第一章 伊莉丝
我
旋身反踢直取心窝，赫拉克勒斯闪身避过，电光火石间已绕至我背后，铁臂锁喉。窒息感伴随着肺部灼痛席卷而来，恐惧在腹腔翻腾。
我双手抓住他的手臂用力下拉，同时蜷缩身体成球状。这一拽让他失去平衡，我终于挣脱他的死亡钳制，得以喘息。但他很快稳住身形—毕竟是个半神，不会轻易被凡人的原始招数放倒。我感受到他如巨掌般压来的力量—不是肉体力量，而是源自神性的魔力。当他的魔法与我的本质碰撞出电光火花时，我的意识开始涣散。
但我也不完全是人类。只要调动体内诸神的力量，多数时候我都能殊死一搏。我深入灵魂，拽动那条直连宙斯的力量纽带。没错，就是众神之王。魔力如烈火在皮下沸腾，我将这股无形之力推向赫拉克勒斯，狠狠撞上他的身躯。
他瞪大双眼踉跄后退。两股能量激烈对冲，爆发的冲击波掀翻了芝加哥社区空荡大厅角落的椅子，木椅四散横飞。
我仍攥着赫拉克勒斯的手臂借力旋身，纵跃攀上他的后背，双腿尽可能缠住他魁梧的躯干。一手锁住口鼻，一手扼住咽喉—我制住他了。
赫拉克勒斯不同意。他咕哝着向后倒下，用体重压住我，这让我肺里的空气全被挤了出来。我没有松开手，但赫拉克勒斯现在占据了上风。该死的家伙。他翻过身来，不知怎么的，他的双手按住了我的肩膀，膝盖压着我的腿，我只能盯着他那得意的笑容。
"你死了。"他低声说。
我呻吟着闭上眼睛。"我还有几条命。"
"不是无限的。你只有三条命。别浪费它们。"他咆哮道。
为什么宙斯要给我们家族设定生命次数的限制，却让我们去对抗那些几乎不可能战胜的神明和怪物？我的祖先在地球上与邪恶斗争了这么久，没人记得宙斯是什么时候赐予我们这个祝福的。虽然我们很强大，拥有超自然能力，但我们仍然会像普通人一样因受伤而死亡，然后我们会在同样的身体、年龄和死亡时间醒来…基本上我们算是死里逃生。但如果我们幸运地自然老死，那就意味着永远死去。不能再重生。看来宙斯的幽默感很特别。
"这不公平。"我扭动着想挣脱。
"战场上从来不公平。你觉得我完成十二项任务时就公平吗？不，但我克服了恐惧并成功了。"他骄傲地扬起下巴，就像每次谈到自己的成就时那样。那棱角分明的颧骨让他看起来像雕塑般完美，不可否认他很英俊。但这个半神确实爱吹嘘。
"艾莉丝，你的体型比我小，"他继续说道。"你比任何你正在对抗的生物或神都要小。所以你必须智取，"他坚持道。
"让我起来，"我低沉地说道。
赫拉克勒斯松开了我，我翻身喘着气。每次训练输给他我都特别恼火。考虑到他强大到足以打倒神明，这种情况经常发生。我讨厌他每次都要努力憋住笑容的样子。我讨厌自己到现在还没能完全掌握自己的力量。
"我做不到，赫克，"我回答。"你只是个半神，而我连你都打不过。如果我的对手都是毫无人性的魔法生物怎么办？"
赫拉克勒斯皱起眉头。"谢谢你提醒啊，"他讽刺地说，眼底浮现阴霾。"但我能对抗任何神明，所以如果你能打败我，就说明你准备好了。"
"我不是那个意思。但我们的力量更势均力敌。其他神明肯定更强，对吧？"我之前和怪物战斗过，但从未与企图伤害人类的敌对神明交手。
赫拉克勒斯大声叹气，手指捋过他那沙色的头发。"你能做到的。我父亲选择你们家族来执行这个任务，不是因为他觉得你们任何人软弱。"
我摇了摇头。"人多力量大，记得吗？可那些人呢？现在只剩我一个了。"我的声音随着胃部因不公而发紧逐渐提高—我们这个世代守护人类免受神魔侵害的家族，却未被赋予与之抗衡的同等能力。所以我爱的人们都战死了。我低头眨了眨眼，强忍泪水，提醒自己要放缓呼吸。这不是赫拉克勒斯的错。他是唯一帮助我的人。
