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离他更近、陪他更久的另一个人。
新来服侍的瑞官侍立在侧，按照萧恒吩咐，将阿子死状照实回禀，自己也忍不住，边说边垂泪。萧€€没有言语，只是立即遣散众人。瑞官守在东宫庭中，几乎是刚一关门，就听见窗内传出压抑的痛哭之声。
一炷香后，萧€€已重新洁面整衣，亲自赶往关押凶犯的台狱。
台狱之中，狼嚎鬼哭。
尉迟松守在牢外，见来人大惊，忙快步迎上前搀扶，“殿下怎么到了这种腌€€之地，里头很是不堪，只怕冲撞鹤驾。”
萧€€也有些诧异，“将军三品大员，何以在此？”问出口时他便醒转，“陛下在这里？”
尉迟松道：“殿下请回吧，陛下定不愿殿下见此形状的。”
萧€€深深看他一眼，继续往狱中走去。
牢狱间灯火昏黄，光影纠结如同鬼影。天气渐热，腥臭之气铺天盖地，如同糟污未洗的皮毛厚衣，蒙头蒙脑地向萧€€裹来。萧€€勉强屏气，越往前，惨叫之声越凄厉，他身体微微一晃，已经被尉迟松牢牢扶住。
萧€€看向尉迟松，这个从秦灼手下任职多年、如今又在萧恒御前看他长大的汉子。他低声道：“将军，你不带我去，我只能一间一间地找，多走冤枉路而已。”
尉迟松咬牙片刻，还是道：“卑职为殿下引路。”
走近牢门时，萧€€听见一声惨叫。他匆忙闯入，见一条汉子正吊在刑床前，被萧恒紧紧掐住下颌，嘴里四溢鲜血。
那人含糊不清道：“可惜，只是一个内侍，在我们手底下熬了一天一夜才彻底断气。如果是你儿子，只怕一穿琵琶骨就能痛到半死。”
紧接着，一声闷哼从他嘴中冲出，却被萧恒死死捏在他齿关之中。萧恒五指指节狰狞，是左手。
他的右手呢？
萧€€看到父亲右臂一动，一只铁钩在他手中如同蝎钩，自肩后刺穿那影子的琵琶骨。
扑哧一声，血花飞射，溅在萧恒脸上，他面无表情。
萧€€这才看到，萧恒右侧的长案上铺满刑具，青光闪烁，形制繁多，只大小刀类就有十数。刀光沾血，折射烛光，将父亲背影投射在油垢漆黑的壁上。父亲五根手指一动，影子伴随骨骼碎裂声在墙上延伸，宛如恶鬼挖心的指掌。
萧恒动作干脆利落，从一旁摘下另一枚铁钩将影子另一边胛骨凿穿。影子忍不住厉声谩骂，萧恒松开铁钩，顺势照他脸上来了一拳。那一拳打出一口鲜血在地，合几枚破碎的牙齿。
自始至终，萧恒未发一言。
萧€€惊骇至极，一时竟忘记上前阻止。
这是他第一次如此具象地意识到父亲的恨。
死的的确不是萧€€……但死的本该是萧€€。
被虐杀，被活剖，被畜牲一样宰割，连惨死和痛苦都被以为乐。
萧恒没有回身，从一旁拿起一枚铁扳指戴上。那扳指镶有一枚长约四寸的三棱铁刺。
影子扭曲的叫声里，萧恒撑开他的眼皮，挥拳冲眼球抡下去€€€€
他手臂被人用力抱携住，萧€€已扑身上前，拼命拖拽他的臂膀，急声叫道：“阿爹，阿爹！国有国法，你纵是皇帝也不能滥用私刑！你若因为我虐杀他们，天下人要怎么说你？一个残忍徇私的暴君吗？”
萧恒不答，顺势用右手把萧€€拦在身后，就要再动左手，突然听萧€€叫道：“你要新法因此失去信力吗！”
