第十二章
我沿着螺旋阶梯拾级而上，前往塔楼中的藏书室。
室内温暖舒适，壁炉噼啪作响，将柔和的光芒投映在沿墙排列的书架上。这房间比我想象中阿尔法藏书之地要小——大概是因为整座城堡到处都堆着典籍。我曾在客厅和卧室瞥见成摞的书籍，布莱克房间里想必更多。即便如此，这里仍有数百本藏书，我已随手翻看了几册。
我踱步时地板在脚下吱呀作响，指尖抚过书脊。医书占了不少，这对医师而言理所应当，但还有历史、宗教甚至小说类书籍。我无意识地咬着指甲斟酌从何读起，不慎撕扯到指尖皮肤时倒抽冷气，随后随意选了几本皮质封面的厚重大部头。
带软垫的窗座正对着窗外的湖泊与赤褐群山，我将书堆搁在上面。晨雾笼罩着湖面，尽管在北部疆域目睹过诸多暴戾景象，此刻我仍被宁谧之感层层包裹。
正要落座时，一声轻笑划破寂静。我猛然抬头，只见门后探出个顶着深色乱发的小脑袋，不禁莞尔："你好啊，阿尔菲。"
他咧嘴笑道："我要挑本书，讲花朵、船只或者怪物的！"
片刻后埃尔西现身，身着雅致的灰色长袖连衣裙，深色发髻衬托出鲜明的颧骨与亮眸。
她轻拍阿尔菲的肩膀："去吧。"
男孩欢呼着冲进书海，开始从架上抽书。难以想象布莱克见到这般狼藉会作何反应。凝滞的空气令人不适，我试图向埃尔西投去宽慰的微笑以期缓和气氛，她却毫无反应。莫非昨夜我将她的孩子从女祭司身边拉走时越界了？
我绷紧身子坐下，随手拿起一本书。
她轻叹着向我走来："昨晚多谢你护着他。"
我肩头微微放松："女祭司对待你们的方式实在有失公允。"
"确实不公。"
她扫视窗边的书架，仿佛另有未尽之言。
"月之女祭司为何那样对待你们？"我试探道，"若你介意就当我没问。"
她转身卷起衣袖，腕间烙印着钥匙图案的纹身，匙柄处缀着两弯新月。我的心跳骤然加速——这正是昨夜梦中重现的小教堂标记。"我见过这个。"我脱口而出。
她后退半步整理衣袖："这是欧伊赫的印记。"
"夜之神。"
"没错。"她神情倔强，"这是囚禁他的封印符号。"
忆起卡勒姆提及的夜神侍从，我心头一紧。布莱克在昨夜仪式上坚称埃尔西并非其中一员。忍不住追问："你为何会有这个？"
她环抱双臂："既然你非要追问——我父亲曾是夜神信徒。"下颌线条锋利如刃，我自知冒犯了她，"他打算将我献祭给神明，故而烙下此印。"
"抱歉..."我咬住下唇，"我父亲也待我凉薄，他曾以太阳女神之名命人在神庙鞭笞我。"
倾吐后顿觉失言，不解自己为何迫切想与这匹狼族女子共鸣。
"那你该完全明白我的感受了。"她语带讥讽，我霎时脸红。
"令尊如今在何处？"
"献祭前夜，我向众神祈祷。他们派来了我哥哥。"她唇角微扬，某种神色令我战栗。
"他杀了父亲？"
"是啊。"她上下打量我，"他虽不善表达，但中意你，知道吗？"
我在软垫上前倾身子，双眉微蹙："谁？"
"我哥哥。"
"你哥哥在此处？"
"当然。"她额间浮现皱纹，看我的眼神像在审视疯子，"布莱克。"
"布莱克是你哥哥？"
不知为何我竟感到惊讶。我凝视着她乌黑的秀发、利落的下颌线、性感的双唇，以及那略带叛逆的态度。我几乎能看出端倪。这也解释了她为何对他缺乏恭敬，还有我目睹他们互动时感受到的微妙向往。不知他们是否关系紧张。
"同父异母的哥哥。我们父亲是同一个。"她嫌恶地皱起鼻子。"布鲁斯。在布莱克解决他之前，曾是这里的阿尔法。他没告诉你？"
"没有。"我将这些信息与已知线索串联。布莱克曾提及他弑父之事，杰克也说过布莱克对洛费尔的阿尔法格外憎恶。我摇摇头，思绪停留在艾尔西的某句话上。"而且布莱克讨厌我。"
"他正要为你开战，不是吗？"
"他是为自己而战。"
她耸耸肩："随你怎么说。"她从书架抽出一本书，"那晚他来到洛费尔，在教堂发现被捆绑殴打的我和腕间夜之印记时...我从未见过那样的场面。如同目睹黑暗之神的震怒。我这位兄长确实危险，但有时让这样的人站在你这边并非坏事。"她递来手中书本，我接过后蹙起眉头。"若你喜欢故事，该读读这个。"在她严肃的神情里，我似乎捕捉到一丝狡黠。"读吧，会启发你的。"
裙摆拂过积尘的地板，她走向图书馆出口："走吧阿尔菲，该离开了。"
小男孩抓起书本，冲过自己制造的狼藉，抢先挤过她奔向楼梯。艾尔西驻足将我上下打量："唔。"
"怎么？"
"明晚布莱克要设宴说服洛克兰结盟。你准备穿什么？"
"我...还没想好？"
她郑重颔首，似在做出决定："若你愿意，早饭后可以来外面找我。我和阿尔菲要去村庄，你可以在那儿挑件衣裳。"
"我...好吧。"她的脚步声随着下楼渐远。
我轻笑着呼出一口气。或许终究能与艾尔西成为朋友。
低头端详她给的小书时，好奇在心中翻涌。书页满是翻阅痕迹，书脊已经开裂。黑色墨水在封面写着《阿尔法与厨房女仆》。是个故事吧？
煎鱼的香气飘进图书馆，引得我饥肠辘辘。布莱克的部族通常没有固定用餐时间，但既然洛克兰部族到来，他定会准备早餐。我将艾尔西给的书放在书堆最上方，抱起它们走向楼梯。
连日漫无目的地阅读始终未得答案。虽然卡勒姆让我避开布莱克，但我有了更好的主意。
何况布莱克今早要招待洛克兰的事并未告知我们。总该有人在场盯着他。