插曲一 艾杜尔
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吾主纪元，升天前60年
他名为艾杜尔，被绑上树时未曾反抗。
粗糙的绳索缠绕捆紧他的手腕与脚踝。俘虏者们将绳索猛然勒进粗壮的树干，将他的四肢向两侧拉伸，迫使粗糙的树皮嵌入他血肉模糊的后背。围观人群中传来阵阵哄笑。
他仅着肮脏的遮腰布，汗珠在裸露的皮肤上闪烁。参天巨树的浓密枝叶投下荫蔽，但烈日灼灼，他佯装精疲力竭垂首向前。任他们以为他已溃败屈服—众人很快便会明白事实并非如此。
连日遭受毒刑拷打，他的身躯已是皮开肉绽、淤伤遍布且被刻意阻止愈合。受刑之时，他任凭自己承受苦痛、流血嘶嚎。但今日落幕前，流血与哀嚎必将降临于他人之身。
他们曾畏惧他。曾恐惧征服者艾杜尔与其大军自西方远疆压境而来。但他未曾率领复仇之师降临，而是孤身徒手出现在他们的城邦—于是他们擒住了他。
如今他们深信他的精神已被摧毁，不再构成威胁。这群人傲慢地将他捆缚拖拽至此，以公开处刑作为满足其粗俗快感的 spectacle。
人群中有数千名城邦精英，全都聚集于首都最富庶郊区的辽阔封闭苑林。这些或卧或倚、衣衫不整的民众散布在他面前的巨草坪上。这片原始草地被巍峨树木组成的壮观环带所包围，林间矗立着几乎与树同高的十二神巨像—这群真正渎神者所信奉的伪神。
艾杜尔自己被绑在所有树木中最雄伟、最高耸的那棵树上，面朝着人群。艾杜尔的树孤零零地矗立着，位于雕像与枝叶环绕的围墙之内，却又远离那圈围墙。
他知道，盘踞在安加利克帝国这张蛛网上的许多臃肿蜘蛛今日都会聚集于此。数百年来，他们的帝国给数百万人带来苦难，而这座古老城市正是其贪婪的心脏。这些聚集的家族紧紧缠绕着这颗心脏，肆意吞噬着它的养分。
每个第七日，他们都会聚集于此，庆祝自己登上了财富与权力的巅峰。在这树木构筑的罪恶宫殿中，他们沉溺于无耻的放荡，以仪式性羞辱那些敢于反抗他们的人为乐。即便此刻，赤裸裸的暴食、通奸和奴性强奸仍在艾杜尔眼前上演，令他心生鄙夷。
他注意到帝国弓箭手正列队行进至他前方，随着他们以整齐划一的精确步伐逼近，他数出共有十人。所有这些即将行刑者都是男性，全都穿着金光闪闪、华丽俗气的仪式铠甲。这十名弓手组成一道战线，距他的树不过二十步之遥。
当聚集的人群发现这群神射手时，他能听到逐渐高涨的兴奋议论声。随着一个衣着奢华的身影出现在众人面前—这是个转身挥手、接受并回报群众欢呼的男人—嘈杂声化作了雷鸣般的掌声。
艾杜尔能感受到这个被众人尊为皇帝的男人身上的黑暗。每张蛛网都有一只主宰一切的蜘蛛，而这个逐渐走近的身影，正是安加利克帝国一切可憎之物的化身。艾杜尔能触及这个逼近的古铜色肥胖躯壳内的腐败，一股立即用恐惧淹没此人的冲动油然而生。但还不是时候。让这怪物享受他的时刻吧。让这一切都被见证并被铭记。
皇帝抬手让人群安静下来，随后开始发言："我们面前站着即将到来的征服者，"他指向艾杜尔说道，"但我相信，我们绝不会被征服！
这番话引来全场哄笑。皇帝继而煽动听众，通过列举艾杜埃尔及其追随者犯下的一系列真实与虚构的罪行，将人群的情绪推向狂热的巅峰。这个男人的言辞既助长又汲取着人群的仇恨，他对真相的狡诈扭曲让众人觉得自己的憎恶是正当的、公正的、正义的。
恨。杀。恨。杀。
人群的黑暗情绪如浪潮般汹涌而出，艾杜埃尔将这股情绪汇聚于己身，品味着它，为自己计划要做的事寻找正当理由。当然聚集的人群中有许多并不怀揣仇恨—奴隶、仆役，以及体制内少数渴望挣脱束缚之人。艾杜埃尔将每一个这样的人牢记于心。他们将得到宽恕。
然而在场多数人正沉溺于权力、财富和奴役他人带来的污秽快感中。而他—给所有这些人都打上了标记。
但就在持续承受人群汹涌恶意冲击时，有一个截然不同的呼唤在所有声音中格外清晰。
爱。忧。爱。忧。爱。
这股情绪来自树环之外，他克制着没有望向她的方向。
