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“也就是说，我们内部有十个人被他们换掉。”萧€€说，“我们中圈套了。”
郑缚浑身肌肉跳动一下，透过帐篷缝隙，他看到远处尚未熄灭的篝火和火边人影。这些人突然变了模样，成为青面獠牙的鬼祟，在盘算着怎么像宰割牛羊一样杀剥他们。
他感觉自己牙齿在上下磕碰，娘的，这伙也是假的？也是姓段的？
萧€€念及众人对火诵经的场景，缓缓摇头，他们是货真价实的南秦人，但绝不是奉秦公之令赴京的使团。
“殿下是说……”
“假托令旨。”萧€€目光锐利，“南秦或生内乱。”
***
秦华阳是谁的儿子，代表谁的势力，不言而喻。
郑缚张大嘴巴，“我早听说这位大政君的手腕非同小可，据说秦公南归后身体抱恙，军政大权一度统于其一人之手，就快把秦公架空了！都说她一人之下万人之上，只差一步即可登天，她怎么忍得住！”
他越说，萧€€脸色越阴沉。郑缚犹自不解，“可她拿殿下做什么？”
萧€€深吸口气，“要挟。”
郑缚不知内情，并不明白一个大梁太子何以要挟南地的君主。但这两个字被吐出时，萧€€的手已经开始痉挛。
“有两批人公然冒充南秦使团，秦公那里却始终无人出面……”萧€€喃喃，终于像一个陷在险境里的人一样，声音有些颤抖痕迹，“两支威胁秦公的势力，他的妻弟和他的妹妹……肘腋之变，祸在旦夕之间。”
郑缚急道：“这和咱有什么关系？”
萧€€试图站到一个客观位置去分析局势：“自从段映蓝为我所杀，或者说自从陛下发兵灭琼之日起，大梁、西琼和南秦已经卷进同一个乱局里了。两个假使团能把我们玩于股掌之中，需要一个配合得严丝合缝的计划，这两方之间一定有千丝万缕的关系。如果我的推测成真，段藏青和秦温吉绝不是各自行动、碰巧而已，而是有预谋地彼此勾结，这场追踪不过一次贼喊捉贼。现在阿寄在西琼手中，我又在秦华阳手里，秦公的处境不仅危险，更是万分被动。如果秦公出事……”
萧€€深吸口气，逼迫自己面对这个可能性，“如果秦公出事，陛下绝难万全。倘若对方为陛下设局……不管拿我还是拿秦公为陛下设局的话……”
他本就低微的声音游丝般消弭于夜里。
郑缚越听越迷糊，“秦公不是和今上割袍断义老死不往吗，怎么听上去还剪不断理还乱了？”
但此时此刻，他没有心情腹诽帝王家事，萧€€的语气告诉他，这是千钧一发的危局。
他试图像记忆中的大哥一样，抚摸萧€€的后背来安抚他。却被萧€€握住手，在掌心中捏了两下。
这反而是大哥还在时安慰他的手势。
郑缚愣神间，萧€€已经开口：“必须有人回京，必须有人把消息报给陛下。得赶紧发兵南下，再晚就来不及了。”
郑缚急道：“那更得走了，臣纵使万死，也一定护得殿下杀出重围！”
“的确有人要出去，”萧€€说，“但我要留下。”
“殿下！”
萧€€道：“你不觉得奇怪？他们如果只要拿我，将我骗出来之后把东宫卫灭口就是，为什么要大费周章，换掉我身边的人？”
郑缚想了想，试探道：“他们……想在殿下身边埋伏下来？”
萧€€点点头，“或许，我能在他们引导下带他们去某个地方、见某个人，或者他们可以借东宫卫的身份，做某些事。”
说到这里，萧€€又有些疑惑。秦温吉如果想对阿耶动手，用兄妹身份岂不更加便宜，为何要转这么大的弯，盗用东宫近卫的身份？
萧€€脑中一团乱麻，又不得不按住要炸毛的郑缚，我走不掉的，他们要拿我，一定会对我这个人严加防备。何况秦寄还在他们手里。
他停顿一下，像一个窒息。少顷，他的声音轻轻响起：“不入虎穴焉得虎子。我必须知道他们的计划是什么，必须知道他们要借我和秦寄图谋什么。现在只有一个问题。”
