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五皇子见状，谢允明好歹是自己的人，又想到厉锋是大哥身边最得力，最亲近的人，欲开口求情：“父皇，大哥他……”
“住口！”皇帝厉声喝断，眼神如冰刃扫过，五皇子顿时噤若寒蝉。
在刑杖将落未落之际，谢允明忽地爆发，不知哪来的蛮力，猛地挣开内侍钳制，他双臂大张，整个人扑在了厉锋的身旁，仰头嘶喊：“不要打了！不要再打他了！父皇若还要打，就打儿臣好了！儿臣愿替他受这剩下的杖责！”
“明儿！”皇帝又惊又怒，脸色铁青，“你！”
棍棒悬在半空，执刑侍卫「扑通」跪地，哪里敢落？厉锋也被他这突如其来的举动骇住，顾不得背上剧痛，挣扎着想将他推开，嘶哑道：“主子，你当心！”
谢允明纹丝不动，只死死盯着皇帝。
场面一时僵持，御前跪倒一片。
皇子，宫人额头紧贴泥土，此起彼伏的「陛下息怒」汇成低哑的潮声
风也噤声，只余血泊里细小的涟漪一圈圈荡开，将僵持的影子拉得漫长。
半晌，皇帝怒极反笑：“好，好得很！你真是朕的好儿子！谢允明！你给朕滚回你的长乐宫！没有朕的旨意，不许踏出宫门半步！好好给朕静思己过！”
最后一个字砸落，众人膝头俱是一震，风头最盛的大皇子和秦烈将军转眼间都受到了惩处。
尤其是对大皇子，宫人相顾失色，皆在彼此眼底看见惊涛，陛下从未动过大皇子一根指头，今日却破例。
原来所谓福星，并非长生不灭一旦龙颜生厌，陨落也只在一瞬。
长乐宫深处，药香浓得发苦。
铜壶滴漏一声又一声，钝刀割肉似的，太医宫人退尽，殿门合拢，灯火被药气熏得暗淡，只剩榻前两只烛芯还倔强地跳着，把两人的影子投在壁上，晃得如同水波。
厉锋伏在榻上，背脊被白纱缠成起伏的雪岭，冷汗顺着鬓角滑进枕芯，洇出深色圆痕。
他咬肌绷紧，指节抠住榻沿，见谢允明出现，便试图撑起身子，不肯露出半分孱弱。
“别动。”谢允明蹲下身，与厉锋平视，轻声问：“疼不疼？”
厉锋看着他眼中毫不掩饰的关切，心中一颤，立刻摇头：“不疼。”
谢允明伸出手指，虚虚地拂过他背上厚厚的纱布，仿佛能感受到其下狰狞的伤口，低声道：“你撒谎，怎么会不疼呢？我看着都要疼死了。”
他顿了顿，语气里带上一丝冷硬的歉疚，“若非为了接下来的谋划，我岂会让你受这般苦楚。”
“为了主子，刀山火海亦无悔，区区杖责，心甘情愿。”厉锋的目光坚定，没有丝毫动摇。
谢允明笑了，他俯得更低，额前碎发扫过厉锋耳廓。
烛火摇晃，将两人的影子投在壁上，一寸寸靠近，几乎交叠。
谢允明的呼吸落在厉锋颈侧，带着微苦的药香。
厉锋的喉结滚动。
两人目光交汇，在弥漫着血腥与药味的空气中紧紧缠绕。
厉锋眼中全是谢允明近在咫尺的容颜，他呼吸不由得窒住。
谢允明的眼睫也微微颤动，两人之间的距离在无声中缩短，仿佛被一种无形的力量吸引，几乎能感受到彼此呼吸的热度。
谢允明的头微微仰起，厉锋也忍不住凑近。
可谢允明未再靠近了。
厉锋也猛地偏开头，他声音压抑而沙哑：“主子，天色晚了，您今日劳心劳力，该好好歇息了。”
谢允明依然笑意浓浓，点了点头：“好。”
他站起身，却没有立刻离开，目光望向窗外沉沉的夜色，一段被刻意尘封的回忆浮上心头。