我会活下去的，阿梅娜。不必忧心。
他能感受到妻子就在不远处。今日，门徒们被要求取下徽章，留守在环绕的树环之外。他们将成为这场事件的见证者，事实上乔西娅还被选中为后世编纂编年史。但为确保他们的安全，艾杜埃尔需要时刻掌握他们的方位并保持沟通。而他亲手打造的徽章反而会妨碍这一点。
‘我们可以到来，并向敌人开战，’ 他在离开被征服的阿巴斯岛前往此地之前对门徒们说道。‘如果那样发生，我们都知道最终我们会获胜。但更好的做法是，我们给予他们的人民别的东西。一个时刻。一个事件。一个象征。某种当他们摆脱枷锁并崛起时会从中汲取灵感的东西。在压迫者权力的核心地带羞辱压迫者。我们都知道安加尔人会带我去处决我的地方，正是在那里，我将斩下野兽的头颅。在那里，我将创造那个象征。一个将长久存在的象征。我知道这一点，因为我在梦中见过它，并亲身经历过。’
皇帝已说完话，处决游戏即将开始。
十名弓箭手。一百支箭。游戏的性质是什么？他们能向一个人的身体发射多少支这样的箭，一支接一支间隔射击，而不让受害者死亡？这些技艺超群的射手能多少次刺穿肉体，同时避免致命一击？
对于这群最伟大的安加尔人集会来说，这将是一场壮观的场面。真正展示他们粉碎任何威胁的力量。他们会把他钉在树上，最终杀死他，而他们的假神则在旁见证。
第一支箭击中了艾杜尔的右肩。他当然看到了箭飞来，注视着它缓慢旋转着射向他。或许他还微妙地引导了它，任由它刺入自己。但这并未减轻箭矢直接穿透血肉和骨骼、将他上半身钉在树上时的剧痛。他让自己体验痛苦，并再次迎接它，而人群因这一击而欢呼。痛苦是通往死亡的桥梁，之后会有治愈。
两支箭。
那正是他曾同意的，是阿梅娜让他做出的承诺。最初他想要六个。然而他的妻子拒绝同意，并且争取到所有其他门徒的支持，迫使他改变主意。他默许了这次抗议—正如他曾承诺的那样，只要他们一致反对他的计划，他就会让步。这也是他保持与凡人世界联系的方式，避免自己滑向暴政。
第二支箭射中了他，这次贯穿左肩，与右侧形成对称。当听到人群发出狂热的欢呼时，他再次品味着剧痛的迸发。
此刻他整个上半身被钉在树上。双臂仍被绳索向两侧拉开，双腿也不自然地张开。两支箭造成的伤口不断涌出鲜血，沿着赤裸的胸膛和腹部分成两股流淌，染红了他的缠腰布。
不会再有任何箭矢了。
此时他抬起头，望向天空，望向他的右侧。思考着。凝聚着心神。
他能感受到那座门，在遥远之处。即便隔着浩瀚海洋，他仍能感知并触及它—在那个他最初发现门的地方。在那个门找到他并改变他的地方，在他心甘情愿付出惨痛代价之后。
此刻他正向其延伸意识，将门的力量汲取至己身。
当璀璨光芒开始环绕他周身，将他沐浴在金辉之中，迫使聚集人群纷纷遮眼时，他听见了此起彼伏的抽气与咒骂。他也敏锐地察觉到第三支箭被此刻包裹他的能量护盾弹开，以及帝王歇斯底里的嘶吼—正厉声催促禁军射手完成使命。
在这瞬息之间，草场的色彩已然剧变。葱翠的绿意在他于古树上绽放的炽烈光芒下变得苍白。狂风突然抽打环绕的树丛，参天古木为之弯曲，弱株则被连根拔起。
在这片封闭区域的边界，十二门徒的雕像相继爆裂，碎石如冰雹般射向空中，倾泻在下方的渎神者身上。
聚集的人群开始惊慌尖叫，纷纷仓促起身。但他们此刻已被困在这片开阔林地外围旋转呼啸的旋风涡流之中。
艾杜埃尔挣脱绳索如同扯断细线般轻松，他将箭矢从体内拔出，伤口与撕裂的皮肉随之愈合。弓箭手们冲上前攻击，但黑暗触须横扫而过，带来死亡，他们的身躯如同被收割般齐刷刷倒下。
接着艾杜埃尔大步向前，逼近那些即将从蛛网上坠落的惊恐蜘蛛们—以及蛛网本身。他抬手指向皇帝，一股能量涌动将那个古铜肤色的肥胖身躯拽至半空，拖离护卫们的保护。在短暂的片刻里，惨叫声不绝于耳，直至艾杜埃尔将此人撕成碎片。
复仇之时已至。正义之时已至。世界革新与罪恶净化之时已至。
他释放了神力。