第十五章
当晚卡勒姆回到低坠镇。湖面落日时分，他来到我们的房间，在壁炉前的扶手椅坐下，讲述今日见闻。窗外细雨迷蒙，他的衬衫湿漉漉地贴在肌肉贲张的肩膀与躯干上。
尽管天气恶劣，他却神采飞扬。他去拜访的阿尔法首领弗林承诺，在他与詹姆斯正面交锋时会全力支持。
“我早知道他会站在我这边。”卡勒姆说道，“我们相识多年，当初我刚到南方时，他是我交到的第一个朋友。”
我懒得指出玛达-阿拉德根本算不上“南方”——在他眼里，高坠镇以南都是南方。我也说起今日见闻，提到偷听到的关于礼拜堂的谈话时，他皱起了眉头。
那夜入睡前，卡勒姆温柔缠绵地与我做爱，相拥入眠。次日清晨，我在躁动不安中醒来。
朝阳未升，我却再无睡意。梦境纷乱不堪，我彷佛在无尽长廊中徘徊，经过铁栏封锁的黑暗牢房，不祥的预感如影随形。
在北方之地，我尝过自由的滋味。但这些梦境让我怀疑自己是否仍困在牢笼——身陷阿尔法们的博弈之中难以挣脱。新任边境领主似乎重启了对我的搜捕，这个事实更让我心如沉石。
不知是否在割开塞巴斯蒂安喉咙时，一颗复仇的种子已埋入我的灵魂。它渴望被浇灌滋养，让恶毒的荆棘蔓延生长。我愿将仇恨的藤蔓缠绕在詹姆斯与父亲身上，要看着布莱克跪倒在地，在我脚边狼狈喘息。
我瞥了卡勒姆一眼。他正俯卧着，被子拉到腰间，仿佛夜里太热似的——尽管空气寒冷。此刻他看起来很温和。他那暗沙色的头发凌乱不堪，嘴唇丰满柔软，身体随着每次呼吸起伏。但当詹姆斯威胁我时，那些放松的肌肉瞬间绷紧，他变成了一股冷酷愤怒的力量。布莱克咬我时，我以为他会杀了他。
我知道他不会让我置身险境。他会不惜一切保护我，即便我渴望能够自我保护。
我内心有个幼稚的念头，渴望像我的敌人们那样激起卡勒姆的怒火，见识他全部的力量。我想看他结实的肱二头肌绷紧，下颌线条硬化，胸腔里发出因我而起的低沉咆哮。我期待他眼中闪过狼性的怒光，好让我以始终压抑的野性与之抗衡。我渴望他粗暴地在我身上索取欢愉，仿佛不担心我会支离破碎。
若他如此，我便知他视我如对等。是个不畏惧他隐藏面目的人。是个能照料自己的存在。我无意识地咬住指甲边缘，血锈味悄然渗入唇齿。
洛克伦说过卡勒姆偏爱娇弱女子。我不愿做笼中雀。
昨日我注意到伊恩和洛克伦部族的其他成员似乎怀有敌意。我必须确保能保护自己。
我滑下床铺。身旁的卡勒姆动了动，喉间滚过轻柔的低吼，但并未醒来。赤脚踩在地板上寒意刺骨，我快步走向衣橱——轻声打开取出马裤和束腰外衣。穿好靴子后踮脚溜出房间。
穿行在狭窄走廊时，低坠城堡笼罩在昏暗寂静中。途经厨房时看见几个仆人正在搅拌锅具，想必是从村庄调来接待洛克伦部族的。我垂首转入长廊，匆匆下楼赶往医疗室。
侧耳确认布莱克不在室内后，我推开门。
这间地下室比马达赫-阿拉伊德城堡的医疗室更狭小。中央仅容一张病床，角落摆着工作台和木椅。满墙置物架上的瓶罐让空间更显逼仄，空气中弥漫着霉湿气息与若有若无的血腥味。想起布莱克曾在此处杀害前任低坠族长布鲁斯，我的胃部一阵翻搅。
远墙石砌壁炉里的木柴尚未点燃，寒意渗过衣袖，我不禁搓了搓手臂。
我走向货架扫视玻璃罐标签——罂粟奶、薄荷、月花、益母草——全是按字母顺序排列。踱到医疗室另一侧时，看到白罂粟、柳树皮，而后是狼毒草，不由莞尔。
毒药瓶摆放过高，我不得不拖来角落的木椅，站上去才勉强取到。
跳回地面时险些碰倒底层罐子，我仔细端详药瓶。里面并非草药本身，而是澄澈的毒液。约莫半瓶已空，不知布莱克曾用此毒害过谁。
工作台上有几只空瓶，我取来一支拔开瓶塞。刺鼻的草药味搅起关于母亲寝宫的不堪回忆，喉头阵阵发紧。父亲曾用此物毒害她，之后又常年对我投毒——每日小剂量试图压制他怀疑藏在我体内的狼性。
将毒液倒入空瓶塞好，收进衣袋。又拿起另一支空瓶继续分装。
“不是给我准备的吧？”布莱克的拖腔自身后传来。
狼毒草汁液溅上手掌，我低声咒骂着猛然转身。布莱克正斜倚在对墙，双臂交叠，面带戏谑。墨色头发与衣着让他仿佛融入了医疗室的阴影。
他凝视着我沾湿的手。我将第二支药瓶塞进衣袋，不打算用回应抬举他的问题。
他的脸颊上凹陷出一个酒窝。"如果你想谋杀谁的话......"
