第十一章
黑暗。
阴影的触须缠上我的双腿，盘绕我的手臂。
我无法呼吸。无法视物。无法...
我的双眼逐渐适应。阴冷陈腐的空气涌入肺腑。一道长廊向远处延伸，两侧排列着无数门扉。我走近其中一扇，触碰锁孔上方光滑石材雕刻的符号——那是把钥匙，匙柄处嵌着两弯新月。后颈汗毛倒竖，这与我在教堂所见标记完全相同。
门后有动静，我猛地向后退开。
远处的脚步声渐近，我转过头。有人吹着口哨。曲调熟悉却走音，我想不起在哪儿听过。恐惧攫住了我的心。身体的每个本能都在叫嚣着快逃。
我循声缓缓后退。
我拔腿狂奔。
这一定是梦，但有个念头挥之不去：若被抓住，必将付出代价。
"要去哪儿啊，小灵魂？"男性的嗓音在四周回荡，我的血液瞬间冻结。那语调里带着某种冰冷强大的非人特质。"多少人寻我不着，偏叫你遇上了，怎么反倒要逃？"
我冲向最近的门扉，奋力推搡。门纹丝不动。我用肩膀猛撞，力道之大几乎蹭破皮肉。挫败的哭喊哽在喉间，四周回荡着讥诮的笑声。我强压住几近瘫软的刺骨恐慌，再次向门板撞去。
"求你了，"我低语，"快开啊。"
幽暗松香扑面而来，恰在此时有人与我同时撞向门板。轰然巨响中，门被撞开了。
我们跌进黑暗时，一条手臂箍住了我的腰肢。
我猛地回归躯体——却成了石雕。动弹不得，我是宫廷花园里的雕像。似曾相识的场景。这是梦境。我想尖叫，但肺腑已成顽石，双唇僵硬，满口皆是古老墓园的气息。
朝臣们在月光下漫步，品评着修剪整齐的树篱与玫瑰芬芳。有人抬头端详我。
"她简直像活的，"某个女子说罢，便与同伴相偕离去。
布莱克手插马裤口袋信步而来。
"真迷人，"他说道。
滚出去！我想尖叫。滚！滚！滚！
我僵立原地，无能为力，困于这石牢之中。
他的眼眸在月光下闪烁。
"你何时才要反抗？"他问。
***
我在深夜里惊醒。
走廊传来奇异的牵引感，仿佛寝宫外有我需要之物。我轻轻挣脱卡勒姆的怀抱，披上睡袍蹑足潜行。将门推开一道缝隙时，我倒抽凉气——布莱克正倚墙而立，与暗影浑然一体。他发丝凌乱，衬衫半敞，靴带也未系。他将食指轻抵唇间。
他从马裤口袋掏出个小罐："敷在伤口上。"
标签上用优雅字体写着"月之花"。
"我的伤口？你是说你咬的那个？"
他耸耸肩："运气好的话，能淡去疤痕。"
我注意到他说的是"淡去"，而非"彻底消除"。
我一把夺过罐子，转身合拢门扇。
***
翌日破晓，卡勒姆心情明快许多。他在床上与我相对而卧，半边脸颊还印着枕痕，指节轻抚我的手臂。窗外天色未亮，他说要骑马去邻近领地——刚接管部族的朋友或许能被说服结盟。
"要我同去吗？"我问。
他轻吻我的前额："不必。留在这儿再睡会儿，查查典籍看能否找出你与布莱克的联结线索。这样安排时间更妥当。"
"好。图书馆有整区专门记载......"我突然僵住，蹙起眉头。卡勒姆的话调与眼中微光，让我想起他指派任务给瑞安时的情形——让那少年自觉重要，实则不过支开他。"你根本不想让我跟去，对吗？"
他眼尾泛起笑纹："是，不想。经过昨夜詹姆斯的造访，我不愿整日为你悬心。希望你留在低语堡，这里最安全。"
我轻叹："研究联结确实更值得花时间。月圆将至，我想在抵达玛达阿莱前破除这羁绊，免得击败詹姆斯后布莱克借此对付你。"
