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占地近千公顷的红石湾，她们课题组向动物研究团队暂借来的场地。
4个小时车程，保障部一队小组随行，护送她们抵达目的地，同时将负责她们接下来异地研究期间的安全。
组长叫做严莉。
程冥觉得对方身形有点眼熟，多看了两眼。
后者正在组织成员集合，察觉到她的视线，侧过脸。
程冥弯起嘴角，礼节性点头示意。
然而那位身材中等但气质轩昂的女性目不斜视避开了，没做回应。
程冥也没太在意，她的注意力很快被吸引走了€€€€她看到了老同学。
豹猫似的矫健身影跳下车厢，一发现她，眼睛“嗤”地亮了，脚尖拐了个弯，就想过去跟她打个招呼。
但紧接着，就收到了组长严莉横瞥过去的一眼。
韩许华一僵，撤回半只脚，灰溜溜归队了。
初实验通过后，证实了可行性，眼看成功希望很大，研究所又派了新的研究员加入课题。单载人车辆就有四辆。
后续还有十来辆装载着大大小小物资的运输车，包括生活用品和实验用具。
卸货花了五六个小时，安顿下来天已经黑了。
地表一层是生活区。下方为实验区，更深处还有勘测台、采样点、人工操作站等，通过穿梭梯抵达。
到了这里，只有进入生活区才能脱下防护服。
建筑群半嵌入崖体，环绕海湾为半圆。大部分墙体都是特殊的类玻璃材质，强度高而透明，在保障安全的前提下方便其中人员在任何时间地点观察海域情况。
房间外的廊道照明设备是感应式的，只在人经过时亮起，且光线很暗，还不如高处观测塔亮度明显。
毕竟离污染源近，活动范围全部受到严格限制，所有安排都必须符合规定。
保障部派来的这支小组既负责保护，也是监督。
刚跟宋曼青等人核对完日程，严莉走出门，准备返回自己的岗区，忽然被叫住€€€€
“严莉组长是吗？”
她一顿，侧身看去，一姑娘房间里出来，微笑冲她伸出手。
恰巧塔顶散射来的白光旋转掠过，明暗交错间，她看清了对方样貌。
是程冥。
“是。严莉就好。”她回握，晃动的浮光从对方手背扫过她的手。
“有什么事吗？”公事公办的口吻。
“你在去年12月12日当晚去过研究所北楼吗？”程冥认真看着她问。
“是。”短暂疑惑后，严莉明白过来她为什么搭话了。
“果然。”程冥笑了，“算是救命之恩了，还没跟你说过谢谢。”
“不用，应该的。”严莉立即道，“份内事而已。”
两人各怀心思地“友好”交谈过后，程冥站在原地，直至她的身影完全淹没在黑暗。
“怎么了？”
“她有点奇怪。”
“哪里奇怪？”
“说不上来……”
共生伙伴刨根究底追问，她仍久久凝视对面消失的方向，沉吟思索。
可能是，这位组长对她似有若无的关注多了些。
明明很敏感于她偶尔不经意落到她身上的视线，但当程冥真正看过去，她又表现得极其正常……正常得不正常。
刚刚讨论日程安排时也是。
因为藻菌毒素有效性验证开始后需要每12小时去海底收集数据，深处的生态勘测舱不适合久呆，但为了尽量保持数值连贯性，她们决定以三天为基数一轮换，抽签决定次序。
严莉下意识先问了她抽中的轮次。
这种关注度，有点超出正常社交距离了。而她这样界限感强的人，难免敏锐。
小溟没再搭话，似乎也陷入了沉思。
程冥问它怎么想。
“人类真是难以捉摸。”它感慨。
可能它本意没什么，但听起来莫名阴阳怪气。
问它算是问错生物了。
程冥：“……”
……
