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此画题款既成,理应钤“图章”收束,而风筝构图谐趣轻灵,最宜钤以形制巧致的“闲章”相佐。瑟若所用,正是一枚云雀形状的朱文章,章上篆书“栖迟”二字,玲珑灵动;梁€€则钤了一方“夕照”闲章,隐起斜阳意趣,与他那套山水风筝遥遥相应。
若用方正死板之印,反倒压坏画气,落了下乘,更何况是公章?祁韫心下斟酌,大呼失误,却见瑟若狡黠一笑,示意她看向身后。
宋芳亲手捧来一匣,笑吟吟地递在二人之间,揭开盖子。竟是一匣八枚未启用的闲章,以《楚辞》为题,为“沧浪”、“浮丘”、“澧兰”等八词。
章形或方或圆、或曲或透,皆是瑟若特命定制。雕工古雅空灵,气象超然,仿佛将骚人逸兴、山水风骨一并收于方寸之间,轻灵得像从吟咏中流淌出来的雾露风烟。
即使是见惯珍玩、心志如水的祁韫,见之亦不由自主屏息片刻,凝神静赏。瑟若轻声笑道:“祁卿若不嫌弃,挑一个先用。若喜欢,整匣皆可赠你。”
祁韫心头微动,终是伸指拈起那枚“沧浪”。形如不规不矩的江石,章身温润苍郁,隐隐可见石纹中嵌着一道澄净蓝影,钤面为白文“沧浪”二字,笔意恣肆,字势斜出,如水拍空岸,古朴中自有一份不驯的生气。
“沧浪”正是瑟若为她的琴亲取之名,闻言瑟若也不由抿唇一笑,眉眼间皆是欣然。
内侍们将风筝逐一挂上线索,清风一动,纸鸢便如惊鸿破云而起,穿天入远,影落苍苍海阔间。青鸾司众人皆仰首欢笑,林€€、徽止等孩童更是拍手雀跃,奔跑追逐,不胜欢喜。
梁€€却只是负手微笑,神色清淡疏远,宛如看一场与己无涉的春日烟景。
祁韫与瑟若虽非比肩相依,却仍不约而同站在一线之上。待那风筝线剪断,似有一缕旧岁旧气随风而去。
她们彼此无言,却仿佛早已心意相通:正如并舟泛月,愿同随风,凌越宫墙尘世,去往辽天烟水深处,自由无羁,不负此生。
第82章 馀音社
风筝飞远,落日将余晖洒在初春的御花园中,晚风微凉,红墙外已有宫人低语走动,众人也到了该下值散去的时候。
梁€€带着徽止先行告辞,徽止临走前冲林€€丢下一句:“走啦,答应我的小投壶,明天要送来!”说完便仰着头,一脸娇气又干脆地迈步离开,裙角一甩,倒像是她自己才是主子。
林€€虽微感不舍,却自幼受瑟若教养,性情克制不任性,况且晚饭后还有功课,便和瑟若说了一声,先回澄心殿去了。
瑟若目送几人远去,回身对祁韫笑道:“今日作画辛苦,本想留你晚膳,但知你兄长正值备考要紧处,晚间少不得你照应,还是早些回去,也叫家中安心。”
祁韫心中温软,竟真有些舍不得离开。就算晚饭如午膳般食不知味,她也甘之如饴。
可主人的“逐客令”已出,她又明白今日所受恩遇本就太多,瑟若待她偏爱分明,至少陆咏迟那眼神几乎能扎进骨头里。她虽素来刀枪不入,却终究不愿旁人说半句是非,牵累了瑟若。
于是她只得敛了心神,温声笑道:“惭愧今日所画着实拙劣,怕是班门弄斧,贻笑大方,多亏殿下宽宏,未曾责怪。”
她略一停顿,目光微垂,语气却添了几分郑重:“臣斗胆,尚有一言,不知殿下可愿赐听?”
