黑暗中格外清晰，却未得半分回应。能感知他温热的体温，看清他背脊紧绷的肌肉线条。我伸手欲触——
"布莱克！帮我！"
指尖未及相触，地面轰然塌陷。
我在无垠黑暗中不断坠落。
置身光明太阳神殿，此处却已被荒芜侵占。青苔如绿丝绒般覆满石祭坛，藤蔓破土缠缚脚踝，又从墙壁迸射而出，绞住手腕将双臂拉展固定。
可我未曾犯罪。穹顶藤蔓间回荡着与我相似的轻语。
所有女人皆负罪孽，孩子。暗影发出类似大祭司的回应。你母亲是罪人，你亦是罪人。难道要惹怒太阳女神吗？
藤条抽裂我的后背，猛地将我向前拽去。滚烫的泪水在眼眶中积聚。我不愿哀求。我不愿乞讨。我试图提醒自己这只是梦境，但背脊正被撕裂，血泊在瓷砖地上蔓延。空气中弥漫着铜锈般的气味。
正当我尖声惨叫时，一道身影从地窖中显现。他走向我的脚步声在空间里回荡。
他的双眼泛着野性的琥珀光芒。
"反抗。"他说道。
***
我倒吸一口气，发现自己瘫倒在地板上，头颅阵阵抽痛。空气带着死水般的味道，我的裙摆已被浸湿。面前是铁栏铸就的墙壁——我曾到过这个地方。
我慌忙跪起身。靠墙摆着一张行军床，角落放着便桶。生锈铁链悬下的镣铐从天花板垂落，恐惧如针尖刺穿我的脊梁。这是庄园宅邸的囚室，是布莱克将我交还给塞巴斯蒂安之前的中转站。他曾在此嘲弄我，继而试图逼迫我嫁给詹姆斯。
此地临近边境之地。詹姆斯必然已与亚历山大达成交易，此刻他可能正在赶来途中。
我打了个寒颤，将手滑进口袋攥住那瓶小剂量的狼毒草。这微不足道的保障——詹姆斯的军队可能就守在地牢之外——但我绝不能重返南方。绝不能沦为另一个边境领主的财产，尤其是亚历山大。我确信他会利用我逼迫父亲特赦其罪行，也定会对我施以折磨。王座厅里我向父王揭发他叛国阴谋时，他那暴怒的咆哮如同幽灵般在这囚室里回荡。
昏沉的头脑开始酝酿计划。
我向所有愿意垂听的女神祈祷，赐我活下去的力量。
我祈祷卡勒姆安然无恙，祈祷布莱克知悉我已失踪。
我确信他们都会全力寻我，只盼他们能及时赶到。
***
他此刻在何方？
火炬摇曳不定，时光悄然流逝。我蜷缩在行军床上瑟瑟发抖，双膝紧贴胸口。囚室里万物潮湿——墙壁、被单、我的裙衫。严寒侵蚀着每寸肌骨。
人生多数时刻我皆如囚徒，但往日镀金的牢笼与此处天差地别。我渴望感受阳光，渴望松香清风拂过面颊的酥痒。攀向黎明崖的徒步记忆——泥土沾满双手，空气清冽可嚼——恍若隔世。不知时光流转几许，每滴落水声都似在为既定命运倒计时。我将被遣送边境之地，这结局或许比死亡更可怖。或许詹姆斯仅想处决我以激怒卡勒姆。
某个时刻，一名穿着蓝色格纹裙的浅发男子将硬面包卷从铁栏间递来，他发髻高束。我认出他是玛达兹艾莱的成员，似乎名叫邓肯。我连声追问现状、詹姆斯行踪及其意图，他却始终报以阴郁微笑，随即转身踏上石阶离去。
我咬紧牙关等待，等待詹姆斯现身宣判我的命运，等待卡勒姆，等待布莱克。不安如同地牢里穿梭的鼠群啃噬着我的内脏，它们细碎的爪音在石地上窸窣作响。饥馑让胃囊空洞抽痛，头颅阵阵钝痛分不清是缺水还是阵阵袭来的高热前兆。
为何卡勒姆迟迟不来？
暗影中浮现诸多面容——午夜般的黑发，野性的眼眸，讥诮的嘴角。布莱克的幻影纠缠着我。暗影流动间我总以为是他到来。地牢里回荡着尖叫声尽管我形单影只，耳畔萦绕着金属解剖刀的刮擦声与布莱克的狂笑。惊醒时我被汗湿的被单缠绕，发出压抑的呜咽。体内奔涌着冰冷无垠的黑暗，带着松针与毒药交织的味道。
我向自己，向日月女神立誓：定要活下去。卡勒姆必将终结詹姆斯夺取王位。我要斩断与布莱克的羁绊，永不回归南方故土。我们将共获自由。
然而卡勒姆此刻不在身边。我孤身一人。
当脚步声临近时，我分不清昼夜。恍惚间放任自己幻想：是卡勒姆为我而来。
你在这儿啊，公主。你该不会以为我会丢下你不管吧？我仿佛听见他粗犷的北地口音，温暖而令人安心。我仿佛感受到他环抱着我的双臂，以及他坚实身躯带来的安全感。