其实，他和厉锋是亲吻过的。
就在他十六岁那年，邵老将军决定送他回宫的前夜。
老将军将厉锋单独叫去，问他是否真的决定跟随入宫，前路艰险，仅凭他一人之力，恐怕难护周全程，问他是否愿意被权势所累。
谢允明立在门外，听得一字不漏。
当夜，他寻到校场，月光把空地切成银白的湖，少年执剑，汗珠沿着下颌滴落。
谢允明直直地走过去，什么也没说，只踮起脚尖，将自己冰凉的唇贴上厉锋因惊愕而微颤的唇，生涩，僵硬，却带着破釜沉舟的灼热。
“你别离开我。”谢允明说，“我已经离不开你了。”
他清晰感受到厉锋瞬间的僵硬，少年的眼中原本是欣喜的。但伴随着谢允明的目光与声音，化作了更深的痛色。
厉锋也说不清，自己究竟是从哪一刻起，对谢允明生出了逾矩的心思。
也许是某个春寒料峭的清晨，少年披着厚衣立于阶前，回眸时眼底霜雪消融，也许是更深露重的夜半，那人伏案批阅，烛火将侧脸镀上一层薄金。
等他在梦里再度描摹那张面孔醒来，才惊觉€€€€自己已然长成男人。
他迷恋那副苍白精致的皮囊，更沉溺于那颗被苦难磨得复杂又锋利的心。
于是，当谢允明主动踮起脚尖，把冰凉的唇贴上他的那一刻，狂喜与剧痛同时在他胸腔炸开，他看得分明，那不是情动，是挽留，是一场明码标价的交易。
唇瓣相触不过一瞬，厉锋却像被火舌燎过，猛地后退半步。
厉锋轻轻推开了谢允明，眼底的痛色几乎要溢出来，声音哑得不成样子：“主子……若换做别人，只要能帮到您，您也会这样对他吗？”
谢允明点了点头，神情坦荡得近乎残忍。
厉锋扯开嘴角，笑得比哭还难看：“没关系，您不必如此。”
他抬手，指腹极轻地擦过谢允明唇角：“主子什么都不用做，厉锋的命是娘娘给的，使命便是护您周全。只要您不愿，我绝不敢越雷池半步。”
月光薄如刀刃，谢允明最后主动伸手，给了他一个短暂而克制的拥抱。
第二日，厉锋当做什么也发生，只细心地收拾行囊。
但邵老将军找到了谢允明，老人目光如炬，早已看出他们之间非同寻常的羁绊。
“小殿下。”邵将军语气严肃，“你老实告诉老夫，你是否在借感情欺他？”
谢允明迎上老将军的目光，坦言：“我没有欺骗他。”
“若我想，我当然可以骗他，我有能力让他深信不疑，觉得我深深喜欢着他，可我没有那么做。”他顿了顿，唇边勾起一抹凉薄笑意，“因为我觉得，喜欢或不喜欢，本身就不重要。”
谢允明知道皇帝愿意接他回去，不过是因为皇帝失去了他娘，所以才惦记着她留下的这个儿子。
谢允明早就明白了这个道理，唯有无法彻底得到，半得半失，若即若离的东西，才最让人失去理智，牵肠挂肚，难以割舍。
他轻声总结，“哪怕我真的喜欢他，又为什么要告诉他，让他知道呢？”
邵老将军凝视他良久，最终化作一声长长的叹息，“小殿下，弄权弄心，你喜欢如此？”
谢允明坦然：“想登上皇位的人，当应如此。”
第18章 谢允明失宠了
谢允明步出偏殿，一股冰刀似的寒风迎面削来。
他忙以袖掩唇，低咳两声，厉锋耳朵尖，他怕惊动其疗伤，便加快脚步，隐入廊柱阴影里。
谢允明抬眼望去，灰蒙蒙的天际开始飘落细碎的雪沫，起初只是零星几点，转瞬就扯出了满天鹅毛。
他伸手去接，雪片却像无骨的冰刃，一触便在掌心化成刺骨的寒水，顺着指缝蜿蜒而下，冷得他腕骨骤缩，指节瞬间失了血色。
