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她爹从门口矮凳上站起，却仍不知所措，那踉跄失控的动作，显然是酒后之态。
娘已经招手让那陌生女子牵着孙儿上前，说：“这是你嫂嫂。你哥哥几年前去了。”
晚意对着嫂嫂也一拜，嫂嫂低头看都不敢看她，生硬还礼。
一家人见晚意虽衣饰朴素，却全然是贵人微服出行的气派，更不提豪奴开道、军士护送，只道她肯定嫁了什么大官，哪敢得罪。
唯有那胖男孩胆大，作为遗腹子，又是家中独苗，向来骄纵，见这姐姐美貌，不等母亲让他见礼，上去就扯她腰间坠饰，也不是什么名贵之物，不过是腰带上一点银饰罢了。
被他那脏手一摸，晚意裙上立刻印了黑渍，吓得做娘的赶紧将他扯回，奶奶则是狠狠拍了他一掌，他竟发起脾气，当场对母亲和奶奶又蹬又踹，可想而知平日是怎样嚣张跋扈。
高福实在看不下去，将那小孩拉开，用一颗糖引了他注意力。晚意只觉丢脸到无地自容，心道还好阿韫体贴我，没陪我来。若真让她瞧见，我是没法做人了。
她也知祁韫说陪她来，也有在她父母和全村人面前替她做身份、长脸面的意味，至于是作为她的朋友、兄弟，还是“客人”、“丈夫”，当然随她心意。正因此，她才要坚定拒绝，不愿借这份势做什么无谓的脸面，更不能让家里误会，一错再错。
果然，她爹开口不多，却话里话外都在试探讨好，想挖出她这“丈夫”究竟是谁，竟能动用军中关系。
晚意只字不答，包了些银子留下便走，不去想父亲拿到钱后那贪婪喜色是什么意味，不去想这几两银子是变成烟酒、赌钱，还是化作大鱼大肉进了那刁蛮孩儿的肚，原本要提的随她搬迁南下，也不想开口了。
高福见她一路上都在车中默默流泪，心疼不已，一时也勾动了思乡之情，陪着哭了一场。哭罢却安慰她：“谁家里不是这么穷过来的？如今既相认了，甭管什么情形，接回京郊寻块地给二老种种，不过给他们找点事做，你去看望照应也方便，那就是孝顺他们安享晚年了。”
他本想顺嘴夸他家二爷好，他是祁家的家生子，祁韫却老早就给他和他父母脱了奴籍，在南京买了个铺面交给他们打理，如今二老也是小财主了。他之所以跟定了祁韫死心塌地，就是知她冷情冷面之下全是仁心。
不过，他想想还是把话咽了下去，就算二爷肯抬，这一家子也是烂泥扶不上墙。晚姐儿天仙似的人物，怎么偏有这么一对父母？
第189章 初照
戚宴之到锦州的次日便直奔卫所，当面拜会李钧宁。
一见之下，果然是个杀伐果决、英气逼人的女将，束发佩刀，甲胄利落，不过十六七岁年纪，已有一股山岳般的沉稳气势。
然而她虽有一张清俊少年似的面孔，却一望便知是女儿身，只觉飒爽中仍存少女英姿，令人生出几分赏心悦目之意。
戚宴之不由得心想，果然是李桓山的女儿。
李钧宁也早听闻这位戚大人乃长公主旧部、陛下亲信，今番奉诏巡边，非寻常女官可比，便也不作虚礼，脱口笑道：“早听闻戚大人英名，今日一见，果然神光炯炯。不如咱们比划一场，试试戚大人的真本事！”
戚宴之没料到她开门见山便邀战，忍俊不禁：“那得先把正事说完，免得比不痛快。”
若祁韫在，说不得，连€€又要笑她不早点练练功夫，被这二位花木兰、秦良玉都比下去了。
