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他垂头丧气地坐在座位上, 阿囡见状，也想不出什么更好的办法来, 只好陪着他一起唉声叹气。
阿囡是五年前来到明府的。
根据明老爷的说法，阿囡是他一位故交的孤女，他不忍这孩子一个人孤零零地待在老家，就干脆认了个干女儿。
对于自己突然多出来一个干妹妹, 明瑾倒没提出什么反对意见。
恰恰相反，他甚至还很是高兴了一阵€€€€自从有了妹妹, 娘的注意力就被转移了不少，终于不会再每天盯着他说这说那了！
但似乎是受父母早逝的影响，阿囡的胆子很小, 一开始跟人说话都不敢抬头，声音小得跟蚊子哼似的，还时常半夜做噩梦，哭叫着喊娘亲。
后来是文轻尘陪她睡了大半年，明瑾又想法子去街上买好吃的好玩的哄她，这才叫阿囡慢慢恢复正常。
但直到现在，在明府里遇到陌生来客，她仍会下意识地躲在明瑾身后€€€€尤其是宁先生，阿囡第一次见到他时，险些当场晕过去。
可明瑾事后问起她，她又说不出什么害怕的理由来，只说一身白看着吓人。
像宁先生这么好看的人，怎么会吓人呢？
肯定还是阿囡太胆小了嘛！
不过那次之后，每次宁先生来府上，明瑾都体贴地把他和阿囡隔绝开，还经常用阿囡胆小作为借口，自己跑到隔壁去找人，再例行死缠烂打地要求留下来过夜€€€€当然，成功次数基本少得可怜。
这一来二去的，阿囡也成了明府上下，唯一知道明瑾对宁先生心思的人。
阿囡觉得，明瑾是全天下最好的哥哥，虽然宁先生长得吓人，但只要哥喜欢，她就绝对支持宁先生当她嫂子！
现在到嘴的嫂子要飞了，阿囡也跟着明瑾一起犯愁：
到底怎样才能让宁先生对哥动心呢？
“还是做个手套吧，至少送礼时说得过去，”明瑾突然冒出来一句，“我都十七了，要是再被先生打屁股，也太丢人了些。”
阿囡不解道：“为什么手套就说得过去了？缝衣织布，不都是女儿家做的事情吗。”
“你不懂，”明瑾摇摇头，“刘备都能给诸葛亮编小帽呢，虽然最后人家没收，但是心意还是领了的。”
阿囡似懂非懂地点点头。
“可是哥你不是说，之后还要和绣这荷包的姑娘，还有姑娘的哥哥打交道吗？”她说，“那还是最好把荷包还给荀公子吧，物归原主，也免得你夹在他们两个中间，多尴尬呀。”
明瑾本想说元栋又没答应人家，有什么可尴尬的，但想想阿囡说的，倒也是这么一回事。
现在没答应不代表之后也不答应，或许认识久了，就日久生情了呢。
对了，说起日久生情……
明瑾愁得眉头都拧成了疙瘩：“宁先生这两日也不知道去哪了，一直没回家，你说，他是不是在外面有人了？”
阿囡想了想，很认真地点了点头。
“很有可能。”
“要是他真在外面有了家室，只是没告诉我，那我岂不是一腔真心错付？”明瑾越想越难受，狠狠咬着后槽牙，突然拍案起身，“不行，我忍不住了！”
阿囡吓了一跳，望着他一溜烟远去的背影喊道：“哥，你要去干什么？”
“找人问个清楚！”
明瑾所说的找人，自然不是找本人，他可没这个胆子当面去质问宁先生。
不过这几年下来，他明大少爷在京城也不是白混的，遇到麻烦，当然得先去找自己的人脉打听消息了。
“怎么样，都吃饱了没？”
明瑾曲着一条腿，坐在路边一家面摊的板凳上，一边问一边在手里上下掂量着几粒碎银子，把面前一群正狼吞虎咽吃面的乞儿看得眼睛都直了。
他勾起嘴角，把那几粒碎银子拍在面前的桌案上。
“吃饱了的话，替你们老大办件事？”
这些乞儿就是他的“人脉”，最小的只有五六岁，最大的也不过十四五岁，是京城诸多乞丐帮派之中平均年岁最小的。
