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晏祁勉强同意了：“好吧，那就暂且先凑合一晚上。”
明瑾使劲儿点头。
他跪在床铺上，撅着小屁股，主动帮宁先生把被褥铺好，还很贴心地掸了掸枕头，动作娴熟，一看就在家没少干这活儿。
看得晏祁原本放松的神经又开始一跳一跳。
……这模样，浑似个新婚燕尔的贤惠小媳妇。
晏祁忍不住问道：“这些年，明家都教了你什么？”
“嗯？”明瑾诧异抬头，“很多啊。”
“比如？”
“唔，比如和老爹一起见那些走南闯北做生意的人，跟着那些叔伯学各地的方言还有习俗，听他们讲家乡当地的那些逸闻趣事；年底家中掌柜忙不过来，就教我打算盘，帮着他们一起算账；”
明瑾滔滔不绝地说着：“娘则会教我在她带那些女眷来家里时，给她们介绍自家商铺售卖的胭脂水粉，基本每次都能成功！还有开锁、翻墙、爬树、种地、辨别天气……这些都是娘教我的！”
偶尔文叔也会教他一些武功，但明瑾不像张牧那么热衷于习武打仗，学得不精。
而且他嫌扎马步太苦了，基本功不扎实，用出来的招式也像花架式。
当然，这个就没必要告诉宁先生了。
明瑾是一个很会选择性包装自己的人€€€€因为从小爹就教他，做生意就该虚虚实实，挑选有利于自己的角度讲。
真话说一半，怎么能算骗人呢？
明明也是大实话嘛！
晏祁的神色稍稍缓和了些，他看着跪坐在床上，仰着脑袋，一脸“求夸奖”表情的少年，微不可察地笑了笑：“这些本事，当个商人，倒是够用了。”
“是吧？”
明瑾自然以为这是夸奖。
他爹是商人，他将来自然得子承父业呀。
“话说这里这么大，为何连个侍女都没有？”明瑾躺在床上，看着宁先生亲自把屋内红烛点燃，好奇问道，“我看外院都有好多侍女呢。”
“我不喜人多，就叫人把他们都拦下了。”晏祁淡淡道。
明瑾心里瞬间一甜，自动在脑海里翻译：
宁先生不爱和别人相处，就爱跟他待一起。
很好，希望的曙光就在前方！
小明，你是有可能的！
明瑾握紧小拳头，暗暗在心中为自己加油。
他望着宁先生坐在不远处挑灯夜读的背影，从未有这么一刻，期盼早点到就寝时间。
*
屋外。
先前天色尚明时，魏淮再三询问面前戴着渗人恶鬼面具的女人，确认过宁王殿下今晚是真的打算待在屋里不出来后，只能悻悻折返。
“爹，这下咱们怎么办？”魏伯贤问道。
“这次咱们不仅请来了柳大家，就连伴舞的那几位，也是儿精挑细选过的绝色佳人，可宁王连看都没多看一眼，难不成他真跟传说中一样，有什么难言之隐？”
魏淮瞥了他一眼：“你当这传言是怎么来的？宁王若不是一直谨慎行事，再加上这么些年府上只有一个从宗室过继来的病秧子儿子，你当陛下会重用他？”
魏伯贤皱眉：“真要是有意为之，那他的心计未免也太深了些，爹你真信他是一个人待在房里？指不定已经和人大被同眠颠鸾倒凤，不知天地为何物了呢。”
“再说了，他那个儿子，那么多年了也没人见过，鬼知道有没有这个人……”
魏淮斥道：“噤声！清沐坊的坊主与宁王私交不浅，你真当这里没有宁王的眼线？胡咧咧什么呢！”
但看他的表情，明显是认同儿子这番话的。
因为魏淮和陛下一样，也不相信一个人为了博取皇帝的信任，真能完全放弃自己的私生活，甚至能将娶妻生子绵延后嗣这人生的一等大事统统舍弃。
就算真当了皇帝，没有自己的后代，那又有什么用处？
倒头来不过是白白为他人做嫁衣。
“无论是真是假，反正陛下对宁王越来越倚重，这是事实，”魏淮说道，“太子想要巩固地位，除掉二皇子党羽，就必定少不了这位殿下的支持。”
魏伯贤不解：“父亲为何这样说？”
魏淮刚要开口，一位侍女迎面而来，朝他们福身请安。
他立刻闭上嘴巴，眼神冰冷地瞪了她一眼，面无表情地越过瑟瑟发抖的侍女，这才对儿子低声说：“此事说来话长。”
“十几年前，黑峪关被敌军攻破前夕，驻守在那里的宁昭公主将先帝留给她的一批金银珠宝，连带着自己的巨额嫁妆，全部送回了京城，希望陛下能用这笔资金北上抗胡。”
他唏嘘道：“宁昭公主可是先帝时期最受宠的公主，母族又富可敌国，她出嫁那日，十里红妆，嫁妆车队从南到北，足足排了半里长！”
“所以可想而知，这是一笔巨款，据说，都能抵得上大雍国库近一年的收成了。”
魏伯贤不自觉地追问道：“那后来呢？”
“后来？能有什么后来，”魏淮嗤笑一声，“陛下自然是想要这笔钱的，然而押运车队走到半路，就神秘失踪了，谁也不知道那成箱的金银珠宝究竟去了哪儿，除了宁昭公主的儿子。”