李钧宁也笑了起来，只觉对她生出不少好感。
所谓“正事”，便是戚宴之此行最重要的任务：确认辽东尤其是锦州的防线布置，拟将李钧宁所述战略择要回奏。
此次大晟兵备调度，仍以李桓山为辽东总帅，坐镇辽阳大本营，执掌全局。他统领全境兵马满员时达八万，其中三万为常驻军，余者则为战事所调集，必要时可三日内召齐五万兵力。全境以“三线”布防，层层推进、以静制动。
北线为第一道防线，重点拦阻蒙古主力。战事预判认为，敌军南下意在西线突破甘肃、宁夏，东线自黑山、义州一线强行入境，形成东西合围、覆灭京师之势。
李桓山派长子李铖安为前敌大将，与心腹老将楚崧联合镇守北线，驻军二万，修筑壕堑、构设堡寨，力图将敌阻于关外。此线为坚壁死守之策，一旦被破，后线即暴露无遗。
中线则是锦州为核心的防御枢纽，由李钧宁统领，驻军一万二千，主要负责锦州、广宁、松山等要地，构成辽东门户的第二道屏障。
其防务策略并非单纯固守，而是结合李桓山义子高嵘所部轻骑，展开流动式布防。高嵘兵力仅三千，却以轻疾机动、行踪不定见长，专为游击袭扰、打乱敌军后续部署，制造神鬼莫测的威慑，使敌不敢贸然深入。
第三线即为大本营辽阳一带，由李桓山亲自坐镇，兵力约一万四千，平时分驻辽中、鞍山等要冲，战时则为战略机动力量，或为北线补位、或向中线增援，亦可伺机主动反击。
整套布防体系以北线为盾、中线为门、辽阳为枢，辅以灵活游军牵制调动，虽兵力不若敌众，但三线并重、虚实结合，旨在以地势与兵序拖慢敌军推进速度，为中央调兵与后方部署争取时间。
此番战略早已上奏兵部，戚宴之本对李钧宁年纪尚轻、威望未立略有担忧，怕她应对复杂局势难以服众。
然而亲眼所见，锦州城守军巡逻换防井然有序，街巷肃整，军容严整。清晨入城时，她远远便见一身甲衣的李钧宁正亲自巡城，沿途士卒见之肃然敬礼，军心气象一目了然，令她暗暗点头。
待到卫所当面听李钧宁将一应防务安排从容述来，布置条理分明，轻重缓急皆有章法，戚宴之心中喝彩不止，暗自打定主意，奏报中定为她向陛下多加美言。
两人气味相投，一见如故，当晚便在卫所共进便饭。戚宴之索性留宿其中，接下来三日锦州之行，也成了她此番最为痛快的时光。
最后一晚，祁韫设宴送行，知二人投缘，明言“我付账你们吃饭”，略露个面便要走，被戚宴之叫住：“别捣鬼，坐下一起吃。”
流昭得信，自是不依了，她本就和李钧宁混得亲如姐妹，纵戚大人在座也不生分，立马拉着承淙赴席，又不好把晚意单独留下，反正晚意和戚宴之也是熟人。于是昭姑奶奶组大局，拉拉杂杂凑了一桌人。
晚意下午才从所谓“家”中回来，一路心绪沉沉，原不想出门。可念着戚宴之对她的恩情，不送一程终觉过意不去，便还是沐浴更衣，换上一身合宜的赴席衣裳，勉力收拾了妆发，随流昭一道前往醉英楼。
她北上入边一路衣着素淡、不事华饰，此番忽而盛装，惊艳全场。便是与她最相熟的流昭，也两眼放光、连声称奇：“你有多少年没这样陪大家吃酒，没这般打扮过了！”
戚宴之也有几分惊奇。即使是第一天独幽馆中相见，因晚意着的是出行装扮，也未现出如此艳色。
