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沈娑婆有些迟疑：“从路上听说，崔刺史并非男儿。”
“路上？”郑绥眉头拧起，“是来的路上？外面的议论？”
沈娑婆点点头。
萧€€心口一窒，勉强镇定下来，“外面既有议论，肯定不止这件事……除了鹏英是女儿身，还说些什么？”
“殿下勿要动气，清者自清，外头流言不过口舌而已。”沈娑婆看看萧€€神色，深吸口气，“都道崔刺史是郑将军的新婚妻子，将军远离朝中，为了笼络殿下……故献妻与东宫。刺史之仕途亨通，皆系于枕席之上。使一家之夫妻，俱为殿下之专宠。”
萧€€松开药碗，双臂剧烈颤抖起来。
郑绥忙要扶他坐下，萧€€却浑身一个哆嗦，抓住他手腕问：“鹏英呢？这会她堂叔也该审完了，她怎么没过来？”
两人对视一瞬，当即拔腿冲出门去，一气跑到公廨后院厢房。
雨声里，崔鲲房门紧闭。
郑绥登阶而上，刚要叩门，突然，门内响起重物落地之声。
第87章
郑绥当即踹开房门，萧€€紧随其后冲入门内。
屋里，边扶凳子边揉膝盖的崔鲲抬头，龇牙咧嘴又略带诧异地看着他们，“怎么了？”
萧€€力气一松，只觉双腿发软，站都站不稳，“你没事吧？”
崔鲲莫名：“啊？什么事？臣就是饿了，去案边拿块糕饼吃，一不小心叫凳子绊了一跤。”
她看看郑绥，又看看萧€€，“你们是不是听说了什么？”
萧€€还没缓过神，“什么？”
“说我崔某人的乌纱和他郑将军的军印，都是从殿下床榻上赚来的呗。”崔鲲见两人目光躲闪，讶然道，“等等，你们不会以为我因此一时羞愤，就这么寻了短见吧？还真是啊？”
她哈哈笑道：“殿下，臣可是立志要图入凌烟阁的，若只因口舌之事就此轻生，臣凭什么做你的股肱、做大梁朝的栋梁，凭芝麻大的胆子和纸薄的脸皮吗？”
萧€€急道：“可你大白天还关着门，也不去前堂，我在外头听见响……你吓死我了！”
崔鲲整理衣衫，重新从书案后坐下，“臣白日闭门是怕潲雨，不去前堂，是因为臣在忙这个。”
萧€€走近一瞧，见案上摊着一份述职奏折，“你要回京？”
“不是要，是一定。”崔鲲道，“殿下觉得，臣女扮男装之事一经揭发，还能旁若无事地留在潮州吗？不管结果如何，陛下必须将臣召还。左右要走，不如赶紧将潮州诸事理清头绪，好面圣陈奏。”
她看向萧€€，“殿下认为如此谣言，是福是祸？”
萧€€从一旁坐下，与郑绥对视一眼，“鹏英另有见解？”
“祸兮福之所倚。”崔鲲含笑道，“黑膏之事浑水一滩，反而是臣这里东窗事发，让臣看出些眉目。”
“崔渝指认我在昨天深夜，当场众人里，膏客嫖客全部下狱待审，龙武卫更不会出去乱嚼舌根。深夜之事清晨传遍，不过两个时辰，流言竟遍布大街小巷。殿下不觉得，此事有所预谋吗？既然预谋，说明对方早早策定以臣身份说事，意味着此人一早就知道臣是个女人。同时，他策划这出闹剧的目的之一，是调臣回京。”崔鲲反问，“那他为什么要调臣回京？”
她看着萧€€，“臣有两个推断。其一，不为其他，就为对臣进行针对打压。但臣想了想，此事可能性并不大。”
萧€€沉思，反倒是郑绥颔首，“你身后的其实不是殿下，是陛下。”
崔鲲点头，“陛下开女科，并非是选女作内闱之臣，而是为了鼓舞女子读书、为女子开一条入仕之路。臣男扮女装参加科举，其实与陛下殊途同归。臣以女儿身拔得头筹，只怕陛下还要恩赏，不仅不会惩处，还会回护。自然，一些臣工定然有所不满，必会大力攻讦，但天意在臣，那臣顶多是违反规制，陛下不会以欺君论处。”
崔鲲语中一顿，“既然揭发此事无法将臣彻底搞倒，那臣离开潮州最直接的影响，就是对殿下造成削弱。”
郑绥微微屏气。
为什么要削弱太子？
