科拉莉亚
我感觉与文恩比以往更加亲密。
我们的幽会短暂。未经思考。双手与身体已诉尽所需。事后我们坐在地上，背靠树干，躲避着宴会的其他人。我们沉浸在事后的温存中，灵魂交织盘旋。粗重的呼吸渐渐恢复平常节奏。
我的手寻到他的。我懒洋洋地靠在他肩头，凝望黑暗与穿过林间的缕缕月光。
"那么，那些黑暗的念头..."当我话音渐弱时，感觉到他的身体与我相贴处变得僵硬。不适的僵硬。本不宜提及的话题，但既是他先开启的。我的好奇心已被勾起。
"怎么？"他问道。
"你教我配制的炼金术期中考试药剂是种失传的古毒药，文恩。霍金斯教授说这是来自暗影宫廷的邪物。"
"所以呢？所有毒药都是邪恶的。"
我试图整理思绪弄清自己究竟想问什么："我猜你的'黑暗念头'与此有关。这一切都相互关联，对吗？你...到底从何而来？"我歪头用探究的目光望向他："你的故事是什么，多诺文·盖布尔？"
"在如此美妙的时刻之后，你确定要听我悲惨的故事吗，科拉莉亚？"
我咽了咽口水。我确定吗？问得好。但我的好奇心不会因此满足。"是的。拜托。如果我要爱上一个人，总该了解他的内心机制。"
他双眼圆睁，脸颊泛起深紫："你爱上我了？"
我歪着头翻个白眼。你觉得呢，伙计？"别深究这个好吗？我只是好奇。"
"好吧。"他清了清嗓子，"该从何说起？"
"或许可以从你来暗影之刃学院的缘由开始？"我在灌木丛上挪了挪身子，双膝交叠，全神贯注地凝视着他。
维恩懒散地倚靠着树干，下颌肌肉的抽动泄露出近似犹疑的情绪。他目光飘向远方，越过层叠树冠与斑驳月影。"故乡的悲剧，"他开口时，嗓音里沉淀着经年未言的隐衷。
我试图缓和凝滞的气氛："我能理解。你是指暗影仙庭？"
他颔首："盖布尔这个姓氏在仙灵界举足轻重，柯拉莉娅——虽然尽是些不堪的缘由。"
"此话怎讲？"
"我的家族世代混迹政坛与黑市。不过话说回来，多数暗影仙灵皆如此。我们的领袖玛格斯国王与德尔芬·特内布里斯王后简直在纵容这种风气。"
"所以人们才认为暗影仙灵邪恶堕落吗？"我紧张地咬住下唇，生怕冒犯到他，"与光明仙灵相比的话。"
"我认为这更多源于我们深色的肌肤与他们浅淡肤色的对比，以及随之而来的固有偏见。"他轻摇着头低语，"但这属于另一个话题了。在仙灵界，双方都将敌对阵营视作'邪恶'。将暗影仙灵直接等同于魔鬼是种谬误，典型的人类殖民者思维模式。"
"该死，抱歉。"
"无妨，你原本不知情。"他温柔地将手掌覆上我的手背。
我为自己的道听途说感到羞愧。可转念一想，若不直接询问暗影仙灵本尊，又能从何得知真相？庆幸的是他并未因我的无知与臆断看轻我。
"总之，"他继续道，"我不像那些蝇营狗苟的父母。他们尽可沉溺于权谋地位，而我对此毫无兴趣。"
我挑眉露出戏谑的笑："原来是个小叛逆分子？"
"可以这么说。在本就叛逆混乱的土地上当反叛者，我更像无政府主义者。当时结交了些志同道合的朋友——按人类标准算是不服管教的青少年。"维恩指尖缠绕着细藤，摘下一朵枯萎的花置于膝头。垂眸凝视残花时，他神情寂寥："我唯独擅长植物学。"
我蹙眉道："这坦白真特别。等等...所以你才精通制毒？"
"没错。植物、草药、天然疗法——凡是涉及植物萃取我都得心应手。不久后我开始为那群不良少年种植制作致幻剂。我们想屏蔽父辈的嘈杂、政治体系的喧嚣还有连年战火。"