晚意含笑不语，心道并非今日格外用心，不过循这一行的惯例，遇宴即需整装，不可失了分寸与脸面罢了。
那一笑纯是自小训练后化入骨髓的模样，极淡极无意，却像冬末枝头一瓣未落的梅，不冷不艳，让人仿佛看见雪落江南，又如回到灯火阑珊处的一场旧梦。
她眼里藏着倦意，也藏着倔强，温柔得让人觉得这世上什么都会疼惜她，她也什么都能原谅，甚至让人忘了她来赴的是送别席。
在座都是久经风月之人，不过欣赏称赞而已。唯一没受过此等冲击的，只有李钧宁。
她自幼长在军伍，实与男孩无异，一身女孩家当翻来覆去也不过一柄小梳。何况自小接受的军规便是“女子不可入军营”，她身为将门千金方得特许，多数军属皆被安置于营外。
其余的军官之女，小时还能做朋友，到十岁以后，一个个都学起城中闺秀做派，绣花剪纸、谈婚论嫁，李钧宁哪耐烦这些？
她自小无亲生母亲教养，由嫡母邵氏看管，偏邵氏眼高心冷、嫌她顽劣粗野，故无女性可以亲近。流昭那般大方、聪慧，又自带一身豪气，自是她极为投缘之人，才一见如故。
再说，习武之人多半受过“英雄莫近女色”的教导，把疏远烟花女子当作洁身自好的标志。她自己虽未曾刻意认同这种观念，日常与一众男将厮混在一处，耳濡目染之下，也难免受些影响。晚意这等来自京城、头牌级别的花魁，别说亲眼见了，她压根没想过世上真有这等人存在，可以美得夺去你的呼吸，你的心神，你的一切。
虽她心里乱糟糟的，众人都顾着对晚意欣赏称赞，无暇发现她异状。她也强作出一副见惯了的模样，稳坐不动，还故意垂眸倒了杯茶喝，不再多看一眼。
晚意本就心绪不高，只一笑便往席间走去。按青楼女子的惯例，自是要坐在此宴主宾身边，故她在戚宴之身旁告个罪便从容坐下，与戚宴之另一旁的李钧宁刚好相对。而那原本是祁韫所坐，于是祁韫顺势向下挪了一位，用过的杯盏也一并撤下换了新的。
流昭早已笑嘻嘻扑过去扶着李钧宁的肩亲昵说话，在她身旁坐下。承淙于是自觉居最下首，和祁韫挨着，也方便聊两句。
这一顿饭，不知不觉把京城习气都搬了过来，虽无那些花样百出的行酒令，聊得也比边地风俗雅致许多。李钧宁本就心里烦躁像哪里漏风，又自觉插不上话，只能一杯接一杯喝酒。
好在有流昭话多，性子又跳脱，人家说京中哪位做了何事，她就一口一个“我们锦州的谁谁也如何”，真成了个地头蛇，李钧宁也就微笑附和几句。
但她再怎么聪慧，又怎敌得上一桌应酬海里泡老了的人精，故而一席吃下来，话没说几句，酒和闷气都在肚里攒了不少，回去倒头就睡。
次日清晨醒得比寻常还早半个时辰，她于是往院中多练了半个时辰的剑，出了一身透汗，才觉昨晚那莫名其妙的火气退尽。擦把脸，就如常上马巡城。
西线战事焦灼，四金帐中的大王、二王和白崇业在宁夏交手，三王弘勒坦和四王图穆尔却不见踪迹，辽东一派山雨欲来的压抑。
后勤最要当然是粮草和征兵，就连邵奕云本人都亲往锦州重地走了一趟，亲自督导运粮的邵家队伍，严厉训诫在军中任职的邵家子弟，若有违令误事，军法之外，邵氏家法也要罚。最终还给足了李钧宁面子，将一个最为倚重的亲弟留给她，言若在钱粮上有难解之事，随时打招呼。
