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韩修远俯身细看，香炉造型古朴，纹路细腻，确实有几分老物件的质感，当即动了心思。
“多少银子啊？”
“这个，不瞒公子，祖上也曾是前朝小官，这是他收藏的西周器形，家道中落，不得已才变卖这传家宝……唉，若非急着用钱，断断舍不得啊！”
钱对韩修远来说又不是问题，他只不爱与人计较，不耐烦道：“你就说，多少银子吧。”
两人看他阔绰，当即道：“好，公子爽快，一口价，五百两，不能再少了！”
五百两不是小数，但若真是西周古器，却也值得。韩修远今日出门没打算大额采买，身上带的银子远远不够。
他沉吟片刻，对随从吩咐：“回府一趟，取五百两银票来。”
“是！”
随从很快骑马离开。
韩修远则是踱进巷口的清风茶楼，要了二楼一个临窗的雅间，慢悠悠地呷着茶，盘算着买下那炉后，该用何种檀香来配它。
他这边厢做着风雅梦，巷口摊子后，那两个摊主见他的身影消失在茶楼窗口，脸上的谦卑恭敬瞬间消失得无影无踪。
其中一人嗤笑道：“今天可钓到了大肥羊！五百两！够咱哥俩逍遥快活几年了！”
“嘿嘿，还是京城好，要不说京城人傻钱多的富家公子哥多呢！”
两人嘻嘻哈哈一通嘲笑。
约莫一炷香的功夫，韩修远的随从折返回来，将一叠厚厚的银票交给主子。韩修远爽快地将银票递向二人：
“五百两，点一点。这炉子，归我了。”
“多谢公子！公子真是爽快人！”其中一人双眼放光，伸手欲接。
“且慢。”
一只骨节分明、带着常年握刀习武薄茧的手，稳稳地隔在了银票与那只贪婪的手之间。
三人俱是一愣，看向手的主人€€€€一个面容冷峻、目光沉静的青年。
韩修远眉头微挑，脸上露出些许意外，很快道：“这位兄台，有何见教？”
来人正是初拾，他刚刚经过，就听到这两人叽里咕噜地说自己钓到了一只大肥羊，还说什么五百两。
但凡是五两，五十两，初拾都懒得管这闲事，能花这破钱买这破炉子的想来身家富裕，不差这点银两。
但五百两€€€€
老子操劳半辈子都挣不到的钱，你两靠这破炉子和一张嘴皮子就想赚到？
初拾心说这么好的事还落不到你两头上。
因此，初拾特意等了一会，趁着交易间隙，出手制止。
“你被骗了，这根本不是什么西周古器，这二人当你是冤大头呢。”
韩修远冷眼看向二人：“真的？”
“不，不是，这人胡说八道！”那两人冷汗都下来了，好不容易逮着一只鸭子，怎么就要飞走了？
“是不是胡说八道咱们去刑部大堂问问便知，来人，将这二人押下！”
韩修远一声怒喝，几个随从立刻动手，那两人知道事情败落，拔腿就跑。
“把他们给我抓住！”
事到如今，韩修远哪里还能不知真假，当下勃然大怒，厉声喝道：“给我拿下！好好伺候一顿，然后捆结实了，直接扭送刑部！”
他身后那两名随从，闻令而动，如猛虎扑食般冲上。那两个骗子哪里是对手，顿时被揍得哭爹喊娘，鼻青脸肿，像两条死狗般被捆了起来拖走。
眼看事情已了，初拾便转身准备离开。刚走两步，身后就传来急促的呼喊：
“这位兄台，等等€€€€”
韩修远快步追了上来，脸上带着几分急切与欣喜：“兄台，你忘了我么？”
初拾停下脚步，疑惑地打量着他：“我们认识？”
“兄台不记得了？”
韩修远连忙解释：“一个月前，我的马儿受了惊，在街上狂奔，险些撞伤路人，正是壮士你出手相助。”
经他一提醒，初拾顿时恍然记起，颔首道：“原来是你。”
“正是在下！”
韩修远激动到：“没想到竟能在此处重逢，真是有缘！在下昌平公主府韩修远。”
初拾闻言一惊，昌平公主与大将军韩铖一双儿女住在京城的事，无人不知无人不晓。
那可是一等一的贵人，没想到会在机缘巧合下认识。
初拾暗自嘀咕，自己近来怎么总遇上这些贵人，也就古代没彩票。
他不欲和此人产生交集，随便编了个身份：“在下郑岁。”
“郑兄！今日若非你仗义执言，小弟我可就做了冤大头了！说什么也得让我略表感激，咱们去前面最好的酒楼，痛饮几杯！”
“韩小公爷盛情，郑某心领了。只是在下有约在身，不便久留。今日之事，不过举手之劳，小公爷无需挂怀。”
韩修远听他说已经约了人，只好遗憾地说：“这样，那下次再约，郑兄你家住何处，在哪高就啊？”
初拾见他执着，只能随便指了个地方：“我在城西侠义武馆工作。”
