第二十二章 艾丽丝
当阿波罗留我在哈迪斯手中等死时，我对他充满怒火，确信那个混蛋背叛了我。后来他找到我解释了原委。整件事在我脑海中盘旋，因为我理解他为何不帮我对抗哈迪斯。我明白，但那记忆如此鲜活，我不得不反复提醒自己阿波罗是真心为我着想。而那个狗娘养的X利用他对我的影响，让我被愤怒逼疯。让我不计后果地战斗。他想激怒我，好彻底解决我。
但我信任阿波罗。那晚他走出黑暗时，我亲眼目睹了他的模样。仿佛有什么东西正在汲取他的生命力。身为神明，他拥有无穷无尽的力量，但X正变得越来越强大。
阿波罗确实救了我，只是并非以我期望的方式。
而且他爱我。
我仿佛漂浮在阳光里。
每当我回想起他的话语，暖流便涌遍全身。那是阿波罗特有的热度，是逐渐成为他标志的火焰。但这份炽热远不止于此。与他相处时，我们之间萌发的肉欲渴求、渴望灵肉合一的冲动，都令我无法否认。
当他将我逼入角落时，我如此渴望与他缠绵，恨不得立刻带他回家，让他用身体一次又一次地向我道歉。
但我必须先理清头绪，不能沉溺于我们交融的力量中。要专注思考对付X的策略，保持清醒。不能操之过急。或许我们之间还有转机。
我有个作品集要发给潜在客户，还要为基金会编辑照片 基金会—说来奇迹，我缺席会议后居然没丢掉这个合约。完美的分心方式。我总能在修图时灵光乍现找到解决方案。
X仍在某处肆虐，为私利汲取人类的生命力，榨取他们的能量。每杀一人，他的力量就增长一分。
毫无疑问—我必须在X变得不可阻挡之前阻止他，否则将无人能与之抗衡。
如今的我更加强大了。从赫拉克勒斯那里我得知，每次死亡后复活，我的力量都会增强。可惜我能复活的次数有限，而如果X吞噬了太多灵魂，无论如何我都将无法与之抗衡。
必须在那发生之前采取行动。
阿波罗不希望我独自对抗X。我理解他的担忧，但我肩负着宙斯亲自赋予的守护人间的使命。我定要确保我们以最小的伤亡度过这场劫难。我们已经失去了太多。
回到公寓后，我发送了作品集并将照片上传到笔记本，却始终心神不宁。去他的工作，当务之急是找到阻止X的方法。我换上训练服，解开头发重新编成更紧实的发辫，出门赴约去见赫拉克勒斯。
这些日子他一直在训练我掌控新获得的力量。在特制武器送达前，我们尝试了各种兵器的战斗。而我渴望学习更多。
"今天感觉如何？"赫拉克勒斯在训练中心迎面走来，笑着问道。
"棒极了，"我回答，先前的喜悦仍在血脉中涌动。
赫拉克勒斯点点头，却露出怀疑的神色，双眼微眯打量着我："你整个人在发光。发生什么了？"
我耸耸肩。不打算告诉他与阿波罗的邂逅。至少现在不会。也许永远都不。但我确信他迟早会察觉。
我们跑出停车场，沿着街道开始晨练。
"关于X，我们有什么计划？"我问道。
"'我们'？"赫拉克勒斯锐利的目光扫过来。
我们的双脚在柏油路面上敲击出密集的节奏。我的腿比赫拉克勒斯短得多，必须跑得更快才能跟上他。反正我也需要锻炼，而赫拉克勒斯从不对我手下留情。
"他还在外面吞噬灵魂，"我坚持道，"必须阻止他。"
"是啊，我知道。但这不是我的战斗，"赫拉克勒斯嘟囔着。
我停下奔跑。赫拉克勒斯又跑了几步才意识到我没跟在旁边，他放慢速度转过身来。
"什么意思？"我质问道。
"你听清楚了，"他说。他甚至都没怎么喘气。而我已经气喘吁吁、汗流浃背。赫拉克勒斯今天跑得比平时快了些。
"我死过一次，"我说，"如果再发生呢？"
“那你就再复活一次。”
我摇摇头："你知道这种事不会一直发生的，对吧？"
赫拉克勒斯双手叉腰望向天空。我好奇他这样是否能看到奥林匹斯山，或者他正在与宙斯交流什么的。
"我早就与死亡有过约会了，"他停顿片刻后说，"当我以凡人之躯死去，被宙斯转化为不朽之神时。我不会再去那里了。"
我难以置信地捏了捏鼻梁："每天都有人在死去。"
"我只是个导师，伊莉丝。我不是他们的英雄。你才是。"他的声音依然平静，仿佛早就排练过这番说辞。
"我一个人做不到，"我气呼呼地说，又重新跑起来。
"那就找盟友。"他跟上我的步伐。
“比如谁？”
赫拉克勒斯沉思片刻，目光凝视着我们经过的格兰特公园里那座超大型喷泉。
"我会请求宙斯派人来帮助你，"他终于开口。
"我所有的盟友都死了，要么就是早已放弃这项事业，连他们自己都忘了初衷，"我说。"还有谁能帮我？"
"我不知道。但我会去请求，"赫拉克勒斯说。"交给我吧。"
“你怎么确定宙斯会派人来？”
赫拉克勒斯耸耸肩。当他做这个动作时，巨大的肩膀上下起伏，肌肉在皮肤下波浪般滚动。"我们很快就会知道他的想法。当初他赐予你力量，是为了让你保护人类免受X派来屠杀他们的怪物侵害。但X本人过去从未构成威胁。一定是出了什么差错，才导致他现在现身。"
