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谢允明闻言，脸上的笑容愈发深邃和明媚：“是啊，鱼肉尝起来总是很腥。”
“但……”
“鱼，还是要杀的。”
第24章 菩萨与阎王爷
贡院内鸦雀无声，唯有笔墨纸砚的细微声响。礼部尚书缓步穿行于考桌之间，官靴轻踏青石地面，目光从一众考生身上掠过。
当他走到林品一的考桌前，脚步几不可察地顿了一顿。
案前少年脊背笔挺，青布棉衣洗得发白，却掩不住满身清峻。
礼部尚书心中暗叹，这已是今日他第三次对着这少年无声叹息。
一众学子来求学应考时，他就注意到林品一这个孩子，那少年乡试高中解元，礼部尚书派人调来他的试卷，那一手工整的小楷，策论中新颖见解与扎实功底并重，令他连连称奇。
“此子不凡。”他在礼部衙门中对左右说道。
此后数月，礼部尚书暗中观察，林品一来自江南小县，家中不过是普通教书先生，无依无傍。
这样的人才，礼部尚书早已盘算，待林品一金榜题名，便将他引荐给三皇子。
然而三日前，三皇子府中密谈，一切皆变。
三皇子给了他指示，必须让一个叫李承意的人高中，可李承意的才华只能算是中规中矩，礼部尚书又不能将手伸进通文馆。要是惊动了国师容易引火烧身，世家子背后牵连甚广，只有这个林品一，仿佛就是为了此局量身打造。
礼部尚书虽有不舍，但为了三皇子的大计，只得将他取来当作牺牲的棋子，玩了一招偷梁换柱。
放榜之日，贡院外墙前人山人海，摩肩接踵。
林品一被人潮推得东倒西歪，心脏在喉咙口狂跳。他对自己的策论极有信心，先生曾在书信中写道：「今科折桂，舍汝其谁」。
他目光急切地从前端开始搜寻……
没有。
依旧没有！
直到二甲中后段，那三个熟悉的小字才猛地跳入眼中：林品一。
仿佛有人当胸一锤，他耳膜嗡鸣，天地骤然倒转。
“不可能……这绝不可能！”林品一失声喃喃，脸色瞬间惨白如纸。周围的喧嚣，祝贺，哭泣仿佛都离他远去，他只觉得一股冰冷的绝望从脚底直冲头顶。
他十年的寒窗苦读，先生的悉心栽培……
可他就算进不了一甲，也不至于落得这样的名次？
那榜上的人他几乎个个认得，方不休，李纯德……
一甲第一名，李承意？
怎么会是李承意？
金漆大字灼得眼眶生疼，这个人他也认识。
他在通文馆时听人说起过这个人，李承意倒不是因为才学突出，他的文章一般，只是性情过于猖狂，他说自个没有什么抱负，就想做个驸马爷，攀上高枝就此享受富贵。
就这样一个纨绔居然压尽天下学子？
“错了！一定是弄错了！”他猛地向前挤去，想要看得更清楚，却被汹涌的人潮推搡得踉跄后退，他失魂落魄，如同行尸走肉般被人流裹挟着。不知不觉间竟撞到了几个看似寻常，眼神却异常凶狠的汉子身上。
“小子，没长眼睛吗？”为首的汉子恶声恶气地骂道。
林品一还沉浸在巨大的打击中，茫然地道歉：“对，对不住……”
他挣脱人群，抱头往赁居的书院逃去，他脸上烧红，心下却冰冷。
他转过一条僻巷，脑后忽有劲风袭来€€€€
“砰！”
闷棍落下，青石板天旋地转，林品一喉间未尽的惊呼被风堵回，身子软软倒下，眼前一阵漆黑，仿佛和他仕途一般。
林品一是在一阵轻缓的颠簸中醒来的。
车厢壁覆青绒，榻角悬着鎏金小熏炉，一缕药香清若雪后薄荷，将胸腔里翻涌的血气压回脏腑。
他动了动，发现腕下垫着软绸，指尖瘀青亦被细细涂了药膏，有人替他治了伤。
车外忽传一声轻叱，马车随即停稳。
林品一抬起头，首先撞入他眼帘的，是一双冷冽锐利的黑眸。
那人着墨色劲装，手里握着杀人的刀，面容冷峻如削，周身泛着生人勿近的寒气。
林品一恍惚间以为自己被气到枉死，竟撞见了阎罗王。
“你叫什么？”那阎王爷开口，声音也如同他的眼神一般，“怎么会被人当街追杀？”
“追，追杀？”林品一吓得一哆嗦，这才回想起昏迷前的情形，他现在的后脑勺还很痛，是被人打了闷棍，意识全无做了别人身上的板上鱼肉。
阎王爷冷哼一声：“方才你被人打晕，若非主子命我出手，你现在早已被打死，拖到哪个乱葬岗埋了。”
林品一闻言，冷汗涔涔而下，目光不由自主地转向车厢另一侧。
那里坐着位白衣公子，正倚锦垫拨弄一串墨玉念珠。他气色瞧着并不红润，唇色浅淡，像是被病痛所累，可眉眼却生得极俊，抬眸时，眸光澄澈温和，一笑便如菩萨低眉，令人生出莫名心安。
“在，在下林品一，是淮州进京赶考的学子。”林品一连忙回答，面对这白衣公子，他不由自主地收敛了慌乱，变得恭敬起来。
“哦？”那菩萨声音也像阵儿清风，饶有兴趣地问：“春闱放榜，林学子可有高中啊？”
提及此事，林品一脸上的血色瞬间褪去，取而代之的是屈辱与愤懑：“只是……区区二甲而已。”
“二甲亦是进士出身，前途无量，何故如此沮丧？”菩萨语气温和。
