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“对，怎么了？”
贺天然坐在办公桌前，盖上了自己面前的兽医笔记。
“那天是乔木的生日。”
“是吗？乔木姐是跟你同年的七月七日生的？那正好比你大三个月整。姐，你要不要和我们一起去涠洲岛给乔木姐过生日？我是说，你有假期吗？”
“应该没有……”贺天然下意识地答道，但她马上去翻桌上的日历与排班表。
七月七日白天她轮休，但要值夜班，八日是周末，动物园客流高峰期，不可能请得出假……
若她能跟人换班呢？六日请假飞回广西，七日晚间再飞回来？
她扯出一张请假条，抬头望见请她代过班的同事就在办公室里，她匆匆结束了与贺真的通话，开始查询机票，西宁没有直飞北海的航班，她可以买转机票，或是到南宁去换乘高铁，但她须得赶上六日登岛的最后一班夜船……
她想象着自己出现在乔木面前的那一刻，想象她们一起望着涠洲岛的海，想象她在零点祝乔木生日快乐。
为此，她决意要排除万难，她不管乔木乐不乐意，不管到时在场的都有哪些旁人，她要跑去吻她，叫她当众难为情，叫她把那日在沙发上欠她的吻给还来。
作者有话说:
第75章
芳娘与阿花婆团聚了。得知这个消息, 乔木有片刻惘然。
原来芳娘并不真的那么需要她兑现自己的诺言。
几个月来芳娘都没有与她联络，没有问她为什么没回文山州去接她，成年人之间, 默认了这样萍水相逢的关系在告别后就不应多去打搅, 是姚望时常叨扰阿花婆, 关心左江边的流浪猫们，这才得知芳娘来到广西一事。
然后阿桃打来电话, 兴高采烈地与乔木分享自己和妹妹的暑期旅行，说是收养阿李的表姑姑出资赞助。阿桃将电话递给芳娘, 乔木便向芳娘道歉, 解释自己出了车祸。
坏脾气老太婆中气十足地应道：“说什么好不好意思的！我莫是没长腿，你不来驮我个老太婆，我就走不到广西来？你受了伤？现在养好了没有？”
不管怎样她乐意见到她们, 好似那趟已结束了的旅程再度延续, 但这又叫她加倍思念那已不在身边的人。西宁未来几日都是狂风骤雨, 而北部湾一带方才台风过境转晴, 仿若两个截然不同的时空，淋着各自的雨, 永远不会有交集。
盛夏的海岛光线夺目如同罩着轻烟，海面浮光随波涛起伏，明灭闪烁。姚望带着双胞胎去赶海, 三个高高低低的身影迎着浪跑，时而弯腰捡起被冲上沙滩的贝壳与海星。
短短几个月, 阿李长高了, 已经比姐姐高出小半个头, 也许是昆明的生活丰腴。这令阿桃有些不满，简直害她失了做姐姐的威严, 但姐妹相聚的喜悦胜过一切，她们形影不离，共同欣喜震撼于这远方的海。
农家姐妹则在沙滩边缘树荫下闲坐，两只苍老了的手紧紧拉着，两张老脸都眉飞色舞，嘴里头的话怎么也讲不完，整个河洞洞村每家每户上下数三代的所有闲事、镇上哪年通了公交车、乡民医疗各种搞不明白的政策，还有地里的甘蔗、邻家的大鹅、后山的野花、猫儿的幼崽……
芳娘脾气还是那么大，讲话像恶狠狠地锯木头，讲着讲着就要骂，阿花婆则还是那样明亮快活，偶尔捉弄几句妹妹，然后得意地笑个没完，老姐妹间似从未别离，还是旧时那对追逐于山野间的烂漫少女，一起生长，一起老去。
据阿桃转述，老姐妹两个一见了面，芳娘撸了袖子就要帮姐姐干活，连声骂道一把年纪了连个屋头都收不好，听着倒像是两人前天才刚见过面。阿桃不知道的是，夜深人静时，芬芳二人互执了手，淌起了泪，妹妹问姐姐：你怎么这样老了？姐姐哄妹妹：我是比你老点嘛，不如你漂亮嘛。妹妹骂起来：老太婆一个了，还漂亮个哪样？姐姐又说：漂亮呢嘛，你是个小奶娃儿，阿姐看你也漂亮，你是个小老太婆，阿姐看你也漂亮。
阿桃还一口咬定，阿花婆和芳娘就像她和阿李，是一对双胞胎，大概在小孩子眼中，天下老太婆长得都差不离。
此刻，老姐妹两人头上都包着崭新的壮锦，是为出门远行特意准备，阿花婆宠爱地为妹妹整理了头巾，迎着海风望向远处，喜滋滋地说：“这海还真是好看，走了五十年，我总算从山里头，走到了大海边来啦！”
芳娘一撇嘴：“哪里是走？不是那车子、那船给你运过来的？”
“以前没车子没船，不是照样走嘛！云南那么多座大山，我一座一座都走过来！”