邓肯打破了幻象。他带着两名穿绿色格纹裙的男子闯进牢房，架起我的胳膊将我拖进走廊。他们押着我走上狭窄楼梯时，我的双腿几乎无法支撑。我浑身发冷却冒着汗，某种狂野的本能正试图冲破束缚。
"你们要带我去哪儿？"我喘着气问。
"闭嘴。"
刚抵达底层，喧嚣声便扑面而来。窗外的叫嚷声隐约可闻。经过窗口时，我瞥见守卫大楼的男人们，他们的剑刃在月光下泛着寒光。我的心跳骤然加速。
我被拽过转角，穿过几道双开门，进入某个疑似曾是舞厅的空间。心跳几乎停滞。月光倾泻的广阔厅堂里，一侧墙壁已坍塌过半，寒风吹动积灰的枝形吊灯。六名男子围坐在长桌旁。
詹姆斯坐在主位，椅背后仰双腿微张，彰显着掌控姿态。卷至肘部的衬衫袖口露出他臂上的蔓藤纹身。
身旁的罗伯特——绿格纹家族的阿尔法——是个剃着光头的壮硕男性，曾在詹姆斯缺席时担任狼王。当我被拖近时，他正俯身对詹姆斯低语。詹姆斯咧嘴一笑。
迎面而坐的其他男子——不，其他阿尔法——同样眼熟，虽然我记不清他们的名字。恐惧在胃里翻腾，这些都是支持詹姆斯篡位的玛达德-艾莱狼族首领。
我压制住所有挣扎的本能，任由四肢绵软。顺从。卑微。
被扔到詹姆斯脚边时，我顺势瘫倒在破碎的地砖上，裙摆如涟漪般散开。
"还以为公主不会向伪王下跪呢。"詹姆斯粗哑的声音在厅内回荡。阿尔法们发出嗤笑，有人低吼道："世道真是变了。"
肾上腺素在体内奔涌。这就是那个咬伤我、袭击我、强迫我嫁给他的雄性。他要把我送给会折磨我的人。憎恶与恐惧交织，虽知无法从这群人中脱身，但我定要让他尝到恐惧的滋味。
我深吸几口气凝聚勇气。
如疯兽般朝他扑去。原想将他连人带椅掀翻，但他双脚稳扎地面。椅子仅晃了晃就被他抓住我的腰际。惊愕的闷哼从他唇间逸出。
"没想到公主对我如此热情，"詹姆斯说着，引得罗伯特发笑，"但——"
我猛地扣住他的脸。他眼中的戏谑瞬间冻结。当浸过狼毒药剂的指尖灼烧他的皮肤时，嘶响声响彻舞厅。他攥住我的手腕将我甩飞出去，怒吼声震彻穹顶。我重重摔在冰冷地砖上，肺里空气被尽数挤出。手肘撞地迸发剧痛，我咬牙吞回呜咽。
轰然巨响中门板弹开，骚乱骤起。男人们叫嚷着，阿尔法们踢开椅子跃身而立。"捆住她！"詹姆斯厉声喝道。透过椅腿间隙，我看见有人被摔倒在地。军靴重踏声与狼嚎充斥空间。在失控的混乱中，求生本能驱使着我必须逃离。
我挣扎着跪起身。
詹姆斯锁定我的目光："跪下。"他灌注狼族威压的言语如同雪崩袭来。这是阿尔法的天赋号令——Àithne。我咬紧牙关抵抗威压，猛然挣开束缚起身奔逃。
邓肯架住我的胳膊，将我拖向承重柱。他反拧我的双臂绕柱捆绑，绳索勒进腕间。震耳欲聋的咆哮声中，我体内那股狂野之力渴求释放，却无暇顾及。空洞无尽的尖叫在胸腔积聚。
一道丝绒般的笑声如利刃划破混乱。我倒抽一口冷气。
布莱克踱步走向长桌末端。他的黑色衬衫硬挺挺地系到领口，但深色头发仍如往常般凌乱不羁。他瘫进其中一张座椅，手臂随意搭在椅背上，朝我眨了眨眼。
我的心骤然揪紧。卡勒姆立在他身后，我顿时明白方才的骚动因何而起。他们定是刚到。他整个人像是用怒火与雷霆雕琢而成，此刻正将一只脚踩在某位阿尔法的脖颈上——那人想必是起身迎接时被他制住，而身着浅绿色格子裙的金发男子正将匕首抵在他喉间。卡勒姆却浑若未觉。
我猛然惊觉他与布莱克相比显得何等狼狈：双颊泛红，浅金发丝被风吹得凌乱，似是策马疾驰而来。衬衫撕裂了一道口子，还沾着血渍——但愿不是他的。当他凝视兄长时，狼性在他眼中灼灼燃烧。
"再碰她一下试试。"他低沉咆哮。
我几乎能感知他体内狼魂正在皮囊下冲撞——渴望着宣示主权，渴望着守护，渴望着杀戮。
"卡勒姆。"我轻唤。
"会没事的，罗瑞。"他嗓音沙哑，"没人能伤害你。"
"我们走着瞧。"詹姆斯低吼。
布莱克脸上绽出梨涡："我们是来谈判释放条件的，小兔子。"