我想起哈迪斯，以及他的出现与X降临的时间如此吻合。有段时间我曾以为X与哈迪斯毫无关联，但那是在这位神明杀死我之前。如今每次想起哈迪斯，我的胃部就会因疑虑而翻腾，提醒着我始终无法确定他的真实意图，他自有盘算。
"宙斯当初选中的不是某个人，"赫拉克勒斯继续说。"而是一个家族。正如你常说，人多力量大。我会去请求。"
我点点头。对此我无话可说。
我们在公园里又奔跑了一个小时，最终绕回训练中心。我们在门前喝着水壶里的水，微风带来丝丝凉意。今天的天空格外晴朗。虽然仍有浮云点缀，但阳光已能斑驳地穿透云层。
"今天天气真好，"我说。"能晒到太阳真不错。"
"看来阿波罗心情不错，"赫拉克勒斯回应道。
我皱起眉头。阿波罗也是太阳神。我从未想过芝加哥阴郁的天气和缺乏阳光都是因为他。
"走吧，"赫拉克勒斯喝完水后，大步走进大楼。"我们还有训练要做。"
我已经准备好了，便跟着他进去。
经过数小时的飞刀、柔术、踢拳和击剑训练后，我浑身汗湿，筋疲力尽。肌肉酸痛，但那种充满斗志的痛快感让我充满决心。运用新能量训练很有趣—就像解锁了新关卡—但我必须全程集中精神控制自己不要失控。过去我花了太多精力试图释放力量，如今若不专注就难以收放自如。对抗众神时，力量过强与不足同样危险，而我还没找到平衡点。
这种自我克制在精神上消耗很大。我必须用与以往不同的方式引导能量，这意味着需要大量练习。
我冲完澡，随便吃了点东西，坐在笔记本电脑前开始编辑为 基金会拍摄的照片。这个项目完成得越快越好。那里的老板宽宏大量给了我第二次机会，但能保住合约首先得感谢卡蒂娜。我忙于与众神战斗和处理与生俱来的神话事务，以至于忽视了自己的人类生活。作为自由摄影师，我的作品集和名声在很大程度上都依赖于 基金会 这个项目。
我花了好一会儿才进入工作状态，把注意力集中在照片上，完成该做的事。当我终于跟上工作进度时，背景里的收音机大声播放着，淹没周围城市的噪音，这时我注意到一阵微弱的敲门声。
我关掉收音机后，那声音变得更清晰了。
我赶紧跑到门前打开门。奥利弗站在我面前。该死，自从约会那晚后我甚至没和他说过话。我的脸颊烧了起来。他多半是来骂我的。
"我能进来吗？"他问道，声音严肃，不见平日紧张的样子。我有些犹豫，但还是点了点头。至少我欠他这个。
"要喝点什么吗？"我礼貌地问道。我们之间的空气变得紧张，仿佛墙壁正向我逼近，我感觉一场深刻的谈话即将来临。
"不用了，谢谢，"奥利弗说。
"好吧，过来坐。"我们在沙发上面对面坐下，我垂下目光，等待他开口。
"你还愿意和我约会吗？"奥利弗直截了当地问。
我低头看着自己的指甲。它们总是剪得短短的，很实用。长指甲可能会刮伤人，但在打斗中也容易折断，那疼得要命。
"我觉得这不是个好主意，奥利弗，"我轻声回答，"对不起。"
他摇摇头。"我不明白。我们连晚饭都没吃，你就跑掉了。"
“我知道。对此我很抱歉，但我们的人生轨迹并不一致。”
"你怎么知道？"奥利弗皱起眉头，"你甚至不了解我。"
我点点头："你说得对，我确实不懂。但我总会因为这样那样的原因离开你。现在我的生活里没有容纳任何人的空间。"
"或许只是没有容纳我的空间，"奥利弗苦涩地说，"我看过那些在这里进进出出的男人类型。类固醇上瘾者。我知道我永远不可能变成那样，但我有我的优点。"
我忍不住笑了。在他眼里那些人就是这样的吗？
"对不起，奥利弗，"我坚持道，"我希望我们能以某种方式走下去。我希望有些值得追求的东西，但我们不合适。"
事实上，我已经接受了自己的身份。至少目前是这样。我意识到我永远无法融入那种假装成普通人所带来的平庸生活。我永远不可能为了度过每一天而过着平凡的生活。尤其是每当我想起阿波罗时心跳加速的感觉。
我生来就不是为了过那样的生活，如果我放弃自己与生俱来的使命，不仅会让家人失望，辜负他们所有的牺牲，更会让我自己失望。
这是我绝不能接受的。
"我们做朋友还是可以的，"我对奥利弗说。
他苦笑着："是啊，朋友。男人看着你时想要的都是这个。"他叹了口气，摇摇头，"我想至少值得一试。"
“我很荣幸，奥利弗。真的。”
他默默点头站起身："如果你需要借杯糖，我就在隔壁，"他说。
"谢谢，"我说着，送他到门口。当他踏出门时，转过身似乎想说什么，但又改变了主意。
"注意你交往的人，"他警告道。
"我会的，"我说完关上了门。可怜的奥利弗。注意我交往的人？他根本不知道实情。