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她无依无靠，警惕生人，借老东家、老姐妹的地界儿谈事，十分稳妥，由此云栊便知凌香是个拎得清的人。而她没说不见，反大方相邀，更说明此事有门。
一行人热热闹闹在留香院门口下马，就听一阵清脆的女子笑声相迎：“姐姐可算来了！”一窝蜂簇拥上来。
同云栊亲热的是大多数，也有几个周全老到的娘子笑迎沈陵和承涟二人，招呼高福等三个随从，不叫一人冷落。
大家打眼一瞧就知云栊和沈陵是一对儿，故而搭讪打趣也只好围着承涟，云栊又忙着跟素锦等人说笑，最终竟把沈大少爷撇到一边干坐着喝茶。
沈陵听得承涟斯文和气地回答娘子们问话，什么“箫会一点儿，笛曲几首，词写得不好，画画不大会”，怄得一口老血堵在心口：他沈六少一表人才玉树临风，乐器样样来得，词写得倍儿好，画画更是神童出道，哪一点比承涟差了？却更怕云栊吃醋，只得摆出一幅冷酷模样，两眼望天地狂扇扇子。
那边云栊可谓众星捧月，素锦性子和软，场面话主要由一个叫玉凝的姐妹来说：“今儿我们特地起了个大早，就为了和姐姐多说几句话，听姐姐指点我们技艺。”
在远未到开张迎客时招待人，是极尊敬、极体贴的表现，云栊忙道折煞，几个年纪小却鬼精灵的妹妹便娇俏地打着哈欠笑道：“孔子他老人家听了好音乐不知肉味，既然肉都可以不吃，觉少睡点更没什么啦！”
“姐姐稍坐，凌香她家住得远，想来再有半刻钟便到了。”玉凝看一眼厅中座钟，怕云栊嫌怠慢。
云栊忙笑道：“不急，刚好我们多叙叙话不是？”一面闲谈，一面瞅着沈陵气包子似的模样直乐。
转眼一瞧承涟呢，又纯是一派光风霁月、以礼相交的模样，一曲箫吹得说不上多精妙，却胜在情致高逸，如沧浪之水，只濯清缨。
云栊嘴上回答着娘子们琴筝上的疑问，心却飞回京城了，有些想念馆中姐妹，还有点担忧东家。
东家和承涟又像又不像，在这等场合最明显。承涟虽不食人间烟火，却从不拒人千里，温润如冬日之阳，即使是刚出道的腼腆小娘子也不怕他，只尊重他。
祁韫虽一样面带微笑，寡言少动，身上散发的孤冷清幽却叫人不敢轻易靠近，冰清如水中秋月，无端叫她们这些世俗之人自惭形秽。
她从不见东家心里有过哪个女子，当然了，更不可能有哪个男子。每每祁韫首日到京宿在晚意房中，次日姐妹们调笑说私话，晚意便会浑身不自在地说她只是伺候东家饮食起居，没有旁的心思。
绮寒、蕙音、夕瑶她们皆不信，云栊却知此事为真，因为祁韫从未片刻流露出对晚意的亲昵言行，“相敬如宾”得过了头，便不是“如宾”，而真是宾了；尊重得过了头，便是推拒冷待。
晚意的情意大家有目共睹，只笑叹良缘，唯有云栊心疼她有苦难言。
听得素锦、玉凝连唤“姐姐”，云栊才觉自己竟对着东家的私事想了一大篇，莫名脸红了个透，惹得玉凝掩唇轻笑，说定是屋里人多闷的，叫开窗透气，再多拿些冰来。
好在凌香这时到了，刚好未时欠一点。
凌香脚步轻盈，进门时只携一只描花小食盒，衣裳不华，剪裁却极合身，素色衬得肤色温润。
她眉眼间有旧日妩媚未褪，却被一层克制的从容轻轻覆住，看人说话皆有分寸，不怯不媚，不起波澜，打量事物是务实沉稳的模样。
