第二十四章
暮色渐沉，皇家护卫队的马车碾过特瓦林街道，驶上山坡进入大麦丘。迪依惆怅地望向窗外熟悉的街道，路边咖啡馆坐满了躲避酷暑的人们。几个月前他还住在绿袖巷的联排别墅，做着莱德助手的日子，仿佛已是多年前的事。
我想家了，他意识到。 但心之所向即是家…而我的心在秦城。
马车缓缓减速，在一栋朴素的联排别墅前停下—这是塞雷斯的新家。迪只来过这里一次，那是在他前往青城的前夜。窗帘紧闭着，但边缘仍透出微光。但愿这意味着行会会长在家。
"我们到了!"诺伍德队长抓住门闩，扶正他的手杖。
"请等一下，队长，"在诺伍德开门前迪说道，"让我单独和我的同僚谈谈。安保行业的人都很谨慎且注重隐私，而且…呃…门口站着一队全副武装的皇家卫兵可能会引起误会。"
卫队长皱起眉头，但还是点了点头。"如果你认为这样最好，那就照你说的办。但如果他们给你任何麻烦，请立即通知我。皇帝下令要配合你的任务，这适用于所有平民。"
“当然。谢谢你，队长。”
迪以沉稳的步伐走向联排别墅的大门。他毫不怀疑此刻有刺客正在屋内屋外监视着他，因此不想给他们任何感到受威胁的理由。路边驻扎的皇家卫队本身就足以构成威胁。在霍瑟夫四处游荡、行会高度戒备的情况下，塞雷斯的神经无疑已经紧绷到了极限。
而且谁知道我不在的这段时间发生了什么。 就迪所知，那位祭司可能已经杀死了特威林行会半数成员，甚至包括塞雷斯本人。他屏住呼吸，敲响了门。
门开了，看到一张熟悉的面孔—一位熟练的刀锋战士时，迪松了一口气。在门厅的阴影处，从诺伍德队长的视角看不见的地方，还有两名同样全副武装的见习战士举着弩箭直指迪。
"发生什么事了，迪?"那位刀锋战士问道，眼神冰冷，语气生硬。
"别反应过度，格里!"迪伊咬牙切齿地低声说，"一切都没问题。信不信由你，那个守卫只是来保护我的…但说来话长。现在情况紧急，我必须见塞雷斯。"
“但那可是—”
“—皇家卫队队长。如果他觉得你不配合我，他就会带着手下冲上来确保你配合，到时候我们可就捅了马蜂窝了。快让我进去找塞雷斯。”
“如果这是个陷阱…”
“那我第一个死!现在快去叫塞雷斯，别让诺伍德队长起疑!”
刀锋眯起眼睛，但还是朝其中一个人点了点头。"去叫他。"
片刻之后，塞雷斯大步走向门口，脸上挂着灿烂的笑容，显然知道皇家卫队正盯着这里。"迪伊!最近怎么样?快进来!"他友好地伸出手。
迪伊握住塞雷斯的手，立刻感受到刀锋成员不可抗拒的力道将他拽进屋内。
"跟你的新朋友们挥手告别吧，迪伊。"塞雷斯压低的声音与他愉快的表情形成鲜明对比。
迪伊挤出一个笑容，向诺伍德队长挥手，竖起一根手指。"马上回来!"
