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荀凌的态度终于不再别扭，反而跃跃欲试地想要证明一下自己的武艺。
车队行至山林旁歇脚时，荀凌便提了弓箭，一头扎进了林子里，不过半个时辰，便提着两只野兔回来。
陈襄看着晚上的加餐，很给面子地夸赞了对方两声。
……
陈襄与荀凌跟随的这支商队是一支来自益州的商队，车上载着蜀地的药材与名贵的蜀锦，一路往徐州而去。
因出手大方又不多事，商队里的人对他们这两个半路加入的“富家子弟”也颇为友善。
没过几日，陈襄便于商队的领队混熟了。
那领队约莫三四十岁的年纪，貌不惊人，常年走商，经验老到。
陈襄与对方闲谈：“蜀道艰难，想必商路也不好走罢？”
益州素有天险，在先前那场席卷天下的战火当中，与其他地方相比，也算是难得的没有受到太大波及。
“是啊。益州啊……外头的人进不去，安稳，就顶好啦！”
领队叹了口气，脸上露出一丝复杂的神情，似乎想说什么，但话到嘴边又咽了回去，只摇了摇头：“再怎么样，总比前些年那些战火连天、朝不保夕的日子强。”
陈襄捧着干粮的手一顿。
是啊。
他上辈子亲手终结乱世，至今过去才不到二十年。可对许多人而言，那段记忆大约一辈子也无法抹去。
只有切身经历过的人，才能深刻的体会道现下的太平到底有多难得。
“是这个道理。”陈襄淡淡道。
他的眸中一派冷静。
那些妄图破坏他的成果，破坏这来之不易的太平的人，他都会一一处理掉的。
一行人晓行夜宿，自洛阳换了水路，顺流而下。
待舟船进入徐州，最终在下邳的码头靠岸时，已是春残未舍，夏意初萌，空气里弥漫着潮湿的水汽与草木的清香。
他们此行的目的地，到了。
陈襄下了船，并未急着与商队分开，更没有往官府驿站去，而是依旧随着商队，在城中的一处客栈住下。
一路舟车劳顿，陈襄歇了两日，养足了精神，给师兄去了信报平安之后，便换上了一身寻常的细棉布衫，带着荀凌走上了城中的街道。
下邳城与长安的规整大气截然不同，处处透着一股湿润与灵秀。
清晨，青石板路被晨间的薄雾浸得微湿，倒映着两侧飞檐翘角的影子。街道两旁的店铺陆续开了门，早点摊子的热气蒸腾而上，混着各种食物的香气，充满了鲜活的烟火气。
陈襄的步子不快，甚至可以说是慢悠悠的，像个真正出来游山玩水的富家公子。
他每路过一间铺子都要驻足片刻，有时甚至会走进去，与掌柜闲聊几句。
从米行到布庄，从茶馆到胭脂铺，无一例外。
荀凌对于陈襄这般走街串巷的行为感到不解。
他跟在对方身后，走了小半个时辰，终于忍不住了，压低了声音问：“我们不去官府么？”
陈襄的视线从一家当铺的招牌上收回，道：“一条河流的源头在哪里，要顺着水流往上寻。一座城的病灶在哪里，就要看它的血脉如何流转。”
“这街市上的人、货、钱，便是下邳的血脉。”
荀凌似懂非懂。
但因他先前答应了凡事都要听从对方的安排，便也捺下性子，学着对方的样子，将目光投向这熙攘的市井百态，用心观察起来。
两人穿过一条巷口，前方不远处便是一间盐铺。
那铺子门脸不大，看起来与寻常商铺并无二致，只是门楣上悬挂的牌匾刻着官府的印记。
自新朝建立、太祖推行盐政官营，天下的盐便尽数收归朝廷，由各地官府统一发卖。
这间看似不起眼的铺子，背后站着的赫然是是徐州官府。
陈襄正要抬步走过去，却见那里。
“你们卖的盐有问题！”
一名穿着短褐的中年男人拦在盐铺门口。
他身后，停着一辆破旧的板车，车上躺着个面色青灰的妇人，双目紧闭。
“我婆娘就是吃了你们的盐，如今才人事不省！”中年男人声音嘶哑，神情激愤，“你们得给我个说法！”
中年男人的这番动静，引得周遭路过的人目光都看了过来。
盐铺里，一个伙计正拿抹布擦着柜台，听见这动静，眉毛一竖，将抹布往肩上一甩，叉着腰就走了出来。
“嚷嚷什么？一大清早的，哪里来的疯子，在这里胡说八道些什么！”
“我没胡说！”
那男人双目赤红，激动地从怀中掏出一张折得皱巴巴的纸，高高举起，像是举着最后的救命稻草，“城东回春堂的张郎中给我开的凭证，白纸黑字写着，就是中毒！”
“我婆娘就是吃了你们的盐如今才人事不省，你们害了人，还想抵赖不成！”
“张郎中？”那伙计听了，却像是听见了天大的笑话，嗤笑一声。
