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一到潮州，崔鲲便请十数账房重审账目，算盘噼啪声十日不绝。同时，她与萧€€一同调看程氏兄弟掌权以来的全部卷宗，对外张榜，如有冤狱但问官府。一个月来，击鼓声满溢街衢，州府衙门有如闹市。
一日日暮，萧€€刚和郑绥会合，正要一块检看军械库情况，一下台阶，一条人影便直直扑来。
郑绥将萧€€一掩，抽剑而出时被萧€€紧紧拉住。这一拉一扯，那人已放声哭道：“求殿下给我闺女做主！”
萧€€这才看清，那是个蓬头妇人，身形佝偻，望之四十许人。她身后拖着草席，扑通跪在萧€€脚前，哭道：“我闺女也是叫人拐了，程义落网后，陛下叫官兵追查才找回来。可是……可是……”
她泣不成声间，郑绥已上前拆看草席。萧€€正要跟去，已闻到一股腐臭之气，郑绥当即将席子一合，将萧€€拉到身后，压低声音道：“已经烂了。”
那妇人放声哭道：“我闺女被开膛破肚，找着的时候肠子都翻出来了！就算她是叫人糟蹋，多少还有条命啊！殿下做主，求殿下给我闺女做主啊！”
第83章
死者李稻穗，年十五，尸首由折冲府于北郊破庙找得。其母钱氏上告。
仵作验尸之时，钱氏哀哭之声响彻州府。她高声叫道：“别脱我闺女的衣裳，她是个小姑娘，她还是个小姑娘！”
崔鲲亲自端了热茶前去宽慰。一群人扶的扶搀的搀，脚步杂乱间，女孩由卫队抬到后堂。
草席解开，露出一张青白面孔，皮肤凹陷，像一团烂肉被一层描画五官的薄布包裹。仵作摆开工具，先清理李稻穗腹腔处的脓块与蛆虫。
萧€€站在一旁，身体有些不稳，由郑绥一把扶住。郑绥道：“找到她的折冲府队长来了，咱们先过去。”
萧€€颔首，由郑绥带到屏风前。一个身穿皮甲的青年人快步上来，冲萧€€抱拳，“卑职潮州折冲府辰右队队长刘老虎参见殿下。”
萧€€道：“此案已过两日，为什么没有立即上报？”
刘老虎道：“殿下恕罪，按折冲府章程，卑职无权直接奏报。得先拟成公文，大小案件合封盖印，再统一呈送州府。”
萧€€微皱眉头，“这样繁冗。”
刘老虎叹道：“谁说不是，但卑职只得按规矩办事。”
“这件事以后再说，”萧€€追问，“现场情形如何？”
刘老虎道：“我们赶去时罪犯逃窜不久，没有留下痕迹，暂时未能追查到。庙中留下四具女尸，应当都是被拐妇女，年纪最高不过二十。”
他顿一顿，道：“都是破腹而死。”
萧€€脸色惨白，还要再问，仵作已摘下手套，过了屏风。萧€€忙问他：“如何，尸首有什么异样？”
仵作道：“死者左胸口有一处贯通伤，应当也是致命伤。殿下看到，死者腹部被剖开，体内肝脏没有异常，但胃部被切开。尸体没有其他伤痕和挣扎痕迹，排除死前活剖的可能。”
“所以是先杀人，再破腹。”萧€€道。
仵作颔首，“应当如此。”
萧€€皱眉，和郑绥对视。
按刘老虎所述，官兵紧追在后，罪犯怕李稻穗等人泄露其事杀人灭口，可以理解。但为什么在贯穿心口之后，又费时割开她们的肚子？
此举意欲何为？
萧€€思不得解，回神时已走到前边，久久看着那女孩子的脸，正要解下披风，郑绥已将外袍脱下，盖在女孩身上。