“走走走！莫要再想着走了！看够了这潭子水，就赶紧跟我一起回家去。”
阿花婆答应着，嘻嘻地笑，又唤独坐一旁的乔木：“小乔司机，你说你那个车没有啦？以后都修不好啦？”
乔木坐在低处沙滩上望远方的海：“……对。”
“还有那个贺医生现在去哪里了？不在广西了？”
“对，她在青海省的西宁……在青藏高原上。那边有些珍稀动物，她去照顾它们。”乔木吞吞吐吐，其实，她简直想把西宁市立野生动物园的所有蹄类动物都给介绍一遍，好让人知道贺医生有多么了不起。
“离这里好远吧？”
“嗯，很远。”远得连日升日落都有了时差。
芳娘哼了一声：“她倒有本事。我叫你别跟她不清不楚的吧？这下好了，她长翅膀飞喽！”
“这叫什么话？各有前程，分开也是正常的嘛。”阿花婆不明就里，她不似芳娘知道些内情，“你怎么跟她不清不楚了？她欠你钱没还？”
乔木讪讪地笑：“没有，她没欠我什么。”
芳娘嘲笑道：“你看她那个样子，哪是人家欠了她钱，是人家把她整颗心挖了带去了！”
阿花婆好奇地瞧瞧乔木那困窘的神色：“有扯不清楚的，你就去找她讨去嘛。那个西宁，有多远？”
“两千公里吧。”
“从文山到这呢？”
“七百来公里。”
“那不也就多几天的路？”
乔木不知怎样向老人解释，只得说：“……太远了。”
“等你把路走到了头，回过来看，再远也都不远了嘛！每天坐在家里想着那路太远，那路就一直都是那么远。”
阿花婆像唱歌似地这么随口说着，乔木只是盯着海上波光粼粼，等她回过神来，身后的老姐妹两个又聊起了河洞洞村船夫老汉家孙女考学的事，说考到什么美国去了，估计比西宁还远得多了。
乔木见已无人留意她，一汪心事积在心底无从吐露，只得喃喃地自言自语了一句：“……西宁在下雨。”
仿佛是因为在下雨才不能去。
西宁在下雨。贺真心焦地盯着手机上的天气资讯。
她独坐在沙滩中央，浪每次上涌，恰好浅浅漫过她赤着的脚。
她喜欢双胞胎中大一点的那个，活泼开朗，每次跑过她身边，就会摊开手，向她展示最新的战利品，还送给她好几个漂亮的小贝壳。小的那个个性有些乖僻，有时走到了附近来，站在几米之外，好奇地打量她一番，她也回望去，问做什么，那小孩就害羞地一溜烟跑走。
至于姚望，只是远远地站在浪里头，偶尔被海风吹得扭过脸，一与贺真对上目光，就装作光线太亮，刺得她眯缝起眼，往别处张望。
贺真也扭开脸去，心道，真是比七岁小孩还幼稚！
她与姚望已闹了十几天别扭，倒也不是彻底的冷战，只是每日联系得不那么频繁了，只是好好的话说着说着，姚望就要怪腔怪调那么几句，例如她说某家餐厅挺好吃的，姚望就忽地说：这算什么？等你去了成都，好吃的可就多了。
她说要不我们去动物园玩，姚望又说，广西的动物园多没意思，成都可有大熊猫呢。
一切都因为她就要去成都了。
高考出了分，班主任打来电话，说以她的分数，只报广西大学未免可惜，贺真与妈在家商讨多日，终于在志愿填报截止的前两日选定第一志愿为四川大学经济学类。
恰好成都就位于西宁和防城港的中间点，她想，以后寒暑假，她去看望姐也方便。
妈没有表示任何反对，这倒令贺真有些意外，甚至令她有些介怀€€€€姐去西宁，妈在家里几度泪眼婆娑，她要去成都，妈却好像并不伤心。
其实贺真早就觉得妈也许喜欢姐多过喜欢她，毕竟姐的个性比她招人喜欢得多，以往在家里，也总是姐陪妈聊天逗乐、对妈撒娇哄妈高兴。
填定志愿当晚，在饭桌上，她装作随意地向妈提起：“妈，我去了成都，你一个人在家无不无聊？”
“那你平时去上学，妈不也是一个人在家的嘛，不过你和姐姐都走了，妈都不知道要做点什么饭了，一个人，吃不了多少。妈等你放寒暑假，回家来吃饭，我们再一起去西宁看你姐。”田娟禾应着她，眼睛还盯着电视机。
贺真默默地低头吃了几箸，像脑筋错乱了，忽然开口说：“妈，你喜欢姐多一点，还是喜欢我多一点？”
妈终于不再看电视上那帮古代神仙，转过脸来看她，先是有些吃惊，又马上好言好语地哄她道：“怎么忽然这么问？人说做爸妈的都是偏心年纪小的那个的嘛。妈当然是喜欢你了，你可比你姐姐省心多了。是不是要去上大学，舍不得妈了？妈又没什么事，可以去成都看你的嘛……”
