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她虽一无所有，靠着祁韬房中份例度日，但总得确认朋友安好，若有难处，能帮便帮。高福带回的消息却是，就在一月前，连€€母亲已自赎身契，带他回乡而去。
青楼出身的孩子，本就无所谓“家”。祁韫从未问过连€€他母亲是何处人，亦无从查找。十年茫茫，音信全无，不料竟在纪家重逢。
十年光阴，足以使人从孩童长成少年，容貌尽改，面目全非。可自那夜决战起，祁韫便确信是他。“连缺”之名生硬古怪，毫无意义，不过是帮众不识“€€”字罢了。只不知他如何练得武功高强，“大隐隐于匪”，想来母亲定是去世了。
连€€闻言，面现尴尬，手在茶盏上捏了捏：“你不怪我一路上处置……”
“若不是你，我这身份早守不住了。”祁韫笑道，“朋友之间，怎能言怪，分明你是第二次救了我的命。”
连€€微不可见地松了口气，淡淡地说：“看来你是好了，说话难得这般利索。歇着吧，晚点叫丫鬟来伺候你吃饭。”说着自回隔壁房间去。
狗富带了丫鬟回来，惊奇地看见祁韫裹着棉被坐在床上，粽子似的，却眨眼对他笑，学着他平日油腔滑调的口吻道：“富哥，多亏您老人家来财，一路上没叫小的饿着一口！”
狗富喜得手脚都没处放，眼珠一转，叉腰道：“还不快感谢金主我？”
二人打趣几句，狗富自觉放丫鬟照料她，不多时又颠颠地叫了饭菜拉连€€一道吃，红红绿绿大鱼大肉的摆了一桌子，说是庆祝智囊苏醒。
祁韫要强撑着起床至桌边相陪，被狗富一手按回去，说敢乱动，他就亲自动手喂她，叫她难堪。于是祁韫只得遵金主的旨，由丫鬟布菜，端来床边吃。
南昌府是三人途经首座大郡城，重金请来的大夫医术高超，祁韫吃了几副药大为好转，索性留在此处养病。
一来二去，中秋时节，竟是三个无亲无故之人一道过的。祁韫已能行走，却还是咳，想请连€€和狗富吃顿好的，一早吩咐客栈定了醉月楼的席面，当晚带二人下到街上。
街上灯火如昼，桨声灯影映在赣江水面，烟巷飘香，满城都是团圆的模样。
狗富乐呵呵买麻糖吃，落在后面。连€€默默看祁韫负手在前，背影瘦削，只觉她孤清一如天上月。
人人都惜命，故人人都清楚自己不要命是为了什么。他自然知道，可这个人，是否明白她拿命搏的究竟值不值得？
第55章 湘弦
至九月初六，祁韫失踪整一月，众人皆知，她生还的希望已近无。
云栊、流昭不知如何向独幽馆众人启口，只托词留宿江南祁家，给晚意写信一拖再拖。沈陵早已归家，却日日守在门口盼衙役回音。承淙起初几日还总骂祁韫不和大伙儿一起行动遭报应，如今却连日颓丧，足不出户，避不见人。
承涟最知她志业所托，心痛难言。念及祁韫曾托付“三十日无音则寄匣为据”，只得照办。随信另附一函，仅寥寥数语：
“辉山一志，已竟所愿，非迫于命，亦非逐于势。素愿如此，并无遗憾。望阁下勿以为念，珍重时节，清宁自处。九重无忧，四海晏然，伏惟珍摄，愿安。”
信和匣寄到戚宴之手中，依规是要拆看的，她却思忖良久，并未打开银匣，只开了承涟的信检视无异状，便原样呈至宫中。
