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萧将军翻身下马，单膝跪地：“末将萧彻，参见太子殿下！末将星夜兼程还是来迟，让殿下困守孤城多日， 罪该万死！”
文麟连忙上前扶起他：“将军及时赶到，解了孤城之围，何来罪过？快随我进城， 整顿兵马，安抚百姓。”
说罢， 他与萧彻并肩而行，浩浩荡荡地走进城中， 原本死寂的街巷，终于有了烟火气。
接下来的半日，文麟都在大本营中忙碌：清点剩余粮草、安置援军、整编残军。
待所有事宜处理妥当， 他才揉了揉发胀的太阳穴， 拖着疲惫的身子往后院走去。
刚走进内院的拱门， 他便顿住了脚步， 院中的金桂树下， 立着一道玄色劲装的身影，墨发松松束在脑后，晚风萧瑟，将他衣袍吹得呼呼鼓起。
下一瞬，他已冲上前去，一头扎进那人怀里，紧紧箍住了他的腰。
“哥哥！”
初拾抬手，轻轻回抱住他。指尖落在他背上，轻轻拍打。
“哥哥，哥哥，哥哥！”
文麟再难压抑心绪，一声接一声地喊着。初拾没说话，只是把手臂收得更紧了些。
两人很快进了屋，没两下，就滚到了床上。
文麟压在他身上，捧着他的脸，不管不顾地亲下去。亲他的额头，亲他的眉毛，亲他的眼睛，亲他的鼻尖，最后狠狠堵住他的嘴。
初拾被他亲得喘不过气来，却也没有推开。
血腥味在唇齿间蔓延开来，浓得化不开。那是从战场上带回来的味道，还没来得及洗去，就这么不管不顾地渡给了他。
初拾心中野性也被文麟粗暴的动作唤起，干脆起身压住了对方，狠狠按着文麟的双手，居高临下地亲他。
两人，犹如两只野兽一般纠缠，翻滚。
碍事的布料被扔在了地上，初拾的腰带被扯开，外衫被剥落，露出劲瘦的腰身和紧实的肌肉。
初拾也不甘示弱，一把撕开文麟的里衣，布帛撕裂的声音在寂静的夜里格外刺耳，却没有人管。
一番缠绵过后，两人并肩躺着，粗重的喘息在烛火摇曳的屋内渐渐平缓，浑身的力气仿佛都被抽干，只剩下极致的松弛与疲惫。
文麟侧过身，汗湿的肌肤贴上初拾的脊背，微凉的触感让初拾下意识地轻颤了一下。可文麟毫不在意，手臂紧紧环住他的腰，脸颊贴在他的后颈。
“自从我出兵，哥哥就一直在关注我是么？否则怎么会来得这么及时？”
“哥哥，你不要走了，好不好？”
“你根本就放心不下我。”
“你根本就放心不下我。父皇病重，恐难持久，而今我手握兵权，朝中再无人敢质疑，我可以实现当初对你的诺言了。
初拾缓缓转过身，烛火映在他眼底，晕开一片暗沉的光。
文麟望着他，眼底满是期盼，正等着他的回应，初拾却忽然俯身，吻上他的唇。
喑哑的嗓音带着几分撩拨与滚烫：“一次，够么？”
不等文麟反应，他又轻轻咬了咬他的唇角，语气带着几分野性的执着：“我不够呢。”
文麟浑身一震，眼底燃起滚烫的光，顾不得其他，又一次扑了上去。
两人一直闹腾到后半夜，才消停下来。
早晨，文麟醒来，迷迷糊糊地往旁边摸了一把€€€€
空的，凉的。
他猛地睁开眼睛，恐惧瞬间攫住了他，他冲到院中大喊：
“哥哥？”
“初拾？初拾！”
“叫什么呢？”一道略带没好气的声音从拱门处传来，文麟猛地转头，只见初拾穿着一身干净的素色常服，墨发束得整齐。