我扬起下巴，大步从他身边走过。他抓住我的手腕，手指像老虎钳般箍住我的骨头。我猛地转身，将脸凑近他。
"放开你的手。"我龇牙低吼。
他的气息将我淹没。"你不想知道我为什么这么做吗？"
"我知道你为什么要认领我。你这么做是为了激怒卡勒姆。"
"我对激怒你的主人没兴趣，小兔子。"
我眯起眼睛。"那就是为了激怒我。"
"不是所有事都围着你转。"
我的表情凝固如石。"没错。你已经说得很清楚了。我不过是你这盘王者棋局里的小卒，任你随意摆布。"
"你本可以成为王后。我给过你选择。现在依然可以。"
"就算我成为王后，也与你无关。"我猛地甩开他的钳制，"你咬了我。"
"我是在平息事态。"他逼近一步，侵占我的空间，"我们还没准备好与詹姆斯开战；卡勒姆还没准备好与詹姆斯开战。你当时就要跟他走了。我感应到了。"
我被迫仰起头："你竟敢把责任推到我身上？那我还能怎么做？"
"你的选择有限，我也是。如果你跟他走了，卡勒姆会过度反应。我只能扮演恶人，阻止你当英雄。"
"你有没有想过，你正好做了詹姆斯想让你做的事？詹姆斯可能就是专程来挑拨你和卡勒姆的？"
"当然想过，"他嘶声道，"你以为我为什么给你月光花？我不想让那个领地意识强烈的蠢货为此激动失控。也不想让别人以为你属于我。"
"很好。因为我不属于你。"
"你以为我想要你加入我的部族？你简直是......"他上下打量我，目光沉甸甸地压在我身上，"个累赘。"
我绷紧肌肉压抑情绪。他正在密谋对付我们，竟敢说我是累赘。"而你是个操纵成性、令人作呕的毒蛇。"
他的脸迫近我："至少我不是个任性鬼。"
热血涌上我的脸颊："任性鬼？"
"没错，任性鬼。"他眼中闪过微光，像是故意引我反应，并为此得意，"我再次救了你的命，你的表现却完全不知感恩。"
"请问，当你像嗜血的野兽那样咬我时，我该作何反应？难道要跪下来感谢你吗？"他的笑容加深，我强忍着没有龇牙，"是啊，你正希望如此吧？我早该料到虐狂的品味。你就喜欢这样的女性吗，布莱克？懦弱顺从的？"
他挑眉反问："你就喜欢那样的男人？"话中带刺，仿佛在暗指卡勒姆。我指节攥得发白，指甲陷进掌心。他的嗓音沉沦成黑暗的爱抚："我打赌他对你温柔极了吧？生怕碰碎了你。"
血液如野火燎原，肌肤灼烫难当。又一波热浪袭来，我无力抵抗。"你怎敢用这种语气跟我说话。"
感官变得敏锐。医务室的气味压倒了我——草药、鲜血与布莱克的气息。我能数清他垂落颊边的每一根睫毛，看清他虹膜里每一粒金斑。他的体温包裹着我，在这一切之中，我听见另一个心跳声，如战鼓般与我的心跳竞相擂动。
布莱克脸上绽开缓慢而危险的笑意。他攫住我的下巴："噢，你好啊，小狼崽。"一阵恐慌涌上心头——我的眼睛是否已经变色？
我扣住他的手腕，虽然他没有松手，但呼吸骤然急促。空气中响起嘶嘶声，我记起洒在皮肤上的狼毒草正在灼烧他。尽管心跳如擂，尽管胸中有躁动之物渴望破笼而出，我还是笑了。
"到底谁才是虐狂？"他轻声道。
我刚要反驳，却意识到虽然他的皮肤滚烫，我却感受不到灼热。我皱起眉头，他歪着头，仿佛在解读我脸上的情绪。