“不好！一点也不好！”林品一像是被点燃了引线，压抑的情绪瞬间爆发，“这和学生期望差距颇大。”
林品一问：“公子可知通文馆？”
菩萨答：“略知一二，乃是治学圣地，天下学子向往之处。”
林品一点头：“我来京应试，机缘巧合写下的文章得遇通文馆一位先生赏识，蒙他不弃，便收我为关门弟子，悉心指点！”
菩萨说：“林学子能如此机遇，是好事。”
“自然！”林品一激动道，“先生言我此次有望鼎甲，如今只得二甲，我……我如何对得起先生期许？若只是我学艺不精，我可重新来过，可实乃天道不公！有小人作祟！我心有不甘！”
他虽激动，却还保留着一丝理智，没有直接喊出舞弊。
阎王爷冷冰冰地插话：“这与别人杀你有什么干系？莫非你做了什么见不得光的事，要被人灭口？”
“我林品一行得正坐得直，刻苦读书只为报效朝廷，造福黎民！”林品一昂首挺胸，更是激动，“有人要杀我，正是因为他们做了亏心事！他们害我！不知是哪个恬不知耻的东西，窃取了我的名誉！他们怕我闹事，怕我捅破这天大的黑幕！”
“你的意思是……春闱有人徇私舞弊？”菩萨微微蹙眉，没有方才那般慈眉善目了。
“自是如此！不然他们何须急着杀我灭口！”林品一斩钉截铁。
阎王爷眼神不屑：“既如此，你何不去寻你的先生主持公道？既是通文馆的先生，应当是在朝文臣，叫他帮你澄清冤情。”
林品一却面露苦涩，摇了摇头：“公子有所不知，此事……恐怕牵扯甚大，非是先生一人之力可以挽回，先生性情高洁，避世而居，我既已应承先生绝不对外透露他的名讳，又岂能因自身祸患，累及先生清誉？罢了，只当我林品一命该如此……”
“非也，岂能就此放弃？”菩萨凝视着他，缓缓道：“就没有人能帮你了？”
林品一摇摇头：“是有个官员曾对我表达过好意，可是，考试的时候他也在场，我无法确定他没有参与其中，若去寻他，恐怕自投罗网。”
“性命攸关，当应小心。”菩萨又问：“即然你已走投无路，只有那位先生能帮你，你也宁愿放弃不去寻他么？”
林品一此刻终于生出一丝警觉，他看向这个白衣公子，迟疑道：“不知……公子是何人？方才学生情绪激动，胡言乱语了，公子只当是妒忌之辞，切勿当真。”
林品一眼中的菩萨，谢允明却笑了：“非也，林学子，我不是来套你话的，你我既然有缘相遇，我也不愿朝廷有藏污纳垢之事发生，你将此事说清楚，我便帮你。”
“帮我？”林品一愕然，“公子如何帮我？难道能带我去面见圣上，陈说冤情吗？”
“为何不能？”谢允明语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定。
阎王爷视线冷冷扫来：“我家主子，姓谢。”
姓谢？！
林品一脑中嗡的一声。
谢乃天子姓！
这位定然是王公贵族。
林品一难以置信地看向那白衣胜雪，气质高华又带着病容的公子，一个呼之欲出的身份让他浑身一震，结结巴巴道：“您……您是大皇子……”
“正是。”谢允明微微颔首。
林品一忙要行礼。
“且慢。”谢允明打断他，语气依旧温和，“不必多礼，我这马车窄小，容不得人动辄下跪。”
林品一彻底懵了，只木讷地点头。
他万万没想到，救下自己的竟然是当今大皇子！更没想到，传说中体弱多病，不甚得志的大皇子，竟是这般光风霁月，平易近人的模样，与他想象中的天家贵胄，高高在上的模样截然不同。
“我见你言辞恳切，心中动容。”谢允明轻轻一声叹息，“可惜我幽居深宫，无权无职，人微言轻。若无铁证，便是在父皇面前，也难开口。”
他微微面露难色，“你虽有冤情，但空口无凭，没有确凿证据，我不能污蔑朝中命官。否则，非但无法替你伸冤，反而可能打草惊蛇，为你招来更大的杀身之祸。”
林品一闻言，并不气馁：“草民能遇见殿下，得殿下相助，已经是草民的福气。”
“福气？”谢允明轻笑，唇角弯出一点苍白的弧度，“先保住性命再谈福气。”他侧首，目光越过飘摇的车帘，落在远处街巷中，“要杀你的人，一击不中，必有后手，此处风大，留不得。”
话音落下，他指尖在矮几上轻叩三下。
厉锋会意，低声对车夫吩咐了一句，马车立刻调转方向，驶入了一条更为僻静的巷道。
林品一小心翼翼地坐在车内，心潮澎湃，脸颊因激动和羞愧而泛红。他方才竟在一位皇子面前如此失态，大喊大叫，实在有辱斯文。
谢允明只倚着车壁，神色温雅，这位大皇子殿下。非但没有怪罪，反而温言安抚，甚至愿意出手相助。
这与他听闻的权贵形象大相径庭，仿佛只存在于话本传奇之中，自己……难道是因祸得福，遇上了贵人？
马车最终在一座府邸的后门停下，早已有一人等候在此。
林品一跳下车，只借着微光望去，心头猛地一缩，那人剑眉浓黑，眸似寒星，腰间佩刀未出鞘，已觉杀气扑面。
谢允明并未下车，只是掀开车帘，对秦烈道：“秦将军。”
秦烈躬身抱拳，声如沉铁：“微臣在。”