37 科林
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升天纪元770年
科林行走在数百名天命者队伍的最前方，这些人皆是卡恩战役的幸存者。当他引领队伍时，身后的人群中几乎无人交谈。大多数人都沉默前行，科林本人亦是如此。
过去一天里，他注意到许多亲历卡恩城南事件的人脸上都带着不安的神情。昨日那场屠杀将所有人永远联结在一起。他们皆可宣称自己参与了这场己方伤亡极小的惊人胜利，但同时也目睹了发生的血腥场面。科林相信，他们中许多人终生都将被那些萦绕不去的景象所困扰。
此刻他们正从卡恩城向北行进。科林的意图是与先前疏散、如今正在返回的妇孺老弱会合。
组成天命者联盟的十大部落幸存者将于今夜举行庆功宴。这既是延续"春之心"传统庆典的活动，更是巩固联盟的纽带。
庆典将在卡恩城以北遥远之地举行，以远离南面那片杀戮场域。过去一整天里，魔鼬群一直在进食—数百只魔鼬正在那片土地上啃噬受害者遗体。科林通过黑爪与魔鼬群保持沟通。目前这些野兽甘愿遵从命令，停留在南面原野与巨湖之间的区域，且停止攻击其他目标。
但此后如何处置它们，则是科林亟待解决的另一个问题—他深知绝不能放任数百只魔鼬在人类领地上肆意游荡。
我看到的本应是昂首阔步沐浴荣光的首领科林，"走在后方的穆尼克酋长说道，"这位拯救了子民的英雄。可他并未如此。此刻他垂肩重步踽踽而行，仿佛背负着巨林中最高的古树。
科林环顾四周，勉强挤出一丝苦笑。"我很疲惫，穆尼克。而昨天的景象……我也会铭记于心。
他们继续前行时，穆尼克靠近了些，将手搭在科林肩上。"我们都会铭记的，科林。在场之人谁都不会忘记昨天。我们所目睹的，我们所幸存下来的。还有你所做的一切。你拯救了我们所有人，神选者。
‘真的吗，穆尼克？但付出了怎样的代价？’
必要的代价。而且我们都愿意再次付出这个代价追随你。如今我们都明白，有你作为领袖，我们已经超越了从前的自己。变得更强大，更优秀。我愿意为你献出生命，科林酋长，这里许多人都会如此。我们清楚你的本质。我们明白你是谁。
我究竟是谁，穆尼克？"科林轻声问道。但其实他已猜到答案。昨夜，他听见数以百计的神选战士都在高呼那个名号。
‘你是梅拉转世，科林。如今我们对此确信不疑。我们正被一位重生的神祇引领。为此我们都要感谢众神！’
是啊，感谢众神。"科林说这话时皱起了眉头。"我背负着太多称号了，穆尼克。或许实在太多了。
他曾是卡恩族的科林，被多数人唤作"矮崽"。遭放逐后，他连这个身份都失去了。如今，他是众神选中之选。神选联盟的领袖。库拉基的毁灭者。西方之神。而在他族人心中，他是梅拉转世这件事已毋庸置疑。
所有这些称号中，最后一个最让科林如坐针毡。但鉴于发生的一切，又岂会有别的可能？他的每个族人都听着众神传说长大。他们都曾听闻并传颂过梅拉率领菲尔林兽群对抗外界者的故事。而昨天，他们亲眼见证自己的领袖指挥着数百头这样的猛兽。科林的菲尔林兽群对野蛮的库拉基人实施了毁灭性屠杀，这场大捷为神选民族带来了压倒性的胜利。
唯有科林知晓那个被称为梅拉之人的真实本质—此人的遗产与科林渴望建立的一切完全背道而驰。因此这个名字永远不会让科林感到轻松，但他必须学会接受它。
现在该怎么办，科林酋长？"穆尼克问道，"既然库拉基人已被击败，天选之民接下来该何去何从？
今晚我会对所有人讲话，穆尼克。"科林说，"是时候向全体族人发表演说了。趁他们聚集在一处时，我会向他们阐述我们的未来。
‘您打算说什么呢，天选者？’
我必须找到恰当的话语来重塑他们的信念，激励他们。"科林停顿片刻，斟酌着接下来的措辞，"首先，我会宣告我们取得了伟大胜利，号召他们为此庆贺。要感恩家园、珍视亲人、庆幸生还，并尽情欢庆。