魏伯贤立刻道：“宁王殿下。”
“对，只有宁王知道车队的下落，这也是为何他离京这么多年，一回来陛下便给他封王的原因。”魏淮说道。
“可惜宁王殿下一口咬定自己那时年岁尚小，不知道那批财宝的下落，就连陛下也拿他没办法，只能先给他封个闲散王爷，再放到身边徐徐图之。”
“那，假如太子殿下能拿到这些财宝的话……”
魏伯贤目露期冀。
毕竟他们和太子是一条船上的蚂蚱，太子败了，魏家肯定也跑不了，十九□□会被新君事后清算；
可一旦太子成功登基，那魏家必定扶摇直上，一步登天！
说不定太子殿下一时高兴，还能将这笔财宝赏给他们魏家一部分呢。
“金银珠宝倒还在其次，你知道宁昭公主留给儿子最珍贵的财产是什么吗？”
魏伯贤摇摇头。
“是大雍十万边军的军心，和千千万当地百姓的拥戴！”
提到那一位传奇公主，就连魏淮也忍不住赞叹道：“宁昭公主堂堂金枝玉叶，却在危难之际为国自请戍边，同驸马北上苦寒边关，一待就是十余年；”
“期间，对外率军御敌于国门之外，对内则安抚军民，教化百姓，每逢大旱、大饥，还会积极开仓放粮，救济饥民；”
“以致于后来昭炎旗插遍长城内外，家家户户为宁昭公主和木驸马立长生牌，昭炎军解散多年，其旧部曲，依然在北地影响深远。”
他看向儿子：“若你有这样一个母亲，你又流着皇室的血，只要振臂一呼，立马有成千上万的人响应追随你，你说，陛下能不担心吗？太子能不日思夜想吗？”
魏伯贤想了一下那副画面，心有余悸地点了点头。
“怪不得陛下对宁王一直是那副不冷不热的态度，却又赏赐给他那么多东西，时而亲厚时而敲打。”
“帝王之心，不可以常人测之。”
魏淮长叹一声，停下脚步，锤了锤腰背，“在宴席上坐了这么长时间，老夫的腰也有些吃不住了，宁王不来也是好事，免得还要打起精神应付。”
魏伯贤连忙搀扶他的胳膊：“爹，儿子先扶您进去吧，泡泡池子或许会好些。”
“唉，到底是上了年纪，不服老不行啊。”
“爹今年不过四十出头，正是当打之年，龙马精神……”
魏金宝带着仆人刚过来，就听到自家大哥又在拍爹的马屁，说一通叫人鸡皮疙瘩都掉满地的话。
他的脸顿时垮了下来，但注意到爹和大哥看过来的眼神，又强撑着挂起一抹笑容，乐呵呵道：“爹，大哥，我给你们带了些药材，正好泡个药浴，缓解爹的腰疼。”
“你来做什么？”
谁知魏淮却并不领情，还狠狠瞪了他一眼：“这次本就不想带上你，是你非要来，来之前答应过要守规矩不出现在人前，这会儿又带着下人乱跑出来！”
魏金宝顿时十分委屈，想问爹为什么大哥能被您带着去见宁王，而他就不行？
他又不是什么洪水猛兽，能把人家吓跑了！
但面对魏淮的怒视，大哥也在旁边，他也知道现在不是自己申辩的时候，只好咬牙强咽下这口气，忍气吞声道：“爹，我知错了，您还是先进去吧，别老站着累着腰了。”
魏淮到底是不忍斥责这个自己一直惯着的小儿子，闻言摇了摇头，倒也没再多说什么。
在大儿子的搀扶下，更衣脱靴，慢慢地泡进了池子里。
“父亲，我来为您搓背。”魏伯贤道。
魏淮闭着眼：“好。”
马屁精！
魏金宝暗骂一声。
这会儿又没有外人，他也进了池子，见大哥拿起搓巾，立刻不甘示弱地叫仆人送来药浴包，殷勤地碰到魏淮面前，还拍着胸脯保证说，这都是自己精挑细选过的珍稀药材。
“唔，放进去吧。”
魏淮自然不会觉得自己的亲生儿子会害他，也就没多想。
这会儿天色已经慢慢暗了下来，坊间各处都点起了灯，貌美的侍女们鱼贯而入，将灯笼挨个挑上屋檐悬挂。
才挂上两三盏，就听池中的魏淮不耐烦地开口叫她们退下。
“父亲，为何只点这么几盏灯？”魏伯贤不解。
“你还年轻，不懂，”魏淮睁开眼，哼笑道，“所谓灯下看美人，如在梦中，欲说还休，别有一番滋味€€€€把今日白天那个领舞的叫来，既然宁王无福消受，那便由我替他笑纳了。”
“你们两个，要是有中意的，也可以一并喊她们过来。”
于是歌舞笙箫再起。魏家父子三人，都目不转睛地盯着岸边翩翩起舞的窈窕美人，时不时朝对方泼些水调戏一番，引来一阵娇笑尖叫，也逗得他们哈哈大笑起来。
无人注意到，雾气氤氲的池中，一抹红色悄然荡开，直到……
“啊€€€€！！！”
趴在床上的明瑾嗖地抬起了头。
他竖起耳朵仔细听了听，没有再听到什么奇怪的动静，但他敢担保方才外面一定是传来了一声尖叫，他耳朵很好，不可能听错的。
“先生，您听到了吗？”
“听到了，不必管。”晏祁合上书册，不动声色地抬眼看向他，“倒是你，该睡觉了。”