曹大使去世半年，凌香既不张扬哀戚，也未蓄意避嫌，寡居也清清爽爽，言行里尽是会过日子的利落和分寸。
她含笑将那食盒递给小丫头叫摆出来，向云栊三人微微蹲了万福：“云栊姐姐、二位公子，凌香来得迟了，还请勿怪。这是家中手作的灯盏糕，一点微意，请贵客尝尝。”
青楼女子之间是不道万福的，叫“姐姐”更非年序而是尊称，云栊连忙起来还礼，承涟和沈陵更是整衣正色一揖。
玉凝忙笑着圆场：“今日几位有要事要谈，我们姐妹便不打扰，四位在此安心坐着，要茶要吃的只管吩咐便是。”说着带着一众女子一阵落英似地走了。
承涟沈陵皆不便说话，自是云栊开场：“多谢姐姐愿意见我们。按理说我们不过是外人，如今旧事重提，难免叫姐姐触景伤情，故先向姐姐道个歉。”
凌香微笑：“苦不苦、难不难的，日子总归得过下去。我不知你们来意为何，但景川既是我夫，虽人已不在，若留下的什么还能帮得上你们，自然也是好事。他泉下有知，也会安心些。”
云栊见话到此处，可以不必绕弯，正色道：“说句实话，我们觉得曹老爷去世疑点颇多。他身居粮道要职，又偏偏在年底述职前骤然离世……姐姐有没有觉得，这其中，有些不寻常？”
凌香叹了一声，垂下眼睫，神情仍是淡淡的：“若说不寻常么，只有这个物事了。”说着，自袖间取了一方丝帕，递给云栊。
云栊展开一瞧，是四句诗：“两滴垂檐汇浅湾，人持炬影照夜燃。一横截断青峰顶，谷口深藏半亩天。”字一般，不过是寻常书办笔体，倒也合理。
沈陵、承涟也凑过来看，凌香便继续说当天情形：
“那日也无甚异样，他照常吃了早饭便进衙门理公文。年底本就是他最忙的时候，我也劝不动。夜里他还在批件子，我等不住他，便先歪在榻上睡了。”
“半梦半醒间听见他叹了口气，我也没多问，只道是公务烦心。谁知醒来时他人已不在，丫鬟说他回了曹府。”
她语声平缓，仿佛说的只是寻常别离，拢了拢袖子，续道：“我枕边压着这方帕子，想来是他夜里留的，也没交代什么话。到午后就听人来报，曹府起了火……再之后的事，你们也都晓得了。”
说到此处，她目光淡淡扫过那诗句，面上无悲无喜：“他生前不写诗，更不做这些虚文。可那帕子是他留下的，我认得，只可惜我于诗赋上不通，不明其意。他若真有什么话要说，也只能如此了。”
沈陵却是一门心思要解这诗，显然是猜谜，却不知是打一物、一地，还是一句话、一个成语。
他本想着先猜出来不说，哄云栊高兴，云栊实在解不出来再揭开，可想了半天，竟是毫无头绪，一时汗如豆大，也顾不上叫云栊再摸一摸了。
承涟却是目光闪了闪，笑笑，端起茶来喝，显然是猜中了却不愿抢先，弄得沈陵越发烦躁，早知道就不求云栊带他来了！
云栊见惯了自觉风雅然胸无二斗墨的达官贵人，这类雕虫小技更见怪不怪。她看承涟不说，沈陵不解，利落地笑道：“我猜是一个词：水火不容。”
沈陵细想了想，一拍大腿：“高啊！”
“两滴垂檐汇浅湾”，为“水”字象形，如屋檐滴水成两点 ；“人持炬影照夜燃”，“火”字似人举火炬。
“一横截断青峰顶”，“不”字上部一横，如截断山形；“ 谷口深藏半亩天”，“容”拆为“宀”+“谷”，似山谷纳天。