瑟若笑意未改,轻轻点头。
祁韫低声道:“近日臣偶得一戏班,班中所习,非《王魁》《绿牡丹》之流传俗本,倒有近似《游园》《琴挑》等几出新作,余韵清远,曲意风雅,臣初闻之,亦觉耳目一新。”
“适逢上巳将临,宫中或有旧例设宴观戏,臣不揣浅陋,愿冒昧举荐,若得殿下一观,便是此班莫大荣幸。”
听她说话这样委婉,绕来绕去,一改平日利落干脆模样,无非是千方百计地想求个再见的机会,却又分外胆怯,怕瑟若回绝。
瑟若听着,只觉好笑又无奈,心道:一下午医也医了,哄也哄高兴了,怎临了又退了回去?
她却更珍惜祁韫的心意,便含笑道:“好啊,还是你会做生意。别人拉关系走后门,你倒光明正大叩了前门。只可惜这关系拉得不巧,宫中宴戏向来是郑太妃当家,我不好插手。”
“往年请的也不过是‘玉春班’、‘庆芳社’那几家,演来演去就几出老调,众人看得怕也倦了。你若有新戏,自然再好不过。明日将词本呈来,我命阁臣们先过一遍眼。王阁老最爱听戏,眼力也高,他若有话说,你们便依着改改,赶三月初三还来得及。”
祁韫听罢,心中大喜。瑟若这话说得分明:只要过得了郑太妃与王阁老两关,便等于内廷外朝正式准许她这戏班进宫。虽知代价不小,却也胜在一战成名。何况话里话外都透着明示,郑太妃不会拦,王敬修也不过是点拨几句,根本无从真正驳回。
这一番安排,分寸拿捏得极好,既成全了她,又避开了流言风口,公私分明不落口实,果然是高明手腕。
祁韫立刻叩首谢恩,起身时眸中尚带欢喜。瑟若垂眸含笑看她,虽也千般不舍,却只能目送她作别。她便踏着晚风,衬着暮霭霞光与满园春色,悄然离去。
二月中旬一至,距春闱大比仅余旬日,京中士人云集,四方举子络绎而来。城中书肆客满,驿馆酒楼日夜喧嚷,连寻常巷陌也多了几分文墨气息。北直门外新修的驿路被官商临时借作车马市集,日进百车,人声鼎沸。
祁府上下更是一派紧张繁忙。祁韬身为“祁氏望族百年唯一读书种子”,被祁元白与几位宗长寄以厚望,几乎每日亲自督课。
偏偏谢婉华也将临盆,她去年六月有喜,如今正值胎满将临之时,祁韬夹在家事与科举之间,焦虑非常,旧年所患的头风越发频发,一发即痛入骨髓。
江南局势更动后,祁元骧接掌地方主权,几桩产业交接间,明争暗斗渐起。祁韫与之交锋,各有胜负,正值战局初起、步步为营之际。千千早已先行返江南,不仅带上了流昭熟习事务,也借其机敏多才,为祁韫稳住一隅。
祁韫虽事务繁重,仍心系祁韬与谢婉华。嫂嫂临产不便探视,府中更诸事不宁,祁韫便亲自照料祁韬书案起居,为其静室理卷、预备试帖、校对旧年会试策题,策论演习亦时时抽空应对。
兄长旧疾发作,她更安排人手照料,药剂熬煮、守夜看护皆细细打点,不令其分心。
诸般忙乱之中,还得加紧筹备进宫献戏之事。原来此事,正是她与流昭、千千三人连夜议事那晚,流昭口中神秘兮兮的“好项目”。
昆曲源出前朝南戏,至晟初而精,于光熙年间臻至极盛,名家辈出,流派林立,唱做念打皆极讲究,风骨风雅,最得士人青睐。
宫中亦好此调,太祖每逢节令必观昆班献技,后世诸帝多循旧制,每岁春朝必设宴演戏,甚至设教坊、择伶优,自成体系。