“他们已经开始下手了，东宫卫跟着我，一定会死。”
郑缚腕部的脉搏突地跳动一下，接着，他被萧€€握入掌中。
“我要找到秦寄，也要把你们全头全尾送回家去。”他转过头，把自己映入郑缚眼底，说出一句与他前言相悖的话。
他说阿缚，你大哥敢为我死。
“你敢吗？”
***
清晨，篝火即将燃尽，柴堆毕剥声更加清晰。
突然，寂静被一阵厉声争吵打破。
秦华阳倚树而眠，陡然翻身而起，见萧€€帐篷中跳出个人，竟是郑缚。
紧接着，萧€€踉踉跄跄追出来，满面泪痕，气息无法平复，竟有喘症复发之象。
东宫卫先行一步搀扶住他，忙打圆场，“郎官，赶紧向殿下请罪！”
萧€€挥开众人：“我不用他请罪。我问你们，段映蓝死日，是谁在东宫看管秦寄？”
侍卫们面面相觑，回禀道：“是执戟郎岳乾岳坤兄弟，此次不曾随行。”
“好，没有对证了。”萧€€气极反笑，“我说宫中严加防范，秦寄是怎么知道的段氏死讯……果然是你联合他们作的勾当！”
“是，是我！”郑缚脸庞涨红，发脾气般冲萧€€叫道，“我就是看不惯！他一个南蛮竖子，还真就从此扶摇直上了？段氏死有余辜，他是段映蓝的儿子，对殿下你和陛下又包藏祸心，殿下你若早处置他，哪来今日诸多灾祸！就算把他救出来，臣也要为殿下铲除此患！”
萧€€气得浑身发抖，一巴掌打在他脸上，哆哆嗦嗦地以手指他，“你好得很！”
郑缚在众人面前受他一掌，一时恼羞成怒，众人压他给萧€€下跪赔礼，他反倒把东宫卫一推，扯过一匹马跳鞍跑了。
东宫卫忙要追，萧€€喝道，“不要管他！身为朝廷命官，忤逆背旨没有任何担当！他爱哪去哪去，我们启程！”
秦华阳已快步上前将他搀扶过来，一手替他摸脉，一面叫使团中人：“还不跟去看看！”
马蹄声立即往林中追去，萧€€却没有任何反应。秦华阳劝他，何必和小孩子置气，到底看在上柱国的面上。
一提郑绥，萧€€更是落泪，话都难说一句。秦华阳忙问他，萧€€只摇头，道：“他大哥若在……”
他额头靠在马鞍上，只是垂泪。众人不敢多劝一句。再过一会，追赶郑缚的南秦侍卫策马回来，冲秦华阳耳语几句。
秦华阳便对萧€€笑叹：“这小郑郎气性上来马蹄倒快，连我手下这常跑远路的都没追上。”
萧€€道：“我当初就不该带他到身边来。”
他捏住马鞭，就要上马，突然有什么从袖中坠落，啪嗒掉落土中。声音虽不算大，但因萧€€的缘故，大伙都瞧见了。
一串光明铜钱。
秦华阳拾起来递给萧€€，倒没见殿下再戴过。
萧€€接在手里，将左腕伸给他，轻轻道：“你帮我戴上吧，我想再见见他。”
光明铜钱佩戴在身，亦有感召之意。萧€€当时弃教多少有柳州政治的缘故，心里未必完全割舍得下。如今为聚人鬼，看来愿意回头是岸。
秦华阳这么想着，替他将铜钱系在左手腕上。
***
这日或许为郑绥伤怀，萧€€的行速有所减缓，不得不下马再次休整。期间，几个曾与郑绥相熟的军官劝慰他几回，只是效果甚微。
不过萧€€也没有长期沉湎悲痛，午饭过后，又逐渐提速南下。
随着行程渐进，路上的骑队痕迹更为明显，应当是近日留下的。由于方向过于散乱，使团和东宫卫都派出少量轻骑分头追踪，其余人等继续行进。
时入六月，又深入西南，天气溽热非常。因靠近西琼，众人便改换行装，卸去马具。
如今梁军已进驻西琼主要城池，然仍有琼兵分散在外，对州府和都城发动多次小型争夺战。如此虻蝇之扰，并未影响整体的稳定局势，没有对梁军据地造成明显挫伤。
这些应当不是段藏青剩余的精锐。看样子，他的军队和据地绝不在城中。
说到这里，秦华阳赞同：“西琼地势险峻，半数城镇托山而建，他们的本营应当建在山中，没有内部人引路，绝对难以抵达。从前各代梁皇久攻西琼不下，正是为这个缘故。”