怕他培植势力？可他是皇帝的独子，天下早晚要交到他手里€€€€这还是萧€€能活过二十岁的打算。
怕他割据谋反？更是笑话一篇，如果萧€€想要，皇帝能直接把性命舍给他。
那所图之事，只是为了限制萧€€现在的所行之事。
郑绥道：“先是鬻女，后是卖膏，王云楠案的余波不简单。”
崔鲲颔首，“现在局面扑朔迷离，但至少我们已经眼见汤惠峦出现在蜃楼，他是最明了直接的一条线索。”
萧€€了然，“所以你要回京。”
“汤惠峦任职户部员外郎，是京官。官吏不得擅离辖地，京官不得擅出长安。汤惠峦一经败露，一定会立即赶回京都。如果臣能抓住他擅离职守，就能从他开头探查下去，如果不能……”崔鲲道，“他用过膏。”
那就可以请郎中诊脉。
皇帝严禁食膏，更别说身为官员知法犯法。重罚之下，未必不能开口。
“更何况，臣也有私心。”崔鲲笑了笑，“臣如果退避不前，别说女子入仕，女官制度怕要废了。此事一出，举朝官员必会大举攻讦，把臣一人之冒进安置到所有女人的品行上，更别提现在指名道姓地说臣秽乱宫闱。若任其诽谤，殿下信不信，今后世人说起我大梁女官，就是天下最尊贵的娼妓和宦海专享的禁脔。”
“所以我才怕。”萧€€声音发紧，“鹏英，人言是能迫死人的。从前的裴侍郎岂是困于流言之人？最后还是被逼得撞死在殿上。我怕到时候事态一旦失控……”
“我不会寻死。”崔鲲冷静道，“裴玉清因为一个贞节被泼了一身脏，最后用血还没洗干净。我再这么一死，所有人都会知道，只靠婊子两个字就能钉死全天下的女人。想这么空口白牙地杀我，他们是痴人说梦！”
“他们想要我死，我偏要好好活着。他们觉得崔鲲立于朝堂之上使国家蒙污，那大梁朝廷这个独一无二的污点，我崔鹏英当定了。”崔鲲看向萧€€，一张脸如同静水，眼中却有光芒闪耀。
“裴玉清碎首，是走投无路。”她说，“殿下，我还不到走投无路的地步。”
萧€€深深望着她，许久方道：“鹏英，你是朝廷公职，我无权命令什么。但在私心里，我把你当成自己的姐姐。”
他像要再讲什么，到底只说：“你放心大胆地去。倘若事态艰难，你记得，你还有我。”
崔鲲笑了笑，双手捧住萧€€的脸替他擦拭，这一笑里很有不同于她平时爽朗的、独属于女孩家的温柔，“好好说着话，眼圈怎么还红了呢。好啦，陛下就算是派千里快马前来传旨，且还有好几日的时间，咱们得安排好这几日活儿怎么干。”
她坐回椅中，沉声道：“蜃楼所见，淫、赌、膏物盘根错节，其中有一则足以毁掉大梁根基，何况三者纠结一处？铲除这三类毒害，必须彻底，不容留情。但臣提醒殿下，今日揭发于臣只是一个开始，殿下要做好面对劲敌、甚至折断臂膀的打算。”
萧€€沉默片刻，道：“我还剩三年时间，亡命之徒而已。他们没我豁得出去。”
崔鲲眼皮一跳，缓缓道：“殿下也要记得，留得青山在。”
郑绥打断这个话题，“你这次回京，看看那封书信能不能查出踪迹。”
那封举发汤惠峦南下潮州、但改换字体不曾落款的信。
崔鲲笑道：“所以说祸兮福兮，这次回京，只怕还能有些意外之喜。”
萧€€还是担心：“可如今这些流言……咱们怎么料理？”
“不料理。”崔鲲道，“当官的私隐只是茶余饭后之谈。但如果是人命关天，老百姓只在乎为官者能不能为民做事。所以咱们现在要做的，就是好好处理这桩案子，静候陛下圣旨召还。”
……
事项议定，萧€€便由沈娑婆领回去吃药。崔鲲已将述职折子写好，抬头一看，郑绥竟还没走。
崔鲲问：“怎么了？”
郑绥有些僵硬，从怀里拿出个油纸包递给她。崔鲲打开一瞧，竟是块黄米蒸的桂花糕，想是因为被护在胸口，这么长时间竟还半温着。
崔鲲有些讶然，甚至有些惊恐，已听郑绥道：“早晨买多了，那糕饼已冷了，先吃这个。”