感到父亲浑身一僵，萧€€忙劝道：“阿爹，废除酷刑的是你，你这一刀下去，所有的金口玉言都变成一张草纸。这不是咱们一家子的事，你想想枉死的人，你想想老师！你和老师十数年的心血，你就让它这么毁于一旦吗！”
萧€€凝视父亲的脸，那张脸孔溅血，宛如修罗。
“小时候老师教过我，以德报怨，无以报德；以怨报怨，无以有德。所以立国家公器，以直报怨，使所德有扬，所恶有报。”
他轻声说：“国法会判处他们，既有公理，何劳私刑。”
***
直到从甘露殿坐下，萧€€也没有放开萧恒的手臂。他倒一盏热茶递在萧恒掌心，感觉父亲掌心湿黏。
萧恒握着那盏茶，突然说：“阿€€，我没和你讲过玉升元年的潮州。”
“我知道。”萧€€说，“我读过地方志，也读过老师的手记。”
玉升元年，天灾未解，人祸酿成。血红欲滴的满月，肉香欲呕的汤镬。如同饿殍的土地，如同炼狱的潮州。
他的父亲化作阎罗，通过惨无人道的方式，从死神嘴里抢出三千条人命。为此，他付出了远逾天谴的代价。
萧€€问：“你到今天还在梦到，对吗？”
萧恒浑身一竦，在儿子眼底看到自己如同骷髅的倒影。
是那个二十年后，他依然深陷的梦境。
梦见人食人，驱人食人，井然有序地食人。
他的反应已经给出答案。
萧€€深吸口气：“我在南秦见到阿寄，他告诉了我将军庙的情形。他们逼你杀一救一。”
“所以那个梦里，有了我。”
一瞬间，萧€€怀疑萧恒停止了呼吸。他握紧父亲的手，父亲殊无反应。萧€€深悔自己如此逼问，忙要道歉，这时候，萧恒开口了：“第一次梦到你，只是一张名单。”
“在食尽尸体之后，要食活人，到无罪的活人时，我安排的先吃我。但在梦里，你的名字排在第一，我一下子就醒了。第二次梦到你，是在那口大锅前，火已经烧起来了。水煮沸了，打雷一样响着。你那时候还很小，是五岁还是七岁？我看到他们把你提起来剥干净，像清洗牛羊一样涮洗你，你哭啊叫啊，喊阿爹救我、阿爹救我。”
说到这里，萧恒微微战栗：“我求他们，我磕得满头是血，我说先吃我，求求你们别吃我儿子先吃我。这时候，提你的人发话€€€€我看到了他的脸。”
萧恒看向儿子，问：“你知道吴月曙吗？玉升年最后一个潮州刺史。西琼退兵后，他自刎把潮州交给我，他的妹妹吴薰做了第一个被分食的人。吴月曙拎着你的右脚倒提，你半个头快要伸进锅里，他边哭边问我：怎么，我的妹妹吃得，你的儿子就吃不得？我说放了我儿子，我来替他死。吴月曙问，当时当日，我能替我妹妹死吗？
“然后他把你扔进锅里。我听见一声巨响。我不知道是什么声音。等我睁开眼时我以为梦结束了，但是没有，吴月曙掰开我的嘴，往我嘴里灌肉汤。我怎么能不知道是谁的肉？但他一个快饿死的书生，梦里却力气奇大。他边灌边说，喝吧，记得你是怎么逼我喝我妹妹的汤吗？喝吧重光，你得好好活着，虎毒不食子啊。”
说到这里，萧恒停顿了许久，缓了口气再度开口：“后来程忠谋逆，我追到金河边，那夜，梦到了第三次。”
“梦里你已经是个大孩子了，被捆住双手，像牵羊一样牵上台去。我听到……”
萧恒重重喘息一声，话音戛然而止。
萧€€靠在他手臂上，柔声道：“阿爹，你说吧，说出来，我要听。”
“我听到他们，议论你。”萧恒艰涩道，“像当年议论你阿耶一样。”