瑟若屏退左右，默默开了匣，果然是一枚嵌银青玉的青鸾特使令牌，压着一封绝笔。
秋意渐深，宫中石阶遍洒金黄，银杏落叶轻旋风中。斜阳从飞檐漏下，偶有微风穿廊过柱，带起残叶数枚，在玉阶边簌簌低响。
瑟若先取承涟所寄之信细读，见“素愿如此，并无遗憾”八字，心头顿如刀绞，隐隐泛起泪意。
她的兄弟果然像她，不怨不愤，不怪我这个监国者以一句命令将其推向刀山火海，反倒替亡者复言夙志已成，劝始作俑者宽怀保重。
若非效命于我，她本可春风暖照，与如此知己亲朋细水长流，优游卒岁。何至为我碎玉沉江，一役而殁……
她静坐深缓了许久，才轻轻拈起祁韫本人写的匣中信。
“臣不德，负累所托。承殿下昔日一诺，许功成之日同席而食，此恩尚未践偿，竟成虚负，愧悔难言。”
“臣之言邀宴，并非忘形轻慢，实因数度偶见殿下低眉掩腹，知是积疾未解。此病多由旧郁，药石之外，尤赖心境调和。臣所谋微末，不过乞殿下于万务纷繁之间，得片刻清宁，从容对席，不因疾扰，不为心忧。”
“若此一役能博殿下片霁色、寸闲安，臣之所志已足。”
“自此山水有别，尘梦难追，望殿下珍摄光阴，随时晴好，饮膳有节，岁月无惊。若偶忆及臣，便拣一日风轻，细嚼慢饮，莫负人间好味。”
“浮生倥偬，错落有时；负君知己，唯愿风月长存。”
“谨此奉书，伏惟珍重。”
“祁韫顿首。”
林€€在澄心殿听完今日习讲，方送了师傅出门，就见瑟若一人行来，不经通传，无人相随，宛如风中一枝瘦柳，轻摇欲坠，却又无声飘忽向前。
她神情恬淡如常，看不出喜怒，然满身却透着一种叫人心寒的寂静。目光恍惚，如梦行云水之上，似乎心魂不在其身。
林€€心中大惊，面上却稳得住，并不问她一句，只低声遣退左右，牵着她手至内室。终于四下无人，拉着瑟若坐下。
瑟若这才似从长梦中惊醒，缓缓环顾四周，竟不知何时行至澄心殿。待视线落到林€€身上，见他望着自己，不发一语，却无一刻不在关怀她究竟怎么了。
她笑笑，拂一拂林€€鬓角落下的一缕碎发，语气温软如初春风雨：“我就是……想来看看你。”
她神色越是平静，越显悲意滔天，暗涌于心，无处发作。林€€只觉心中钝痛，勉强轻缓叹息一声，鼓起勇气，一把将姐姐抱在怀里。
瑟若没动，过了好久才迟疑地回抱他。
天家骨血，宗室风仪，素来少有如此亲昵之举。便是寒门百姓、士族子弟，也难得坦然拥抱亲人。
瑟若动作生涩僵硬，林€€小小年纪却沉稳有力，只觉怀中之人轻得近乎虚无，仿佛抱着的不是姐姐，而只是一缕幽魂，是她残余的意志，更是她用生命托起的社稷与天下。
他心中顿时悲愤翻滚，疼惜、怨怼、自责、怅恨，如潮拍岸，无处宣泄。
姐弟俩就这么难得温情地静静抱了一会儿，在这傍晚金碧流光的宫殿深处。
瑟若终于落下泪来，抬眼环顾殿中金漆如星，只觉如处黎明昏昧，正眼睁睁看着残月陨落四野。却又分明感受着怀中孩童尚未长成的脊骨，鲜活而滚烫的呼吸。
她这辈子，她的一切，都给了这孩子，这殿宇，这国家，这江山！
山河依旧，她一生唯一想坐下来一起吃顿饭的人，却已不在了。
