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“哦，”季承宁微微笑，“徐公公，今日却不见秦公公。”
徐公公垂首，“秦掌事另有要务。”
季承宁眸光微凛，再度往徐公公身上一看，对方还是副毕恭毕敬的模样，脸上似黏了层泥胎面具，他知道问不出什么了，便转头。
一路无话。
至宫中，季承宁只觉今日的氛围格外不同，秋风瑟瑟，掠过甬道呼呼作响，他前前后后都跟着宫人，却连丁点说话声都不闻，唯有笃笃的脚步声和风声混杂在一处。
分外冷寂。
徐公公一路将他引到御书房，轻手轻脚地打开门，对内道了句，“陛下，永宁侯世子到了。”
季承宁远远地只见一个高大的身影立在窗边，他快步上前，俯身见礼，“臣季承宁参见陛下。”
“嘎吱€€€€”
门又被关上。
最后一丝阳光在那人衣袍上华丽的龙纹上流转，灿灿生光，旋即，又在龙目处被猛地截断。
一切归于昏暗。
皇帝站在窗边不言不语。
季承宁也不急，自从被罚过一夜的跪，他对皇帝动辄让人跪着等就没什么忐忑不安了。
只不过，二叔的话又灌入耳中，“长阳关外诸夷部一直虎视眈眈，当年缇阑部世子被诛杀，而今……”
季承宁轻轻地吸了一口气，抓到了一点游丝似的眉目。
过了许久，皇帝如梦初醒般地回神，他好像才看见季承宁，“承宁，起来罢。”
季承宁起身。
皇帝语气里带着点亲密的抱怨，“你这孩子同你二叔学坏了，与朕愈发生疏，”他略一偏头，“赐座。”
立刻有宫人捧了软垫上前。
季承宁坐定。
只听皇帝继续道：“朕记得你第一次来御书房时还没桌案高，那么大的人儿，胆子却不小，见到旁人一概不理，只要朕抱。”
皇帝的语气里流露出几分怅然。
季承宁有些不可置信地抬头，不期正与帝王四目相对。
后者竟真是满目怀念。
季承宁心口蓦地一跳，那股生吞了人肉似的反胃感又开始上涌，胃酸侵蚀着喉管，酸疼得厉害，他面色却不改，恭敬回答：“回陛下，臣昔日年幼无知，行止放肆，全仰赖陛下宽容，才有臣今日。”
皇帝一眼不眨地看着他。
目光委顿了几秒。
说话愈发像季琳了，也愈发像，他登基后的……思绪被猛地截住，皇帝收敛了回忆之色，道：“把军报给小侯爷看看。”
宫人奉上军报，季承宁起身，双手接了。
他一目十行，迅速地扫过内容，越看表情越难看。
蛮夷安敢如此……！
看到最后，已是毫无表情。
他抬眼，素日含情脉脉的眼眸中一片肃杀，寒光凛冽，看得人心惊胆战。
又，欣慰。
欣慰的当然是皇帝。
他已经猜到了季承宁会说什么。
果不其然，只听军报唰地一声响，在那双修长用力，真正淤血拼斗，血战沙场过的手上不堪重负地绷直。
下一秒，季承宁单膝下拜，见了个郑重其事的军礼，拱手道：“请陛下任命臣为将，臣就算万死也必收复失地，驱散蛮夷，还边疆百姓一个安宁！”
掷地有声。
军报落在季承宁脚边，因为主人太过用力而被撕开了道下场的口子。
皇帝眼中的欣慰更甚，大步上前，一拍季承宁的肩膀，“好好好，朕就知道，只有你，只有你。”
只有季承宁，才能不求功成后的封赏，不畏兵败后的责难，势弱破竹，一往无前。
他看着眼前的青年，感受到掌下冷硬的触感，忽地有半秒晃神。
“这次出征除了中州军外还有沧州军供你调配，你可节制两州兵马，但有所用，朝廷定无不供给，你不用想其他，”皇帝像是为了掩饰什么，重重拍了拍季承宁的肩膀，“朕只要你凯旋而归。”
“是！”
皇帝看着季承宁的脸，少年人特有的青稚和秀弱几已看不出，季承宁五官还是€€艳美丽的，只不过，比起从前的雌雄莫辩，此刻更添十分凌厉，皇帝放柔了声音，“可惜，朕本欲在你加冠之后就让你袭爵，却不想，战火又起。”
季承宁紧绷的脸上这才流露出三分笑意，“待臣得胜归来，陛下为臣加冠也不迟。”
“好好好！”帝王的掌心用力地压着季承宁的肩膀，“若能得胜归来，侯爵又算得了什么，朕封你做安国公！”
季承宁深深叩首，“臣必不辱使命。”