格里关上门，刺客们立刻围了上来。就算迪伊想反抗，在他够到十字弩之前，身上早就被捅成筛子了—那些刀剑都够武装一队骑士了。
"这他妈到底怎么回事?为什么把皇家卫队引到我家来?"塞雷斯的声音低沉而危险。
“这是无法避免的，但别管他们了。我们有更大的麻烦。米娅被霍瑟夫的人抓走了。”
"该死!"塞雷斯握紧拳头。"他们到底怎么做到的?我 见过 她战斗的样子，迪伊。她无人能挡。"
迪伊苦笑着呼出一口气。"你连一半都不知道。"
"显然不知道。我只知道她现在是我的大导师。拉德给我留了张纸条说明这个。"塞雷斯举起手，他手指上的黄金黑曜石戒指在灯光下闪烁。
至少拉德安全回来了。 迪伊松了一口气。
"主人。"杰里正透过门上的观察窗往外看。"队长下了马车，正在来回踱步，他还带着一只 巨大的 狗。"
塞雷斯朝门伸出手，转向迪伊。"解释。快点。"
迪伊深吸一口气。"霍瑟夫杀了清行会的会长，行会分裂了。刀锋、执法者和猎人效忠米娅，但审讯官和炼金师站在霍瑟夫那边。他们有个大计划要刺杀皇太子，扶植自己的傀儡登基，但米娅在加冕典礼上挫败了刺杀行动，然后—"
"那是 米娅?"行会会长睁大了眼睛。"我们听到些模糊的传闻，但是…"他摇摇头。"继续说。"
"皇帝请她去营救被霍瑟夫绑架的贵族子女。当我们去救最后一个时…她…我们 中了埋伏。她把我救了出来，但…她自己没能脱身。"迪伊的声音渐渐低了下去。
"别事后怀疑自己，迪。"塞雷斯的语气严厉，但并没有迪预料中的那种厌恶。永远不要 事后怀疑自己，否则你永远无法完成下一个任务。所以，他们抓走了米娅。你觉得她还活着吗?这事肯定发生在一两周前—"
"不，不!就是昨晚的事。所以皇家卫队介入了。皇帝承诺提供我们所需的一切帮助来找回她，所以米尔公爵的巫师用魔法把我传送到了这里。不幸的是，"他朝屋子前部投去怨恨的一瞥，"他把我交给了诺伍德队长，认为有官方护送是最高效的方式，而这位好队长又过分热衷于履行职责。拒绝他只会引起怀疑。"
“那你为什么来特瓦林?”
迪谨慎地继续道："既然他们没有杀米娅，可能是在审问她关于特瓦林公会的情报。我觉得你应该知道。"
塞雷斯严肃地点点头："猎手们会是最危险的。你曾是她的助手，或许你可以和—"
"不行。"迪坚决地摇头。"抱歉，塞雷斯，我没这个时间。我必须回青城，但首先需要你帮个忙。"
“当然，不过稍等。托明!”
"在!"一名年轻女子跑了过来。
“派信使通知其他大师，让他们加强防御，把米娅去青城之前就存在的总部都迁移走。具体情况我晚点再通知他们。”
"马上办，大师!"她朝屋子后部跑去。
“那么，迪，还需要什么?”
"我需要你跟我去趟 龙头酒馆.”
瑟雷斯的眼睛先睁大后眯起。"迪，那小子已经不属于公会了。他不会离开家人。"
"他会的。他 必须 这么做!"迪注意到自己突然提高音量时那些见习刀客们微妙的神色变化，强迫自己冷静下来。
瑟雷斯皱眉摇头。"我派人监视着那家客栈。自从从青城回来，他几乎没离开过那里。要是不认识他，你会以为他这辈子就是个客栈老板。他不会喜欢你给他下最后通牒的。"
"我知道。"迪艰难地咽了口唾沫。他比任何人都清楚拉德渴望与家人过平静生活的愿望，以及维根的死亡造成的巨大打击。 如果有别的办法…但确实没有。 "我不在乎他喜不喜欢。是他把米娅 卷入 这场麻烦的，也只有他能把她救出来。"
瑟雷斯惊讶地朝迪眨了眨眼。"青城改变了你，迪。以前你根本不会 考虑 与拉德当面对质。为什么需要我在场?"
"因为你要告诉他，他离开期间你会照顾他的家人，还因为你是公会大师而我只是个助手。更因为他救过你妻子，所以你们之间有某种…我不理解的羁绊。"瑟雷斯刚要开口，迪就抬手制止。"我不 需要 理解这种关系，但如果我说服不了拉德做正确的事，也许你可以。"
塞雷斯瞥了一眼通往二楼的楼梯，舔了舔嘴唇，叹了口气。"我不知道这能有多大用处，但我会去的。不过说服的工作，就交给你了。"
"谢谢。"迪转身朝门口走去时，希望重新燃起。"哦，当局知道米娅叫莫伊琳，是来自特威林的保镖，最近搬到了清城。"
"这个设定我能应付。"塞雷斯打开了前门。
"您需要陪同吗，主人?"格里问道，显然对塞雷斯要和皇家卫队队长同乘马车这件事不太高兴。
"不用，那只会惹麻烦。别担心。告诉金妮，"他的目光又扫向楼上，"我很快就回来。"
迪带头沿着步道走向马车，欣慰地看到皇家卫兵们似乎并不介意等待，正在低声交谈。
"诺伍德上尉，请允许我介绍塞雷斯·冯布鲁斯。"他朝塞雷斯做了个手势。"他是莫伊林小姐的老相识，主动提出要帮助我们。"
"冯布鲁斯。"诺伍德伸出手。"我知道这个名字…哦!您是位决斗教练，对吧?"