这故事让我这个人类深感共鸣。虽侥幸未曾涉毒，但目睹过他人沉沦的惨剧。从维恩的只言片语里，我已预见他故事的走向。
"我对自然的热爱逐渐扭曲，自身也随之堕落。救赎良药变成致命毒物，合成技艺日益精进。"他别过脸去，颊边悔恨昭然若揭，"挚友是我们团伙里瘾症最重的。我们总在迷幻状态策划宏图，未及实施他就死了。"维恩猛然迎上我的视线，紫眸中盈动着未落的泪："被我的毒品夺走了生命。"
"哦，维恩..."我倒抽口气，轻抚他的臂膀，"真令人心痛。"
"加洛克的家族与我家世交，同属顶层权贵。他的死不可能轻易掩盖，我将面临以命抵命的惩罚。"
寒意顺着脊椎攀升，我后颈泛起鸡皮疙瘩："暗影仙庭要处决你？"
他点头："直到阿拉里克·凯恩出现。"
困惑交织着恐惧："那位校长？"
"如你所知，我父母曾是学院重要资助人。"
"啊...道场题名那些缘故。"
"没错。阿拉里克给他们下了最后通牒：让我进入影刃学院。他说要把我锤炼成才，因为他看出我作为炼金术师极具潜力——这对影刃而言是极其罕见的资质。要是我搞砸了，他就把我送回法庭接受惩罚。"
"哇，真苛刻。"
"凯恩校长收留我的同时，也把我牢牢攥在手心里。"
"这可以理解。"
"不，你不明白。他逼我做那些我......" 文恩的声音逐渐消失，摇了摇头。"算了，这个以后再说。"
他欲言又止的态态让我心惊。文恩，他究竟逼你做了什么？
"凯恩校长为加洛克的死找了个替罪羊，我的家族才免于背负弑亲的污名。他们仍在宫廷立足，毫发无伤。而我虽未被正式除名，实则已被家族抛弃。"
"神明在上，文恩。这太残酷了。"
"如今我欠着校长的人情。"他干笑两声，仰头活动着脖颈，"他把我从深渊里拉出来，但我得另寻他人助我向善。正因如此，能遇见达克斯、桑尼、昆汀和你姐姐这样的人，对我意义非凡。他们成了我新的家人。"
他的故事让我几欲落泪。提及米莉亚时，我仿佛看到一线曙光。虽然愧疚于步步紧逼，但我必须抓住话锋转向的契机："能...跟我说说米莉亚在这里的事吗，文恩？我对她一无所知。桑尼总是守口如瓶。"
文恩嗤之以鼻："他觉得达克斯和我不在乎她，尽管心里清楚这纯属胡扯。"
我的胃部一阵翻搅："是的，我去启蒙室探望他时，他这么跟我说过。"
文恩歪着头："你去见过他？"
我耸耸肩，脸颊发烫："以为他会告诉你。我...只想和你们结盟，就像米莉亚当初那样。"
他闷哼一声："合理。至于你姐姐，阿拉里克和杰斯都让我们别插手，我也就照做了。她的失踪当然让我心如火烧，但我不像桑尼那样有恃无恐——要是我在这儿搞砸了，就是死路一条。会被遣返暗影法庭。明白吗？"
我低下头："是，现在我懂了。我从未怀疑过你和米莉亚的情谊。"我挠了挠脸颊，"还有昆汀，虽然对他了解不多。"
"昆汀是个好人。"文恩嘴角扯出紧绷的微笑，"也是我们手套小队解散的根源，至少是导火索。"
"怎么回事？"
文恩叹息着咂了咂嘴："我说得太多了，科拉莉娅。我从未...对任何人吐露过这么多心事。"
"求你了文恩，"我睁着湿漉漉的眼睛恳求，"要想找到米莉亚，我觉得必须了解这些。"
"这就是你的目标？找到米莉亚？"
"是的。"
他沉默片刻，林间虫鸣如潮水般将我们包围，声浪渐涨。"令人钦佩，亲爱的。虽不敢苟同，但我尊重这个决定。"
"你会帮我吗？"
"当然。"
"即使这意味着..."