本来像他们这些乞儿，只有两条出路€€€€能卖身给大家族为奴都算是好的，更多的连当奴婢都没人要，只能依附于那些大的帮派，替他们干活乞讨，所得的收入大头还要全部上交。
但现在有明瑾护着他们，情况就不一样了。
明家财大气粗，养活几个乞儿还是没问题的，其他帮派也看不上这些毛都还没长齐的小鬼，于是这些人都对出手大方又讲义气的明瑾死心塌地，奉他为老大。
平时他们都聚集在明家周边一带乞讨玩耍，一旦明瑾有个什么跑腿啦，传话啦，打探消息之类的活，就分配给他们。
相比起家里的下人，便宜又好使，这些乞儿也乐得赚些零花钱。
现在明瑾又来找他们，又是请客又是拿钱的，他们自然明白老大的意思。
一众乞儿三两下扒干净面碗，咕咚一声咽下肚，对视一眼，纷纷扑了上来，争先恐后地表忠心：
“明老大，我吃饱了！有事儿您尽管吩咐！”
“对！那句话怎么说的来着？什么汤什么火，总之只要老大发话，咱们立马就干！”
“明老大，我给您捶捶背吧，您瞧瞧，这学上得多辛苦啊，读书读得脸都白了，连腰都比从前弯了！”
明瑾被他们一通马屁拍得浑身寒毛直竖，连忙把围在身边的人挥手赶走，没好气道：“一边儿去！别挤在一起，身上都是跳蚤，还嫌我上次被咬的不够啊？”
都怪这帮家伙，每次一见面就动手动脚，弄得他都染上了那鬼东西。
那几天爹娘又正好不在家，说是回乡祭祖去了，最后明瑾在家里实在被咬得受不了了，半夜眼泪汪汪地翻墙去隔壁找宁先生。
深更半夜的被吵醒，宁先生也没怪他，还耐心拿篦子一点点帮他把头发梳开，又涂上据说是他们家乡自制的一种药膏，叫他泡在浴桶里从头到尾将他洗了个遍，这才把跳蚤都除干净了。
乞儿们不情不愿地退后，在明瑾的指挥下，按照高矮胖瘦站成两排，由他来点兵点将。
“大碗，你最机灵，从明天起，就由你帮我盯着宁先生，看看他什么时候回府，什么时候离开，又去了哪里；”
“油条，你跑得快，以后没事去城南那边打听打听，有没有人家养什么老虎豹子奇珍异兽的，如果有的话，问问他们都是从哪儿买的；”
“还有烧饼……”
这些乞儿都没有名字，明瑾干脆就按照街边小吃摊上卖的东西，一样给他们取了一个名。
等安排完这些活计后，他又问其中年纪最大的烧饼：“先前我让你们打听的，关于‘醉罗汉’的事情，可还有什么新消息吗？”
烧饼忙道：“有的老大！那家伙好像最近惹到铁板了，被抓进去蹲了几天大牢，出来的时候腿都还一瘸一拐的呢。”
“惹到铁板了？”
明瑾心道坏了，这家伙该不会被人收拾了一顿成瘸子了吧，但嘴上还是问道：“仔细说说，什么个情况？他惹到谁了？”
在烧饼一通手舞足蹈的讲述下，明瑾终于大致了解了这位“醉罗汉”蹲大牢的前因后果。
这位惹到的“铁板”，名叫宋席，还正巧与他这次的目的有关。
这个宋席，原本是京城一位七品官的儿子，也不知道走了哪门子狗屎运，竟然傍上了二皇子这条大船，从此便在京城耀武扬威起来。
这小子性格蔫坏，最爱仗势欺人，表面功夫又做得十足，每次纵马闹事伤了人，不等苦主家人报官，便第一时间派人上门送去大笔钱财，平息祸端，屡试不爽。
但这次他碰上的，是醉罗汉这个不认钱只认死理的家伙。
据烧饼所说，宋席伤的是醉罗汉的过命兄弟，以前帮派混战时，帮醉罗汉挡过一刀，宋席派人送了两回钱还没摆平，礼物还被醉罗汉当场丢到了外面。
回来一听仆人禀报，宋席顿时火冒三丈，借着二皇子的势，加上醉罗汉本身就有前科，直接把人扭送官府丢进了大牢。
