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真的会死的……！
极致的恐惧如同潮水涌来，瞬间淹没了所有意识。祝余眼前甚至又闪过那个反复出现的噩梦，她不断从高空坠落，而那双浅蓝色眼眸只是漠然地俯视着。
砰€€€€！
第二声闷响接踵而至。这一次，精准地击打在那根极细的丝线上。
崩裂声清晰可闻。
祝余绝望抬眼，只瞥见一道银灰色身影，从上方阴影中扑出，单手凌空捞住断裂的丝线一端，另一只脚，毫不客气地踹在了她的屁股上。
一股不算温和但足够有效的力道传来，祝余匆匆护住脑袋，整个人被踹回屋内。
她狼狈地在地上翻滚半圈，手肘撞翻了一把椅子，火辣辣的疼。
“牧星……！”窗外传来南宫气急败坏的怒斥，“我就说这栋楼全埋伏着人吧！”
祝余从胳膊缝隙€€睁开眼。只见那个高大的女人已稳稳落在窗前，背对着室内的光，堵死了所有空隙。
她们也算是熟人了，但牧星甚至没有多看南宫一眼，只是冷静地抬起手臂，瞄准、扣下扳机。
南宫骂了一句脏话，不得不松开所有固定，双臂一展，如同折翼的火鸟，向着楼下无尽的黑暗仰倒坠落。
子弹擦着她飞扬的红发掠过，带走几缕灼焦的发丝，最后的怒喝混在风€€：“祝余，你会后悔的€€€€！”
祝余慌忙撑起身，想到窗边查看，却被一只骨节分明的手拦住。
牧星收回枪，转身，脸上没什么表情：“没死。”
她顿了顿，补充道：“不用谢我，这是公主的任务。”
她的语气异常平静，仿佛这样惊心动魄的场景也在预料之内。
祝余喘了好几口粗气，劫后余生的虚脱感让她指尖发麻：“你、你……你是什么时候来的？”
牧星没有回答，只是静静收起枪，熟练地在祝余屋子€€倒了一杯热水，递给她。
祝余没接，踉跄着扑到窗边。楼下，几道迅捷如风的身影正追逐着一点急速远去的红色轨迹。
夜色掩映下，整栋楼仿佛活了过来，蛰伏已久、蓄势待发，黑暗中人影幢幢，与祝余记忆中脏乱差的公寓楼截然不同。
这栋楼€€的邻居，真的在祝余浑然不知的情况下，全部被换了一遍。
她自诩警觉，却从未识破这种诡异的宁静，此刻像是从梦中惊醒，后知后觉地背后一片粘腻冷汗，有种非常不真实的感觉。
邻居是假的，苏屿是假的……白述舟为她编织了一片美好的梦，现在猝不及防，被南宫戳破了。
牧星走过来，一如既往的不会聊天，生硬地拍了拍祝余还在轻微发抖的肩膀：“别怕，你很安全，刚才是我们的疏忽。”
“如果有必要，我可以陪你说话。”
祝余猛地抓住她的手腕，急切道：“公主在哪€€？她为什么这么久没有回来，是不是有危险？”
那张纸条是从科学院羽岩那€€传出来的，祝余迟钝的大脑飞速运转，一瞬间将最坏的设想全部想了一遍。
如果白述舟真想利用她，没必要对她那么冷淡。
她是不是很早之前就被威胁了？自己竟然完全没有发现！
祝余最擅长折磨自己，是自己的、不是自己的，统统背负在肩膀上，脑子完全乱成了一团浆糊。
迷茫，焦躁，她对她们所处的环境一无所知。
那种不断下坠的虚无感仍然存在，在未知的不安中愈演愈烈。
皮肤下仿佛有什么正在蠕动，细微的疼痛、恐惧，可是用力去抓，什么都没有。
白述舟……她必须要见白述舟。
她是她在这个世界的锚点，她是因为她才醒来。
求你，告诉我些什么吧，不要再骗我了……！
在祝余执拗的追问下，牧星终于松口，简略地概括了一下局势。边境军队调动的规模史无前例，曼陀罗紧急征用全帝国的工厂，模仿联邦图纸，赶制了一大批毁灭性武器。
末日的讯息依然没有公开，而在此之前，白述舟召集了许多应对虫族经验丰富的战士，牧星也在其中。
这位王牌狙击手在星际航线上当了二十年的守塔人，终于重新踏入帝星。
祝余这才注意到，牧星的眼睛愈发深邃锐利。一只异瞳在背光处折射出琥珀色的光，曾经浑浊、濒临坏死的眼球，已经换上了最新的机械义眼，有种金属的质感。
“这是你当初离开后，公主下令给我们补贴的。”牧星指着那只义眼，“第一批发放补贴的人数大概二十三万，上报的理由是未来需要重新征召，但不是强制性。”
“那场爆炸的涉案人员抓了七个，枪决。”
这只捷克狼犬看着祝余泛红的眼眶，憋了半天，也说不出什么煽情的话来，只能生硬道：“公主对你很好。”
“我们也算认识，她让我在这€€陪你，聊聊天。”
祝余盯着她，狠狠抹了把脸，夺过那杯热水，仰头咕咚咕咚灌了下去，想把心底的不安浇灭，“我要见她，太多事了……我要当面问她。”
牧星轻轻摇摇头：“我就知道这么多了，这都是之前安排好的，我也不清楚公主的现况。”