答案道破，逆推自是容易，可若从头想，怕是还要想上半宿也未必得解。好在沈陵向来知道云栊聪慧远胜自己，也不生气，乐呵呵地大赞云栊€€€€本来嘛，猜中也得装没猜中，这只是不用装了！
承涟却更关注那最后一句“ 谷口深藏半亩天”的寓意，用来形容官场黑暗、吞没半州民脂民膏再合适不过，而“水火不容”这个词本身更指曹大使左右煎熬、即将被灭口的命运。
再观那凌香镇定自若的言语神态，未必真像她自述那样，“于诗赋上不通”。或许这个看似朴素务实的女子，早已嗅到沈陵藩台之子身份的分量，借他三人之手为亡夫伸冤报仇罢了。否则如此私密的东西，岂能示于生人？
云栊和他对视一眼，见承涟微不可见地缓缓眨眼，知他和自己一般心思，更笑道：“粮么，自是最怕水火的。曹爷身掌粮道，自然也盼着风调雨顺、水火无虞。可惜只凭一字谜语，终究难以推断更多。”
“是啊。”凌香一叹，语气伤怀地说，“他素来仁善，十日一回，必往东城那座双神庙上香，祈愿年年丰收。我不懂农事，也不晓得收成如何，只记得这些年米价始终平稳，不过几钱上下，也许真是他的那份心念起了作用吧。”
十日一上香？也太频繁了……
承涟眉微一蹙便松开，轻声笑问：“可否请娘子赐教，庙里多只有一尊神，那东城双神庙，供的可是风伯、雨师？”
“公子有所不知，这双神庙是鄙乡一处特色。”凌香答，“说来也巧，供奉的正是水火二神。”
话音未落，连沈陵都听明白了。三人目光交汇，不动声色，但心中已了然€€€€真正的钱粮清册底细，十有八九，就藏在那双神庙之中！
第35章 断眉金佛
这几日纪四爷过得亦不平静。
苍南局势混乱，眼下夏收未了，秋税未起，他手下人虽尚算富裕，能战者也不过千余之数；汪贵、丐帮皆是数倍兵力，仅是三家老大碍于颜面，尚未真刀真枪开战罢了。
更不消说，过了八月，就要筹办秋粮起解，若这批来路莫名的镖货拖延至彼时仍未结清，他也只得将已占的汪贵盘口吐还，并以毁约赔偿，颜面扫地。
纪四爷半倚在摇椅中，闭目养神良久，命人送茶，不多时便有手下奉上一碗粗瓷大盏，却是“岩角茶”€€€€温州乡间常见的一种野茶，价贱味涩，是船夫、脚夫们解渴提神的家常物事。一大包不过几文铜钱，却胜在耐泡生津。
他虽称霸温州二十余载，却素来衣食节俭，家中用度多沿旧例，不事奢华。日常所穿，仍是最常见的青布短褂，冬裘亦不过湖羊；床褥用的是多年未换的旧棉被，连随身烟杆也只是竹制包铜头，擦得锃亮罢了。
他常训子侄：“江湖水深，宁省三分银，不失一分命。”因此纵帮中家业庞大，他门下竟无一人敢染骄逸之气，几个儿子虽各有长短，倒也都能谨守本分，不敢在外招摇。
纪四爷正沉思局势，就有手下禀报：“四爷爷，看守那祁家娃娃的来禀，娃娃托人带张字条给您老。”
“字条？”纪四眉一扬，眼中精光闪了闪，最终说，“进来。”
来人身形高大如小山，面对纪四爷却恭恭敬敬，有些怕似的，鞠了一躬，声音不复平日洪亮，正是三鼻：“给四爷爷问安，那关货写了张字条……”
“谁给他的纸笔？”纪四爷冷道，“规矩都守不住，出去领罚。”