墙边包里的手机嗡嗡震动。我置若罔闻，此刻赫拉克勒斯正跪在泡沫垫上，与我平视。他那双蔚蓝的眼睛嵌在典型的希腊面孔上—高挺笔直的鼻梁，低垂的眉毛，经典的希腊橄榄肤色总让人忍不住多看两眼。人类能察觉赫拉克勒斯与众不同，却说不出所以然。倒不是因为他有着阿多尼斯般完美的体格，或是令人战栗的深邃眼神。诸神身上都有种特质，既令人类畏惧，又让他们痴迷。
而我显然不属于那个范畴。半点都不沾边。我对诸神绝无崇拜，更多是种爱恨交织的关系。他们对我顶多算是礼尚往来。宙斯将流淌在我们血脉中的力量作为世代相传的遗产赐予我的家族。我诞生于被选中在地球打"圣战"的世系，而这些神明却在奥林匹斯山上忙着更重要的事。我嗤笑出声。说得真好听。不过从某种角度说，我也算是他们的一员。
"你已经走了很远的路，"赫拉克勒斯说道，他的声音尖锐而威严。"你父亲会为你感到骄傲。"
一提到我父亲，一阵悲伤便涌上心头。他的离世发生在不久前，这个尚未愈合的伤口仍隐隐作痛，深深刺痛着我。那种空虚感提醒着我在这个世界上是多么孤独。但我强忍住了这份痛苦。在训练时，我不能让困扰我家几个世纪的悲剧分散我的注意力。我不想让赫拉克勒斯知道这是我的软肋。父亲的离世让我无依无靠，而我对真正的死亡充满了恐惧。
即便我知道自己还有三次复活的机会，这恐惧也丝毫未减。是的，在恐惧面前，逻辑毫无意义。每当我想到自己会死，恐惧就像一枚即将爆炸的炸弹在我胸口翻腾。也许是因为我目睹了太多所爱之人过早离世…我不知道。但我还没准备好离开这个世界。
"我知道自己比从前进步了，但你觉得这足够了吗？"我凝视着他那双湛蓝的眼睛，试图从中看出他的真实想法。
赫拉克勒斯盘起他强壮的双腿，和我一样坐在地上。不知为何，这姿势看起来如此不协调。那个穿着短裤和T恤的魁梧身躯本该是战斗的姿态，而不是这样随意地坐在地板上。
“只有当你相信足够时，它才足够。”
没错。一切都取决于我的想法。他总这样提醒我。当我战斗时，我确实感觉良好。大多数时候，我都能忽略那种"我还不够好"的烦人恐惧，激发出让我比普通人更强大、更快速、更有力量的能力。
"我们来拉伸吧，"他建议道。
我翻了个白眼，不满地哼了一声。"我累了。"
"要是不拉筋，明天有你受的。这是基础训练。别跟个娘们似的。"他把浅棕色的头发往太阳穴后一捋，活像刚从理发店出来的型男，而我早已汗流浃背。
我发出痛苦呻吟。
他爆发出一阵狂笑，粗犷的笑声在我们周围回荡。"永远这么夸张。"
我作势朝他胳膊捶了一拳。"你没资格说我。"
见他挑眉，我挣扎着站起来。"赶紧结束这折磨吧。"
训练结束时，赫拉克勒斯拎起运动包，转身冲我笑道："不错的表现。明早第一件事就是继续？"
我点头后，他离开了训练中心回家。尽管几百年前就重获奥林匹斯山居住权，赫拉克勒斯仍选择住在地球。他曾告诉我，因为养父母和挚爱墨伽拉都是人类，地球才像真正的家。如今这些往事已成神话，但他仍在当地健身房教防身术，当极限运动发烧友，甚至玩起了Tinder交友软件—倒不是缺追求者，而是坚持要找到灵魂伴侣为止。说实话，他拒绝过上百个倒追他的女人，要我说，他根本没放下墨伽拉，只是在寻找根本不存在的替代品。
过去五个月里，我们每周七天都在训练，包括周末。自从父亲去世后，我对待训练认真了许多，真希望他还在世时我能如此认真。
眼下，每一天都千篇一律。没有休息日。我之所以还记着日期，全是因为我那位朋友。他帮助我不只是为了兑现对他父亲的承诺，更是为了确保我们有能力保护无辜者。