如此百事匆匆，一晃又过了六七日，李钧宁早将那一顿不愉快的饭局抛诸脑后。这日她在城中巡视粮仓、顺道查看几处军屯修整，回来途中下马步行穿过北市巷口，却又猝不及防远远撞见了晚意。
她今日又是全然不同的模样，着淡青比甲、浅紫长裙，袖口绣了细细的竹叶纹，发髻松而不乱，完全是大户人家年轻夫人的清贵气韵，温柔、素净，却不寡淡。
只是身后跟着的那对母子，无论衣饰还是气度，都和她完全不是一个世界的人。女人瘦得像田里割过麦的秃杆，儿子却胖嘟嘟的，被个衣着考究、面貌俊朗的随从抱着。那随从神情中却压抑着嫌弃，当然是高福。
晚意这日又回“家”一趟，只因她那父母终究不肯放过她这摇钱树，胡乱扯个孙儿病了的理由骗她回来。说那胖小子牛宝这几日上吐下泻，吃不进饭，想请她带去城里寻个好大夫看看。
她虽有几分猜到他们是没事找事，却也无理由拒绝，只要求把嫂嫂带上。并非为了什么亲情，只因她实在瘦得可怜，脸色蜡黄，双颊凹陷，瞧着像是拖着一身隐疾。晚意想着，正好一并请大夫看看，若能抓几副好药，也算尽了做女儿的一点心意。
晚意步履轻柔匆匆而行，裙角翩翩闪过，便没入那回春堂医馆，随即高福抱着孩子、引着那女人也走了进去。
李钧宁说不上心中是怎样一种滋味，鬼使神差地走到那医馆正对面的茶棚坐下，借口歇息，给自己和随行军士都叫了大碗茶喝。
第190章 看诊
这回春堂原是锦州城中最负盛名的医馆，医术最精、口碑最好的是一位吴大夫。正值午后，人头攒动，前厅座中坐满了候诊之人，皆是在等他出诊。
高福一见情形，就要掏银子请伙计通融插队，晚意却拦住他，转向伙计客气道：“不必惊动吴大夫，烦请哪位弟子有空，出来看看我家小侄儿，不劳大驾。”
伙计应声进去，不多时果然领出一位年轻大夫来，面白无须，神色清朗，拎着药箱蹲下身来给牛宝看诊。
他动作利落，先把了脉，又问了饮食、便溏之事，复而掀起小儿衣襟，细细按了腹，末了轻笑一声，顺手摸了摸牛宝头顶：“无甚大碍，是近来吃了太多油腻之物，一时积食不化，回去清淡几日便好。”
说着便要起身离去，晚意略一拦他，温声道：“劳烦大夫，也替我嫂嫂看看。”
嫂嫂一听，脸色立时发白，显然没料到这趟城里之行竟是为她诊病，忙低声推拒：“我不看，身子没事，不劳大夫。”
她出身村户，自小谨守规矩，婆婆咳得要命也不舍得喝药，哪轮得到她一个儿媳妇养身子？如今这通身富贵的小姑竟带她来看病，回去让人知道了还不指着她脊梁骨骂？故下意识缩手推拒，被晚意强硬按住，叫大夫给她把脉。
大夫替嫂嫂诊了一番，摸脉细听，又看了面色舌苔，末了道：“并无大病，不过是久食无肉、劳顿过度，气血两亏，兼之腹中有虫，才致形瘦乏力、腹胀易泻。好生调养几月，自会好转。”
晚意点头，便又略说了母亲近来久咳、夜间盗汗之事。大夫听罢沉吟道：“人不在面前，难作确诊。听夫人所言，大体应是肺气虚损、痰湿未清。这次我先开一方，喝上几帖调调，下回若真要细治，还是请老人家亲自来一趟。”
几人不过寻常看诊交谈，李钧宁坐在那茶棚下却看得眼也不眨，好像怕将晚意的任何一个瞬间错过似的。
忽然间馆中人声微乱，一名十岁左右的小姑娘突然从人群中慌慌张张奔出，像是要抢门冲出去。她小小身子在人堆里一头扎出来，经过晚意身侧时不慎绊了脚，一下子扑跌在地，顺势扯住晚意裙角。