文麟再也忍不住，快步冲上前，一把将他紧紧抱住，手臂控制不住地颤抖：
“我还以为……我还以为你走了，又把我一个人留下了。”
连日来的紧绷、劫后重逢的狂喜，还有此刻失而复得的庆幸，尽数化作委屈，混着清晨的寒凉，浸在声音里。
初拾的身体僵了一瞬，随即抬手，轻轻拍着他的后背：“慌什么，我没走。”
吃过早饭，文麟便被人请去议事。打了胜仗，善后的事一桩接一桩，降兵要安置，伤亡要清点，城防要加固，一摊子事都等着他。
初拾没什么事，便由青珩陪着在城里随便走走。
两人并肩走在城中的街巷里，沿途皆是战后的狼藉，断壁残垣间，偶尔有百姓探头探脑，眼中带着劫后余生的庆幸。
青珩走在一侧，犹豫了许久，终究还是忍不住开口，语气带着恳求：“初拾公子，求您留下来吧。殿下他真的很需要您。”
他看着初拾的侧脸，继续说道：“被困孤城的这几日，殿下夜里常常辗转难眠，好几次都喊着您的名字。如今虽然解围了，但殿下要面对的还有很多，皇上病重，朝中暗流涌动，他身边太需要一个能让他安心，能陪着他的人了。”
“而且，你们是真心相爱的不是么？”
“你爱主子，主子也爱你，你们为什么不能在一起呢？”就连他，想到两人几次分别时的场景，都会感到心痛，更勿论他们本人了。
初拾脚步顿了顿，抬眼望向远方残破的城头，呼出一口气，白雾在微凉的空气中转瞬消散。
他沉默了片刻，既没有点头答应，也没有摇头拒绝。
转眼到了中午，后厨端来的是当地的粗茶淡饭€€€€一碗杂粮饭，一碟清炒野菜，还有一碗寡淡的肉汤，连油星都少得可怜。
援军运来的粮食大多分给了伤兵和百姓，文麟作为太子，也只能勉强分配到这样一碗杂粮饭，虽粗糙，却也比城中百姓的稀粥要好上许多。
初拾看着碗里粗糙的杂粮，眉头微挑：
“难为你这太子，还要吃这粗茶淡饭。”
文麟却得意地扬了扬下巴，拿起筷子扒了一口饭，咀嚼着说道：
“我可是要当皇帝的人，这么点苦都吃不了，怎么能撑起整个大梁？”
“我还以为皇帝是不吃苦的。”
“那你可说错了，皇帝应该是天底下最能吃苦的人。”
他顿了顿，目光落在初拾脸上，语气柔和了许多，带着几分意有所指：“而且，身体的苦从来都不是真的苦，真正的苦，是来源于灵魂的孤独与煎熬。哪怕是皇帝，坐拥天下，灵魂也需要有人陪伴，有人分担，不然，那天下再大，也不过是一座冰冷的牢笼。”
初拾看着他眼底的期盼与认真，还有那藏在话语里的试探，嘴角几不可查地勾了勾，伸手敲了敲他的碗沿，没好气地说：
“吃饭吧你，话这么多，菜都要凉了。”
文麟见状，眼底闪过一丝失落，乖乖拿起筷子，大口吃了起来。
吃到一半，一名斥候匆匆闯了进来，单膝跪地，声音洪亮：“殿下！前方来报，北狄大王子莫顿，已率领残部全线退兵，往北狄腹地而去了！”
文麟只是淡淡颔首，神色平静，仿佛早已预料到一般，抬手道：“知道了，继续派人打探北狄动向，随时回报。”
初拾放下筷子，看着他毫无意外的脸，挑眉问道：
“你早知道他会退兵？”
文麟舀了一勺肉汤，缓缓说道：“北狄可汗早在过年时，身体就已是强弩之末，缠绵病榻多日，昨日终究是撑不住了。他麾下几位王子，个个虎视眈眈，都想争夺可汗之位，莫顿身为大王子，地位本就岌岌可危，如今可汗驾崩，他哪里还有精力留在这边境，与我死磕？”
