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莱卡斯在旁边焦躁地刨着雪：“我也要去。”
“你当然去。”雪影说，“但记住，苔原不是森林。那里没有遮蔽，没有退路。一旦暴露，就是死局。”
狼王昂起头：“我会保护凯伦。”
“保护的前提是活着回来。”雪影转身，白色虎尾在晨光中划过一道弧线，“我等你们三天。”
“三天不回，我会去找。”
现在，第三天正午，凯伦开始怀疑他们能不能按时回去了。
“还有多远？”莱卡斯喘着粗气问。
狼的脚掌已经冻得发红，虽然西伯利亚狼适应严寒，但苔原的低温是另一个级别。
托姆停下脚步，巨大的鹿角上挂满了冰凌。
它低头嗅了嗅地面。
苔原几乎没有植物，只有裸露的冻土和偶尔出现的耐寒地衣。
“气味很淡……但方向没错。”驼鹿的声音在风中显得破碎，“那种味道……像金属，像药水，像……恐惧。”
凯伦眯起血红的眼睛。
他的视觉在苔原刺眼的反光中有些不适，但能清楚看到远方地平线上的一道突兀黑影。
那不是自然地貌，是建筑轮廓。
“在那里。”他低声说。
雷霆从高空俯冲而下，落在一块冻岩上：“确认了。低矮建筑，屋顶有天线，周围有围栏。没有人类活动迹象，但……有热量信号。地下部分可能很深。”
“入口呢？”
“东侧有一个金属门，看起来像气闸。北侧有通风管道，但太窄，只能让小型动物通过。”
凯伦思考着。
直接闯进去是自杀，他们需要侦查，需要信息。
也许……
“托姆，你留在这里接应。雷霆，继续空中监视。莱卡斯，跟我靠近看看。”
“太危险！”莱卡斯反对。
“所以我们只靠近，不进去。”凯伦用尾巴扫了扫狼王的腿，“如果这里面真的关着动物，它们需要知道有其他动物来找它们了。”
最终莱卡斯妥协了。
两只毛茸茸在苔原上匍匐前进，利用冻土隆起的地形掩护，一点一点靠近那座建筑。
距离五百米时，凯伦闻到了。
那是混合了消毒水、排泄物、恐惧和绝望的味道。浓烈得让他想吐。莱卡斯也皱起鼻子，喉咙里发出压抑的低吼。
建筑比想象中大。
灰色的混凝土外墙在雪白苔原上像一块伤疤，围栏是带电的，摄像头在缓慢转动，红点像眼睛。
但最让凯伦心惊的是声音。
从通风管道里，隐隐约约传来动物的呜咽。
不是一种，是许多种：
狐狸的哀鸣，狼的啜泣，驯鹿的悲叹，还有……一些他认不出的、扭曲的声音。
“他们在里面。”凯伦的声音发抖，“很多……很多动物。”
莱卡斯用身体挡住他：“我们现在救不了它们。需要计划，需要支援。”
凯伦知道狼王是对的。但那股味道，那些声音，像钩子一样抓着他的心脏。
他想起了林薇薇的话。
如果几年前他没有穿越，那西伯利亚的大家现在会不会也是其中一员？被关在笼子里，被注射，被切割，被改造成怪物？
突然，通风管道的栅栏动了。
一只瘦骨嶙峋，皮毛脱落，指甲断裂的爪子，从栅栏缝隙里伸出来，拼命往外扒。
然后是半张脸，一只眼睛，瞳孔是浑浊的灰白色，眼角有干涸的血迹。
那是一只北极狐。
和凯伦一样的纯白皮毛，但肮脏打结。
狐狸看到了凯伦。
它眼睛里闪过一丝光，张开嘴，发出微弱的声音：“救……”
然后，栅栏里伸出一只戴着橡胶手套的人类手，粗暴地把狐狸拽了回去。
呜咽声戛然而止，只剩下金属碰撞和模糊的斥骂。
凯伦僵在原地，血红的眼睛死死盯着通风口。
“凯伦！”莱卡斯用嘴叼住他的后颈皮，强行把他往后拖，“走！现在！”
他们刚退到安全距离，建筑的门就打开了。两个穿着白色防护服的人类走出来，手里拿着扫描仪，开始在周围巡查。
凯伦和莱卡斯藏在冻岩后面，屏住呼吸。直到人类返回建筑，气闸门关闭，凯伦才敢呼出一口气。
