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就因为那坛子烈酒，还是因为那人眼中不容错辨的、对未来的笃定？
每当咳喘不止、夜不能寐之时，他都忍不住想，若是当初没有遇见陈襄，他或许早已携一壶酒，一叶舟，逍遥于山水之间。
何至于如今这般。
因为一坛酒，搭上了自己的一辈子，值得么？
姜琳的视线缓缓抬起，落在对面的陈襄身上。万般心绪如潮水般翻涌上头，那点酒意烧得他四肢百骸都有些发烫。
他年少轻狂之时曾嗤笑世间庸碌之辈，自诩聪明绝顶，能看透人心诡谲，洞察世事变迁。
但人活于世，终究是逃不过这滚滚红尘。
贪、嗔、痴、怨、爱、憎……他姜元明又岂能真正独善其身？
€€€€以为能将这红尘万丈看得分明，却看不透他自己的心。
姜琳唇角勾起一抹极淡的弧度，带着几分自嘲。
他将手中那只空空如也的酒壶放回到石桌上，发出“叮”的一声脆响。
而后，他仰起头，遥遥地看向远方，像是对陈襄说，又更像是喃喃自语。
“世界微尘里，吾宁……爱与憎①啊。”
作者有话要说：
①《北青萝》李商隐
第20章
那句话太轻了，轻得如同拂过檐角的晚风，刚一离开姜琳之口便随风而逝。
风确实起了，撩起姜琳未束的很好的发，拂过他身上的衣衫。
浅蓝色的衣袂随风翻飞飘荡，透着一股说不清的潇洒旷达，如遗世独立的修竹，清癯而自有风骨。
随着方才那句低语一起被风吹走的，还有姜琳心中千万般复杂难言的思绪。他长叹一声，而后面上便又恢复了往常的样子，随意地一撩袍摆，又在石凳上安然坐落。
他这边是云淡风轻了，徒留对面的陈襄一个人莫名其妙。
这人刚才是在，发酒疯？
陈襄用怀疑的眼神看向姜琳：“……你服散了？”
姜琳刚刚坐稳，便听到对方这一句话。
他刚刚平复下去的心情瞬间被气到破了功：“服什么散？你不是说过那种东西最是伤身败体，让我不要碰么！你€€€€”
话到了嘴边，他却又猛地顿住。
说出来。
一个声音在他心中道。
把一切都说出来。
告诉他，这七年你是如何过来的。告诉他，你为了守住他留下的那些东西，付出了怎样的代价。
这有什么不好意思说的。你不说，陈孟琢这个木头疙瘩永远都不会知道！
明明已经做好了搭上一辈子的准备，如今对方回来了，难道不该理直气壮地“邀功”么？
姜琳的浅色的眼眸深处晦暗不明。
他想起陈襄曾经说过的“会哭的孩子才有奶吃”。撒娇痴缠，诉说委屈，这些难道不一直都是他信手拈来的强项么？
他要是学那个谁……那岂不是只能白白憋屈到死？对方可不会主动来关心他！
这些声音在姜琳的心底疯狂地叫嚣着。
然而，当他的视线真正落在对面陈襄的那张脸上时，心中那股汹涌的、几乎要破口而出的情绪，却像是被一根无形的细针轻轻一扎，瞬间泄了气。
眼前的陈襄，眉宇间还带着几分少年气，如此跳脱气人，鲜活无比。
这样的陈襄，他究竟有多久没有见到过了？
明明在他们相识之初，像这般的你来我往、互相挤兑，简直就是家常便饭。
可后来，随着主公的势力日益庞大，随着陈襄运筹帷幄、决胜千里，也随着他“毒士”、“枭臣”的名声响彻天下，对方就越来越沉默了。
阴沉、凌厉、刻薄、狠辣。
€€€€令人畏惧。
这才是世人眼中的武安侯。权倾朝野、阴沉冷郁的武安侯陈襄。
可姜琳却始终记得对方最初的模样。
家国天下，黎民苍生，还有那些不得不为之牺牲的、沾染在双手上的血腥与罪孽，皆压在他的身上、心上。
如今，面前之人像是被死亡与新生重新洗涤了一遍，将上一世那十年征伐算计所积攒的、厚重得令人窒息的尘埃与疲惫，都尽数洗刷剥落了。
那眼神分明重新变回了与他初次相见时的锋锐与明净。
看着这样的陈襄，姜琳心头那点刚刚升腾起来的火气，就像是被春日暖阳下的薄冰，悄无声息地融化了。再也凝聚不起来。
他怎么都气不起来了。
罢了，罢了。
姜琳在心底无声地喟叹。
这个人已经为这天下，为那些沉重的理想，彻彻底底地付出过一次了，连同他的性命一起燃烧殆尽。