他顿了顿，又道：“我已经给母亲修书，如果崔家为难你，你就请她出面。再逼迫，还有皇后殿下。”
崔鲲握着糕，叹道：“是我对不住郑氏，也愧对杨夫人。我晓得她多盼着你成亲，也晓得你多不想成亲。”
郑绥呼吸静止一瞬，“你晓得。”
崔鲲颔首，“是。我不爱吃甜食，更不爱吃这么粘牙的甜食。”
郑绥一时无话，崔鲲轻轻喟道：“京中风浪已起，我反倒有所准备。可是潮州的水太浑了……郑绥，你还记得你向陛下起的誓言吗？”
南下之前，他和崔鲲入宫见驾。皇帝€€€€他名义上的姨丈、萧€€的父亲€€€€拉住他双手，低声、恳切地说，阿€€我拜托你，我一条命全拜托给你了。
郑绥看向崔鲲，向那日看向萧恒一样。
“你放心去，有我一日，定能替他杀第一刀，也能替他挨最后一刀。”
***
萧€€放下吃空的药碗，皱眉问：“在场众人没有一个是蜃楼的管事？”
前来回禀的尉迟松也十分不解，“臣用了些手段，看这些人的反应，不是假话。”
但蜃楼十层，来往人员怎么也有数百。若无人看顾，只怕黑膏早就被洗劫而空，更别说会不会惊动官府。蜃楼的东主就算是个愚人，也不会一个管事都不留。
这太不合常理了。
萧€€又问：“进入蜃楼需五十两金，寻常人家只能用女孩做抵，一手交人，方能入门。那这些被卖进来的女孩呢，也没有找到？”
尉迟松道：“是臣无能。”
先是汤惠峦，又是管事，如今还有这些女孩，竟在一场大火之中凭空消失。
萧€€道：“要不是知道这背后勾当，我都以为真的闹鬼。”
萧€€议事并不避着沈娑婆，因为雨天他还没出去采风，将萧€€的药碗收拾起来，道：“谁说不是？外头卫队埋伏，里头火又烧起来，除了会遁地之术，真不知道他们是怎么走脱的。”
他碗刚收回匣子，就听萧€€霍地起身，急声道：“遁地€€€€有地道，甚至地下也有暗室！立即去找小郑将军，带上卫队，我和他再去蜃楼废墟！”
第88章
蜃楼地下果然通有暗道，只是被废墟掩埋，一时没有清理发现。
郑绥取过火把，先带龙武卫下去开路。萧€€守在暗道边，郑绥的脚步声离他越来越远，直至几乎难以闻察。
这短暂的安静十分难捱，萧€€有些坐立不安。突然，暗道里声音杂乱起来，紧接着传来郑绥的喊声：“殿下，这里有人，足有十几个女孩！”
萧€€接过油灯，也忙下了暗道。暗道通向一间房屋，如今已被龙武卫把守。火炬也无法照彻的黑暗里，十数女孩子抱成一团，惊恐地尖叫哭喊。
郑绥忙撤开步子，高声道：“众位娘子莫怕，我们是太子卫队，皇太子殿下亲至，特来救你们出去！如今蜃楼已被烧毁，管事逃窜，你们安全了！”
这些女孩形容不一，有的浓妆艳抹，看来已被强逼接客；有的蓬头乱服，想是新被卖来不久。渐渐，叫声平息，哭声四起，郑绥命众侍卫脱下披风，给女孩们作蔽体之用。萧€€也将外袍脱下，盖在一个只穿抹胸裙子的女孩肩上。
外袍尚未脱手，他便听那女孩呼痛一声，紧接着身体委顿下来。在她卧在地上的时候，蓬乱的裙子褶皱落下，凸显出她隆起的腹部。青灰色的裙摆之间，洇染开大片血迹。
“各位军爷救命！”女孩子们忙扑上前架住她，“阿萝，你怎么样？”
萧€€忙将阿萝抱在怀里，急声叫道：“随行的军医呢？”
尉迟松也急得满头大汗，“出来得急，军医还没赶到！”
萧€€叫道：“有没有会接生的？附近有没有稳婆？快骑马去找！”
尉迟松拔腿就跑，忙去叫人。阿萝叫声愈发凄厉，鲜血已将下裙彻底染红。但在场女孩年纪都轻，不知如何帮手，更别说龙武卫一众大老爷们。
“不能再等了，人快不成了。”郑绥当即站起来，“把披风堆起来，放她躺在上面。酒囊都解下来，以酒烧刀备用。众位娘子将她上身抱起来。殿下，臣带着灵参丸，先给她服下。其余众人举好火把，转身！”