光熙中叶以后,举业愈艰,才子虽满京华,却屡不中第,便多有人转而投身文艺。一时文人习作戏文、小说者渐多,名者如张仲庸、沈云起,皆号“落第秀才,笔下王侯”,其词作一出即传唱于南北。
而大晟向来重文风,书坊生意极盛,不止经营《四书》《大义》《策论题纲》之类应试书籍,更有讲史、小说、志怪、艳情、讲唱等体,流传极广,尤其坊间通俗小说,印数竟远超正经典籍,实为一桩稳赚不赔的生意。
流昭今年亲手操盘的第一个大项目,便是收购濒临倒闭的“清言斋”书坊。
她看中的,并非几间铺面,而是其背后签约多年的作者群,其中不乏当今风头最健的写手,如仿冯梦龙体裁起家的“韩九川”,又如号称“金榜遗珠”的“郑半翁”,皆文笔老辣,极善造俗语、设奇局。
更有一批兼擅戏曲的剧作家,自养戏班“馀音社”,台风极盛。
流昭志不止于书贾,更想行一番“文戏并举”的营造之业。她请得这些作者,按小说改编为剧,又设“曲社”收稿改稿,先将一套折子戏编成三部戏,一为庙会走台,一为官厅献艺,一为后宅小演,卖稿一钱三分,印戏赚二两银,再上舞台,一出好戏,可养百口。
她一笔账算得明白:卖书赚平民的钱,改戏赚富贵的钱,不就是一体化IP运营嘛,倒也风生水起。
更重要的是,于真正识货的掌柜而言,“清言斋”还有一宗极贵重的无形资产:为其供稿之人,几乎无不是出身江南望族、北地巨室的富家公子,读书不为功名,只为风雅,此斋、此社,不过是他们借以行乐、托词雅集的“玩票之地”。
清言斋原老板资质平庸,又不通经营,才叫流昭趁虚而入。她于独幽馆设酒一席,宴请诸子,云栊、绮寒、蕙音三位娘子齐齐助阵,其中蕙音更是南戏行家,一口吴音婉转,说戏道曲如珠落玉盘,顷刻间收服一众风雅之士。
三杯两盏过后,众人尽皆欢然,只等祁韫一声首肯,便愿将清言斋诸事全数交由流昭打理,他们只作清谈诗酒、岁岁拿分红而已。
而这些富哥儿中,虽大多志不在场屋,却家底深厚、人脉广博,稍有心思者日后多半入仕。以家学之重,背景之厚,往后定有一二位登科入阁,跻身清贵。祁韫此番若将这群人收于麾下,便是为日后布下了一张遍及朝野的雅士之网。
这,才是“清言斋”最宝贵的所在。
流昭一走,应酬诸君的担子便落在祁韫肩上,她不得不常回独幽馆走动。诸事缠身,倒也无暇与晚意单独相见,何况她向来甘居幕后,只调度饮食、筹办宴席,从不露面。
祁韫本就易得风雅之士喜爱,一席饭间,已与诸君言笑甚欢、酬酢如流。不想却闹出一桩“大水冲了龙王庙”的趣事:新戏中最恢宏磅礴、以史言志的《金瓯劫》,居然是祁韬化名“文若生”所作。
因筹备春闱,他一心避嫌,死不肯露面,连剧本都通过旁人中转,连日剧改、校词都由友人代劳。
她思忖再三,还是借进宫献戏之机将此事挑明。祁韬正坐在书案前复习时文,听她一说,面上通红,支支吾吾说不出话。
春闱将至,还敢旁涉小说戏剧,兄妹俩都心知肚明:若叫祁元白知道,定是先骂“玩物丧志”,再打个半死。
但这《金瓯劫》实在写得好,节奏沉雄、情意激烈,就连王敬修也连连称赞。既要入宫演出,祁韬若能以剧作者身份面圣,亦未尝不是一场殊荣。
祁元白虽不知内情,却也未加阻拦。祁韫此番筹办,不止为见瑟若,更是借机让兄长提前与她相识,为殿试铺路。父女心照不宣,皆知此举于公于私皆是好事。
