第八章
我还不习惯徒步，尤其是在夜间。
大腿肌肉阵阵酸痛，我被嶙峋突起的岩石绊得踉跄。很快就气喘吁吁。尽管寒意沁人，汗珠仍从皮肤渗出。我落在队伍末尾，而就在前方的卡勒姆正与瑞恩、贝琪谈笑风生。以他的肌肉力量和狼族体能，他肯定想不到这样的攀登对于一位终日待在室内缝纫梳妆弹琴的人类公主而言有多艰难。
尽管浑身不适，我唇边却漾开笑意。空气清新得仿佛能尝到滋味。饱含雨水的青草、泥泞大地和偶尔飘来的动物粪便气味随风拂来。望见山坡上吃草的绵羊时，童稚般的兴奋在我胸腔翻涌。
回首望去，洛费尔城堡只是黑暗中的微小光点，环绕它的粼粼水波倒映着月光。我呼吸一滞，自由的气息充盈肺叶。尽管经历了种种——遭詹姆斯袭击、被布莱克绑定性命、他对卡勒姆的阴谋——我依然庆幸身在此处而非南境。
布莱克矫饰的笑声划破夜幕，令我牙关发紧。他走在队伍最前头，正与阿伦、杰克和一位身着灰黑格纹裙的老者交谈。那个叫阿尔菲的小男孩绕着他们兜圈跑。我不由抿紧嘴角。
"我猜你不喜欢布莱克？"一道带着浓重北境口音的醇厚男声让我惊跳起来。布莱克部族里那个高个子成员悄然与我并肩而行，兜帽遮住了他的面容。"他总能让人们产生这种反应。"
"他也让你产生这种反应吗？"我问道，好奇布莱克的族人究竟如何看待他。
"我觉得他...耐人寻味。"
"怎么说？"
"他收集折翼的鸟儿。你注意到了吗？独眼的杂种，受虐的女人，来自王城港口的半狼人。"我感受到他投来的注视，肌肉不由绷紧。"还有南境公主。我始终好奇他打算如何处置他们。治愈他们，还是拔光他们的羽毛。囚禁他们，还是任其翱翔。或许他们只是供他取乐。"
我蹙眉思索着他所谓的"鸟儿"。喉咙带伤疤、戴着眼罩的阿伦定是第一个，从杰克的南境口音判断他可能来自王城港口。但我不清楚那个受虐的女人是谁，也不喜欢自己被称作折翼之人——即便这或许是事实。
"你也是折翼的鸟儿吗？"我反问。
风笛声随风飘来，山顶已近在咫尺。洛克兰的部族必定早已抵达。
"我们都有破碎之处，不是吗？"他的语调里含着笑意。
"你哪里破碎了？"
他在斗篷下挥了挥手臂："我保证无甚趣事。父子恩怨，失落的爱情。"他朝卡勒姆比了个手势，"听说他绑架了你。"
"是我选择跟他来的。"
我被尖锐岩石绊倒时，那人抓住我的手臂稳住我。他的握力很有劲道。我含糊道谢后掸了掸衣服。
"南境公主为何会选择来到敌国？"男子发问。
"我本该嫁给一个糟糕透顶的男人。我渴望自由。"
"啊，明白了。卡勒姆定然无力抗拒。"
"什么意思？"
"听说他尤其钟情落难淑女。"
我有种强烈的直觉：这人正在刻意激怒我。布莱克的族人也如其首领般充满挑衅，这倒不足为奇。"我可不是什么淑女。"
“没有吗？可你任由他在边境救你于危难之中，而不是自己脱身。”
这话里的一丝事实刺痛了我。“算是部分原因吧。我还计划获取狼族的情报。”我耸耸肩，“本想交给父亲换取自由。但认识卡勒姆后我的忠诚动摇了，更是在深入了解父亲和那个婚约对象之后彻底改变。”
“你知道了什么真相？”
“当权者会编造对自己有利的故事。狼族并非我们被教导的那般邪恶——至少不全是。”
布莱克朝艾尔西喊话，让她管好那只小野兽。
山路渐陡。有段岩壁需要手脚并用攀爬，这是我从未有过的体验。当掌心沾满湿泥时，脸上却绽开笑容。行至平坦处，卡勒姆回头发觉我的狼狈，嬉笑着把瑞安往悬崖边推搡。瑞安涨红脸咒骂，卡勒姆爆发出爽朗大笑。我驻足喘气，摇头看着这个与我纠缠的狼族首领的稚气举动。
披风男子再度来到我身旁轻笑。他身高与卡勒姆相仿，虽不及其魁梧，但深色斗篷仍勾勒出宽肩轮廓。“怎么称呼？”我喘着气问。
他朝前方陡坡仰首，繁星在我们头顶铺展成毯。“快到了。”他继续前行，“山顶就在眼前。”
踏足草甸覆盖的山巅，我们立于石圈边缘。约莫二十人正等候着——他们举着酒囊围在威士忌酒桶旁，有位妇人演奏风笛，尖锐欢快的乐声充盈夜空。斗篷下清一色黄格纹服饰，定是洛克兰的部族。
