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“公子怎知，确实是刘安几人给二公子寻的。”
“孽障！”骆耀庭大骂一声，正要挥鞭去撷春阁，又被那知情小厮拦住。
“不过后半夜人被九哥儿带去了茶坊！”
*
悦来茶坊，二楼隔间，九哥儿眉目含笑，将新制的一盏茶递与一旁的赵管家。
骏马嘶鸣声透过满街喧嚣穿了进来，混杂着赵管家饮茶的咕噜声。
九哥儿从未像此刻这般，期待着一个骆家人的到来。他似乎听到对方衣角快速扫过楼梯木栏的声音。
微风吹散乌云，九哥儿眼底的笑意，更浓了。
楼下闯门的脚步声带着多少怒气，九哥儿就多几分安心。他一边点头询问赵管家茶色如何，一边默默盘算着来人登楼的时间。
九哥儿冲着行刑小厮递了个眼神，手持茶瓶高高悬起。命令接收，汩汩水流从小厮手中，复又慢慢浇上那块素绢方帕。
一切尽在掌握。
九哥儿将视线从屏风那侧的入口移开，对着赵管家赞许的表情回以礼貌的致谢。心中则默默倒计时。
“三……二……一”
“呼啦€€€€” 飞来一脚，门口的透雕紫檀落地屏风应声倒地。
满身虫蚁，一腔怒火的骆耀庭，就站在那门口。他的鬓角额发都散了些出来，全然没了往日的儒雅超逸。哪像个读书的公子，活脱脱一个从地狱赶来，火急火燎奉命来抓人的鬼差。
骆耀庭一眼看见地下那浸在水中之人，飞身又是一脚，将正持壶行刑之人踹开。火速抓掉方帕，将水中人拉出来……
还好，人还活着。
然哥儿伏在桶边，大口大口喘着气。他整个人已经被折腾得没了一丝力气。脑子更是浑浑噩噩一团浆糊。他不知来人是谁，他不知对方为何要救他，他更不知接下来自己还将面临什么。
此时他只知道周围几人在激烈地说着什么，可他意识时断时续，又实在听不太清。
骆耀庭进来的一刻，坐在正对门口屏风位置的九哥儿率先站起来。
“大公子？！” 九哥儿表情颇为震惊，“大公子，您怎么来了？可是家主有什么话……”
九哥儿话音未落，行刑小厮倒先其一步被踹到地上。
“是谁让你们将人带来的！又是谁，允许你们私自用刑！”
骆耀庭眼中血丝满布，将水中人捞出后，转身一鞭朝这悦来茶坊的当家茶伎直直抽来。
九哥儿没有躲，他无处躲，更不能躲。钝刃般的鞭子抽在肩头，顿时衣衫碎裂、皮肉外翻、鲜血直流。
一旁的赵管家忙走上来，替蜷缩着跪在地上的九哥儿挡了挡：“大公子息怒，息怒。这人呢是二公子那边带来的，至于眼下场景……也不是您想的那样。是为了得到……”
“得到什么？你们将他弄来，就是催命符！哪怕老君的仙丹也没用！”骆耀庭一脚将赵管家踢开。
此事若不是捅到知府面前，哪怕死十个小哥儿，骆耀庭都不会动如此大的肝火。
“听好了，本公子只说一遍！这什么然哥儿，不，这位然公子，是我们骆家请来的贵客，专门请教灭虫经验。”骆耀庭拿鞭子指着跪了满地的人，“赶紧给然公子换身行头，再弄些吃食，仔细伺候好了。之后然公子要随我去见知府大人。听明白了吗？”
满屋子忙活起来，准备菜肴的，熬参汤的，挑选换洗衣物的……众人皆如临大敌，头上似悬着一把随时砍下来的剑。方才如何凌辱然哥儿的，此刻恨不能百倍千倍弥补回来。
九哥儿将人带至自己安歇的茶室，亲自为其梳洗更衣。
他不知此时榻上人还有几分意识。软糯糯、任人摆布的模样，像极了小时候偷喝果酒的娇憨之态。
此时无人，九哥儿悄悄红了眼圈。
他一遍一遍让小厮施加浸水之刑，自己岂能不心痛？可他别无他法。水刑虽难熬，看上去也凶险，但他亲自掌控时间，能确保然哥儿是安全的，至少不会有性命之虞。