他扶住萧€€，对仵作道：“此案还关涉三具女尸，有劳验看。李队长，卷宗立即整理上报，不得有误。”
***
堂前，崔鲲半蹲在地替钱氏抚背，缓声道：“大娘，你说李娘子是走失，她是在何时何地失踪的？”
钱氏已哭昏过一次，抽噎道：“今年上元，说去灯会卖络子……白天出去，晚上也没见人，我和她妹妹们去找，都说没见着。”
崔鲲问：“我看娘子年纪轻，从前也做这营生吗？”
钱氏道：“没，今年年成不好，她手巧，说要补贴家用，哪里想到……”
一见萧€€过来，钱氏当即扑到他脚下，哭声震天，闻者落泪。萧€€将她搀扶起来，柔声道：“大娘放心，我定会同崔使君偕力查明此案。娘子冤情未申，大娘千万保重身子。”
崔鲲不敢耽误，跟李老虎去对接卷宗。郑绥叫了轿子，又叫衙役将李稻穗的尸首抬回，重返州府，见萧€€坐在椅中，手捧茶盏，盏子轻轻颤抖。
郑绥本要伸手，却在两步外硬生生住步，叫道：“殿下。”
萧€€浑身一战，抬头见是他，笑了笑：“绥郎。”
郑绥从他面前蹲下，轻声问：“殿下在想什么。”
“在想鬻女案的事。”萧€€垂眼看他，“王云楠已死，程忠兄弟也已然伏法，小秦淮的路子也断了，鬻女案居然还在进行。”
郑绥蹙眉，“京中不乏高官，高官之中，不乏龌龊之辈。”
“但这件事正在风头，我又屡次牵涉。陛下雷霆之怒，便是抄家斩首。”萧€€道，“京中狐狸狡猾，岂会为了猎艳之快冒此大险？”
若不是官吏私狎，这些女孩要卖去哪里？
牵系鬻女案的，究竟还有什么人？
萧€€正出神，手中冷茶已经被郑绥拿过放在案上。郑绥未着甲胄，竹青长衫在身，竟有些文士儒雅之气。他低声道：“崔鹏英已经去调看卷宗，今夜当有眉目。殿下还是先去服药。”
萧€€一愣，道：“我睡前服药的。”
又瞬间醒悟，解释道：“今年换了药方。”
郑绥点了点头，不再多说什么。
两人枯坐一会，相对无言。萧€€有些不自在，起身推开窗透气，正见院内有树亭亭如盖，便找话道：“在京中倒没有见过这树。”
郑绥随他看去，道：“是枇杷树，北边难养，但也能养活。”
他顿了顿，又道：“过两个月要结果子，殿下可以叫沈郎帮忙熬些膏吃，可以润肺，对喉咙也好。”
萧€€低低应一声，无复有话。
好容易等到崔鲲回来，萧€€松一口气，当即起身上前，看清崔鲲神色，一颗心又悬吊起来。
郑绥也走过来，问：“出了什么事？”
崔鲲双眉紧锁，“我刚刚调看簿子，今年正月十五潮州暴雨，一律闭市，并没有举办灯会。”
萧€€倒吸口气，对上郑绥双眼。
钱氏在说谎！
萧€€声音紧绷：“李稻穗果真是钱氏的女儿？”
崔鲲颔首，“千真万确。钱氏膝下三女，李稻穗居长。但若按常理推之，女儿走失之日，父母必当登府衙报案。但臣调看正月到二月州府及其所在县乡的案卷，并未有钱氏的诉状。”
这才是百思难解之处。
钱氏若非爱女，何以今日喊冤。若果真爱女，又为何口出诳言？
她为什么要在李稻穗“失踪”一事上撒谎，女儿失踪之日她为什么没有报案？
她在遮掩什么？
萧€€看向崔鲲，嘴唇微张，便听郑绥道：“我去一趟。”