寒风中飘荡着笑语与湿润泥土的气息。我逸出一声轻叹，呵出白雾。人生二十载，这是我首次登上山巅。
“你的发色很耀眼。”男子忽然说道，“雪域很多狼族都有这种发色。”
听到母亲故乡的名字我猛然转头，他却已望向人群。
前方瑞安正拉着贝基走向酒桶，卡勒姆在后面嚷着要他们节制。杰克穿过喧闹人群走向一位金发白裙女子——她是全场唯一未着黑衣的人。
“那是月神女祭司吗？”我问披风狼族。
他点头：“没错，稍后由她主持仪式。”
阿伦揉乱阿尔菲的头发带他离开，艾尔西则与布莱克争执几句后追随而去。
“洛克兰到了吗？”卡勒姆粗粝的嗓音随风传来，“没见到他。”
“他若在场我们早该察觉。”布莱克道，“这人向来喜欢隆重登场。”
“先生们。”身旁男子掀开兜帽。
卡勒姆与布莱克同时转身。卡勒姆攥紧拳头，布莱克却缓缓勾起唇角：“啊，洛克兰，你果然来了。”
我心头一震。洛克兰有着与我相同的赤发，两侧剃得极短似卡勒姆，顶发却编成长辫垂至腰际。抹着黑色眼线的双眸慧黠闪烁，唇畔跃动着戏谑。
他朝我眨眨眼，大步上前握住布莱克肩膀：“你还是这般完美，布莱克。”眼底似有灼热在涌动。
布莱克笑出梨涡：“你也不遑多让，洛克兰。”
卡勒姆跨步而来环住我肩膀，姿态带着宣示主权的意味。洛克兰低笑：“放松点，卡勒姆。我与你并无龃龉，只是刚结识你的公主。”他对我咧嘴，“我很中意她。”
卡勒姆绷紧的肌肉稍缓，与洛克兰握手时仍带戒备：“感谢赴约。希望能与你谈谈。”
洛克兰后退一步，做了个打发的手势。"我知道你想谈什么，但政治议题可以稍后再议。布莱克邀请我小住几日。今晚我们先享受庆典，明日再谈你兄弟的事——以及你该用什么换取我的支持。不知各位如何，我爬山后可是渴坏了。手下带了桶格拉斯-克拉达赫最好的威士忌，可否赏光尝尝？"
"随时奉陪。"布莱克的嗓音丝滑如绸。
洛克兰咧嘴一笑，近乎狼般狡黠。"太好了。卡勒姆呢？"
卡勒姆静立片刻，随即放松下来。"好。听说你们在月神赐福的洞穴里陈酿这款酒。"
"我族人会告诉你，正因如此，它比北境任何威士忌都更能唤醒野狼本性。"洛克兰冲我龇牙一笑，压低声音密谋般说道："其实纯粹是酒精度数太高。"他眨眨眼："想试试吗？"
我怔了怔，意外会被邀请："荣幸之至。"
他转身离去，布莱克顺势跟上："我也同去。另有要事相商。"
洛克兰微颔首："顺带一提，我派人给你送了车月华花。"
"妙极。我的存货正缺......"
二人走向石圈中央围在酒桶旁的人群，话音渐逝。卡勒姆蹙起眉头。
"他别有用心。"他阴沉地说。
"洛克兰还是布莱克？"
"布莱克。每当他施展魅力时，就该警惕了。"他眼神暗沉："我竟不知他们是旧识。"
我轻触他的臂膀："至少他或许能说服洛克兰支持你。"
卡勒姆叹息，呵出的白雾掠过忧心忡忡的面容："八成是许诺登基后给洛克兰的好处。"
我捏了捏他结实的肌肉："你只需开出更优渥的条件，不是吗？"
"可曾有人说你颇工心计，公主殿下？"
我耸耸肩报以狡黠微笑，卡勒姆却眉头紧锁。
"你还好吗？"他声线轻柔，指尖轻触我的面颊，"又发热了？"
"你在胡说什么？"
"你看上去有些汗涔涔的。或许该让你坐下歇歇。"怒火瞬间涌遍全身，我猛推他一把，却如同推搡磐石般纹丝不动。他挑眉睨视，嘴角微扬："怎么？"
"别对女人说她汗津津的！"我又奋力一推，他依然稳如泰山。"我流汗是因为刚爬完这该死的崇山峻岭！"
他朗声大笑："早该开口，我必背你上来。"
"用不着背！我没那么娇弱，卡勒姆！"
他眸中闪过促狭的光，正要开口说些恼人话，却突然蹙额。与此同时，布莱克的生命力细丝再度缠绕我的灵魂。当那力量骤然坍缩时，我浑身僵硬，寒冰顺血脉炸裂。
布莱克正与洛克兰、阿兰站在威士忌酒桶旁。山风拂弄他墨色发丝，掀动黑色衣袂。他神情审慎从容，但我捕捉到其眼底隐现的冰芒。
石圈另一端，白裙金发的女神甫攥着小男孩阿尔菲的胳膊。她似乎在训斥他，男孩下唇颤抖，茶碟大的眼睛盈满泪水。当艾尔西——孩子的母亲——冲过石圈，匆忙中撞到一位老绅士肩膀赶来时，风将神甫的言语送至我耳畔：