晚意身子一晃，几乎摔倒，好在被高福眼疾手快一把扶住。
那一瞬，李钧宁心头骤然一紧，一股近乎本能的冲动直涌上来，几乎要立刻冲过去护她，却死死忍住了，只面色沉沉地捏了捏手中马鞭，强迫自己移开眼，却做不到。
那头，晚意反倒先一步将小姑娘扶起，柔声问她有没有摔疼。小姑娘眼眶红红地摇摇头，转身就要再跑，却被几人怒气冲冲地拨开人群拦下。
晚意本能地将小姑娘护在身后，高福也站到她身前，先笑着拱手给对方去去火气：“几位爷消消气，怎么了这是？万事好商量不是？”
为首一看就是个豪富之子，拧眉斜眼，不耐烦地指那小姑娘道：“这丫头偷我的药，叫她赶紧还来。”
不料那小姑娘含泪大吼一句：“你胡说！分明是你抢我娘的药！”
晚意见那公子跋扈，就哄小姑娘先说实话。她抽抽搭搭说了半天，众人这才明白，她才是先得吴大夫看诊抓药的，只是方中有味“紫参露”，属南地要药，近日告罄，大夫言须七日后方能补齐，剩的最后几两都给她开了去。
眼下要打仗，南来的商人都跑了个精光，这七日的承诺能不能兑现也难说。那公子也缺紫参露，眼见小姑娘取药在手，便要强行夺去，还将她的药包撕开，拣出那一味所需的药材，剩下的尽数洒了一地。小姑娘哭着去抢，护紧那点残药就跑，才有了先前一幕。
晚意听罢，边拍她背轻哄边问：“你娘得的是什么病？”小姑娘答了，竟是肺痨。
此言一出，众人哗然，那她这药根本不是寻常调养，而是吊命的。
四周指责声大起，那公子却全然不当回事，仍是手一伸要抢药包，被高福明着笑嘻嘻暗里分寸不让地挡了回去。
晚意心中已有计较，从容理了理衣裙，款款上前，在那公子面前笑着蹲了个万福，缓声道：“瞧公子衣冠楚楚，必是心存仁孝之人。谁家无父母？这孩子也是为救母亲，一片孝心。公子若肯高抬贵手，让她一让，实是救人一命，胜造七级浮屠。”
那公子原本极不耐烦，见她模样极美，衣着得体，说的是一口温软清正的京城官话，举止更透着名门女眷才有的风致，心下不由一滞。
他轻慢的念头换作几分色心，装模作样皱眉道：“她娘得病就是命，我爹得病就不算？我拿她药，自会多给银子。娘子何必多管？”
晚意仍是一笑，竟说：“若我有法子替公子寻来这紫参露呢？公子缓个几日，也等不得么？”
那人一愣，眼神闪了闪，不知她是虚言还是真有门路，一时狐疑难断，又拉不下脸，便故作轻佻地道：“倒也不是不成。若是娘子亲自上门送来，我家老父怕是病也能好一半。”
这话说得轻浮，连高福都微微蹙眉，眼里已有不悦。
晚意却仿佛未闻，只垂眸抚了抚那小姑娘哭花的脸，语气依旧温柔，抬头看向那公子，淡淡道：“既然公子应下，自会送药上门表谢。公子宽仁，我代这孩子谢过。”
那人有台阶下，又自觉是场风流韵事，郑重留下他家地址后倒摆出几分儒雅姿态，咧嘴笑着和晚意拱手作别，就出门而去。
高福冷哼一声，接过伙计给向家婆媳包好的药，牵住牛宝准备打道回府。
晚意与那公子周旋的片刻里，嫂嫂和牛宝早看得呆了，从未见过谁能对着权贵不怵不怯、不卑不亢，说话温软却句句在理，甚至带着点游刃有余的掌控意味。