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“每周这个时间，它都会来喝一次水。”埃兰的声音很稳，“如果今天不来，就说明它离开这片区域了。”
“但可能性不大……早春食物稀缺，温泉谷是附近唯一稳定水源。”
话音刚落，埃兰的耳朵突然竖得笔直。
凯伦也感觉到了。
不是声音，是一种无形的压迫感，像暴风雪来临前的寂静，空气都变得沉重起来。
雾气深处，一道白色的身影缓缓浮现。
先是轮廓，修长矫健。
然后细节逐渐清晰。
纯白的皮毛在蒸汽中几乎隐形，只有那双冰蓝色的眼睛像两颗寒星，穿透白雾直射而来。
雪影来了。
它走得不快，步伐从容得像在巡视自己的领地。
事实上也确实如此。
作为这片森林里最顶级的掠食者之一，白虎所到之处，万籁俱寂。
凯伦下意识地屏住呼吸。
明明雪影的体型比博尔稍小，外表也没有那只独眼虎狰狞，但就是让人……不，让动物本能地颤栗。
那不是对力量的恐惧，是对某种更高层次存在的敬畏。
白虎走到距离他们二十米处停下，目光先落在埃兰身上。
“猞猁。”雪影开口，声音低沉悦耳，像冰层下流动的水，“好久不见。”
“山神。”埃兰微微低头，这是猫科动物之间表示敬意的姿态。
雪影的视线转向凯伦，冰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪：“还有你。穿越者。”
凯伦的心脏猛跳了一下。
穿越者。
雪影终于还是说出来了。
“你也是，对吗？”凯伦鼓起勇气问。
白虎没有直接回答，而是走到一处泉眼边，低头喝水。
喝完水，它抬起头，舔了舔嘴角：“重要吗？”
“对我很重要。”凯伦从岩石上跳下来，小心地靠近几步，“如果这里还有另一个……像我一样的，我会觉得不那么孤单。”
雪影盯着他看了很久，久到凯伦以为它不会回答了。
然后白虎突然说：“陆凛。前世的名字。语言学教授，研究濒危语种。死于西伯利亚田野调查途中的雪崩。”
简单的几句话，信息量却爆炸。
凯伦呆住了。
“你……你也是被人类害死的？”他问。
“不。”雪影€€€€或者说，陆凛平静地说，“是意外。纯粹的、愚蠢的意外。”
“我为了记录一种即将消失的驯鹿人方言，独自进山，遇到突发暴风雪。”
“死前最后看见的，是漫天白色。”
它顿了顿：“然后睁开眼睛，就变成了老虎。一只白化西伯利亚虎，在这片我前世研究过的土地上。”
凯伦不知道该说什么。
同是天涯沦落人……不，沦落动物。
“我叫陈凯文。”他最终说，“前世是程序员，后来转行做野生动物保护。死于偷猎者枪下，保护一只小鼷鹿。”
雪影点点头：“我知道。伊万告诉过我。”
“伊万知道你是穿越者？”
“他猜到了。”雪影说，“那个人类很敏锐。但他选择不深究，只提供帮助……”
“聪明人的做法。”
气氛缓和了一些。
埃兰在旁边听着，虽然有些词听不懂，但大概明白了：
这两只都不是普通动物，他们有着类似的前世经历。
“所以，”雪影重新看向凯伦，“你来找我，不只是为了认亲吧？”
凯伦深吸一口气：“我想邀请你加入动物联盟。”
“联盟？”
“对。我和莱卡斯正在组建一个动物联盟，联合森林里的所有种族，共同保护这片土地，对抗人类威胁。”
雪影歪了歪头，这个动作在巨大白虎身上做出来，有种诡异的萌感。
“有意思……具体计划？”
凯伦详细解释了联盟的构想。
总部设在废弃熊洞，建立防御体系，情报网络，幼崽学校，还有……长远来看，建立一种跨越物种的共存秩序。
“我们已经有了狼群、猞猁，还有鸟类作为情报员。”凯伦说，“如果你加入，会大大增强联盟的实力和威望。”
雪影沉默地听着，爪子轻轻拍打地面，像在思考。
“你知道，在中国东北地区，”它突然说，“老虎被称作‘山神’。”
凯伦点头。
“山神不只是一个称呼。”雪影继续说，“它意味着责任。守护山林，平衡生态，庇佑众生…”
“哪怕那些众生可能会成为你的食物。”
它站起来，庞大的身躯在雾气中投下长长的影子：“如果你要我加入，我要确认一件事。”
“你的联盟，是真的想守护这片西伯利亚，还是仅仅为了自保？”
凯伦毫不犹豫地回答：“为了守护。为了不让更多动物死于偷猎者枪下，为了不让更多幼崽失去父母，为了……让我们共同的家园，能够延续下去。”
雪影盯着他，冰蓝色的眼睛仿佛能看穿灵魂。
然后，白虎笑了。
真正的笑，嘴角微微上扬，眼睛里有了温度。
“好。”它说，“我加入。”
凯伦松了一口气，尾巴不自觉地摇起来。
“但是，”雪影补充，“我有一个条件。”
“什么条件？”
“博尔也要加入。”
凯伦愣住了：“那只独眼虎？它恨我入骨！”
“它不恨你。”雪影平静地说，“它只是骄傲，而且愚蠢。但它战斗力强，而且……它听我的。”
“你怎么确定？”
雪影没有回答，而是仰头发出一声低吼。声音不大，但穿透力极强，在温泉谷里回荡。
几分钟后，远处的树林里传来回应。
沉重的脚步声传来，一只巨大的金褐色老虎拨开灌木丛走出来。
正是博尔。
它看到凯伦时，立刻龇牙咧嘴，喉咙里发出威胁的呼噜声。
“安静。”雪影只说了一个词。
博尔立刻闭嘴了，虽然眼神还是凶巴巴的。
凯伦看得目瞪口呆。
这是……训虎？
“我救过他的命。”雪影简单解释，“从那以后，它就把我当成了需要保护的同伴。”
博尔哼了一声，走到雪影身边，用巨大的脑袋蹭了蹭白虎的肩膀，动作小心翼翼，和它凶恶的外表格格不入。
凯伦突然明白了。
这只凶暴的独眼虎，对雪影有着近乎偏执的忠诚。
“所以，”雪影看向博尔，“我们要加入一个联盟。和狼、狐狸、猞猁一起，保护这片森林。”
“你同意吗？”
博尔盯着凯伦看了半天，然后不情不愿地点头：“如果你要去，我就去。但那只狐狸要是再耍我€€€€”
“他不会。”雪影打断，“因为从现在起，我们是同伴。”
博尔又哼了一声，但没再反驳。
就这样，动物联盟迎来了两位重量级成员。
白虎雪影，以及它的保镖兼追随者€€€€独眼虎博尔。
返程路上，气氛有些微妙。
雪影走在最前面，步伐从容。博尔紧随其后，时不时回头瞪凯伦一眼。
埃兰走在凯伦旁边，压低声音说：“有意思的组合。”
“你说雪影和博尔？”
“嗯。一个理智冷静，一个冲动暴躁。但配合起来，可能会很强大。”
凯伦同意。