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饭馆已正式开张几日，正是晚市最热闹的时候。还未进门，便听得里头人声喧沸，跑堂的吆喝声、食客的谈笑声、杯盘轻碰声交织在一起，充满了蓬勃的生气。
初拾站在门外看了一会儿，才抬步进去。正在柜台后低头拨算盘的陶石青若有所感，抬起头，脸上绽开毫不掩饰的喜悦：
“十哥！你来了！”
“嗯。”
初拾微微颔首，目光扫过这井井有条的店面，眼底闪过欣慰：
“有时间么？去后院说几句话。”
“有，有！小云，看着点前面！”
他朝正在给客人上菜的妹妹喊了一声，便引着初拾穿过忙碌的堂间，进了安静的后院。
初拾在石凳上坐下，沉声开口：“小陶，我要走了。”
“走？”陶石青一愣，没反应过来：“十哥要去哪？出城办事么？几时回来？”
“不是短行，是要离开蓟京。去一个……更远的地方，归期不定。”
陶石青这才意识到事情的严重性，脸上笑容不由顿住：
“为、为什么？十哥为什么要走？这饭馆不是才刚开张，一切正好吗？是出了什么事吗？”
初拾抬手，止住了他连珠炮似的追问：“我来，就是要同你说这件事。没出事，我就是想出去走走，至于饭馆，会继续经营下去，从今天起，你就是这‘明€€饭馆’的老板。店里日常的大小事务，都由你决定。”
“我？！”陶石青惊愕地睁大眼睛，下意识就想推拒：“十哥，我不行，这店是你的心血，我怎么能……”
“你能。”初拾的语气不容置疑，带着安抚：
“别怕，我走后，我几位兄弟会暗中照应这里，若遇上难缠的麻烦或有人恶意滋事，他们会出面帮你解决。你只需安心带着小云，好好过日子，用心把这份营生做下去。”
陶石青听着，眼圈却慢慢红了。他看着初拾，嘴唇嗫嚅了几下，一副想哭又强忍着的模样。
看着少年单纯而全然的依赖与不舍，初拾心中一时感慨万千。自己在这段时间内一共帮过两个人。
一个骗了他，但至少他还从另一个身上，获得了真心。
“别这副样子，好好经营店面，或许过个一两年，还会回来看你们。到时候，我可是要查账收钱的。”初拾软声安抚着。
“真的？” 陶石青猛地抬头，泪水还挂在睫毛上，眼中却迸发出希冀的光：“十哥……真的还会回来？”
“回……”
初拾顿了顿。他心里清楚，此去山高路远，古代交通闭塞，一别或许就是永远。
但他还是安慰道：“应该会的吧。”
“还有一件要紧事，若是日后有人问起这饭馆的东家是谁，你就说这店是你自己开的，知道么？”
陶石青虽然不解，但还是点头：“知道了。”
初拾看着他乖巧又郑重的模样，心中微软，伸手轻轻拍了拍他的脑袋，像对待自家弟弟：
“好了，别哭了。我这是要去过更好的日子，是开心事。来，趁现在还有点时间，跟我说说这几日店里的情况，进账如何？”
陶石青抹去眼泪，又故作稳重的道：“这几日......”
初拾在饭馆留了一个时辰才走，他前脚刚走，大堂里靠窗一桌的客人便招手叫来了陶石青。
“我此前过来，你们这的人似乎不是这几个，店面也换了装修，是不是换老板了？谁是新老板啊？”
陶石青迟疑了一下，回答道：“我就是老板。”
“你？”那人狐疑地打量着面容稚气的陶石青，陶石青被他看得有些不自在，却用力挺直了尚且单薄的胸膛，试图增加几分说服力：
“是，我就是老板。”
“行，行。”那人似是不欲多争，笑了笑，没再追问，付了账便起身离去。
这人出了饭馆，脚步不停，很快进了大理寺侧门。由一名侍卫领着来到一间厢房：
“禀主子，初拾公子今日午后去了一家名为‘明€€饭馆’的饭馆，与店中一名叫陶石青的少年掌柜在内院交谈约一盏茶功夫，内容未能听清。之后，初拾公子在大堂用了碗素面，约莫停留一个时辰方离开。”
姓陶的少年？
文麟脑中立刻浮现一个人影。
他记得，那个姓陶的少年是自外地来投亲不遇、走投无路被初拾收留，暂时安置在镖局做杂役。
他哪来的钱开饭馆，难不成是哥哥借的？
这个念头一起，文麟心中便泛起一阵鲜明的不快。
哥哥待自己好也就罢了，那是他心甘情愿沉溺的温柔。可为何对旁人也是如此热心肠，万一所托非人，心思不纯，岂不是要平白受伤？
文麟的脸色微冷，不耐烦地挥了挥手：
“知道了，下去吧。继续跟着，事无巨细，随时来报。”
“是！”
文麟走到窗前，一簇开得正盛的白色荼蘼，被晚风轻推着，怯生生地探进一枝。文麟无意识地抬手，轻抚娇柔花瓣。
想起白日里初拾如往昔般的温柔，眼底不禁漾开暖意，眨眼之间，他又想到那个姓陶的少年，脸色不禁沉下。