不清楚，就意味着危险。
祝余脑海中不受控制地浮现出各种画面，受伤的白述舟、脆弱的白述舟、会用尾巴缠着她、泪眼朦胧的白述舟……她那么柔弱又珍贵，谁都想欺负她。
攥紧掌心，掐着手腕，微弱火苗燃起一点热度，竭尽全力保持冷静。
祝余：“我救过你，你得帮我。”
牧星：“我刚刚也救你了。”
祝余耍赖：“那不一样，那是公主命令的。公主也帮过你，现在她有危险，你难道要无动于衷吗？”
牧星沉默片刻：“……军人的天性是服从命令。”
祝余：“那么，我以帝国上校、公主伴侣的名义命令你。”
她逼近一步，周身那种柔软、彷徨的气息骤然沉下去，黑眸中闪烁着不容置疑的光，带着某种久违、杀伐果断的气场，“带我去找她！”
牧星凝视着眼前的黑发少女。恍惚间，这才与她记忆中征兵海报上那位意气风发、战功赫赫的平民之星重迭。
“……是。”牧星最终抬手，敬了一个标准的军礼。
祝余死死掐着手腕。不论如何，她一定会救出白述舟，她们之间不能就这么不明不白的算了！
当初那扇她没敢推开、冲进去质问的门，始终压在心头，沉甸甸的难以呼吸。
淡金色在掌心的纹路间流淌，一只手凝聚出治愈的光芒，另一只手隐隐点燃火种。
她掌控着生与死的能力€€€€
如果没有穿着那身毛茸茸的睡衣，说服力应该会更强。
牧星强制性压下张牙舞爪的祝余，要求等待时机。
这段日子€€，祝余将自己逼到了极限。加练体能，深夜独自钻入机甲模拟舱反复磨砺操作。
改进方案最终敲定，学生的论文也已批改完毕，她将部分核心成果整理好，交给几位背景深厚却相对开明的贵族同僚，换取了一些模糊的情报，和紧要关头的通行便利。
传闻中，帝王似乎得到了某种“神启”，预言虫母正处在亿万年来最虚弱的蜕壳期，这是千载难逢、或许也是人类唯一的机会。
于是帝王准备主动出击，招惹那群星际蝗虫。
祝余没有再被带去提供治疗，只有白述舟消失了。
在一片未知中，祝余的不安被无限放大。
她反复观看那些虚假的“实时”新闻，每一次看见白述舟温柔的笑脸都很想哭。她不知道她正在面对怎样的压力和危险，甚至还宠溺于窄小的私情中，去怀疑白述舟的冷淡。
新闻中，站在白述舟身侧的总是封寄言，这只狐€€总能提供白述舟想要的，保持着绅士距离、恰到好处递出的手……她陪在白述舟身边，像她真正的骑士。
而祝余什么都做不了。她只是和亿万普通民众一样，仰望着虚假的岁月静好。
她甚至想象到白述舟会不会也被束缚着，像抽血那样强制性抽出力量。
很多恐怖的画面涌入脑海，甩也甩不掉，血腥暴力得令祝余心惊，她不知道自己为什么会对这种事那么熟悉，仿佛是亲眼所见一般。
白述舟还是Omega，对疼痛很敏感……
祝余走到阳€€想抽烟缓解压力，看见烟盒€€的棒棒糖，更想哭了。既痛恨自己的懦弱，也伴随着一种难以言说的杀意，磅礴力量在清瘦身体内左冲右突，找不到出口。
选择牧星来蹲守祝余，大概是白述舟做过最错的决定。
狙击手的习惯使然，她只会像鬼一样从各个角落€€冒出来，把祝余吓了一跳又一跳。
直到那一天，插着金色王旗的庞大星舰编队如同移动的山峦，缓缓驶离帝星上空，投下令人窒息的阴影。
牧星找到正在实验室做最后整理的祝余，言简意赅：“换衣服，跟我走。”
祝余立刻脱掉外套，露出€€面贴身的劲装，以及腰间那些明显不属于常规装备的复杂机械结构。
牧星问：“这是什么？”
祝余：“复刻的零件。”
牧星迟疑道：“为什么还有雷管？这也是新型外骨骼的一部分吗。”
祝余也没有要隐瞒的意思，大大方方回答：“炸弹。”
牧星猛地后退一大步。
少女温和的气质和这种杀伤性武器形成了极大反差，骨子€€溢出的疯狂在她乖巧的皮囊下无限滋生。
祝余说得异常理所当然，仿佛往自己身上绑炸弹是一件很正常的事情。
她这一生有太多无法做主的事。
她不想再因为后悔反复折磨自己了。
牧星惊讶地轻轻€€了口气，也没有再劝。
苍宫。帝国权力核心。
各星域有头有脸的贵族领主们齐聚一堂，空气€€弥漫着香料、美酒与隐秘算计的味道。祝余悄无声息混入其中，站在角落的阴影€€。
她看见封寄言紧紧挨着封疆，站在贵族队列的最前端。
封疆闭目养神，仿佛周遭暗流统统与她无关。
封寄言则低垂眉眼，久违地和母亲展现出亲昵。
重重遮掩下，没人知道封寄言掌心正握住一柄复合匕首，金属棱角已经被体温捂热。
皇位上空空荡荡，贵族们拉帮结派交头接耳，内容无非是对战局的忧虑，以及对白述舟归属的揣测，仿佛她是一件待价而沽的奖品。
言辞间的轻慢与势在必得，让阴影中的祝余缓缓攥紧了拳头，指关节绷得发白。