“北狄内乱必起，自顾不暇，恐怕几年内，都无力再进犯我大梁中原了。”
初拾闻言，眸色微动。
他此前在太子府时，确实偶然听到过文麟与几位幕僚商议北狄的局势，说起过北狄可汗病重之事，只是那时他并未放在心上。如今想来，文麟此次出兵，恐怕早已预料到今日之事€€€€借着北狄内乱的契机，出兵边境，既解了边境之危，又名正言顺地收回了兵权，一举两得。
果然，玩政治的人，心都脏。
饭后，两人又去了街上。
此时，官兵正在分发粮食，两人行至城南的一处空场，远远便看见官兵们搭起的粥棚，热气腾腾的粥香混杂着尘土的气息，在空气中弥漫开来。
不少百姓排着长队，眼神里满是期盼，皆是久饿之人。队伍中段，一阵稚嫩的嗷嗷哭声格外刺耳，只见一位衣衫破旧的妇人，怀里抱着一个五六岁大的孩童，孩童面黄肌瘦，哭得撕心裂肺。
妇人苦苦哀求：“官爷，求您行行好，再多分我一碗吧，孩子饿坏了，实在撑不住了……”
那官兵面露难色，却还是皱着眉，语气带着几分不耐：
“不行不行，都按规矩来，每人只有一碗，给你们分就不错了，哪来那么多要求？”
他话音刚落，妇人的哭声便更甚，看得周围排队的百姓皆是面露同情，却也无可奈何€€€€谁都知道，历经战乱，粮草紧缺，能分到一碗热粥，已是不易。
文麟见状，眉头微蹙，脚步上前。那官兵眼角余光瞥见来人，连忙下跪：
“参见殿下！”
文麟颔首让他起来，问：“怎么回事？”
那官兵小心翼翼地回话：“回殿下，小的是按规矩给百姓分粥，每人一碗，可有些百姓饿了太久，一碗粥根本不够填肚子，便屡屡求着多分一些。”
文麟目光扫过怀中仍在哭泣的孩童，又看了看周围面黄肌瘦的百姓，眼底掠过一丝柔和，语气放缓了几分：
“北狄大军已退，危机已解，后续粮草不日即到，分发食物不必过分严苛，有小孩的都多分一碗吧。”
“谢殿下！殿下圣明！”
百姓们闻言，纷纷叩首感恩。
文麟微微颔首，示意官兵继续分粥，而后拉着初拾的手，悄悄转身离开，两人走到不远处的巷口，回头望去，空场上的百姓已重新排起了长队。
初拾目光微动，转头看向身旁的文麟，轻声说道：
“你以后，一定会成为一个好皇帝的。”
文麟侧过头，看着初拾温柔的眉眼，嘴角扬起一抹浅淡而坚定的笑：
“我希望是。”
两人在城里转了一圈，回到府邸，便见萧将军一身银甲，正立在廊下等候。
萧将军便是当日韩铖事变时，初拾亲自带着进宫救驾的左军将领，他认识初拾，这才许他一同前来援救。
他知晓初拾与太子文麟之间关系，见二人并肩走来，丝毫不以为奇，拱手行礼：
“恭喜殿下，莫顿已率残部退兵，边境之危已解。”
文麟微微颔首，抬手示意他起身，语气带着几分赞许与感激：“此次孤城解围，全靠萧将军星夜驰援、拼死相助，一切都有劳将军了。”
萧彻起身，目光不经意间扫过身侧的初拾，神色微动，嘴唇动了动，似有话要说，却又碍于初拾在场，终究是欲言又止。
初拾将这一幕看在眼里，心中了然，知晓萧将军定是有军务要向文麟禀报，便主动开口：“殿下与萧将军有军务商议，在下还有些事要处理，先走一步。”
文麟也不想拿这些琐事打扰初拾，便道：
“好，你去吧，我处理完事务便回来。”