三月初三,上巳正日,祁韫与祁韬一早便整顿妥当。哥哥换了朝衣,神情略显紧张;祁韫则亲自检阅戏班进宫所需,兼顾妆箱戏衣、奏牍词本,一应俱全。
谢婉华近来身体倒好些,她自己就是资深戏迷,祁韬创作之初,正是为讨她欢心。见二人整装待发,她倚着榻几笑吟吟送上一句:“今朝旗开得胜,指日看你们双双扬名。”
第83章 寿面
上巳节本为春日雅集之礼,宫廷例设踏青宴游。郑太妃虽性喜庸俗,所幸宫宴由内务府礼馔局统筹,宋芳更亲自担纲,规制井然。今年白日宴饮虽无甚新意,倒也宾主得体、礼数周全,越发衬得夜间新戏备受瞩目。
祁韫麾下的馀音社尚未登台,便已声名鹊起,只因其竟能一举击败玉春班、庆芳社等宫中旧例,故轰动京华。她更巧妙将盛名让与“阮老板”,由旧日舞魁出面领班,别出心裁,那群富家子弟乐得在旁唱和,助推其声势。玉春班等心有不甘,私下搬弄是非,更惹得京中议论纷纷。
夜幕四合,御苑东侧新设高台灯火辉煌,幕前幕后皆紧张有序,鼓声微动,乐队调弦,伶人整妆待发。高台设于映月池畔,近水临花,朱栏画栋,气象雅致。
宗室宗亲、阁臣近侍皆按位而坐,女眷隔帘观戏,华服而来,坐满两侧内栏。一众重臣亦在座,礼数周全,气氛庄肃,不失大典之仪。
即便祁韫久经大场面,此刻也难免紧张,戏好戏坏,终究难由人控。更别说祁韬一向性子内敛、足不出户,如今只觉浑身僵硬,仿佛石墩一般沉在椅中,一动不动。
林€€笑道:“今上巳天气晴好,但愿今晚这出戏也能如天清云朗,叫人耳目一新。”
按例,戏班开场前须东家或管事出面谢恩。祁韫自知近来在朝臣面前已露面太多,既避人耳目,也不愿旁人将“文若生”与祁家相联,自然退至幕后,仅嘱咐管事依言行礼。
只见那人整衣上前,高声朗诵:“天开盛世春长在,国有明君夜不昏。今日搬演史剧,只为颂扬我大晟兵强马壮,疆域永固,四方来朝,风调雨顺。”言罢深深叩首,恭敬伏地。
瑟若听着便笑了,心中一声“果然如此”。这话里的分寸、节奏,还有那略带一丝俏皮的辞采,十足十是祁韫的手笔。她也不点破,只轻声吩咐:“赏。”
这一出新戏名为《金瓯劫》,借宋末乱世之局,写大义将军马扩之忠贞、文臣武将之骨血,儿女情深与国仇家恨交织,成一曲动人心魄的大悲剧。
宋末名将马扩,受命镇守边疆,家国在心,却也难舍内宅温情。其妻€€娘出身江南书香,知书识礼、风骨清峻,是马扩一生至爱。
战事日紧,马扩出使辽朝,肩负议和之责。于异国他乡与摄政萧皇后在朝堂之上数次交锋,互有敬仰,虽心生惺惺之意,却止于礼度之中,乃君子之交,不越雷池。
友人刘€€亦出将入相,英俊儒雅,夫人是位天真机巧的市井女子,妙语如珠,风雅动人,却在敌军围困京城时毅然请命,替夫送粮筹饷,智退奸臣,令人拍案。两人戏中一动一静、一庄一谐,尤得观众喜爱,成为整出大戏中最动人的副线光彩。
其后徽宗荒淫误国,宠信李师师,朝政溃烂,北地陷落,二人天各一方,收于一折“汴河残梦”中。李师师于鼓声中泪唱“银烛无光照铁衣”,徽宗于御舟内悔不当初,声断气绝,令人断肠。