他的日程安排和我如出一辙。或者说我的日程是照搬他的。他总是随叫随到地帮助我。
我钻进SUV，把健身包甩在后座上。包落在我常年随身携带的相机包旁边。我凝视着赫拉克勒斯每天租用几小时的混凝土社区会堂。窗户上装着铁栅栏，前院长满杂草，但这个地方给人们带来了希望。当地人可以租用它开设儿童拳击课、体操和瑜伽班。
我的双腿发麻，尽管已经做了放松运动，心率仍然偏高。胸口隐隐作痛，但这并非打斗所致。
赫拉克勒斯提起我父亲，是想让我知道欧内斯特·洛会为他唯一在世的孩子感到骄傲。但我宁愿他没提起这事。
父亲死于一百八十三天前。他的死在我脑海中仍然历历在目。那时我的兄弟们早已不在了。父亲独自在废弃老医院附近与永生者战斗，最终不敌对方，被夺走了最后一条命。
我为此憎恨宙斯。当宙斯赐予我们力量，赋予洛维家族及其所有后代守护地球免遭死亡侵袭的能力时，某些神明就派神话生物来与我们战斗以对抗我们的攻击。如果我们不迎战，他们就会屠杀人类—而哈迪斯收集的灵魂越多，死亡就越占上风。
父亲在我幼时就向我讲述过死亡的故事。那时我常和兄弟们围坐在餐桌旁，听父亲描述那个与众不同的存在。他与哈迪斯共生，几乎像是寄居在冥王皮肤里的第二人格。知情者都只敢称其为X。他本有真名，但念出那个名字就会招引死亡降临，没人愿意提前终结生命。
X就是那个当我们—或者他自己—觉得无聊时，会派来永寿族、狮鹫兽、半人马和喀迈拉与我们交战的存在。
永寿族是形似犀牛的生物，头顶长着锯齿状骨刃，用来残杀猎物。
父亲曾是绝世强者，堪称现存洛维家族最强大的战士。但终究寡不敌众—永寿族的数量实在太多，而母亲和兄弟们早已战死。凡是嫁入洛维家族的人，都得不到三条命的恩赐。这是血脉相传的特权。
当时我正为摄影工作在弗雷斯诺出差，是正经工作而非伪装掩护。即便赫拉克勒斯反复强调不是我的错，我仍痛恨自己没能留下助父亲一战。
当父亲去世时，X并非收割他灵魂的死神。我们家族之人寿终正寝后都不会归属冥王哈迪斯。当我们死去，魂魄将被引渡至远古英雄们安息的乐土。这是唯一能让父亲的离世稍显宽慰的事，但想到要永远告别尘世与所有相识之人，仍令我恐惧万分。
无论如何，X那肮脏的魔爪终究没能染指父亲的灵魂，他的魂魄也未曾堕入哈迪斯统御的冥河深渊。我们家族所有人—每一个成员—都获得了永恒的安息。
如今我独自在人间修炼，唯一的知己是宙斯指派来训练洛厄斯家族的后裔神。他驻留人间的使命使他不必重返奥林匹斯山。赫拉克勒斯成了我哭泣时的依靠，父亲去世后的心灵导师，更是挚友。我坚持修炼，因这流淌在我血脉中的使命，让父亲的牺牲不至白费。我将继承他用生命捍卫的事业。
手机再次响起提示音。我从健身包抓出手机，发现是客户要购买我拍摄的那组破旧老建筑照片。太棒了，房租有着落了。将车倒出停车场，驶向公寓所在的那条繁忙街道—路边每个车位都塞满了车辆。幸好我在楼后有个专属车位。这里的人行道上没有树木灌丛，只有冰冷的水泥与混凝土。
天色灰暗，闪电划过天际，但我的天气应用显示不会下雨。曾几何时我记得世界更阳光灿烂，但如今芝加哥总是阴云密布。太阳难得露脸。他们把这一切归咎于全球变暖。我不确定事情就这么简单。
回到家，我解开常年扎着的长辫，脱下训练服—运动鞋、瑜伽裤和健身背心—走进淋浴间。水流冲刷着我的头发和身体，舒缓酸痛的肌肉。每周我都在变得更强壮，身体比以往任何时候都更健美。当我凝视镜中的自己，看到的是一个战士。深色头发衬着我洛家特有的苍白肌肤，父亲遗传的蜜色眼眸中燃烧着愤怒与执念。他是我坚持这一切的唯一理由。有时我觉得自己还在战斗简直愚蠢。
