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徵政殿内, 萧太后与€€盛帝述律阮宗并坐上首, 以北狄最高礼仪迎接邺朝的异姓王梁誉。
明堂高台，百官齐聚，纵使顾明鹤此刻恨盈满腔，也只能压下杀心，以礼相待。
如今北狄政权尽数掌握在萧太后手里，€€盛帝则更像是个陪衬，与邺朝梁王相谈一事，皆由他的母后一人为之。
一番寒暄后, 梁誉就道明了来意：“岁初平夏一战，我朝折兵惨重, 如今河西动荡，夏人意图举兵侵犯, 邺军恐有不敌。
“臣奉圣命出使北狄，谨献岁币十万，愿太后及王上念及两国之盟，出兵协助一战。”
话毕, 梁誉将随身携带的一枚匕首交给殿中的宦臣, 宦臣接过, 转而呈与萧太后。
萧太后接过匕首仔细一观，不由笑道：“哀家记得, 这把匕首原是先帝之物。昔年先帝还没登位时，曾遭其兄长迫害，被柳柒€€€€也就是大邺朝的崇宁帝相救, 并将此物赠予先帝做防身之用。
“后来崇宁帝登位，万国朝贺时，先帝便派使臣前往汴京，将这把匕首归还，并与大邺签订了百年盟好之约。”
梁誉静静地立于殿中，等候萧太后示下。
须臾，萧太后又道：“只是这出兵一事非同小可，梁王不妨先在北城驿馆落脚，待哀家与陛下商议商议再行定夺。”
梁誉拱手道：“臣谨领太后懿旨。不过除借兵之外，臣还有一件私事，恳请太后替臣做主。”
顾明鹤抬眸，淡淡地凝视着他。
萧太后纳罕：“梁王有何私事，竟要哀家做主？”
梁誉道：“臣的王妃一个月前曾遭几名北狄人掳走，臣无圣诏，追至雁门关便被迫止步。如今臣已来到临潢府，恳请太后助臣寻回王妃。”
此言一出，满朝哗然。
有人不禁窃窃，揣测是谁掳走了梁王妃、因何要掳走她；亦有人揣测，那梁王妃定是个绝色佳人，否则怎会引来歹人的垂涎？
萧太后问道：“不知道王妃是何模样？”
梁誉道：“荆妻他，身形瘦薄、模样风流、手指染了蔻丹，已有六七个月的身孕了。”
萧太后怔了一瞬，旋即又问道：“王妃是在何处失踪的？”
“兰州城，驻军府。”梁誉道，“那宵小纵火烧了驻军府，趁府上侍卫合力扑火，戒备疏松时将王妃强行劫走。”
顾明鹤神色泰然、古井无波，可藏于袖中的手早已紧握成拳，指甲几乎嵌进掌心肉里了。
萧太后道：“既如此，哀家定会为王爷留心一番，好教你们夫妻团聚。”
梁誉拱手道：“臣谢过太后。”余光瞥向顾明鹤，见对方亦在注视着自己，不禁冷笑了一声。
申正，顾明鹤离开王宫回到府上。
他冒着风雪行至后院，推开寝室门时，楚常欢正跪坐在窗前的矮几旁煮羊乳茶，红泥炉上还煨了一壶热酒。
顾明鹤脱掉氅衣，在他对面落座，笑问道：“五公主今日来过？”
楚常欢诧异地看了他一眼：“你怎么知道？”
顾明鹤道：“只有她来过，你才会兴致满满地给我烫酒暖身子。”
楚常欢为他斟一杯热乎乎的清酒，感慨道：“我还是头一回在九月见到飘雪，往年这个时候，汴京的梧桐还没落叶。”
顾明鹤饮了酒，道：“你若不喜欢这里，待明年天暖后，我陪你去江南。”
明年？
那时候，孩子已经出生了。
楚常欢抚摸着肚子，渐渐开始走神。
这个孩子生下来后，该何去何从？顾明鹤会不会杀了他？
此番梁誉来临潢府又是为了什么？
正思忖时，腹中的胎儿又闹腾起来，隔着肚皮轻击他的掌心。
“欢欢？”见他紧锁眉头扶着肚子，顾明鹤赶忙放下酒杯，挪过来搂住他，担忧道，“身子不舒服？”
楚常欢回神，淡淡一笑：“我没事。”
静默半晌，顾明鹤问道：“孩子又在踢你？”
楚常欢点了点头，没敢去看顾明鹤的神色。
顾明鹤甚是讨厌这个孩子，倘若不慎谈及孩子的事，素来温柔的夫君立马就冷了脸。
但罕见的，这一回，顾明鹤居然把手覆在他的肚子上，并宽慰道：“别怕，再等些时日就好了。”
楚常欢心内犹疑，于是壮着胆子问道：“明鹤，孩子出生后……你会如何对他？”
“你觉得我会怎样对他？”顾明鹤哂道，“把他视如己出？”
楚常欢心口一紧，似乎已经得到了答案。
€€€€他不会留下这个孩子。
没有哪个夫君能大度到让娘子生下别人的野种，顾明鹤也不例外。
顾明鹤俯身亲吻他的嘴唇，说道：“欢欢，你肚子里本该怀我的骨肉。”
楚常欢拧着眉，并未回应这个吻。
顾明鹤这是头一遭被他冷落，微有些不悦。