她不敢言值不值，自己又肯不肯……是非得失，早难轻断，俱付无言，只好用尽全力，系此一隅光景。
……………………
祁韫一行八月下旬自南昌出发，经九江、长江、运河北上，九月底方返京畿。
这日潇潇细雨，檐溜如丝，雁声断续自西北传来，云气低垂，将天穹压得沉沉如盖。祁韫勒马缓走，望长街如墨，忽觉万里归途，竟似梦中回首，不知何人共语。
德胜门封存修缮未了，三人只好自齐化门进京，却恰如三月清明时节那日，依旧往罗浮寺去。
祁韫心知，在见到瑟若之前，自己都算不得真正脱险。若回祁宅或独幽馆，势必惊动幕后之人，稍有不慎，便将晚意与兄嫂白白牵连。唯有置身皇权庇荫，方可使敌不敢轻动，暂保无虞。
这一月来，祁韫、连€€、狗富三人越发默契，庙堂之谋、江湖之智、市井之巧皆备，不声不响地绕开了所有耳目关隘，竟一路顺遂，未遭半点风浪。
三人行至罗浮寺，问询是否有空禅房可暂居。
京中庙观多有皇家背景，罗浮寺亦不例外，然住持湛如禅师却平易慈和，常备数间清净禅房，供人礼佛清修。
其居向来不问来历，不拘门第，所收斋供随缘，惟喜与谈玄解义、诗礼自持之士结缘，故制琴名家张溪云便常年栖居于此，与湛如禅师结为至交。
所幸尚有两间空房，接引的青年僧人与祁韫略谈，见这位“谢爷”气韵清远、举止温雅、言辞有度，便欣然领至禅院安置，言语间颇多敬意。
次日，西四福昌裱画铺来了一名年轻汉子，放下一幅新作，言是“燕七爷”所托，裱好留存，数日后自取，说罢转身便走。
福昌原是青鸾司暗桩，经手纸墨多为密报暗语，真正的书画反倒稀罕。况且“燕七”乃戚宴之化名，能借此传信者屈指可数。
掌柜一眼看出那汉子是个武人，且对画裱与否毫无在意，便知其中有异，不敢怠慢，立刻送入宫中呈与戚宴之。
戚宴之展开一看，只觉莫名其妙，心中隐隐不安，却不敢擅断，只得于日暮后夹在一叠奏事中，勉强带去交与瑟若。
瑟若初看也仍如常，却捏着那画许久不放，终于轻轻笑了。
那笑容中有欢喜，有释然，有不敢轻信、唯恐再度失望的犹疑，更像风过落英，青叶初萌，断枝重生。
此画仿自仇英《虞舜纯孝图》，无一字落款，山水渺远，两雁双飞，舜耕于野，几乎原样照搬，唯右下角白象处换作一抚琴高士，亦取自仇英《高山流水图》，正是伯牙。
原应执锄的舜，怀中所抱却是一张古琴，非今日常见七弦，而是上古五弦，分明典出“昔日舜弹五弦之琴，作《南风》之诗：南风之熏兮，可以解吾民之愠兮。”
舜与伯牙并置，意即一句：“熏风不作，流水何兴。”正是罗浮寺初见时，祁韫对瑟若说的第一句话。
她没死……她回来了。
如此颇费周折，自是出于谨慎。遭此生死大劫，祁韫已不能信任何人，包括居中传话的戚宴之，唯独信她。而初遇之日，戚宴之并不在旁，如此细节未必知晓。
瑟若越看越想笑，竟懒得遮掩，心中暗道：祁卿啊祁卿，你还真是“藏巧颇多”。字写得好也便罢了，偏又不似馆阁体那般叫人厌烦，读来赏心悦目，权作调剂；画也算有法，笔力虽逊于字，却也不俗，只是全仗古人设色构图，真本事几何，未可知也。若非我困于俗务，这些年静下心来练上几笔，未必就输你了！