他整个身体都在哆嗦，“可我不能杀他们，我害了他们，我愧对他们。他们指点你我不能杀他们，他们那么看你……我还要你被他们吃掉。那口锅又烧起来了，烧锅的手丢掉最后一根柴火，从腰间把刀拔出来割断你手上的绳索。然后，脱掉你的外衣。那种方式，跟上个梦里不一样。”
萧€€问：“他们要凌辱我之后，再吃掉我吗？”
他感到父亲浑身剧烈一抖。萧€€看到，一颗豆大的汗珠从他鼻尖滚下……
不，那不是汗水。
是泪。
玉陷园那场暴雨，淹没的不只自己一个人。
萧€€低声问：“脱我衣服的是谁？阿爹，你看清了他，是不是？”
萧恒把脸埋在两只手掌间，第一次在儿子面前流露出如此不堪一击的姿态。萧€€仍在追问：“是王云楠，是程忠，是许仲纪，还是虞闻道？或者……是他们所有人？”
萧恒没有回答这个问题。
许久，他从手掌中抬起脸，哑声说：“你没有挣扎，你越过他们，看着另一个人。那个人站在人群外，提着刀，等这一切结束，把你宰割分食。”
萧€€问：“那个人，是你吗？”
“阿€€。”萧恒叫他。
“我在，”萧€€忙道，“我在阿爹。”
萧恒抬手抚摸他脸颊，叫道：“儿啊。”
萧€€用力抱住他。
他永远可靠、强大、坚不可摧的父亲，一直困在潮州的严冬没有走出来。如今玉陷园的暴雨也像刀子一样凌迟着他的精神。
萧恒哑声道：“阿€€，阿爹没用。你小时候我护不住你，现在还是护不住你。你该留在那边的……在那边，你会好过很多。”
萧€€用力贴住他的脸，更紧地抱住他，说：“阿爹，我们说好，我离二十岁还有三年，这三年里，我可能还会和你吵架、生气、闹别扭，甚至会说一些很伤人的话。这三年的一些时间，我肯定会后悔为什么没有留在南秦。但你要知道，我不会离开你。这次回来是我深思熟虑后非常自私的决定。阿爹你知道吗，我已经不是阿耶的命了。”
“可是陛下，你的生死，都在我手里。”
***
内侍阿子由太子做主，葬于京郊白龙山。
是日，皇太子未遣仪仗，服素，亲扶灵。坟墓落成后，护卫的太子六率先行下山等候。
黄昏人静，日薄山丘，松声鸦声里，萧€€从墓前跪倒，找出香烛。
他擦亮火折，缓缓说：“阿子，你家没有祖坟，我让人去问你舅舅能不能落在母家，他也推三阻四。咱们不强人所难，以后我挨着你，咱们做个伴。”
萧€€点燃香烛，道：“我知道他们能痛痛快快地死，是因为死的不是我，是因为你已经没有父母了。如果被虐杀的是我，这番道理劝不住陛下。没有任何一个眼见儿子惨死的父亲能够忍受。能劝住他，因为他虽痛，却非切肤之痛。你为我而死，我们却踩在你的尸骨上，站着说话不腰疼。”
他凝视烛火，“阿子，好弟弟，你是替我死的。我永远欠你这条命。”
萧€€抬头，日影斜晕，苍穹一半焦黄，一半烟紫，像匹被熏笼烤坏的上好缎子。去年年初，也是这样一模一样的天空下，萧€€病来山倒，坐在庭中等见秦灼最后一面。他看着晚天，对一旁陪伴的阿子道：你还记得你看过最漂亮的天空吗？
原来那么早，这个孱弱胆怯的孩子，就给出了他最后的答案。
萧€€抓起坟前一捧黄土，眼泪坠落，溅起土花朵朵。
他轻声说：“阿子，若有神明，你但来索命。”
“若无神明，请你在天上，看着我。”