“对了，”皇帝对眼下君臣其乐融融的氛围很是满意，继续道：“你的那个押粮官很好，朕仔细看了你送来的军报，此人立功不小，却不慕荣利，他淡泊名利，朕却不能有功不赏。”
季承宁心蓦地一沉。
然而他还保持着满目孺慕，“陛下的意思是？”
“朕已经让秦悯去传旨，工部正缺一个侍郎，崔杳先前的官职是低了些，不过，他立下的功劳，倒配得上这越级拔擢的恩宠。”
此刻。
轻吕卫官署内。
秦悯已宣完了旨，满脸笑意地说：“崔大人，接旨吧。”
崔杳起身接旨，“谢陛下隆恩，臣感喟非常。”
秦悯悄然看了眼崔杳，心道，确实是世所罕见的好样貌，难怪小侯爷那么要高于顶的人都能为了他拒婚。
不过……秦悯心里咯噔一下，此人，怎么生得有些眼熟？
他没忍住细看了两眼，又实在想不出自己在何处见过崔杳，御前服侍的人，记忆力都远超旁人，奈何，无论秦悯怎么想，都想不出自己从前和崔杳有什么交集。
他百思不得其解，最终只疑惑心说，难道是我年纪大了，眼睛也不济？
他笑，亲亲热热地同崔杳道：“越级晋升，如此荣耀除了朝中那几位尚书大人，就是崔大人您了，上一回有这样的事还是六年前呢。”
崔杳垂首，姿态是极恭敬驯服的，“陛下待臣恩重如山，臣必，”他声音好听，一字一句的咬字都很清楚，“结草衔环，粉身碎骨以报之。”
秦悯笑，“既然大人已经接到了旨意，奴婢就先回了。”
“我送公公。”
“不必。不必。”秦悯好似和崔杳十分相熟，很为对方感到高兴一般，“大人留步。”
……
半个时辰后，御书房。
秦悯回来复命，不料看见皇帝站在窗口，秋风呼啸，秦悯忙上前，好声气地笑问：“陛下，秋天的风多冷啊，您怎么站在窗边？”
又偏头，低声训斥：“好糊涂的奴婢，陛下在风口站着，都不知道给陛下披件衣裳？”
皇帝乏味地瞥了秦悯一眼，摆摆手。
秦悯示意宫人们都下去。
皇帝忽道：“秦悯，你看朕是不是老了？”
秦悯动作一顿，仔仔细细地看着皇帝的脸，旋即露出个无比灿烂的笑容，“陛下春秋鼎盛，正值盛年，岂能称老。”
皇帝冷笑，“谄媚之言。”
秦悯扑通一下跪下，“回陛下，奴婢所言句句属实，奴婢就算有九条命都不敢欺瞒您，您是天子，天子万寿无疆。”
若放在从前，皇帝不痛不痒地申饬两句，此事便过去了。
然而，秦悯屏息凝神，听得帝王道：“朕却觉得，朕老了。”
秦悯一惊。
皇帝没有注意到秦悯发白的脸色，他看向窗外。
时值初秋，庭院内郁郁葱葱的梧桐树叶片边缘渐渐染霜。
“朕若是不老，怎么会无端端地想到以前的事情，”皇帝的视线落在那片已经开始发灰的叶子上，“朕看见季承宁，就忍不住想起他，想起他娘。”
陛下说谁，季季季，季琅吗？
秦悯如坠冰窟，他哪里敢出声，深深叩首，只盼着陛下回忆从前的兴致能赶快下去。
“阿琅初次建功立业时和他的年岁差不多，一般的眉眼，一般的倔。”皇帝轻声道。
也，一般地忠心耿耿。
可当年对他那般忠诚的季氏兄妹，到最后，怎么数年不肯回京，纵然回京，也如普通君臣一般，虚与委蛇呢？
皇帝眉眼中闪过一抹戾气，不冷不热地道：“你说，当年之事……”
他顿住，秦悯心跳如擂鼓，他自然知道这话是皇帝留给他接的，只觉帝王落在自己身上的目光好似索命的闸刀。
他嘴里发苦，脑子转的飞快，义正词严：“都怪蛮人狡诈，致使陛下痛失爱将，如今又频频骚扰我地方，实在该死！”
皇帝收回视线。
是啊。
若非他们，阿琅不会死，阿琛也不会因此失去正大光明的身份，更不会为阿琅的死怨怼他，如果没有那群蛮夷，他和阿琅、阿琛还会是至交好友，一生一世也不曾改。
“阿琅的仇，朕安排给她儿子去报，”皇帝笑道：“阿琅若泉下有知，想必也会十分欣慰感激的。”
第113章 仿佛只要季承宁在，就……
季承宁虽不知崔杳与皇帝有何过节，然表妹每每提起帝王时那种冷淡不屑，甚至，夹杂着厌恶的态度，令他不由得心惊。
季承宁匆匆回到官署，他大步进入书房，门被从身后嘎吱一声关上。