他又对萧€€道：“夜深露重，殿下单行太过冒险，率众又怕打草惊蛇。鹏英更不成。”
她是个女孩儿。
萧€€颔首，还未及说话，尉迟松已经快步入内，向萧€€抱拳：“仵作那边有了新线索，请殿下过去一趟。”
崔鲲当即安排：“我陪殿下去找仵作，小郑去寻钱氏。此案有鬼，万事小心。”
***
钱氏家住浣纱塘东，塘子本无名，只是乡人常年在此浣洗衣物，勉强以此叫来。
郑绥马蹄将至时夜色已深，塘东稻田里仍有农人，泥土气息翻动阵阵稻苗清香，伴随而来的还有镰刀割草的清脆喀嚓声。
郑绥怕踩踏秧苗，准备下马绕道，也就是这一矮身，让他免跑一趟。
他在水田角落看到了钱氏。
钱氏身背篓筐，裤腿挽上膝盖，两袖也搂到肘间，弯腰提镰除草。两个女儿一大一小，大的提盏油灯在前照亮，小的坐在筐里，仍旧啼哭不止。
郑绥没有袖手，拴马解掉鞋袜，从腰间拔出一把短剑，一边躬身除草，一边向钱氏赶去。只从塘西到塘东的距离，他就明白了钱氏不过四十年纪，为何衰老至此。沾露的草叶利如剑芒，一拉一拔即能割出血流。母亲杨茗保养得宜的柔荑闪现眼前，而不远处，钱氏双手老茧满结。
即将到钱氏身后时，筐中女孩见生人哭起，钱氏这才托筐转身，看到郑绥，满面惊惧，叫道：“官爷……”
郑绥笑道：“殿下见大娘衣衫旧了，又失了娘子，恐怕家中更为困难，便差我送些银钱暂用。正碰见大娘下地，我许久不干活，也松动松动筋骨。”
钱氏眼中疑虑淡去，忙道：“哪能叫官爷劳动。”
郑绥将杂草齐根斩去，道：“在营里也常做这些。”
他手上利落，边同钱氏交谈边往前赶。钱氏抬臂蹭了蹭汗，道：“也就是当年六哥……妾身是说陛下€€€€除了陛下在潮州那一段，哪里再有几个下地帮忙的官人。”
郑绥笑一笑，见竹筐襻绳已勒进她双肩，道：“我来背妹妹吧。”
钱氏忙道：“哪能，她怕生，好哭闹，不敢麻烦官爷。”
郑绥看那女孩，问：“我背你，让娘歇歇，成不？娘肩膀痛。”
女孩点头道：“好，不要娘肩膀痛。”
不等钱氏呵斥，郑绥已上手替她解下竹筐，将女孩稳稳背在背上，笑道：“坐稳了，咱们翻地喽。”
他是男人，看来也做过农事，行动干脆利落。大些的女儿提灯往前跑，笑着喊：“娘，今儿能早回去了！”
钱氏笑了笑，神色隐在夜色里，说不好还有什么情绪。
郑绥手中动作，便与她闲谈：“家里大爷呢，这么晚了，怎么叫大娘带着孩子们下地来？”
钱氏道：“他出去卖货，卖货。”
郑绥问：“卖什么货。”
钱氏道：“什么都卖。”
郑绥便不再追问，只同她寻常说话。天渐渐潮热，不过一会，便噼里啪啦坠落雨点。郑绥道：“瞧这雨小不了，这横沟纵沟开得好，定没什么大问题。大娘，我没带雨具，不知能否家去避避雨？”
钱氏直起身，空气凝滞的瞬息，郑绥从她脸上捕捉到迟疑之色。
小女儿从郑绥背上打了个喷嚏。
钱氏双手从裤腿上一擦，说：“家去。”
赶到钱氏家中，外头大雨已落。
钱氏家不过一间草房，屋内潮湿，雨沤稻草的潮气如蒸。钱氏打开一口大木箱，翻出一套蓑衣箬笠递给郑绥，道：“妾得去迎她们爹，家里这个样子，也没法招待官爷。家里只剩这套穿戴，还望官爷莫要嫌弃。”
郑绥道：“雨这样大，大娘还要去迎？”