三鼻扑通一声跪下，仰头说：“四爷爷罚得是！可关货说，这句话能解您老的忧虑，可救兄弟们的性命……小的记得规矩，本不想给他纸笔，可死活背不住这两句诗，只好让他写了给您带来。”
纪四接过纸条一看，粗纸上却是一手漂亮字，潇洒地写着：“断眉怒目非佛相，寻得真身战自休。”
此句浅白易懂，通俗明切，更隐隐契合了他心中那点尚未明透的猜测，只没通背后关节。这十四字，既是以真相换自由的筹码，也是这祁家娃儿在展露手段与底气€€€€要么有备而来，要么在被囚几日之中便抽丝剥茧，推得全局。
可若早已心知，又何必在被关前对他说那句“潮头已转，扶你上岸”？事有轻重缓急，远在未来的招安自是比不上消弭争端解燃眉之急，真洞察全局，应道一句“关节已解，佛像是假”才是。
此子竟有神通六日解围，纪四心中又是一叹，说：“出去领四十鞭子。守义，把祁小爷带来。”
纪守义是他幼子，也是那日以刀威吓祁韫的年轻汉子。毕竟年纪小，与几个哥哥相比性子浮躁些，他生下来便是声势煊赫的四爷爷之子，其实根本没吃过“嚼着泥点子在水里打滚”的苦，只不过从小听了家史，对背信弃义的祁家格外怨恨罢了。
闻言，纪守义不耐烦地“啧”了一声，扛刀押人去，纪四又沉声嘱道：“不准动粗。”纪守义这才拖着调子“是”了一声。
连缺见纪守义带人来却不见三鼻，知他受罚，解开门，对守义少爷说：“我随你押关货去。”这也是祁韫谨慎，没挑狗富带话，怕帮里规矩多害了他。
纪守义大踏步进来，见祁韫沉静地坐在榻上，气不打一处来，恨不得当即抽她一顿，好歹记着老爹吩咐，忍着没动手，刀尖挥一挥，对连缺说：“你去。”
祁韫怎会要人搀扶，气定神闲地笑着起身，拂一拂那不复体面的衣裳，仍是十分体面地走出去。连缺不过抽刀轻抵她背，只是虚虚挨着，手劲极稳，大约笃定了她不敢跑。
第二次与纪四见面，祁韫脸色已不似初见那般清润，衣衫虽皱，却甚少尘污，发丝也仅是稍乱，神色间仍自持从容。她拱手一礼，语声沉静如常，仿佛那六日囚禁从未发生：“多谢纪四爷肯见，晚辈铭感于心。”
纪四不急着开口，盯着她看了片刻，才缓缓道：“你这娃儿倒讲礼数。可惜，这江湖不是靠礼数活命的地界。”
他顿了顿，目光微敛，又道：“这十四个字，我看懂了，可想用它换命，还差一样东西€€€€叫人信得过。”
祁韫微微一笑，抬眸直视他双眼，眉间锋芒再不收敛：“那便不与四爷绕弯了。那尊断眉金刚，不是寻常佛像，而是€€€€”
“供奉于南京大晟宫，太祖起事时怒斩酷吏、误削眉峰的不动明王像。”
她第二句话说得长，用词雅，讲的又是北地官话，帮众们不大听得懂，就连纪守义也只听懂了“南京大晟宫”五个字，已足以暴跳如雷：“汪贵玩我们，这趟镖怎只值两千四百两银子！”
纪四脑中却是另一条线索：汪贵不自己运输却要委托于他，自是因此物关系重大，官府必定穷追不舍，一旦路上查出，纪家便是倾族灭门之祸，他汪贵却可全身而退！
这手段确实狠辣，但“嫁祸于人，金蝉脱壳”本就是江湖常法。纪四并不惊诧，反倒愈发觉得合乎汪贵行事之风。