“哈，谁知道你们是不是一伙的，串通好了故意上门来讹钱？”
他鄙夷地将地上的男人从头到脚打量了一遍，目光停留在那破了洞的草鞋上。
“也不看看这是什么地方！”他一指门楣上那方方正正的官印，语调拔高，“我们这儿卖的，是官盐！是朝廷经手，官府发卖的东西，怎么可能会有毒？”
“这种腌€€手段，也敢拿到咱们官府的盐铺面前来耍！我看你是活腻了！”
“你€€€€！”
那男人心里的火几乎要将五脏六腑都烧穿，理智霎时被烧断，他猛地扑上前，一把揪住了那伙计的衣领。
“反了你了！你还敢动手！”那伙计猝不及防，被推得一个趔趄，口中高声呼喊起来，“快来人啊€€€€有人砸官府的铺子了！”
他这一嗓子喊出，盐铺里头立刻应声冲出几个身形高壮的护卫。
他们个个手持棍棒，面露凶光，显然对此类场面驾轻就熟，三两下便将那男人扯开，动作粗暴无比。
其中一名护卫二话不说，抬起一脚便重重踹在男人的心口上。
“砰”的一声闷响。
男人像个破麻袋似的被踹飞出去，狼狈地摔在晨间湿滑的青石板上，背脊与石板的碰撞声听得人牙酸。
男人身后的板车因这股力道随之侧翻，车上那本就气息奄奄的妇人毫无防备地滚落在地，从喉咙里发出一声痛苦的呻吟。
这变故发生得太快。
围观的百姓中顿时发出一阵压抑的惊呼，人群骚动起来。
有几人面露不忍，可当他们的视线对上盐铺那几个护卫凶神恶煞的眼神后，那点微弱的义愤便瞬间被恐惧浇灭，一个个又将到了嘴边的话咽了回去。
荀凌见状，眉头紧锁，手已经下意识地按在了剑柄上。
“这店家，欺人太甚！”
第44章
但一只手从斜地里伸出来，按住了他的手腕。
那力道并不重，荀凌只要稍微用力就能甩开，但他的动作还是被迫停滞了下来。
荀凌愤然扭头，看向陈襄，见对方面上没有与他相同的义愤填膺，那双漆黑的眼眸当中目光冷冽。
那伙计被护卫扶着重新站直了身子，理了理被扯乱的衣襟，而后才居高临下地看着在地上挣扎的男人，像在看一只蝼蚁。
“呸！”他朝地上啐了一口，“也不撒泡尿照照自己是什么东西！敢在这里撒泼？”
“我告诉你，听清楚了！”他冷哼一声，声音里傲慢与不耐，“我们卖的，是官府统一调运的盐！你说盐有毒，就是污蔑官府害人，污蔑朝廷！”
“你再敢胡搅蛮缠，信不信我立刻报官，把你这刁民抓进大牢里去，让你尝尝牢饭是什么滋味！”
“报官”二字，被他咬得极重，像两座大山，轰然压到在场每一个人的心上。
方才还窃窃私语、义愤填膺的人群，此刻却都像是被一只无形的手扼住了喉咙，一个个噤若寒蝉。
人群甚至不自觉地齐齐往后退了几步与那倒地的男人之间，空出了一片真空地带。
地上的中年男人听着这话，脸上最后一丝血色也褪去了。
他看着那伙计伙计趾高气扬的脸，和对方身后那些虎视眈眈的护卫，神情化为一片死寂的灰败。
他挣扎着从冰冷的石板上爬起来，沉默地走到自己的妻子身边，将人扶起来，重新安置在板车上，一瘸一拐地推着那辆破旧的板车，在众人退避的目光中离开了。
伙计看着他远去的背影，又往地上啐了一口，发出一声满是轻蔑的冷笑，这才心满意足地转身，大摇大摆地回到了店中。
陈襄从头到尾看完这一出闹剧，始终一言不发。直到围观的人群稀稀拉拉地散开，方才还喧闹的街口重归寂静，他才松开了按着荀凌的手。
腕间一空，荀凌立刻扭过头来，那双清亮的眼眸里燃烧着压抑不住的怒火与不忿。
“为何不让我出手？”
他方才眼睁睁看着那男子被护卫一脚踹飞，看着那病弱的妇人从板车上滚落，当即便想冲出去，可却被陈襄阻止。
他最是见不得这等仗势欺人之事，若非他先前保证此行一切皆听从对方指挥，他早就甩开对方的手了。
荀凌胸中郁结，质问道：“我们就这么看着他们仗势欺人，将人逼走？”
“出手，然后呢？”陈襄终于开口。
他转过眼，面色冰冷，“然后因当街斗殴而引来官差，惊动官府，什么事情都没做就先将身份暴露出去？”
荀凌被他一句话堵得哑口无言。
“可€€€€”
“我们此行的敌人，并非仅是这一间小小盐铺。”
陈襄不再看向荀凌，而是转向方才那名中年男人，眼见那推着板车的佝偻背影即将消失街角。
“跟上去！”他当机立断，向着那个方向大步迈开。
荀凌一怔，随即明白了什么，立刻闭上了嘴，快步跟上了陈襄的步伐。