科拉莉亚
"想必这就是你所说的'内战'？"我侧过头对桑尼低语。
我们五人正面对赛勒斯及其党羽。敌众我寡超过二比一，赛勒斯分明已摆出决战姿态。
"没错。"桑尼嘟囔着抱紧双臂，朝达克斯瞥了一眼，"这事没完，基尔米德。"
"我们有更大的麻烦。"我说。
当赛勒斯一伙在二十英尺外的沙地上划出无形界线时，我们的谈话戛然而止。我逐一扫视那些面孔——除了惯常的亲信，连平日做杂务的普通村民也加入达克斯兄长的阵营与我们对抗。
神灵保佑，绝不能让事态演变成流血冲突。不能在怀奇村的街道上，尤其不能在这时——当达克斯因"辜负"我们而身心俱疲，或许正以为手套同僚们都憎恶他的时候。
霎时间万籁俱寂，唯闻火把噼啪作响。跃动的火光将暗影投在地面、附近树干和棚屋侧壁，我眯眼追踪着那些摇曳的阴影，试图辨明一条路径。
若真在此爆发混战，赛勒斯这帮人举火照明的行径反倒无意间给了我们优势。他们或许想借此唤起人们对焚烧女巫的集体记忆作为恐吓手段，却不知这正是我们影刃者能善加利用的利器。
我在脑海中构建着影行路径——一旦冲突爆发即可启用。想必我的手套同僚们也在做着相同准备。
我们静待赛勒斯发难。此时沉默总是上策：酝酿中的寂静如寒冰刺骨，而虚张声势则浮夸多余。连桑尼都收敛了往日张扬的做派。
对面所有男女皆持武器，匕首、棍棒、刀剑与长矛林立，粗陋兵器让任何战斗都显得如同中世纪械斗。
反观我们：我身着睡裙手无寸铁，刚经历毕生难忘的云雨之欢；达克斯将奥勃利克斯剑遗落在茅屋；文恩与桑尼虽佩着兵刃，昆汀却同样赤手空拳。在外人眼里，我们活像群乌合之众。
"你们还有什么可辩解的？"赛勒斯扬起下巴质问，俨然胜券在握。我恨不得把他脸上那抹得意的假笑砸碎。
"关于何事，兄长？"达克斯率先应对。他踏步向前，我与桑尼分立左侧，文恩和昆汀移至右翼。虽站位不同，我们仍摆出当初在阿斯贝拉尔德城参加幽灵终试时的雁形阵势。
"别装傻，达克斯。"赛勒斯厉声反驳，面部扭曲时那些漩涡状白色刺青仿佛在游动，"你在林中的所作所为人尽皆知。全村都在传扬你的'壮举'。"
"那不妨说说你认为我们究竟做了什么。"达克斯寸步不让，拒不承认任何事。既然赛勒斯尚未明确指控，我欣赏他这般沉着的应对。
"你们制造疯乱破坏了整个行动！"赛勒斯挥拳怒吼，身后人群窃窃私语摇头叹息，俨然难以置信的模样。
若他们先前尚有疑虑，现在定将我们视作 synthok——毕竟当我整个下午和晚上都在休养且...呃...忙于他事时，赛勒斯一直在散布谎言。
达克斯将指控反掷回去："为何深夜在村外秘密集会，赛勒斯？母亲可知你与卢西亚诺·罗克福德私下碰头？还是你企图暗中进行？"
赛勒斯龇牙道："现在是我在审问。"
"你答我便答。"
赛勒斯气呼呼地继续道："卢西亚诺多年来一直是我们村子的忠实客户，这点你很清楚。他正在讨论对卡鲁尔之死的担忧，以及这可能对我们未来的合作意味着什么。"
"所以你就想通过偷窃我手套同伴的东西，把奥布里克斯钢当作礼物献上来缓解他的忧虑？诸神在上，伙计，你现在手里还拿着科拉莉亚的剑，就好像这是你应得的战利品。"达克斯发出啧啧声，这恐怕不太妥当。"我不在的这段时间里，你究竟堕落到了什么地步，兄弟？"
赛勒斯从他的人群中向前迈了一步，作势欲扑。如果他和达克斯一样是黑豹变形者，我毫不怀疑他能在几秒内完成变形并越过这二十英尺的距离。"你这叛徒有什么资格过问？是你先抛弃了我们。"他点头鼓动族人时，身后传来更多窃窃私语。
这番讽刺让我脊背发凉，怒意如涟漪般阵阵涌来。"你抛弃了我们"——这话竟出自那个在冲突爆发时立刻逃离现场，完全不顾族人生死的人之口。