但我也要让他们明白使命尚未完成。穆尼克，我会告诉他们：我们有责任为这片土地建立秩序。要继续在卡恩族、阿纳斯族和博尔族土地上奠定的基业上建设，确保秩序与持久和平，让这些土地重归往昔荣光。
我还要提醒他们：虽然库拉基部族已被击溃，但南方大地上仍有无数的部落被残暴的库拉基酋长统治着。那些子民正遭受奴役与苦难，他们的生活方式已被摧毁。还有更多库拉基战士散布在那片土地上—我们虽斩断了巨兽的首级，但它仍在喘息。
您希望我们怎么做，科林酋长？"穆尼克问道。
‘天选者联盟不会止步于十个部落，穆尼克。我们必须解放南方所有部族。我们能摧毁库拉基的统治方式，将我们的理念传授给那片土地的人民。让我们统合所有疆域的子民，建立秩序与和平，让他们永远摆脱恐惧。’
科林说这番话时情绪激昂，声音逐渐提高。他走在队伍最前面，能感觉到其他人都在倾听。话音刚落，他就看见穆尼克脸上浮现出笑容。
诸神在上，我发誓若是别人说出这番话，"博尔部落首领说道，"定会遭人耻笑。被嘲讽为疯癫妄语。但从你口中说出时，我只觉灵魂直冲云霄，深知自己正站在伟人身边。能为你效劳是我的荣耀。卡恩族的科林，我的长矛将永远为你所用，只要你还需它的力量。
‘我接受你的誓言，穆尼克。能与你这样的伟人并肩作战，我再次深感庆幸。’
穆尼克闻言重重拍了拍科林的上臂。此后他们继续沉默前行。跋涉途中，科林进一步构思着要对神选民族发表的演说，也开始思考神选联盟该如何组织架构以便向南扩张。穆尼克说得没错，科林确实肩负着重担，而这个担子短期内不会减轻。
但演说辞和联盟规划并非科林心绪的核心。事实上，自从库拉基人的直接威胁被消除后，他终于能重新思考其他挑战与问题。
特别是，他的思绪不禁飘回极北之地的遭遇—那座古老拱门前的相遇，那个存在分享的启示，以及科林最终作出的决定。
即便此刻，他仍能闭上双眼，在脑海中清晰重现那段交流的最后时刻。仿佛又一次将手放在高耸的拱门上，见证名为西里安的幽灵揭示惊人秘密……
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……我现在想起你了。开始想起我们所有人，也能看见我们。现在看……
幽灵话音未落，一连串影像便涌入科林脑海。这些影像似是幻象，抑或记忆，又或二者皆是，但他确信它们超脱于此时此地。他目睹了几个陌生人的身影……
…第一个是个瘦弱的男孩，有着沙色的头发。这个年轻人坐在一张木桌旁，在一个阴暗的石头房子里。房间里还有另外三个人和他在一起，包括一个魁梧的、灰胡子的男人。其他所有人都在看着这个男孩，他的脸因明显的痛苦而扭曲，眼睛紧闭着…
…一个苗条而优雅的年轻女子映入眼帘，她的金发长过肩膀。她站在一个炽热的光球中，在一个被水包围的石结构上。她的手臂举向天空，手掌向上。她显得既坚定又欣喜若狂，巨大的力量在她体内涌动，完成某个未知但强大的任务…
…然后有一个高大的男人，棕色头发，肌肉发达，他站在一个阴森的堡垒中。他浑身是血，他右手中的武器也是如此。在他周围躺着许多尸体，穿着红色斗篷的战士们被切成碎片。似乎空气在这个男人周围噼啪作响，能量缠绕在他的四肢周围，毫无疑问，他是这些许多死亡的带来者…
…最后，有一个黑发女人，她惊人的美丽特征因愤怒而扭曲成一种狞笑。一种黑暗的光环从这个女人身上涌现，向外扩散，主要针对两个受害者，他们在她面前的地板上痛苦地扭动。这个女人的行为散发着过去可憎之事的恶臭，真正可怕的事情即将发生…
Corin 从这些幻象中 emerge 时倒吸一口气，他发现自己从四个中的最后两个 recoil。本能地，他知道所有这些陌生人都像他。他们是他的同类，每个人都拥有力量。巨大的力量。
但是它是一种神一样的力量，等同于 Corin 自己的？那个黑发女人真的在从事如此可恶的行为吗？这些人可能对他构成威胁吗？
其中一个是男孩。是你吗？
是的，我认为是。
你比其他人年轻吗？
它…也让我困惑。但是我认为…这是我被谋杀的那一天。