而最终一折最为沉痛:马扩潜入金军占领区,历尽千辛,只为再见一眼流落敌营、为护孤儿而甘作女奴的妻子€€娘。此时€€娘已病入膏肓,残身卧榻,两人夜谈长诀,泪尽而别。€€娘临终前尚念“金瓯未补,天地无光”,一语落下,马扩于战鼓声中悲歌一曲,投身殉国。
这一出戏堪称今年京中首出大戏,悲壮与风雅并存,情节跌宕,唱词精美,人物立体,极具史诗气象。
馀音社诸伶俱以新腔演绎,曲调凄清婉转,几至字字泣血。尤以饰演马扩与€€娘的两位伶人,将离乱夫妻间的哀婉深情演得令人如喉中哽咽,不忍拍掌。
刘€€一段“战马如龙风满地”的武场戏更是气势如虹,收放自如。其妻一身素衣登台、借酒调兵,神采飞扬,又于帐中独自烹茶、拭泪,收得极静,反衬极悲。
而整出戏中最出人意表的,竟非贤婉端方的€€娘,而是那出场寥寥的摄政萧皇后。她乌发高绾,端坐辽廷,冷语迎敌,雍容清峻。与马扩几番朝堂交锋,情愫初生却不越礼度。
末场一折,她缓步至殿,低声一唱:“汉地山河梦中有,金帐夜雨此心同”,唱罢转身而去,英姿寂寥,哀艳无声,竟成全篇最令人魂牵梦绕之笔。
台下宗亲贵戚、翰林士人本多自矜,此刻却俱目光灼灼,无不屏息凝神。至全剧末尾一折罢,掌声雷动,宫灯尽明。连素来眼高于顶的王敬修,也忍不住微微颔首道一声:“好戏。”
林€€更是眼圈发红,暗想:“这才是真正的以史为鉴,叫人不敢忘国。”
夜风起处,御花园外春枝轻响。帷幕尚未落尽,今春最惊艳的一出大戏,已然写下浓墨重彩的一笔。
祁韫、祁韬在台侧将整出戏看得分明。见曲终人悲,众人久久未能出神,直至雷动掌声响彻御园,两人才总算松了口气。
掌事领赏毕,帘后一动,宋芳竟笑盈盈亲自掀帘而入,吩咐下人给众伶发酒食。
这原是宫中旧例,只是往年不过发些茶水点心润喉,众伶皆浅尝即止,以备随时上台。今夜却破格,竟端来一碗碗正经夜宵,是苏式素面,配浇头各色,任君自择。
馀音社众人原就多是昆山出身,常年漂泊,如今见这熟悉面味,皆以为陛下体恤微末,感动之余,亦勾起乡思,竟十有八九吃得干干净净,泪落满碗。
宋芳却另拣两碗,亲手送来祁韫、祁韬面前,一人一碗北地寿面,面条修长不断,浮着两颗红枣、几根黄花,清汤澄亮。
他也不说话,只笑着点头,放下便走。
祁韬原本满心疑惑,见了祁韫神色奇怪,竟似魂不守舍,电光火石之间一切全通了:无缘无故的寿面,总不会是给自己吃的吧?而近来过生日的,正是生辰在三月一日的辉山啊!能让她作此态的,难道还能是陛下的天恩?
他心头大震,一时五味杂陈,思绪纷乱,竟连筷中面都夹不起来,滑落碗中。
祁韫今年生辰忙乱匆匆,白日家中受了一席,夜里还得回独幽馆应酬诸位富哥儿。云栊等人知她不喜热闹,礼物皆早早送到府中,席间更是不多言、不起哄,省得惹她发火。
散席后,几位娘子另请她入蕙音房中小坐,嘘寒问暖,晚意亲手煮了一碗面,她吃不下也没人强劝,最后更体贴地放她早早回府。
她从未想过,瑟若竟还记得她的生日。更未料是这样记得,竟把一碗北地寿面,悄悄藏在满桌苏式面中。如此婉转深情,让她几乎难以自持。
祁韬夹不起来面,她一样手指微颤。热气氤氲中,两人一时无言,一个心头暖融,一个心痛不已,竟都眼眶发酸。