楚常欢别开脸，细声说道：“你吃了酒，我现在有身子，不能沾酒。”
顾明鹤深深地看了他一眼，终是无话。
傍晚，侍婢至寝室掌灯，一并往暖炉里添了些银丝炭。
述律华晌午带来了几样小顽意儿，并几件暖绒绒的小衣，皆是为孩子而备。
楚常欢将这些物什收整妥善，欲往书房行去，就见前院的小厮急忙跑来，对他行了个礼，道：“夫人，老爷可在寝室？”
“老爷在书房。”楚常欢见他行色匆匆，便问道，“何事如此慌张？”
小厮道：“宫里来人了，道是太后召见，请老爷入宫一趟。”
这个点了，太后为何突然传召明鹤？
就在他疑惑之际，小厮已折身步入书房，传了太后的口谕。
少顷，顾明鹤走出书房，楚常欢立刻取来一件氅衣披在他肩上，叮嘱道：“入夜后天儿冷，别冻着了。”
顾明鹤道：“娘子放心，我去去就回。”
雪陆陆续续下了一天一宿，还未入夜，宫门上又悬了一排冰棱子，当值的守卫正在吃力地拂扫。
马车在宫门外悠悠停下，顾明鹤撑着一把油纸伞快步穿过掖门，直奔太后的蘅宁殿。
两刻后，顾明鹤抵达蘅宁殿，甫一入内，暖意扑了脸来，足以拂散他一身的风雪气。
不等他行礼，萧太后便开口了：“入座便是。”
顾明鹤在案前坐定，立刻有宫女呈来一碗热羊乳茶，并几碟瓜果糕点。
他对萧太后道：“不知太后此时召臣入宫有何要事？”
萧太后屏退宫女，待殿内清静后才开口：“今日在徵政殿你也听见了，梁王妃被人掳走，她的夫君来北狄找人了。”
顾明鹤嘲道：“梁誉连自己的王妃都守不住，如何守得住大邺的江山？”
萧太后道：“哀家听说过你们两家之间的仇怨，也知道你兵败平夏之后，庆元帝便赐死了楚常欢。”
见顾明鹤神色微变，她又道，“中原有句古话，叫做€€€€君要臣死，臣不得不死。按理说，楚常欢早在七个月之前就已经命丧黄泉了，为什么现在还能安然无恙？”
顾明鹤张了张嘴，解释道：“是因为有人救了他。”
萧太后问道：“何人所救？”
顾明鹤绷紧下颌，没有开口。
萧太后笑了笑，淡淡地道：“哀家是女人，给先帝生育过三个孩子，有些事，瞒不住哀家的眼睛。”
顾明鹤微微皱眉，仍未出声。
“一个本该在半年前就已经死掉的人，现在却又生龙活虎地出现在北狄，肚子里甚至有了孩子。”萧太后道，“念安，你当真愿意做这个孩子的父亲？”
顾明鹤道：“欢欢是我此生挚爱，无论如何，我都不会辜负他。”
萧太后冷哼一声，俨然有些恼怒：“一个男人，究竟有什么值得你如此上心的？哀家念在与你祖父过去的交情上，力排众议引你入朝，并将孙女许配给你，为你垫脚基，可你却如此辜负哀家！”
顾明鹤当即离开桌案，跪了下来：“太后之恩情，臣没齿难忘。五公主是您的掌心宠，她应当嫁给更好的人，而不是与一个不爱她的男人过完此生。”
“顾明鹤！”萧太后怒道，“梁王已经来要人了，哀家总得给他一个交代才是！”
顾明鹤道：“梁誉的王妃是那个叫姜芜的哑女，红纸黑字的婚书上写得清清楚楚，即便他来要人，也是要姜芜，与吾妻常欢有何干系？”
“你当真是冥顽不灵！”萧太后咬咬牙，道，“男人怀子，有违天道，谁知道能生出个什么东西？更何况他肚子里怀的又不是你的骨肉，何至于此？”
顾明鹤泰然道：“崇宁帝也育有一子，并继承其志，延续太平盛世。”
萧太后冷笑：“你是说那个活不过二十八岁就撒手人寰的短命皇帝？
顾明鹤心头一震，面色终不复方才的平静。
*
楚常欢单手支颐静坐灯下，眼皮开了又合，昏昏欲睡。
已过戌时，顾明鹤却还未回府，他有些担忧，便一直候着。
朦胧间，忽闻雪地里传来一阵€€€€的脚步声，他骤然清醒，起身往屋外奔去：“明鹤！”
可打开房门后，雪地寂静，院里空无一人。
楚常欢黯然合门，伫立半晌方才转身。
倏然，一道俊拔的身影撞入眼底，楚常欢心惊不已，待看清那人面容后，顿时一怔：“你……你怎么来了？”
梁誉关上窗叶，朝他走来：“常欢。”
楚常欢忘了后退，直到被对方握住双手，方才想起要抽脱：“王爷，你放手。”
梁誉哪肯松手？反而将他拥入怀里，紧紧搂住：“最近过得可好？顾明鹤有没有为难你？”
楚常欢被勒得难受，于是去推他的肩：“王爷，你压着我肚子了。”
梁誉闷哼一声，捂着左肩踉跄后退了几步。
楚常欢猛然想起他肩上有伤，顿生愧疚：“你、你的伤如何了？”
“无碍。”梁誉凝向他的腹部，目光甚是柔和，“孩子已经这么大了……”