稍一推想，后续脉络已了然于胸：汪贵近来意图结交白水岛大名，倭人崇佛，尤爱中原遗物，他连宫中之物都敢动，这一手既显诚意，更可彰显自己手眼通天、能量不凡。
也怪道佛像丢了他着急。即使那断眉金佛早就被人暗中调包，汪贵却不敢声张；既咽不下这口气，又不能拆穿自己从一开始就压低镖价、设局让纪家背锅，这才僵在此处！
虽此中关节基本理通，纪四岂会仅凭一面之词便下决断，面上无动于衷，只说：“我说了，要叫人信得过。”
祁韫微微一笑，以目示意她身后院中：“四爷既已命人取了货在此备查，何不一验？”
纪四微不可见地点头，纪守义就向外嚷：“镀金货那箱，抬进来！”两个帮众应声而入，正要开封，被纪四抬手止住。
祁韫知他仍在考验自己，从容开口道：“这断眉金佛虽供在宫中，却非纯金所铸。当年太祖高皇帝尚在微末之时，在金陵报应庙清修，只因不耐酷吏横征暴敛鱼肉乡民，更见其折辱于住持，怒而夺刀斩之，遂有我大晟天下。后将佛像原样搬入宫中，是为警醒后人不忘本之意。”
“此佛虽天下闻名，然久不为世人所见，渐已忘却其非纯金塑身，而是铸体为铜，仅外披薄金。不仅如此，百余年来，民间所传图册多有谬误，尤其是左右手足常被混淆。”祁韫微笑道。
“不动明王者，形象忿怒，以降伏魔障。右手执剑，象征‘慧断无明’，左手执缚索，寓意‘缚住烦恼’。其足法亦有章法€€€€左足直伸，踏魔而镇，示金刚界‘法性常住’；右足屈起，寓应机之化，表胎藏界‘随缘不动’。若左右颠倒，则佛法反为戾气，智慧转为杀机，金胎不合，道义皆失。”
她说了这么一大篇，起初帮众们只觉如听天书，可她嗓音温润动听，神态又极澄明超然，娓娓道来，众人渐觉如开坛布道一般，不自觉都听进去了，最终竟都听得明白：佛的手脚左右，皆有讲究，不能随便摆的！
祁韫见火候已至，笑着抛出最后一句：“四爷尽可开箱验看。那断眉金佛，要么左手持剑右手缚索，要么左足屈起右足伸直，总有一处左右颠倒。佛身为假，此战为虚，皆因这桩谬误而起。”
她并未全信狗富所摆的姿势而下定论，自是出于谨慎缜密，如此易混淆的姿势，狗富或许压根记不住。不过真相确如狗富修正后打包票“没错”的姿势：这箱中佛右手持索，左手持剑，反了。
帮众见状尽皆哗然，有人大喊镖货被调了包，亦有人怒指是哪个吃里扒外的混账。嘈杂喧闹中，祁韫开口仅几字，众人便不自觉闭口静听。
“晚辈斗胆推断，若汪贵并未另设运货之线，那交予四爷者，必是原品无疑。货品调包，当发生在漕运途中。”
她观望众人反应，继而从容说，“若细查那些原本已有安排、却借口换人的，或交货当夜，带头逃入丐帮地界者，或可得破绽。”
纪四沉默片刻，低声开口：“把那晚带头钻丐帮巷子的崽种提来。”
不一会儿，纪守义等人揪住一个面黑干瘦的“细麻杆”，一把将其攒在堂中跪下：“说！那晚为什么往丐帮逃？”
“是……是刘二瓢命小人这么做的。”细麻杆抖如筛糠地说。
纪四眯起眼，这才第一次露出狠戾杀气，原来那名叫刘二瓢的中等头目，正是自称腰伤复发，请求调至那艘最大新船、押送镀金货物之人。
彼时他还声称不得动弹，需一路卧床静养，而大船最是稳当，如今看来，分明是借伤掩目，也早就预谋借丐帮搅浑局面，好转移真佛。