因为试验场是借来的，一边要熟悉地方一边要抓紧学习新仪器新操作一边要反复确认进度跟进实验……
每天24小时有16小时都在工作。
年后两月间又爆发了一次小型怪物突袭，解决第三阶段污染迫在眉睫，上下对这课题都极其重视。
投入越大，压力越大。
每个人都铆足了劲，半点不敢松懈。
日复一日的枯燥活动，只新鲜了最开始两周，而后连寄生怪物都活跃不起来了。
程冥站进穿梭梯，面对近在咫尺的海水，耳边少了骚扰的声音，她还有点不习惯。
“这次不想回家了？”她逗小溟。
上次抽签她抽中最后一轮，现在终于到她前往海底勘测舱。
穿梭梯是特殊材质搭建的狭长甬道，防腐蚀抗强压，轿厢边角圆钝以减小阻力。
随着高度平缓下降，最后一丝虚弱的光芒被水纹湮灭，死寂与深暗成为主旋律。
“你不是不让我想吗？”小溟朴素无华答。
得，又像在阴阳怪气。
“寄生物真是没有幽默细胞。”程冥学着它的口吻道。
两三百米深的海底，直接与世隔绝。
下来之前要进行心理测试，以判断她们当前状态是否适宜海底作业。
幽闭恐惧和孤独感有时候是要命的。
即便如此，安全守则上仍规定每次勘探滞留最多不得超过2小时。也就是像所有海生哺乳动物一样，必须每隔一段时间上去“换气”。
不过她有一只有事没事就能拌上两句嘴的鱼菌，倒是没有那么煎熬。
咚，脚下轻微摇晃，沉闷的碰撞声回荡。
安全钳卡紧，穿梭梯触底了。
她迈出轿厢，沿指示标识走向勘测舱。
这是一只直径目测有两到三米的球体，可沿海底密布的轨道滑行。
操作方式在来之前接受了培训，当时就觉得儿戏，简直媲美教小孩子用娃娃机。
现在看见实物，才知道还能更儿戏。
因为重点在采集记录而不是技巧性移动，所有操控装置已是极简模式，可以下达语音指令，也可以开启自动巡航，基本不需要她做什么。
程冥踩着悬浮梯进入后便导出了图表，开启自动模式，任球舱随意漫游。
金属壳封闭，生态勘测舱脱离强磁吸附口，滑向海湾深处。
采样分析是全自动化的，她只负责整理记录，并凭借自身研究经验判断是否存在异样、是否需要修改轨道。
第一眼面对大海时，除了小溟抑制不住的兴奋，她其实也感受到了那份冲动。
分不清是来自它，还是来自这副被改造后的身躯。
海生物向往海洋的本能。
她低头专注刷新的数值，时而瞄一眼玻璃舱外。
大片漆黑像怪兽的巨口，舱体幽微的蓝光照出去，连光线也被吞噬。
嘭！
球舱震了下，有什么东西撞上正面玻璃，爆开一团不明的浑浊浆液。
程冥被吓了一跳，连忙按下暂停，拨亮手电照向旁边的淤底。
一条海鱼。
烂糟糟的，已经死透了。
不知道是因为刚出的“事故”，还是早就缺氧死亡腐烂。
虽然海湾内生物经过过滤筛选，但为了数据精准，依然属于半开放区域，水体与外海相通，海底情况莫测，这就是上面需要保障部人工监控、下面需要研究所人工探查的原因。
没法下去查看，她遥控操作杆将其捡拾进收纳舱，决定带回去再研究。
真的很像抓娃娃。
重新启动程序，她望向无穷无尽的深沉浓暗，瞳底神采也渐渐变得幽深……总觉得，刚才的海鱼是从其中某一个方向来的。
迟疑间，程冥按下运行键，改变了原本的前进方向。
深海无光，又有繁殖过剩的藻菌遮天蔽日，除了半米的虚无，什么都看不见。
令人蓦地生出一种毫无防护浸泡在核废水里的感觉，不像在海底勘测，倒像是她本来属于这里。
晃了晃眼，她禁不住缓缓伸手，贴向玻璃。
忽然，视野一暗。