贺真将信将疑。其实她有时也羡慕姐，羡慕姐才更像是妈和爸的孩子，姐像妈一样懂得哄人开心，又像爸一样大胆肆意。若要她想，有哪些好处是她有而姐没有的，她唯一想到的就只是姚望。
在姚望眼中，她是世上最好的，最聪明，最漂亮，最独一无二。她们从小一起长大，总是形影相随，姚望是最听话的跟屁虫，是最英勇的小将，听她号令，在童年游戏中为她冲锋陷阵，还舍得将所有的零用钱都给她花。
她有姚望，有这世上绝无仅有的偏爱，因此她绝不愿意和姐姐交换人生。
她打电话告知姚望更改志愿一事，当时姚望在南宁爸妈的家里，早已把志愿填好了，选了一整溜南宁的院校。听说贺真要去成都，姚望当即要改志愿，但她爸妈坚决反对，收缴了她的手机电脑，轮流在家看守她。她妈妈还打电话给田娟禾，言辞间有些不悦，大意是说，你们家贺真是到成都去念名牌大学，我们姚望，就考那么几分，跟着贺真跑那么远去念个二流院校做什么？小孩子玩得好是一回事，不能互相耽误，不能拿前途做儿戏。
次日志愿填报系统就关闭，一切盖章定论了，贺真去成都，姚望留在南宁。
姚望怨她忽然改了心意，违背她们的约定，怨她没有早点通知，让她能有时间做爸妈的思想工作，心里硌了一粒沙，就成日地找茬，叫她心烦。
她不再看姚望高挑的身姿与被风吹得像一团海藻的乱发，只盯着手机上显示的航班动态信息。
因青海省内恶劣天气，西宁机场大面积延误，原本姐应该在中午起飞，下午抵达南宁，随后转乘高铁到北海，正赶上日落后最后一班登岛的渡船。
今夜零点就是乔木姐的生日。
但高原雷暴对飞机来说太过凶险，天气不转好，众航司都不敢贸然起飞，因此起飞时间一延再延。潮汐变化，时间正在流逝，这样下去，姐就算能够顺利起飞，也赶不上今夜最后一班船了。姐今日上午去动物园完成了例行巡检才赶往机场，后日又要上班，原本的行程就已经够辛苦的，难道要她坐明早的船登岛，只见上一面就匆匆返程？
自从知道了乔木与姐之间的事情，贺真就对乔木多了几分审视，再无法单只把她当作熟悉的姐姐看待。姐千叮万嘱，不能让乔木知道她要从西宁回来一事，就连姚望也不能告诉，恐她要泄露机密、毁坏惊喜。
贺真回头看了一眼树荫旁的乔木，心中思量着，不知此人是否值得姐这般付出？
她发消息给姐：姐，你那边还在打雷闪电吗？
贺天然回道：嗯。
贺真：再延误下去，你就赶不上今晚的船了。要不你别来了，回去休息吧。
贺天然：没事。涠洲岛今天天气好吗？
贺真发去一张海的照片：天气很好。
贺天然：那明天应该也会天气很好。
傍晚时分大海落潮，乔木起身招呼老的少的，去往海鲜餐厅围桌吃饭。
盛夏的海岛璀璨，落夜后灯光照亮色彩纷呈的南国水果摊，海鲜餐厅的炉灶火热，游客们在沙滩上晒足了日光，又上岸饱足一番。而同一时刻，飞机与姐仍滞留在阴风冷雨的西宁机场，贺真心中为姐感到不平，扭头见乔木正从点菜台边上走回来，她便有意地将自己的手机屏幕切换显示姐的航班动态信息，然后将手机摆在桌上。
乔木在贺真身旁落座。
她看见了：西宁曹家堡国际机场至南宁吴圩国际机场，2023年7月6日，计划起飞时间13：25，航班号GX……。
航班状态：延误。
预计起飞时间：待定。
作者有话说:
第76章
渔船灯火映于水上, 随夜风些微摇晃。
北部湾的天空晴朗，漆黑中可见移动着的闪光，阿桃兴奋大叫：“乔木, 乔木！你快看！那是不是飞机？”
一对忘年之友走过堤岸。乔木外出时碰见在民宿院中荡秋千的阿桃, 她说妹妹在洗澡, 她一个人待得无聊，于是两人结伴到海边散步, 阿桃一路叽里呱啦讲个不停，乔木只应得心不在焉, 仰头望那飞机, 幻想它是穿越了西北高原之上可怖的雷雨，即将降落至晴好的湾畔。
她低头看一眼手机，早些时候她在贺真手机上瞄见的那趟航班仍滞留在西宁机场, 她不知那架飞机本应载着谁, 又是为何要自北向南而来, 她不敢有太多幻想€€€€是贺天然要回广西来吗？或许她有事须得回防城港一趟。
这架飞机已延误了六个小时, 她想天然此刻是否独自枯坐在西宁机场苦苦等待？头顶的天空分明晴着，她的心中却落着高原上的雨, 直到阿桃不满地叫嚷起来：“乔木，你都没在听我说话！”
“听了，听了。那是飞机。”