那些个陈年旧账，又何必在此刻说出来打扰兴致呢？
虽是不打算剖心沥胆地诉苦邀功，但这并不妨碍姜琳斜睨着陈襄，拉长了语调，慢悠悠地开口：“我留下来，还能是为了什么？”
“也不知道是谁啊。轰轰烈烈开了个头，又是科举取士，又是新政改革，摊子铺得倒是大，结果呢？留下一堆理不清、剪还乱的烂摊子！”
姜琳说着，伸出两根瘦长的手指，有一下没一下地敲着青石桌面，仿佛在数落着陈襄的罪状。
“吏部尚书，听着是威风，可谁知道内里的苦？每日里案牍如山，还得跟那些老狐狸们周旋。”
他故意露出一副愁苦不堪的神情，长叹了口气：“唉，当年你不过用一坛酒便让我为你卖命。谁料如今，琳不仅每天累死累活、连酒都喝不得了。”
“每年清明寒食，还得眼巴巴地备上三坛好酒，去你那荒草萋萋的坟前。啧，倒欠你的！”
“……”
姜琳这一番话说得抑扬顿挫，陈襄尴尬无比，无言以对。
他清楚姜琳所言非虚。对方这七年来的艰难困苦，恐怕远非这几句轻描淡写的抱怨所能涵盖。
“咳，”陈襄清了清嗓子，语气也不自觉地放软了些，“确实辛苦你了。你也不必事事都自己撑着，可以找些得力的人手帮你分担一些，比如……”
他开始思索。
乱世中人才凋零，青黄不接。世家大族垄断典籍，寒门子弟出头之路崎岖无比，纵有天纵奇才，也如凤毛麟角。
能如姜琳这般，于寒微之中崛起，独当一面的，更是绝无仅有。
他力推科举，兴建书院，广开教化，为的就是打破这种局面。
可冰冻三尺非一日之寒。想要真正看到成效，至少也需十年八载的光景。能信任、又能胜任这繁杂吏部事务的……
陈襄搜肠刮肚地想了半天，竟然一个也没想到。
“对了，”他眼中闪过一丝光亮，想到一人，“你怎么不找乔真帮你？”
乔真是他上辈子一手提拔起来的下属，替他处理了不少事情，用起来十分顺手。
“哈。”
谁知，听到乔真的名字，姜琳摇了摇头，像是听到了什么天大的笑话一般：“我岂能管的动他？”
他扶住额角，像是被勾起了什么头疼的往事：“你还是自己去瞧瞧罢。看看你当年的小家雀，如今都修炼成什么模样了！”
“简直像一只斗鸡！成日里在朝堂上横冲直撞，搅得是鸡飞狗跳，乌烟瘴气。可怜我这多愁多病身……”
陈襄：？
你说谁？
那个在他面前一副低眉顺眼、楚楚可怜小白兔模样的乔真？
姜琳大倒苦水：“如今朝堂上的情况，你怕是也知晓一二。士族那帮人上蹿下跳，崔晔，钟隽，杨洪那些个人，明里暗里地想废除你的那些政策。”
“张彦那老头儿倒是稳得住，就死死守着他那个户部，问就是国库空虚。”
“还有法雍。这人就是个奇葩。整日就待在鬼气森森的刑部大牢里，对着卷宗和犯人，跟个黑脸判官似的，长安城里不少人家都偷偷把他画成门神贴在门上辟邪了！”
“€€€€然后就是乔真这头犟驴。不，是疯狗！”姜琳咬着牙道，“劝也劝不住，拦也拦不住，盯着士族咬，逮着谁咬谁！”
“伤敌八百，自损一千！”
“我跟他说了多少次，对付士族要讲究策略，要徐徐图之，不能硬碰硬。他把水搅得更浑，矛盾激化得更厉害，他，咳咳、咳€€€€”
说着说着，姜琳情绪过于激动，牵动了肺腑，捂着唇剧烈地咳嗽了起来。
陈襄忙让他歇一歇顺顺气。
他心里确实颇感意外。
乔真原是被他赎买回来的罪奴。当时他在观察河东的一处盐场，有一个衣衫褴褛的少年，不顾一切地冲出来跪倒在他面前，请求他将其带走。
对方看起来不过十二三岁，苦苦哀求。他便随手把人收下了。
乔真出身极低，没有什么学识，只长着一张好看的脸。
但听话。
他初时并未多想，只把对方当作一个普通的仆从。但很快，他便发现这少年身上潜藏着惊人的韧性和野心。
陈襄便免去了他的仆役身份，给了他学习的机会。
乔真没有让他失望。他对别人狠，对自己更狠，不惜性命般地疯狂学习，拼命向上爬，逐渐成为了陈襄手中一把最好用的刀。
当然，论学识、论眼界，对方自然无法与姜琳这等人物相提并论。
但作为一把“工具”却是足够了。
无论地位如何变化，乔真在他面前始终保持着顺从。