九哥儿将然哥儿身上这套被水浸湿的粗布衣衫脱下，又用清水和罗绢将身子仔细擦拭一遍，拿出自己的一整套看去并不张扬的衣服，由里而外，一件一件为他穿上。
小时候然哥儿最喜欢穿哥哥的衣服，虽然大些，穿在身上找不到手脚，但就是高兴，嘴角压也压不下，一直跟在自己身边“哥哥，哥哥”地乐呵呵傻笑。
九哥儿将一条藕荷色丝绦系在腰间，挽了个结。下次再穿哥哥的衣衫，不知又是何年何月。或者根本不会再有下次……
九哥儿心中叹口气，面上仍春风和煦，他要将最温暖的一面展示给弟弟，哪怕只有这不多的时间。
柔和的眉眼，精致的鼻梁，乖乖的表情……九哥儿就这样静静端详这对方，像是要将这一刻刻骨画肉般镌在心中。今后，大抵也没有机会这般看对方了。
良久，九哥儿终于鼓起勇气，抱了抱眼前人。脸颊接触到那温热胸膛的瞬间，一股酸楚直冲上来，撞得心头酸胀胀的痛。
此生不知能否有相认的一日……
想到相认，九哥儿眼神冷了下来，唇角全是嘲讽。嘲讽自己痴心妄想。自己不过是骆家的一条走狗，是刀尖舔血、随时要去卖命的工具。
因祸得福，经此一事，至少骆家人不会怀疑自己与然哥儿的关系。此生不复相认，才是对然哥儿最好的保护。
*
三省书院，原本洒扫出来请荀誉授业的书院讲堂，临时成了“断案”场所。
作为涉事一方的骆家，不仅将然哥儿完好送回来，罪魁祸首刘安自然也被五花大绑捆在了堂外。
骆家大公子骆耀庭恭敬而立，看着父亲骆睦与知府大人行礼寒暄。
第128章 赎罪
三省书院不是府衙, 荀誉今日身份也只是位教书先生。
众人皆行了常礼。
“家奴有罪，是骆某御下无方，实在难辞其咎, 特来向大人和然公子家人请罪。那小厮已捆于阶下, 还请荀大人发落。”
骆睦先恭敬表了态。
谁都没想到，府城向来呼风唤雨的骆家家主，竟能当众示弱认错。如此一来倒让暗自斥责骆家过分之人失了先机，倒显得自己咄咄逼人。
骆睦又道。
“近日府城内外虫患猖獗，老朽亦寝食难安。其实将然公子请到敝舍, 原为请教灭虫之法。谁知那几个蠢货竟愚笨至此, 得罪了然公子。老朽特意将然公子平安送回来, 另备了50两薄银为然公子压惊, 请然公子和老伯不要嫌弃。若不收, 当真是不原谅骆睦。骆睦只能长跪以求谅解……”
长跪？！
一旁的骆耀庭猛地愣住，以为自己听错了。自己的父亲，骆家家主, 向乡野村夫下跪行礼？
不过蝼蚁草芥，能得骆家家主同他们说上两句话, 便是他们上辈子修来的福。又没缺胳膊少腿，赏你们50两银子还不赶紧跪下谢恩？竟还拿捏起来！
简直岂有此理！
然哥儿扶着卓阿叔站在庄聿白夫夫身旁, 见状也是心下一凛。
水刑后，很长一段时间, 然哥儿都是懵懵的。迷迷糊糊记得被人从水中捞起, 又被人带去一个四四方方的格子间换了衣服。
等他意识稍稍清醒归位，自己则已趟在一辆华丽的马车上。待下车见到卓阿叔、庄聿白和孟知彰等人，方知自己活着回来了。
卓阿叔看到然哥儿，一把拉住, 上上下下看了又看，确定人没事也没受伤方才稍稍放下心，又问他去了哪里，可曾受委屈，饿不饿。
然哥儿见卓阿叔这般，没敢说出受刑之事，只说被骆家带去问话，对方一味讨要药剂方子。当然，自己并没有给。
骆家小厮将一包银子递过来时，爷俩皆是一愣。
正不知如何是好，庄聿白抬手挡开钱袋，恭敬行了个礼。
“骆老爷此言差矣。这银子还请收回。”
这东盛府就没有人敢当面拒绝骆家赏赐之人，骆睦视线偏过来上下打量了下眼前这位小哥儿。
骆耀庭到底年轻些，心中压不住事，怒火中翻，猛地上前一步：“孟家夫郎这是做什么！银子是给然公子的，你拦在前面算怎么回事？”