皇城迎来了第一场雪。
长乐宫也迎来了它的冬日。
宫道寂寂，积雪无人清扫。
长乐宫内侍奉的宫人，脸上都带着一种惶惶不可终日的神色，行走间脚步匆忙而瑟缩，连去内务府领取份例的药材炭火，都不复以往的勤快，生怕受到别宫太监宫女们的冷眼与讥讽。
往年的冬天，皇帝总还会记得这个畏寒的长子。
每隔五日，必有御前的小黄门踏雪而来，恭敬询问大殿下的安好，炭火可足，汤药可曾按时服用？
那不仅仅是一句问候，更是圣心未移的象征，是这冰冷宫闱中一道无形的护身符。
可今年，大雪落了一场又一场，紫宸殿的方向，却连一句口谕都未曾传来。
宫里的流言，便如同这冬日的寒风，无孔不入。
都说大殿下已经失了圣心，陛下已然厌弃了他。
那些话语被刻意压低，却又恰好能传入有心人的耳朵，说谢允明这个冬天怕是熬不过去了，说他往年度冬全靠陛下恩泽，珍贵药材如流水般用着，如今没了龙气庇佑，只怕……
“门前连只乌鸦都不肯落脚，还扫什么雪呢？树倒猢狲散咯……”
“我看这情形，咱们主子只怕熬不过这个冬天，等他一蹬腿，咱们准被发配去守陵，那儿可比这儿苦多了。”
“嘘€€€€别叫主子听见。”
“听见？他现在可连房门都出不了。”
话音未落，积雪里传来「咯吱」一声轻响，像猛兽踩断了枯骨，厉锋不知何时已立在拐角，手里那把旧扫帚被雪覆成惨白。
厉锋手背青筋暴起，指节「咔啦」一声攥得木柄裂出细纹，却并未立刻发作，只缓缓直起身，深不见底的眸子扫过去，目光淬了冰，精准钉进三人的咽喉。
厚雪在他靴底碎裂，一步，两步，三步，声音轻，却像丧鼓。
三个太监瞬间噤声，脸上血色尽褪，下意识地想要后退，他们才想起长乐宫里还有这么一号人物。
“你，你想做什么？”为首那个稍大胆的太监色厉内荏地喝道，声音却带着颤。
厉锋在离他们三步远的地方站定，声音不高，却字字带着血腥气：“方才的话，我不想再听见第二回。”
那太监被他眼神中的杀意骇住，嘴唇哆嗦着，不敢出声。
旁边一个尖嘴猴腮的，却似乎觉得人多势众，又想着长乐宫已然失势，竟强撑着讥讽道：“你还横什么？大伙儿谁不知道，大殿下不行了！等他……等他那个了，你以为你还能在宫里待下去？到时候第一个被扔去乱葬岗的就是你这条……”
「狗」字尚未出口，众人就眼前一花，伴随着一声清脆至极的骨裂声和凄厉的惨叫，那出言不逊的太监整个人如同破麻袋般倒飞出去，「嘭」地一下重重砸在雪地里，溅起一片雪沫。
太监捂着脸在地上翻滚哀嚎，指缝间鲜血汩汩涌出，显然下巴都被打碎了！
剩下两个太监吓得魂飞魄散，腿一软直接瘫跪在雪地里，磕头如捣蒜：“小的们再也不敢了！再也不敢胡说了！”
厉锋看也没看地上惨叫的那人，阴鸷的目光扫过磕头的两人，最终落在远处几个窥探此处的别宫仆从身上。
他声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着令人牙酸的寒意：“主子吩咐过，不许惹事。可若主子真出了事€€€€”
厉锋顿了顿，唇角勾起一个阴戾的弧度，“我便把账都算在你们头上。我死不死不打紧，临死前一定把你们撕成碎肉。”
说完，扔下扫帚，仿佛只是掸了掸灰尘。他转身，踏着积雪去往内殿，背影孤峭如刀。