谁谋杀了你？
回应中充满了痛苦。
那个大个子男人。他杀了我。还有妈妈。还有爸爸…
其他人是谁，你给我看的人？
你忘记他们了？是的……我也忘记他们了。我仍然只能记得……一些片段，虽然我不知道怎么记得的。但我们都是孩子，我们在一起。而且，就在那最短暂的瞬间，我想我们是快乐的。
又一个图像涌入Corin的脑海，他沉浸在一个他感觉古老得多的幻象中……
……还是那个沙色头发、瘦弱的男孩，之前坐在阴暗房间里的那个。然而，这次这个年轻人斜靠在一个悬崖边缘，悬崖高高在上，俯瞰着覆盖着死寂沙石的无尽大地。男孩的皮肤更黝黑，晒得更黑……
……紧挨着这个年轻人休息，有一个女孩，有着锐利的蓝眼睛和金发，头发被层层沙尘弄脏。她的嘴咧开成一个灿烂而耀眼的微笑……
……并且靠近他们两人，有一个体格健壮、英俊的棕发男孩。这个年轻人坐在一个娇小、更年轻的黑发女孩旁边，后者拥有一个美丽的心形脸蛋和流血的双膝……
……然后他们所有人都在笑。Corin感觉好像自己正置身于他们中间，环顾着其他人，他也在笑……
Corin在经历这个时被深深吸引。他感觉好像自己正在参与其中，正在重温它，并且它暗示了久已遗忘的关系。然而，那个存在的下一句话把他拉回了现实。
我不想看……之后发生的事。我不想记住那个。他……我？……做了……
Corin感到一种挫败感，当他试图理解他刚刚目睹的事情。沙色头发男孩在两个幻象中是相同的，除了肤色。但至于其他人，他们是否都是他刚刚早些时候观察到的人们的年轻版本？
很难确定，但他相信他们确实是相同的，只是在他们生活的不同时间被见证。
我们谈论过一个门。我以为它会在这里，在神之地，但它不是。
不。这不是那个门。
那么它在哪里？
我不确定。它也出现在我的梦境里。而且我觉得其他人也梦见过它。但我能感觉到它，与这个地方相连……
科林反复出现的梦境中的那扇门在他脑海中闪现，显露出山间蜿蜒小径尽头那座辉煌空灵的拱门。
它在哪？
我能感觉到它在召唤我们。用你的意念去触碰……
科林依言而行，此刻他确实也能感知到某种存在。一股遥远的力量之火，冥冥中与他肉身所触碰的古老建筑产生联结。若说梅拉生命终结的这座建筑是即将熄灭的烛火，那这便是灼灼烈日。远在，极其遥远之处。
我也能感觉到。
伴随着这份感知，更多影像涌现：黄沙之地延展至天际，贫瘠疆域之上巍然矗立的丰饶高原，群山环抱其间。科林明白自己再次看到了那个悬崖之巅—很久以前曾有一群孩童在那里休憩嬉笑的地方。
我想我们必须去那里。我们所有人都必须去。去纠正错误。
少年嗓音说出这话时，带着一丝兴奋与恳求。
不行。
科林已作出决定，回答简短利落。引来了那个存在又一声疲惫的叹息。
不行？
你不能留下。我必须拯救阿格贝丝。
我必须留下。
你必须离开。回去，离开阿格贝丝。
求你了，不要。
你必须离开。回去，离开阿格贝丝。
不……你不明白。你会需要我的……我不知道具体方式。但我觉得没有我，你会再次死去。
我完全明白。现在离开。
我……必须留下……
科林对名为希里安的幽魂已耗尽耐心。他远赴北极之地唯有一个首要目的，超越所有其他优先事项。所有其他考量。
你必须离开她！你必须回到来处！立刻！我命令你！
科林将最后一丝意志力猛灌入这道命令，建筑中残留的力量痕迹更强化其威势。霎时间，他感觉到那个存在正被强行剥离。
一声凄厉的哀嚎响起，如同孩童的啼哭，那个鬼魂猛地从科林身边窜离。它急剧向下坠落，仿佛被某种狂暴的力量拖拽着。
转瞬间，那股存在感便消失了。但在最后一刻，从遥远的深渊中飘来一丝微弱而缥缈的低语。
凯伦……真的很抱歉，为施加于你的一切。为施加于你们所有人的一切。
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当绵延不绝的撤离人群映入眼帘时，科林仍在回味这段对话。