洛氏族人散落世界各地，但若非惨遭杀害，就是放弃使命或因祖辈拒绝参战而完全不知情。他们的力量因弃用而衰退，只剩我独自坚持。至少，我要为家族复仇。
若我放弃，他们的死将毫无意义。
淋浴出来后，我打开房间收音机。所有频道都在谈话，没有音乐，只有永无止境的絮语。我努力想听清内容，最终还是关掉。寂静更好。
吹干头发后，我任由发丝披散在肩头，做了份藜麦沙拉配生鲑鱼。我严格训练，健康饮食，从不饮酒。像我这样的力量加上醉酒失控会酿成可怕后果。我哥哥赛斯生前就证明了这一点。
我端着餐盘坐到沙发上，打开了电视。
有人敲门，我发出不情愿的呻吟。既不想起身，又饿得前胸贴后背。
"艾莉丝。"赫拉克勒斯的声音隔着门板传来。我皱起眉头—他从未来过我的公寓。
我从沙发撑起身子快步走到门前。开门瞬间，赫拉克勒斯伟岸的身躯填满视野，他眉头紧锁，身披典籍和网络图片中那套标志性皮甲：橡胶护腕、皮革战裙、系带凉鞋。黄金盾牌在他手中轻若无物。前额系着黑色束带，浅栗色头发扎成马尾。说句公道话，他简直神圣得令人窒息。我屏住呼吸，确信邻居们看见这身装扮会当场吓晕。
"去见你父亲了？还是要去化装舞会？"我调侃道，暗自希望是后者—至少说明这次谈话没那么严肃。或者他终于要邀我出去玩了？
他跨进公寓，宽阔的肩膀笼罩着阴郁气息。不安在我胃里打结，从未见过他如此装束。超凡能量如蒸汽般从他体内辐射，我不得不深呼吸稳住心神。
“出什么事了？”
他挑起一边眉毛，仿佛我的评论不值得回应。"嗯，我去见了父亲，来这是要警告你。有大事要发生了。"他天鹅绒般的声音比平时更低沉。他每次探望父亲后在地球停留越久，身上神性就消退得越多，看起来就越像人类。一个雕塑般完美、帅到离谱的人类，但终究是凡人。当他从奥林匹斯山回来时，浑身都流淌着神力，那些力量在他手臂上跳跃闪烁。
"比如什么？"我问道，不确定是否该立即拉响警报。他总是过分紧张，就像上个月他坚决反对我去那家用孔雀当商标的新咖啡馆。我觉得没什么问题，他却咬定那地方和赫拉有关联。没错，这位奥林匹斯神后至今仍记恨着认为孔雀是圣鸟的他。不过话说回来，赫拉曾设计让赫拉克勒斯发狂杀死至亲。总之我去喝了那家店的咖啡，简直美味到爆。而且我活得好好的。
赫拉克勒斯不停交换支撑脚的重心，似乎和我一样难以在神威余韵中站稳。那股力量在我血管里嗡嗡作响，就像连吃了两大块巧克力后的亢奋状态。而现在，我正处于极度兴奋之中。
"我不清楚。"忧虑在他眉间刻下痕迹。"父亲警告过我。哈迪斯正在冥界兴风作浪。无论要发生什么，很可能都是从冥界来的。你必须做好准备。"他语速飞快，鼻梁紧皱。
突然，恐惧扼住了我的喉咙，胸口一阵发紧。"如果我还没准备好怎么办？我们说的可是该死的哈迪斯啊！我连你都打不过！"
他身子一僵，肩膀绷得笔直。"你必须准备好，艾莉丝。你是唯一剩下的人了，如果危机来临而你无所作为，很多人都会死。"他双手叉腰俯视着我，那眼神就像我父亲当年逼我训练时看我的样子。
我闭上眼睛强迫自己深呼吸。我能做到的。这不正是我一直训练的目的吗？再说了，我受够了哈迪斯，不管他派什么来都该挨揍。
但我真心祈祷哈迪斯不会亲自降临人间。这就是为什么我多希望赫拉克勒斯说我们要参加的是化装舞会。因为如果要我独自对抗冥界之神，还不如现在就签下自己的死亡证明。