听说他从逍遥自在到锒铛入狱也就半天功夫，衙门那边连审都没审，就当庭打了醉罗汉二十大板。
醉罗汉手下的兄弟们为他四处奔走，想要掏钱赎人，但宋席怎么会轻易放人？
最后峰回路转，这事居然被太子那边的人知道了，太子为此狠狠参了二皇子一笔，说他御下不严，欺凌百姓，二皇子还被陛下禁足了半个月。
二皇子压根儿不知道这事，祸从天降，自然要收拾罪魁祸首，宋席险些被他收拾没了半条命，再也嚣张不起来了，醉罗汉也因此被无罪释放。
“乖乖，好一出大戏啊，”明瑾咋舌，“连陛下和两位皇子都被惊动了，这醉罗汉本事不小啊。”
烧饼连连点头：“可不是嘛，这事儿都在京城传了个遍，人人都说醉罗汉运气好，可是老大，您知道他出来还干了啥事不？”
“啥事？”
“他能出狱，说白了，还是靠太子嘛，”烧饼神神秘秘地压低声音，“老大你跟魏相家的那个，不是死对头嘛？就昨天，我看到他家的下人去找醉罗汉，结果也被轰出来了！”
明瑾本来听到这番曲折经过，都已经放弃了要从对方下手的想法，他这人一向怕招惹麻烦，尤其是什么太子二皇子的争锋，听起来就是要人命的。
他可是要继承老爹家产混吃等死长命百岁的，才不掺和这些乱七八糟的事情呢。
但一听烧饼这话，他又忍不住八卦起来：“嗯？这醉罗汉到底怎么回事，二皇子的面子不给，太子的面子也不给，他真当自己是皇帝老爷啦？”
“谁知道这人咋想的呢，”烧饼耸肩，“反正我觉着吧，老大，你最好还是离他远点儿，跟这种一根筋的家伙打交道，指不定不知道什么时候就惹了他，反倒给自己弄一身骚！”
明瑾没点头也没摇头，只是陷入了沉思之中。
“我有个问题，”他说，“既然这事闹这么大，那醉罗汉那个妹子，怎么还能有心情在街上给人送荷包呢？”
按照张牧他们的说法，这醉罗汉一向疼爱素娥，但凡这姑娘不是个傻的，肯定都会为她哥这事着急上火，多愁善感些的，恐怕都要日日以泪洗面了，哪有什么闲工夫思考自己的人生大事？
可她的表现，却像是压根儿不知道这事一样。
究竟是真的被蒙在鼓里，还是知道，但是完全不担心？
明瑾觉得这件事越来越有意思了，甚至比蹴鞠比赛本身还要有意思€€€€当然，他不是说这个比赛不重要，赢肯定还是要赢的，不能让魏金宝那混蛋骑到头上去。
但少年人嘛，向来好奇心旺盛，就和他们对下半.身那档子事的热衷一样强烈。
明瑾自然也不例外。
他第一时间想把这个发现给宁先生分享，但忽然又想起先前张牧在酒楼上对他说的话€€€€
“什么上赶着卖的货没人要啊，”明瑾抿了下唇，有些愤愤然地自言自语道，“先生才不会不要我呢！”
但却也暂时熄了把这件事告诉宁先生的心思，明瑾打算自己去搞清楚，等把事情的原委都弄明白了之后，再原原本本地向宁先生讲述一遍。
因为先生说过，能够独立解决问题，才是一个人成熟的标志。
他明瑾就要向宁先生证明，自己已经长大成为独当一面的大人了！
“老大？”
明瑾猛地回过神来，注意到面前烧饼和一众乞儿疑惑的眼神，干咳一声，欲盖弥彰地挥了挥手：“没跟你们讲话！都知道自己要干什么了吧？知道就散了吧，别围在这儿当石墩子了。”
把人打发走了之后，他思考了一会儿自己接下来的去处。
究竟是带上先生布置的课业去找张牧，还是叫家里的大厨做好炒蚕蛹叫李司尝尝，或者忽悠元栋到城南书肆边，听听新出的小寡妇戏？
哎呀，感觉每一个都好有吸引力，根本割舍不了啊。
明瑾内心的邪恶小明在桀桀桀怪笑，但很快，善良小明就叉腰跳了出来，狠狠敲了邪恶小明一个暴栗：
你今年都十七了！能不能做些成年人该干的事，不要那么幼稚？
明瑾走着走着，愣在了原地。