我狠狠踹向他的小腿。同一部位瞬间爆发的剧痛让我惨叫出声，手腕也如同被火焰灼烧。布莱克喉间发出低沉的惊喘，松开了我。我们各自踉跄后退。感官恢复正常时，我的眼眶阵阵发烫。
"你干什么？"他问。
"需要理由吗？"我环抱双臂，"我恨你。"绝不能让他察觉我的发现——他的全盘计划都建立在卡勒姆因顾忌伤及我而不敢动他的基础上。但他必定感应到了我那一闪而过的得意，因为他突然笑了起来。
"别自作多情。你感受不到我的疼痛是因为我决定不让你感受。"小腿的抽痛骤然消失，手腕如同浸入冰水。"明白吗？但我随时能让痛苦回归。所以别动歪脑筋。"
"为什么阻止我感知你的痛苦？"
他耸耸肩："试试看能不能做到。"
"怎么做到的？"
"我把痛苦关进了牢笼。"他盯着我的手，我感受到他好奇心的脉动，"更关键的问题是，为什么狼头草伤不到你？我在被咬之前碰触它都会起疹子。"
"我童年时期长期接触它，可能产生了免疫力。"
"我也持续服用，却无法完全抵消影响。"他亮出手腕——皮肤红肿凸起，如同被荨麻刺伤，"也许你该允许我对你进行些实验——"
他抓住我的手腕，我踉跄后退："休想！"即便没看过他那堆记载着如何折磨狼族满足好奇心的恐怖书籍，我也绝不会配合他。"离我远点。"
我试图挣脱，但他的手指骤然收紧。他眼中的戏谑消失，那道黑色能量再度缠绕我的灵魂。顺着他的视线，我看见自己血肉模糊的手指——指甲撕裂，两侧留着被牙齿啃咬的血痕。这是最近焦虑时养成的习惯。
"放开！"我猛力抽回手。
他的表情恢复漫不经心，仿佛方才的失态只是我的幻觉。他歪着头问："怕了？"
我扬起下巴："怕你？不可能。"虽然以他的身份和所作所为，我本该害怕。
他的目光落在我口袋上，隔着布料能感到狼头草药瓶贴着大腿的凉意："今晚宴会最好随身带着。我不喜欢洛克兰族人看你的眼神。"
这正是我准备药瓶的初衷，你这自以为是的毒蛇——我几乎要脱口而出。
心口怦怦直跳，我转身踏上台阶。
当卡勒姆出现在走廊尽头时，我的紧绷稍缓。"我正在找你......"看见布莱克现身，他的眼神骤然阴沉。自布莱克咬伤我后，两人再未交谈。他们同时停步，布莱克离我仅数尺之遥，体温烘着我的后背。"布莱克。"卡勒姆的嗓音低沉沙哑，近乎低吼。
布莱克的表情晦暗难辨："卡勒姆。"
卡勒姆的面容坚如磐石："我知道没人教过你这些——未经允许咬伤女性绝非真男人所为。"
布莱克彻底僵住。他对情绪的禁锢产生裂痕，汹涌的情感淹没了我，视野短暂发黑。他被击中了——我记得他说过父亲如何强暴母亲的事。
"哦？"布莱克的声音如同阴影，"说到咬痕，你最近注意过小宠物的手指吗？"
这次轮到卡勒姆凝固。他下颌肌肉抽动，目光锐利地射向我的手。我将手指蜷进掌心，脸颊发烫。卡勒姆喉结滚动，布莱克的讽刺似乎同样重创了他。
布莱克大步经过我身边，与卡勒姆擦肩时转身道："想在我的城堡养宠物就看好它，卡勒姆。"
他的身影消失在转角处。
卡勒姆深吸一口气，随后越过我们之间的空间。他握住我的手，目光流连在我甲周撕裂的皮肤上。我试图抽离，但他与我十指相扣，拽着我走向走廊尽头。
“刚才那是怎么回事？”我问道。
“跟我来。”他轻声说，领我回到我们的寝殿。
关上门后，卡勒姆用手抹了把嘴，叹息道：“关于狼族，有几件事需要告诉你。”