“原来武馆大哥，怪不得武功这般好。”韩修远心无城府地相信了。
初拾见敷衍了他，又说了几句很快离开。
过了一刻钟，他踏入一家茶楼，临窗位置，一个俊美秀雅男子回首朝他望来，正是文麟。
看着文麟秀美的侧脸，初拾不由想到，说起来文麟和韩公爷算是表兄弟，两人应该认识€€€€不，肯定认识！
他心里突然生出几分恶劣的念头：要是方才自己没有拒绝，让两人见了面，文麟这幅清贫书生的面具还戴的下去么？
“哥哥？哥哥€€€€”
初拾恍然回神：“怎么了？”
“......”文麟不满地看着他：“哥哥近来怎么时常心不在焉？”
“啊，嗯，工作上出了点问题。”
“严重么？”
“小事，不打紧，过几日就好了。”初拾怕他看出来，起身道：
“难得今天天气好，我们出去走走吧。”
四月城郊，春深草长。
本是最宜踏青的时节，却因科举弊案风声鹤唳，昔日三五成群、吟咏抒怀的举子们踪影全无，连带城外美景都无人欣赏。
两人信步走着，远远望见溪边一座简陋的草亭里，竟有一人独坐，面前摆着酒壶杯盏。走近一看，却是江既白。
初拾对江既白印象不坏，见他形单影只在此独饮，便上前问道：“江兄，怎么独自在此？”
江既白闻声抬头，见是他们，脸上露出一丝苦涩笑意：
“还能为何？如今京里这情形，谁还敢轻易聚首？科举一案，牵扯甚广，风声传得吓人，只怕所有今科参考的举子，都要被疑心笼上一遭。”
他重重放下酒杯，长叹一声：“我是在感伤自己时运不济！寒窗十载，好不容易榜上有名，却偏偏撞上这等泼天丑闻！”
初拾这些日子也想明白了，此案想来与李啸风脱不了干系，是以文麟才会多番接触李啸风。那既然罪魁祸首是李啸风，素来与李啸风不对付的江既白，卷入其中的可能性便极小。
“江兄何必过虑？你素行端正，肯定没有牵扯其中，身正不怕影子斜，何须担忧。”
“我肯定没有！”
江既白像是被刺痛了，拔高了嗓音道：
“然经此一事，陛下心中岂能没有芥蒂？历来错杀一万，不可放过一个。想来陛下不会再重要今科进士，我们这批人的仕途，全都完了！”
他说到激动处，竟真的伏在石桌上，呜咽出声：
“呜呜呜，我能不能上表自陈，请求朝廷革去我这科的成绩，准我下一科重考？”
“反倒是你！文麟！你没考中……如今看来，竟是因祸得福，不用受这等牵连煎熬！我真是羡慕你啊！”
这话说得实在荒诞又悲凉，连知晓内情的太子文麟一时也哭笑不得。
初拾看着他痛哭流涕的模样，心道：
你哭吧哭吧，就这样哭。你哭得越狠，说不定转机就在眼前。
初拾确实对江既白印象不错，没有打扰江既白这番“表衷心”，只静静站在一旁，等他哭得差不多了，才上前拍了拍他的肩膀：
“江兄，事已至此，悲痛无益。清者自清，浊者自浊，我相信上面会看到你的衷心的。”
江既白只当他安慰自己，哭过一番后，他情绪平稳下来，脸上露出羞涩的红晕：“让两位见笑了。”
初拾拍拍他的肩膀，不再多说，转身和文麟离开。
两人沿着溪流又走了一段，寻到一处僻静无人的老柳树下。水声潺潺，柳丝低垂，隔绝了外界的视线与烦扰。
天色渐暖，初拾习武之人，血气旺盛，更不耐热，此时已换下了冬日厚实的夹棉劲装，只着一身靛青色单层劲服。衣料是结实的细麻，剪裁极为利落合身，完美勾勒出他宽肩窄腰、挺拔如松的身形轮廓。
文麟在旁，看得心动，忽然凑近将自己的唇贴了上去，初拾心中一惊，下意识偏头避开。
“......”
文麟没有立刻退开，而是就着近在咫尺的距离，抬起眼，目光一瞬不瞬地望进初拾有些慌乱的眼睛里。
“哥哥……”他声音轻轻的，却像羽毛搔在最痒处：“你心里有事，连亲近一下都不愿意了么？”
初拾被他盯着心慌，他喉结滚动，目光躲闪，磕磕绊绊地说：“没、没有不愿意，只是太突然了。”
“是么？”文麟并未反驳，只是目光依旧锁着他：
“那现在呢？现在可以亲哥哥了么？”
初拾点点头。
得到许可，文麟的唇再次贴了上来。唇瓣依旧是记忆中的柔软，带着微凉，又很快被彼此的体温熨热。
文麟舌尖探入，空气中似乎弥漫开他身上惯有的雪松气息，混着一丝不知从何处沾染的淡淡花香。
初拾的心神不由自主地恍惚，身体熟悉这份亲昵，记忆贪恋这份温柔，他几乎要沉溺进去，手臂不自觉地想要抬起，回拥住眼前这具温热的躯体。
倏忽，他脑中闪过那道夜色深处，礼部尚书书房内的身影。