卡勒姆在我唇间落下一吻："好姑娘。"
他伸了个懒腰，翻身下床。赤裸着走到扶手椅旁拿起他的苏格兰短裙和衬衫开始穿戴。当他系靴子时，我从被褥里滑出来，从衣橱里取了件连衣裙穿上。我转身让他帮我系背后的纽扣。
"我可是令人畏惧的阿尔法，不是你的贴身侍女。"他说。
"可怜的家伙。其他阿尔法们会怎么想呢？"
"他们会嘲笑我，但我不在乎。"我听出他话里的笑意，"不过我得承认，比起帮你穿衣服，我更喜欢脱掉它们。"
他用手臂环住我的腰身，将我拉到他膝上，随后用牙齿轻咬我的耳朵，发出顽皮的低吼声。我抚摸着他的脸颊。
"你会比詹姆斯更适合当国王。"我说。
"希望如此。我们与南境交战太久了，而詹姆斯一心只想复仇。我无法原谅南方人对我的子民所做的一切，但有时会想是否终有一日能迎来和平。你是南境公主，而我将成为北境之王。我在想，或许你我能够带来和平。"他的语气诚挚真切，但我心中却闪过刺骨的恐慌。
他虽未明说，但我知道这是在暗示我们之间的政治联姻。在来到北境之前，我从未允许自己做过这样的梦。并非因为对方是狼族——虽然这确实超出我的想象——而是因为这桩婚姻竟会与我心仪之人结合。我始终明白自己的婚姻必将为政治服务而非感情，这也正是我多年来封闭内心的部分原因。曾几何时，光是想到能两者兼得就足以让我心潮澎湃。
但现在我不再这么想了。若要统一两国，卡勒姆必须与我父亲达成协议——那个命大祭司鞭笞我、杀害我母亲的男人。
卡勒姆必定听见了我加速的心跳，因为他脸上的戏谑顿时消失。"也许只是个幻想。"他轻轻推开我站起身，双手捧住我的脸，"听我说，公主，这很重要。无论我们是否情愿，布莱克现在都是你的阿尔法——"
"别犯傻，他当然不是。"
"这不是你我能决定的。这是盖拉赫的旨意，如果她接受了布莱克的宣称......"他咬了咬下唇，"阿尔法能将狼族力量注入命令之中。他们的支配力会迫使族中其他狼人屈服，遵从阿尔法的意志。"
我睁大眼睛："这太令人作呕了。"
"确实如此。这种命令叫做'艾斯纳'。并非所有阿尔法都会使用。若有人抗拒阿尔法的命令，就会引发对强者地位的质疑，可能导致决斗挑战。如果布莱克已被认可为你的阿尔法......"
我肌肉紧绷："他就能这样控制我。要怎么确认布莱克是不是我的阿尔法？"
他的拇指抚过我肩头布莱克咬痕所在的位置。即便抹过布莱克的药膏，伤口仍在作痛。"我几乎能肯定他就是。作为狼族，我们比人类愈合得更快更好。但若任何宣称得到女神认可，咬痕就不会愈合。只要印记还在我们就能确定。或者布莱克会直接使用艾斯纳，迫使你屈服。在夺取玛达德-阿莱之前，我认为他不至于如此卑劣——他的计划需要我们配合才能成功，但我从不低估他的底线。"
"我会当心的。"
"好姑娘。"卡勒姆露出一个并不达眼底的微笑，唇瓣轻触我的前额，随即离开了寝宫——将独自我留在低坠城堡。
趁他外出期间，我决心寻找答案。必须找到切断我与布莱克之间联结的方法。我们的生命已然交织——他咬了我并宣称是我的阿尔法，我甚至开始梦见他。
我必须斩断与布莱克的一切联系，在他将我彻底吞噬之前。