"......孽种。你母亲带你来此真该蒙羞。你与她同样被黑暗玷污，根本不配——"
耳中轰鸣淹没了后续话语。虽不知她为何责罚幼童，我决不容忍此事。童年因"亵渎太阳女神"屡遭鞭笞的经历，令我对宗教狂热者毫无耐心。纵使想尊重狼族文化，也无法坐视幼童被自诩神意者践踏尊严。
我大步流星走向她们："放开那孩子。"我说道。
月神女祭司的蓝眼睛猛地转向我，几缕金发抽打在她脸上。她定是从我的表情里看出了什么不悦之处，因为她松开了抓着他胳膊的手。"你就是南境公主，对吧？你对我们风俗一无所知。但——"
"当心。"卡勒姆将手搭在我肩上，仿佛要让我知道他站在我这边。他掌心传来的热度灼烫着我的后背，却无法融化我血管里的冰寒。不确定究竟是自己的怒火还是布莱克的怒意让我的身体微微发抖。
女祭司指向阿尔菲："他母亲身负污秽。曾向夜神立誓——"
"他只是个年幼的孩子，是无辜的。"我说道，"你该为自己感到羞耻。"我向他伸出手："没事的，阿尔菲。"
他用小手紧紧抓住我的手指，黑发凌乱，脸颊潮红还挂着泪痕。我把他拉向卡勒姆和我身边时，埃尔西踉跄着停在我们身旁。她眼中燃着狼般的凶光，手指直指女祭司："离我儿子远点。"
"有夜神的追随者在场，我无法主持敬奉女神的仪式——"
"埃尔西和我们这些人一样，根本算不上夜神的信徒。"布莱克逼近的声音如刀刃般锋利。
阿伦紧随其侧，这个壮汉拽住阿尔菲的衣领拉扯时，胳膊蹭到了我。男孩眼里闪着泪光，直到阿伦一把将他抱起，让他坐在自己宽阔的肩膀上。
"来吧，小麻烦，"他说，"我们去数石圈里的石头。"他大步离去，我猜他是不想让这孩子目睹布莱克接下来的计划。
"道歉。"布莱克说道，声线如丝绸般柔滑。
夜色在我们周围沉寂下来，仿佛布莱克的出现让两族人都察觉到异样。埃尔西的脸颊泛起红晕。
"算了，布莱克，"埃尔西说，"别在这儿闹事。今晚不行。你会毁了一切。反正我宁愿躺在床上看书，也不想听这贱人整夜嗡嗡叨叨。"
布莱克目光仍锁定女祭司："道歉。"他重复道。
女祭司仰头瞪视他："今夜禁止见血。"
"谁说要见血了？"他唇角微扬，我身后的卡勒姆绷紧了身体。"我医馆里有种致幻剂，能让狼族以为自己的皮肉正从骨头上融化。还有种麻痹剂让人求生不得求死不能。你知道狼族被反复剥夺空气时会发出怎样的哀嚎吗？我知道。"
一阵寒颤掠过我的肌肤，这与我的愤怒无关，也与北境空气中的凛冽无关。
"适可而止，布莱克。"卡勒姆轻声说，"她终究是女祭司。"
"但他说的没错。"我的话音轻若耳语，仿佛难以置信自己会说出这话。全身骨骼如同被锁住，每块肌肉都紧绷着。"她应该道歉。"
女祭司的目光在布莱克与我之间游移。她的眉毛几不可察地扬起——仿佛骤然领悟了什么。她低下头："我道歉。"
她利落转身走向石圈中央。埃尔西重重哼了一声，黑发甩过脸庞，她猛地转身面对布莱克："我告诉过你别插手。"她摇着头，"我要回去了。"
布莱克抓住她的手腕："你完全有资格留在这里——"
她眼中燃起烈焰："够了。明天早上她最好还活着。"见布莱克不答话，她拍打他的胳膊："布莱克。"
他嘴角紧绷："行。"
当埃尔西跺着脚远离人群时，布莱克将双手插进衣袋。她最后望了眼阿伦肩头的阿尔菲，随即消失在石阵间，往山下走去。
"这到底是怎么回事？"卡勒姆眉头深锁，"她信奉夜神吗？"
"不，"布莱克说，"只是被她父亲的选择所玷污，仅此而已。"
我再次暗忖她对布莱克而言究竟是谁。未待我们再问，洛克伦手持四杯威士忌踱步而来。布莱克像我一样迅速敛起情绪。
"没事吧？"洛克伦问道。
"没事。"布莱克答道。他正注视着女祭司与一群身披黄格纹斗篷的女子交谈。
洛克兰给我们每人递了杯酒。"敬老朋友，新盟约，还有挣脱牢笼的折翼之鸟。"他朝我眨了眨眼。
尽管刚发生的事令人不适，我们仍碰杯共饮。当烟熏味的液体灼烧喉咙时，那种笼罩我的阴郁感始终挥之不去。
"今晚会很有趣。"洛克兰说道。