“然哥儿是我庄子上的人，我虽无法替他做主，但师出无名的银钱，然哥儿自然是不会收的。”
庄聿白身量虽不及骆耀庭高大，气势却不输半分。
“方才骆家老爷说这银子是为然哥儿‘压惊’。压什么惊？若你们对然哥儿做了什么见不得人的事，荀大人就在堂上，我们自会一张状子递上去，是非曲直自有王法来判定，区区50两银子就想将此事翻篇？休想！若你们问心无愧，将然哥儿带回去礼遇有加，奉之如上宾，自然也无惊可压。那这50两银子，岂不多余？”
骆耀庭没料到平素一本正经、严肃矜持的孟知彰竟娶了这样一位泼汉在家中。
这事到底是骆家不占理，然哥儿在茶坊经历了什么，别人不知，他骆耀庭岂能不知。正因为知道，这位骆家大公子在气势上不觉矮了两分。可是今日父亲亲在带人来明着示好，这几个腌€€小人竟敢不识好歹！
骆耀庭瞪了眼孟知彰，又将视线转回这位泼辣小哥儿身上，嘴上依旧强势。
“私自将人带走，确实是刘安做的不对。人我们已经绑了来，要杀要剐你们随意！”
“庭儿，住口。”骆睦呵斥一声，满脸肃穆。
骆睦心中清楚，到了悦来茶坊手中之人，能完好站在人前已属于命大、造化大。
而且荀誉此人看上去是个各方不沾的中间派，到底知府的帽子在那摆着，有这位父母官在，骆睦自然不想将事闹大，更不想将那些见不得光的手段展露在阳光下。
何况今日荀誉有意将地点选在三省书院而非府衙，多少有意在偏袒自己一方。若是能帮懿王争取到更多臂膀，自己在主子面前的分量自然更重一些。
衡量下来，眼下这桩小事。和解，是最优解。
“然公子确实是受了委屈。你替老朽给然公子赔罪。”
“父亲！”骆耀庭愤愤不平。向这群蝼蚁赔罪，这口气他咽不下。但父亲当众发了话，他岂敢忤逆。
骆耀庭强压怒气，举得自己的每根头发稍都要气裂，可又能如何？他默念大丈夫能屈能伸，脚上一万分不情愿地挪向庄聿白身旁的然哥儿，刚要抬手行礼，谁知这孟知彰的夫郎直直挡在前面。
“骆公子，且慢！冤有头，债有主。赔罪，难道还可以替的不成？我们受了多少委屈，谁给我们受的委屈，让那人如实如数还回来便是！”
这不是刁难是什么？自己堂堂一个世家大族的长公子，将来的骆家家主，当众向你一个无名小辈行礼赔罪，你不感恩戴德，还敢端起臭架子来！
骆耀庭哪受过这般委屈，直接向孟知彰发难：“孟知彰，你家夫郎究竟想怎样？”
“骆公子回家一趟，怎么连话也听不明白了？”孟知彰仍是那副面无表情的金刚菩萨模样，一字一顿道，“自然是该怎样，就怎样。”
庄聿白拉住然哥儿的手：“别怕，你受了什么委屈，尽管说出来。荀大人在这，自然会为你做主。”
然哥儿自是知道，今日堂上中人，随便一人暗中使些绊子，便能将自己和阿叔置于万劫不复之地。但他相信庄聿白，庄聿白让他怎么做，他就会怎么做。
然哥儿跪于当堂，将那刘安等人如何在庄子上打砸一通，如何将自己拖走捆于暗室，后来又用蒙汗药将自己迷晕等事一一悉数到来。讲到后面悦来茶坊中事，然哥儿看了眼骆耀庭。
骆耀庭眼神闪躲，假装不经意地看向窗外，额间的汗却越来越大颗。
然哥儿垂眸快速转了下眼珠，复又抬首将茶坊中事补全。只提了当家茶伎九哥儿一直在问他方子之事。
水刑之事，然哥儿终究没说出口。
一则他当时意识不清。重要的是，他还有一些事情没想清楚。虽然九哥儿今日实实在在伤害到自己，但对此人，然哥儿总有一种说不出的情愫，酸酸，堵堵，看不清，更道不明。
像水中影子，明明离得那么近，伸手去抓，却碎成漫池涟漪，空无一物。
不过有一点然哥儿却很清楚：他潜意识里，根本不想将九哥儿扯进来。
庄聿白察觉出然哥儿的情绪变化，虽不知究竟是什么，他抿了下唇，选择尊重。