第79章 [番外]
我小时候去过几次南秦，那边的天和北方不一样。哪怕在宫苑里，天也不是四方的。水蓝颜色，那么广，那么远，风刮起来的时候，满天白云就像满山羔羊。你知道吗，我还在那边见过鹰。我坐在马背上，就能听到云后苍鹰的呼声。
萧€€坐在藤椅里，静了许久，忽然问了一句不该问他的话。那句话的对象听上去像朋友或诗人。
萧€€问，阿子，你还记得你看过最漂亮的天空吗？
阿子一愣，抬头看向萧€€时，也看到了萧€€头顶四四方方的天。宛如尸布的天。东宫的天。
从前他对东宫生活总有许多遐想，发卖他的娘舅曾告诫，进宫你就有好日子过，能进东宫伺候更是你爹那穷坟头上冒了几辈子的青烟。东宫好，东宫是皇太子住的地儿，皇太子是皇帝的心头肉掌上珠。穿的都是绫罗锦绣，比东村最漂亮的娘们的胳膊都细腻；吃的都是熊掌鱼翅，比你过年啃的那口肉都酥烂弹牙。你进了宫就是泼天福贵，真分到太子身边，亲娘，那可是咱全家全族的大福气！
阿子怀揣一个有关福气的梦想，和一群同龄男孩走上通往深宫最深处的大路。和开头还能回忆或虚构与东宫初见天色的沈娑婆不同，阿子不记得那天空，一个只能低头走路的人怎能记住天空呢？但阿子记得宫门合闭的声音，他知道那一刻所有人和他一样脊背一竦，身后的不像是门像巨兽。宫门关闭时阿子感觉自己被它吃掉了一部分。
的确，那天晚上他们挨靠着站在蚕室外€€€€蚕室是全天下最可怕的黑屋子€€€€一个接一个轮流进入，又一个接一个提着裤子走出。阿子等候着，清晰听到屋里发出的一声哭泣，像一只被骟的公鸡。他在家见娘舅干过这活，娘舅擒住鸡脖，像反剪他双手一样把两根公鸡翅子叉住。阿子饱含经验地想，他要动脚了。下一刻娘舅把公鸡踩在脚底，在鸡胳肢窝里的毛拔干净，然后他拿出一把锈迹斑斑但银光闪闪的小刀。像那把残血点点但银光闪闪的匕首一样。那只公鸡开始扑腾，阿子感觉是自己在挣扎。娘舅的声音和另一个又尖又细的嗓音响起：愣什么，还不按住他！
阿子慌忙上前将公鸡按在地上，鸡头压在地上的一瞬他感觉自己吃了一嘴的土。娘舅擒鸡，风行雷厉，银刀入肉的一瞬公鸡发出男孩的哭泣，阿子喉咙里传来公鸡最后的高鸣，呜呜呜呵呵呵，咯咯咯哦哦哦。娘舅一脸厌烦，小刀一转，阿子感觉身下一凉，一定眼，鸡血打湿了羽毛，比从前还要亮丽。
叫叫叫，割了这玩意还要叫。娘舅把灰白球体一抛，阿子立刻听到看门狗奔跑咀嚼的呼噜之声。阿子流下公鸡最后一滴阉鸡第一滴泪。哦哦哦咯咯咯，呵呵呵呜呜呜。那个又尖又细的嗓子很不耐烦，娇贵什么，真正娇贵的等着伺候呢！得了，给他拿酒擦擦，别掉你那金珠子，下一个，我一整日劁你们这群小崽子呢！
阿子第二天走姿奇怪地进了东宫。他没有心思瞧那画栋雕梁一眼，他全部的精力只能用来忍痛。这一天到他踏入东宫的前一刻没有一个人在意他，他败于此痛，但他最后得以花落东宫，竟是成也此痛。
在娘舅描述里，东宫宫室香料满溢，比满山野花盛开的味道还要馥郁百倍。但阿子进去的一瞬，发现东宫宫室药气满溢，比他给娘抓药的那间药铺的味道还要浓烈千倍。下一刻，他听见一个少年很轻的声音：我讲过了，不要给我这里送人。我不要那么多人。