"我会惹上麻烦？"他眨眨眼咧嘴一笑，"只要不被抓到就行。"
我回以微笑，心潮澎湃。感觉我们终于心意相通。一切发生得太快——我获得了太多信息。舍不得离开这片林间秘境，我愿与多诺文·盖布尔在此共度长夜。
绵长的寂静后，文恩开口："我们以'哈德森手套'小队身份参加幽灵毕业考时，按惯例被派往校外。任务是刺杀某人，但学院从不告知行刺缘由，也不说明目标在大局中的身份。"
"听起来阿拉里克·凯恩自有其阴谋。"他的话让我脊背发凉。
"噢，毫无疑问。这人永远在谋划什么。不过我认为他并非邪恶，只是戒备心强。"他握拳咳嗽，将膝头花朵弹落地面，"影刃的使命就是清除超自然界的'问题儿童'。"
“好吧。”我依然无法想象自己会成为雇佣杀手，但距离我真正这么做只剩几个月时间。为了通过最终考核成为幻影，我必须无条件服从上级命令。
我不确定自己能否冷酷地蓄意杀人。说实话，我他妈相当确定自己做不到。
维恩的声音将我拉回现实。“那次‘失手的暗杀’。我们当时的准备根本不够充分。嗯，我觉得这得怪瑞斯特·哈德森。他本该指引我们，却把我们带进了埋伏圈。”
“该死。”
“我们遭到那些...恶魔般生物的袭击。那些长着黑色巨翼和皮革状翅膀的怪物我从未见过。我们惊慌失措四散奔逃。”维恩双唇紧抿，下颌绷紧，眼中笼罩着阴霾。“有个杂种抓住了昆汀，把他从几十层高的天台推了下去。那种高度没人能生还。”
“回到学院时，我们彻底崩溃了。哈德森之手在真正起步或展现潜力之前就分崩离析。失去昆汀的悲伤淹没了一切，但你姐姐承受的打击最重。米莉亚变得不一样了，她比以前更温柔。”
“我知道。”我消沉地说着，肩膀耷拉下来。
“几天后她独自返回了埋伏地点，没告诉任何人。她说在那里发现了某样东西——能证明昆汀还活着的证据。起初她只告诉了桑尼，但桑尼后来告诉我和达克斯——不是具体发现什么，只是说米莉亚找到了线索。说实话我至今不知道她发现了什么，米莉亚向来和桑尼最亲近。”
“这让我觉得很不可思议，”我低声嘟囔，“毕竟他们性格天差地别。”
维恩轻笑：“异性相吸嘛，对吧？”
“但桑尼说他们从没——”
“噢，当然。我只是说他们关系亲密。我们谁都没想过要和米莉亚...呃...发展什么来玷污手套的情谊。”他清了清嗓子坐直身子，“总之之后的事情就有点模糊了，科拉莉亚。”维恩双手画着圆圈，眯起的眼睛仿佛要穿透迷雾，“你姐姐不停和桑尼争执，坚持要去找昆汀。我们都想帮忙，但米莉亚是我们当中最固执的。其他人都试图遵守规矩，现在回想起来，我觉得自己当时真够懦弱的。”
“于是某个深夜，米莉亚独自离开了。在黑暗中。自那以后我们再也没见过她。”
维恩陷入沉默。故事的突兀终结让我渴望更多信息。等等，这就没了？不可能就这么结束！这是个没有结局的故事。所有人都把这件事说得板上钉钉，可真相根本无人知晓。
我无法接受这种说法。我理解维恩为何要低调行事——只要搞砸一次，他就完蛋了。哈德森之手的幸存成员都害怕违抗命令的后果。
但我不怕。
当维恩转向我时，我感觉他能读懂我脸上刻画的迫切与焦虑：“很抱歉我知道的有限——”
“在我看来他们俩可能都还活着，维恩。”
他皱缩着眉头：“也可能都死了，科拉莉亚。我说过，昆汀那种坠落没人能幸存。而米莉亚失踪好几个月了——”
“我现在理解桑尼了。”我突然站起身，挥开抽在肩头惹恼我的树枝。
维恩仰头望着我，像是刚挨了一记闷棍：“对不起，科拉莉亚。你...在生我的气吗？”
“不，维恩。但听起来我需要找别人谈这些事。”
不知为何，我想立刻离开这片森林。仿佛血液在发痒，能感受到每只蜱虫和昆虫在皮肤上爬行。这种不适感如风暴般袭来。有种迫切的冲动驱使我去查明米莉亚的真相。“感谢你告诉我一切，维恩。现在我得走了，得找查理帮我离开。”
他急忙起身：“但是科拉——”
我猛地抬手，掌心几乎贴到他脸上：“不管你想说什么都得等等。我不能再待在这里了。”骨骼都在催促我行动，于是我照做了。打了个寒颤后，我冲破层层枝桠，重新回到了林间空地。
我留下芬恩一脸震惊和悲伤，这让我感到后悔。但我的任务刚刚出现了新的转折。
我不能再忽视当初驱使我来到影刃学院的原因——我最初为何会来到此地。