那口气在空气中凝结成白雾，像一声啜泣。
……
同一时间，德国慕尼黑。
冯€€哈根斯坦家族的古老宅邸里，气氛比西伯利亚的苔原更冰冷。
长条餐桌能坐下三十人，但今天只坐了六个：埃尔温坐在主位，两侧是他三位叔叔和两位姑姑。赫尔曼坐在他右手边第一个位置，脸上挂着虚伪的笑容。
“亲爱的侄子，很高兴你终于愿意坐下来谈。”赫尔曼举杯，红酒在水晶杯里晃动，“为了家族的未来。”
没有人举杯。
埃尔温穿着黑色西装，金发一丝不苟，烟灰色的眼睛扫过在座每一张脸。
这些人在他父亲葬礼上哭得最伤心，转头就试图瓜分遗产。
这些人在他转型时极力反对，现在又假惺惺地表示支持。
“直接说吧，赫尔曼叔叔。”埃尔温放下刀叉，“你要什么？”
赫尔曼的笑容不变：“只是希望你能重新考虑一些决定。比如西伯利亚那个开发项目，比如家族信托对生物科技公司的投资，再比如……你最近交的那些奇怪的朋友。”
他特别加重了最后几个词。
埃尔温知道他在指雪影，指营地，指那些“不正常”的动物。
消息走漏得比他想象中快。
“我的朋友和家族生意无关。”埃尔温说。
“哦？但家族生意和你的朋友有关。”赫尔曼从公文包里拿出几张照片，甩在桌上。
照片是从远处偷拍的：观星台上，凯伦和莱卡斯并肩行走；托姆搬运物资；甚至有一张博尔扑蝴蝶的模糊影像。
“这些是什么，埃尔温？”三叔开口，声音尖刻，“动物保护？我看是马戏团吧！你知不知道如果这些照片流出去，家族会变成全世界的笑柄！”
埃尔温看着照片，手指在桌下收紧。但声音依然平静：“所以你们跟踪我。”
“保护你。”二姑说，语气故作温柔，“埃尔温，我们知道你父亲去世后你很痛苦，但你不能用这种方式逃避现实。”
“和动物玩过家家？投资环保？这不像你。”
“那什么像我？”埃尔温问，声音里第一次带上情绪，“像你们一样，为了钱破坏自然？像你们一样，用家族的荣耀掩盖肮脏的交易？”
餐桌陷入死寂。
赫尔曼脸上的笑容终于消失了。
他放下酒杯，身体前倾：“埃尔温，你以为我们不知道你在查什么吗？那个新加坡兽医带来的资料，那个什么基因实验……你以为那是我们做的？”
埃尔温的心脏一紧。
“那确实是我们做的。”赫尔曼平静地说，“或者说，是你父亲做的。”
时间静止了。
埃尔温听见自己的心跳，一下，一下，敲击着耳膜。
他盯着赫尔曼，盯着那张和父亲有三分相似的脸，想从上面找出谎言的痕迹。
但只有冷酷的真相。
“很多年前，你父亲创立了北极星计划。”赫尔曼的声音像毒蛇吐信，“目标是研究极端环境生物适应性，提取特殊基因，用于……人类进化。”
“西伯利亚的动物是完美的样本，它们耐寒，顽强，聪明。”
他拿起一张照片，上面是一只幼年北极狐。
和凯伦在苔原看到的那只一模一样。
“早期实验很成功。我们培育出了智力接近人类的狐狸，能在零下五十度生存的狼，甚至……能短暂变形的猫科动物。”
“但问题也出现了。实验体不稳定，有伦理争议，最重要的是……太贵了。”
埃尔温的呼吸开始急促。
他想起父亲书房里那些厚厚的、从不让他碰的研究报告。
想起父亲总说“科学没有边界”。
想起父亲去世前一个月，突然飞往西伯利亚，说是考察，回来时脸色苍白，不久后就心脏病发作。
“几年前，你父亲想终止计划。”赫尔曼继续说，“他说够了，说这是罪孽。但我们……我们看到了潜力。”
“基因强化，寿命延长，甚至可能克服疾病€€€€这是能改变人类的伟大事业！”
“所以你们杀了他？”埃尔温的声音嘶哑。
“不！”赫尔曼猛地站起来，“他是心脏病！但他死前销毁了大部分资料，只留下一个备份……在一个实验体身上。”
所有人的目光都投向照片上的北极狐。