他对萧€€一笑：“令尊如此武功，尤胜武帝当年。”
西南山路难行，既有瘴气，又多蛇虫，一不留神就能要命。西琼人有一套走山路的本事，但对外人来说，一脚迈不准就进黄泉。
这是个既好又坏的情况。一方面，按照段藏青一行逃亡和躲避的性质，行进越难，说明离目的地越近。可另一方面，山林中能够依循的痕迹几近于无，又突降一场暴雨，把残存的一点蛛丝马迹冲刷得一干二净。
天气又潮又热，为防虫蚁，众人却要把衣衫扎得严严实实。南秦人都有些不耐，更别提萧€€这个常年在北方生活的病秧子。但让秦华阳感到惊异的是，萧€€此时反而展现出强大的生命力，他自始至终都以最快的速度走在前方，像被灌了什么健体升仙的灵丹妙药。
雨越下越大，低洼处几乎没过小腿。如果再找不到城镇，众人说不定会死在这场雨里。萧€€也是这时候确定，秦华阳和段藏青之间并不是紧密的同盟关系€€€€秦华阳不知道段藏青的据地，同时，段藏青也不知道秦华阳要追踪西琼本营的事。
萧€€原本以为，自己和秦寄是被秦华阳段藏青合谋诱骗的。但若如此，现在自己远离大梁潜入深山，叫天难应叫地难灵，段氏军队早该亮相，他们的计划应该进入下一阶段了。
然而，现在看来，秦华阳对自己的诱骗可能是一次单独行动。他和段藏青可能有一段合作关系€€€€这就能解释，为什么秦华阳会和段氏默契地采取“假扮使团”方式，并通过揭穿前者来证实自己的身份，并引萧€€上钩€€€€但很可能因为一些利益纠纷而中断。现在秦华阳的行动，或许能视为一种反戈。
他要找到段藏青的老巢，并把自己带到那里去。
萧€€的思绪被越下越大的暴雨声打断。雨水已经把蓑笠檐浇透，几乎难以睁眼。前行路上不少人摔下马背，包袱不知道滚了多少次，便听到秦华阳命令：“先到树下避雨，再清点人数马匹，看看行李有没有丢失！”
这片山林很古老，不少树木有三层楼高，树荫如同密云，只怕有上千岁的年纪。树下多的是聚集的毒虫，众人并不敢靠得太近，只得凭借一点树荫遮盖略作整顿，清点行李。
萧€€刚躲到树下，便听有人喊：“马不够，少了两匹！”
秦华阳点了一遍，的确少了两匹马。快马赶路总要备马换用，进了琼境更是卸掉马具，暴雨之中又自顾不暇，马匹跑失也情有可原。天色已经完全黑沉下来，只有凭靠偶尔的电光，才能看到彼此近在咫尺的脸。
一个侍卫抱怨：“别把老天捅了个窟窿，把天河都倒下来了！这么大的雨，这树也不顶事啊，掉咱们这一脸水。”
的确有什么从上方滴落，落到萧€€脸上。
萧€€抹了一把，感觉这液体有些不同。黏腻，有味道，很腥。
一直沉默的褚玉绳突然站起来。
他抓住萧€€擦脸的手，似乎在黑夜中观察。突然，他低声道：“都起来，慢慢起来，不要发出响动。”
褚玉绳虽常年守陵，但在军中极具威望。因为雨声太大，树林中的其他声响显得格外细微。
萧€€仔细聆听，才隐约在树叶摇动声后，听到有什么摩擦树干的移动声。
很庞大，很连贯，不是脚步。
是一种碾动的声音。
又一下电光闪烁。
萧€€看清树上景象时险些咬掉自己的舌头。
树冠之间，盘旋而下一条几乎与树齐粗的白鳞大蟒。它正张开大口，滴落的涎液闪烁绿光。
第151章
萧€€没有见过蛇，更别说这样超出常人认知的大蟒，一瞬间手脚冰冷，动弹不得。
那两匹马只怕入了它的口了。秦华阳深深呼吸：“怪物€€€€天底下怎么会有这么大的蛇？”
“这林子怎么也有千来年，这蛇只怕要成精了。”褚玉绳低声道，“跑是跑不了了。我去引它。丹灵侯，找他的七寸！”
他话音未落，已将腰间匕首甩向蟒蛇。萧€€只听乒咚一声，似乎是锋芒破开鳞片的声音，紧接着，那蟒蛇发出如同风响的嘶啦吐息声。