这时集会中那个古铜色皮肤的美丽女子——就是被达克斯推开躲过子弹的那位——站到赛勒斯身旁。"没错，"她面朝我们开口，实则是说给身后族人听，"你离开了，达克斯。你没资格这样对赛勒斯说话。"她双唇抿成一道细线。
"瑞安......"达克斯方寸大乱，声音嘶哑不堪，甚至透着渴求她认可的意味。
对这个背信弃义的女人，我心中怒火翻涌。他刚救了你的命，贱人！
我想为达克斯辩护，但自觉没有立场。我不愿成为拔剑相向的导火索。
我的变形者伴侣开口道："把科拉莉亚的剑还来，我们就此罢休，赛勒斯。"
赛勒斯深陷眉骨下的眼睛骤然收缩："平多是因你而死的。"
"平多的死与我们无关。是他先偷窃我们的财物，而你把他带到了那里。"
赛勒斯不信地嗤笑一声，双目圆睁："你还想否认？！我们亲眼见到阴影被投入战局！知道你们影刃者用魔法操纵灵体！"
虽想说意料之外，但我早从赛勒斯初次露面就预见到这个局面。他把我们正在追查的刺客当成了我们的盟友。这想法合情合理——虽然难以辩白，达克斯仍尽力尝试。
"那个影刃者并非我们团队成员。"
"胡扯。"
"我认为他与杀害卡鲁尔的是同一人，兄弟。"
"那你们连自己人的嗜血本性都控制不住！"
"你们也是我的族人啊，赛勒斯！"达克斯一拳砸在摊开的掌心上，"我从未背叛过你们。我现在不就站在这里吗？"
"为时已晚矣，兄弟。瓦伊奇部落早已在你缺席时前行。母亲过世后，我即将继任酋长之位。"
达克斯低吼："那可能还要好几年，赛勒斯。"他屈膝前倾，"你究竟想说什么？"
"只是想告诉你们，菲奥娜酋长退位时我已准备就绪。"赛勒斯一本正经地点头，语气忽然变得纯良无害。
我半个字都不信。这是个狡诈之徒，我完全预料到若时机成熟——若他获得足够支持——定会逼迫母亲退位。他早已背着母亲在林中秘密集会。
瞥见达克斯的肢体语言，我明白他也有同感。他根本不信赛勒斯。赛勒斯可能心知肚明不是我们袭击的，却仍坚持诬陷！
平心而论，他大概和我们一样困惑。总得有人为卡鲁尔之死负责——尽管当时我们根本不在阿巴拉契亚附近——而我们恰成了现成的替罪羊。
达克斯说："你在玷污基尔米德之名，赛勒斯·金。"
"那咱们彼此彼此，达克斯·金。"
两人各自从阵营中迈步而出。望着达克斯前进的身影，我的心因剧痛而揪紧。当意识到局势可能急转直下，强烈的失落感重重击中了我。
我们绝不能见血！
"那你想要什么解决方案，兄弟？"达克斯问道，"你到底想从我们这里得到什么？"
“我要把你手下所有辛索科人的脑袋都插在矛尖上，兄弟。我的人数量占优。”
“哦？”
赛勒斯点了点头。此刻两人相距不到五英尺。我的掌心开始冒汗，心脏在肋骨间狂跳不止。
“听起来像在挑衅，”达克斯说，“你以为能打败我吗，赛勒斯？”
为何他的声音毫无惧意？面对赛勒斯的人数优势，他究竟藏着什么未言明的底牌？
赛勒斯抽出佩剑——我的剑。他身后传来利刃出鞘划破夜空的刺耳声响。我们这边，桑尼和文恩也拔出了武器。
“当然，”赛勒斯低吼道。他双手转动着我的剑，试图调整最佳握姿。尽管是两人中唯一亮出兵刃的，他看起来却比达克斯更紧张。毕竟他深知弟弟受过危险秘术的训练。在赛勒斯认知里，达克斯很可能是个巫师。
“你要在瓦伊奇村残害同族血脉吗，哥哥？”达克斯质问。他朝赛勒斯身后高喊：“你们所有人都要这么做？”
这句话让暴民们陷入迟疑，男男女女们交换着眼神，不安地挪动脚步。
“我有个更好的提议。”达克斯声如洪钟。
赛勒斯歪着头，眉间刻满困惑。
“你想要我族人的头颅插满矛尖。只取我一人首级可否作数？”
我倒吸一口冷气。
“什么？”赛勒斯问。
“我向你发起杜尔坎决斗，赛勒斯。”
广场对面顿时哗然，惊叹与议论声四起。无需翻译我也明白达克斯的举动；光听那语气便知。
他在向兄长发起生死决斗。
“什么条件？”赛勒斯厉声质问。
“遵循历代杜尔坎传统，赛勒斯·金。至死方休。”