这些从北方而来的人们早已得知自己脱离了库拉基的威胁—战斗结束数小时后，卡里族骑手便已抵达通报，让撤离者得以返程。
尽管如此，科林仍期待着行走在他们中间，亲自宣告胜利的消息。今日将能抵消他对库拉基施加的恐怖。他将能注视每一张面孔，并深知正是因为他，这些人才得以幸存，享有安宁与可能的幸福。
当科林的队伍与撤离人群逐渐靠近时，他瞥见了那个一直寻觅的身影。
阿格贝斯。
科林曾坚持要求她必须随民众撤离—在她经历种种磨难后，他不愿让她再承受战火中受伤的风险。
她走在人群最前方，以那种再熟悉不过的蹒跚步态缓慢前行。没有搀扶，没有引导，完全依靠自己的力量行走。
她是清醒的。
当她终于看见他时，科林咧嘴笑了起来。她挥动手臂，而他开始向她奔跑。
在那座古建筑中，科林选择迫使鬼魂离开阿格贝斯，令其回归来处。随后他欣喜地发现，这个抉择与行动不仅唤醒了妻子，更使她重获完整。事实上，自古老拱门下那命运攸关的一日起，她便彻底摆脱了梦境状态，始终清醒而警觉地重新活着。
起初，在返回卡恩城的途中，科林带着一小群疲惫的幸存者和众多费尔林兽同行时，一直担心阿格贝丝恢复的意识无法持续。虽然妻子康复令他瞬间欣喜，但库拉基部落的潜在威胁仍使这份喜悦蒙上阴影。
但现在他越来越确信，幽灵被驱逐后，阿格贝丝已完全恢复到受伤前的状态。而库拉基人也已被击败。
因此科林的北上远征取得的成果远超预期。他拯救了自己的妻子和族人。
他在两支正在汇合的大型队伍之间迎上她。当阿格贝丝抬头凝视他时，眼中噙满泪水。
‘科林。你做到了。’
‘阿格贝丝。是的。’
随后他们紧紧相拥，她的脸颊紧贴在他胸膛，双臂用力环抱着彼此。之后数分钟他们都保持着这个姿势，仿佛凝固在一起。成百上千的人流从相拥的两人身旁经过—这些幸存者同样在寻找并与挚爱重逢。但科林夫妇几乎忘却了周遭世界，唯有他的心跳声在她耳畔震荡。
科林将阿格贝丝拥在怀中，万物皆归于其位。他渴望这个拥抱永不停止，从妻子紧紧环抱的双臂中，他知道她也有着同样的感受。
当然，即便在此刻，他仍无法完全忽视幽灵所示的景象与警告。如今他明白世上还有三个与他相似之人。他与其他三位素未谋面却拥有超能力的陌生人之间，存在着某种神秘联系。虽然无法理解为何会看见童年时代的他们出现在陌生悬崖上，却莫名产生熟悉感。
**唯有一人可执掌此力**。
想到他们，科林不禁怀疑：这些人是否也长期被同一个梦境纠缠？他们是否最终也看见并记住了那个梦的结局？是否同样听过那道雷霆般的恐怖之声，并亲历过自身的死亡？
自那座巨厦的事件以来，科林便能清晰看见并回忆起梦境的每个细节，包括最终自己被谋杀的场景。如今他确信，在南方某处—越过浩瀚海洋的极南之境，存在着一个真实之地，那里矗立着他梦中那道美丽而虚幻的拱门。他相信圣门确实存在，且坐落于一座名为"艾杜埃尔之门"的古老沙漠之城。
返程途中，科林曾向传教士海琳进一步追问这座城市。她告诉他，这座城已与世隔绝数百年。传说它矗立于巍峨悬崖之巅，城墙如巨林参天，无人可破。但科林如今坚信，终有一日他必须前往那里，必须进入那座城—哪怕需要攀越那些悬崖，击碎那些高墙。
集结部族。开启圣门。夺取力量。
他将集结各部族，他将开启圣门，他将夺取那股力量。他已决心将此视为自己的命运，无论那个绝望幽魂发出过怎样的死亡警告。
若真有力量可夺取，他必为部族夺得它。绝不容许他人染指。尤其不会允许那个步梅拉后尘的黑发女子，或是那个凶残的男性杀手掌控这股力量。他必须赶在他们之前抵达，若他们胆敢阻拦，他便不得不处置他们。他的力量与他的费林族裔必将处置他们。
但如此重大的事务尚属未来之虑。因在这一天，在漫长岁月里头一遭，科林的族人不再受战争或奴役的威胁，他挚爱的妻子也完好无恙地伴他身旁。
此刻，他怀抱着阿格贝丝，在这片他带来和平的土地上，感受到了圆满。
卡恩族的科林，再一次—哪怕只是短暂片刻—体会到了幸福的滋味。