戚宴之就见瑟若松松地将画卷起，背在身后一笑，转身往书房走去，步履十分轻盈。
她随瑟若六年，如此情态见所未见，慌忙跟着她向书房走时，只觉天崩地裂，山海倒流。
待追到书房，瑟若已挥毫落款，正轻轻吹干墨迹，眯眼抿唇地将画递来，笑意狡黠：“今晚连夜裱了，明早送到罗浮寺，问问可有新禅客入住，姓……”
她笑意更深，似赌非赌，几乎胸有成竹：“不是姓沈，便是姓谢。”
瑟若算得极准，祁韫身边可托之人寥寥，唯沈家一品公侯、谢氏苏州名门，族望赫赫，最便假其名，旁人不敢妄动。
戚宴之将那句落款接过来一看，是一句：“幽期久杳，湘弦徒咽。”
她虽文武兼资，终究长于政务，于这等风雅之事既无天赋，亦乏闲情，更不识其渊源，心中一团迷雾，唯有那股莫名的不安愈缠愈紧，却又无法违命，只得默默卷起画，一言不发，转身去办。
第56章 讨账
虽然瑟若交代次日一早便送画至罗浮寺，戚宴之却罕见地拖延缓办，一挨再挨，直至近午才不情不愿踏入寺中，询问是否有一位年轻的“谢爷”或“沈爷”到访。
那接引僧人闻言点头：“确有一位谢爷。施主可需通传？”
戚宴之心头无端冒火：殿下竟连这个都一眼算中！她们两个之间的默契，哪像是三面之缘、几封书信、区区一幅画的来往？分明是同源同脉，性情、气度、爱好处处契合，什么都不必说，却什么都能明白！
她极力控制，才没手劲过大将装画的匣捏坏，气极反笑，将匣随手抛给姚宛，大步随僧人往后院去。
祁韫既借谢氏之名，自不再似路上那般风尘仆仆，昨日便已在京中成衣铺取了衣衫。京师手艺精良，虽非量体裁衣，却也合身得体，无可挑剔。
戚宴之寻至时，她正与湛如禅师对坐闲谈，落座在院中一株枫树下。庭前枫叶正红，祁韫身着一袭如晴山般的淡蓝袍，在这深秋难得的暖阳里，风度闲雅，格外出众。
因连月多病，她间或轻咳，在戚宴之眼中，却如针锥心，刺耳刺目。
但毕竟是深宫中人，戚宴之面上纹丝不露，笑容得体，温声道：“湛如禅师气色极好，想是又得一位投缘之友。”
湛如合十颔首，微笑还礼。祁韫亦起身一揖，恭敬道：“戚大人驾临，失迎之处，还请海涵。”
戚宴之今日来是公务，故着官服。即使再厌祁韫，也得护她周全，这是瑟若不必吩咐她也得知道的“旨意”。她如此行事，只为让有心窥探之人知道，殿下既然出手，此人已非可擅动。
虽如此，她不过是将画交到祁韫手里，实在做不来其他客套，便借口事务繁忙告辞而去。
祁韫按捺住心中翻涌的极喜，瑟若果然一眼识破她心意。“熏风不作，流水何兴”八字，不只是昭示身份的密语，更是一句不动声色的约定：她会在罗浮寺等她。
情意如泉水破冰，汩汩轻流。祁韫心中只余一个念头：她果然都懂，也盼着我回来吧？
这一刻，数月日夜奔波、殚精竭虑、九死一生，都化作涓滴甘露，如细雨落于枯枝，悄然催生新芽；又似乱世流人望见故园灯火，未语泪先流。
哪怕前路仍未知，但瑟若为她这一回眸，已足以照彻人世风霜。
湛如禅师望见这位谢爷的神情，一笑，轻摇了摇头，不言不语起身离去，留她立在悠悠飘落的枫叶之下，迫不及待展画来瞧。
那画上有瑟若的题款，隽雅流媚，小草曰：“幽期久杳，湘弦徒咽。”