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次日，初拾与文麟如往常般见面。
文麟状似不经意地提起：“哥哥，我近日习字，想寻些特别的纸。听闻城西有家老字号纸笔铺子不错，陪我去看看可好？”
“好啊。”
初拾不假思索地应下，话音未落，心头却猛地一凛€€€€城西书店，那不就是“明€€饭馆”所在的那条街么？
想到这，他下意识道：“那家店我路过，门面小，货色未必全。我知道另一家，纸张种类多，品相也好，不如去那儿？”
文麟闻言，眉头微蹙，声音放软：“可是……我前两日已托人向那家店的掌柜打了招呼，特意为我留了些。若不去，倒显得失信了。”
初拾刚要再劝，话到嘴边却蓦地顿住。
一丝锐利的警觉倏忽滑过后脊，文麟为何偏偏执着于这家店？是巧合，还是……他已察觉什么，有意试探？
他目光扫过文麟，对方正微垂着眼，长睫在眼下投出一小片阴影，那副略带纠结、纯然期待的模样，瞧不出一丝破绽。
初拾心念电转，反而压下疑虑，恢复了镇定：“既然约好了，自然不能失信。走吧，我陪你过去。”
两人并肩而行，行至那家小小的纸笔店前，抬眼便能望见不远处“明€€饭馆”的招牌。
文麟脚步未停，径直走进了纸笔店，声音清朗：“掌柜的，前日预定的宣纸可有了？”
“有有有！早为您备下了，就等您来取！”掌柜的热情应着，捧出一摞纸张。
文麟验了纸，确认是自己要的，便付了钱，将纸卷好后背在背上，转身对初拾道：“买好了，哥哥，我们走吧。”
出了店门，站在熙攘的街口，文麟忽然抬手轻轻按了按腹部，抬首道：“哥哥，走了这半晌，我有些饿了。我们寻个地方用些饭食可好？”
初拾眼神几不可察地朝饭馆方向一瞥，语气平和无波：“好啊，你想吃什么？”
文麟四下张望，目光掠过饭馆招牌，却仿佛没看见一般，手指向相反方向一家干净朴素的面馆：“我想食些清淡的，去那家面馆吃碗素面可好？”
“好啊。”初拾从善如流。
这两人，一人装不知，一人做不知，彼此默契地踏进了与“明€€饭馆”背道而驰的面馆。两人离开后，青珩从巷口阴影里探出头，摸着下巴，一脸不解：
“主子这是唱的哪一出？那店明明就在眼皮子底下，怎么过门不入？这岂不是显得……露了怯？”
墨玄抱着手臂站在他身侧，目光紧跟着主子的身影，心中也为主子这反常的“迂回”感到些许意外。但他面上不显，只沉声道：
“主子行事，必有深意。你少胡乱揣测。”
深意？
青珩撇撇嘴，我看就是近乡情怯，怕戳破那层干系。
面馆内，两人简单用了面。出来时，日头尚早，天光正好。
文麟似乎心情不错，抬眼望了望澄澈的蓝天，提议道：“哥哥，这时候回去也闷。听闻南郊私家园子里的芍药正开到极盛，一片云霞似的。今日天色这样好，我们也去走走，赏赏花，可好？”
“好。”初拾颔首。
既是去南郊，就不便步行，两人租了一匹马，骑马到了南郊。
南郊园子，芍药开得正艳。
但见园中开阔处，上百株芍药竞相怒放，绵延成一片饱满的粉白海洋。微风拂过，顿见花浪起伏。
文麟也似被这绚烂景色感染，一时之间诗兴大发，脱口吟道：
“霞绡叠叠倚春深，玉砌香堆力不禁。”
“非是人间争艳色，天妃醉遣绛云沉。”
吟罢，他回眸望向初拾，眼中映着霖霖日光与期待：
“哥哥，这诗如何？可还入耳？”
他目之所及，唯见文麟独立花海。风骨清举，好似孤松出尘，风姿绰约，如朗月悬空。一身风华灼灼，将眼前花海都比了下去。
一时间，什么太子，科举全被他抛在了脑后，眼中只有面前人。
“好诗，自然是好诗。”
文麟得了他的肯定，兴致愈发高昂，又接连吟诵了几首。或多情，或冷艳，各具风致。只可惜这满园春色与斐然成章，只有他一个粗人品鉴，未免有牛嚼牡丹之嫌。
微风拂过，几片粉白的花瓣袅袅婷婷，落在文麟乌黑的发间，让他清俊容貌平添几分鲜妍。
初拾心中一动，未及细想，手已自然而然地抬起，替他轻轻拂去。
文麟忽地止住了吟诵，微微仰起脸，眼中笑意促狭又柔软：
“哥哥做什么？”
两人距离极近，气息可闻。初拾被他这样望着，不知为何，喉间竟觉有些干渴，脸上也隐隐发烫。
他避开那过于明亮的视线，低声道：
“你头上沾了花瓣，我已替你拂去了。”
“嗯？”
文麟嫣然一笑，不再追问，转而解下腰间悬挂的陶壶，忽然发出一声轻呼：“呀，只顾着吟诗，水竟喝完了。”
初拾出门也没带陶壶，不过他熟知地形，很快道：
“无妨。我记得这园子东侧靠近篱墙处有一口井，水质清冽，专为往来行人解渴。我去去就回。”