"剑术大师，是的，上尉。"塞雷斯友善地与上尉握手。"很高兴知道我在皇家卫队中有些名气。"
"而且你经营着一家安保公司，出租保镖。实际上，你以前 就是 当保镖的，不是吗?"
塞雷思向迪投去锐利的一瞥，同时低头以示对船长问题的回应。"是的，我确实认识。想必你们的塔米尔中士已经告诉过你，他找我谈过我前雇主霍里斯·德沃的事?"
迪暗自钦佩塞雷斯面对诺伍德微妙试探时的沉着冷静。他忘记了塞雷斯曾报告过，在霍里斯死后，皇家卫队的军士长曾来询问过问题。
公会长的坦率似乎让上尉措手不及。诺伍德瞬间皱了皱眉，随即重新挤出一丝笑容。"是的，是塔姆向我提起你们的。莫伊兰小姐曾为你当过保镖吗?"
塞雷斯微笑道："不，上尉，她没为我工作过，但她是我的朋友。"
"我们该走了吗?"迪朝马车方向示意。他们没时间浪费在客套上。"可以边走边谈。"
"当然。"诺伍德打了个响指，那只獒犬跳回马车，三个男人随后跟上。
迪和塞雷斯在对面的座位上坐定，挪动双脚避开趴在地板上的庞大犬只。车夫一抖缰绳，马车开始加速，诺伍德问道："我们接下来要去哪儿?"
"去 酒壶与茶炊，那是家位于—"
"东市集。"诺伍德接话道。
"你知道那地方?"迪问。
"当然。"诺伍德目不转睛地盯着迪和塞雷斯，大声向车夫下达指令。"他们那儿的麦酒和饼干很棒。"
随之而来的沉默厚重得令人窒息。当迪转向车窗透气时，他感觉到身旁的塞雷斯突然绷直了身体，回头看见诺伍德上尉正盯着公会长的双手…以及他手指上的戒指。
船长抬起头，表情阴沉如暴风雨天。布鲁图斯仿佛察觉到主人的不安，从胸腔深处发出低吼，震动声在马车地板上回荡。
诺伍德在座位上挪动身体，调整着手杖的握姿，用故作轻松的语气说道(尽管他紧咬的下颌出卖了他):"在 酒壶与茶炊 工作的那个叫洛伦的年轻人，也是莫伊林小姐的同伙吗?"
"呃…"迪瞥了一眼塞雷斯，但公会会长仍紧盯着船长。"他…呃…曾经是。洛伦现在只是个客栈老板，但我希望他愿意帮我们找到莫伊林小姐。"这不算完全说谎。
“明白了。”
塞雷斯开口问道："能问问您是怎么认识洛伦的吗，船长?"
"你可以问，冯布鲁斯大师，但我不会告诉你，就像你的同伙迪大师也没告诉我这里发生的全部事情一样。"他厚实的下颌紧绷着，肌肉像核桃般隆起。
余下的旅程被沉默笼罩，每个人都紧张地观察着其他人。只有布鲁图斯保持着些许放松，喘着粗气，口水流得满地都是。当马车终于驶入 酒壶与茶炊的院子时，迪松了口气。就算要面对拉德，也不可能比这趟马车之旅更让人紧张了。
“感谢您载我们一程，船长。我们办完事就尽快出来。”
"哦，不，"诺伍德用手杖撑着身子走出车门，打了个响指示意布鲁图斯跟上。"我要和你们一起进去。"
迪艰难地咽了口唾沫，看向瑟雷斯，但公会首领只是耸了耸肩。"当然，船长。完全没问题。"
他们跟随船长大步走向酒馆的台阶。
就像三个瞎眼的傻子走进了龙穴。
炼金术士们以残酷的效率在拉克希米身上工作，剥去旧皮，缝合新皮。他们擦拭、切割、夹住、给药、包扎，除了基塔尔简短的命令外没有任何交谈。
这次他们在拉克希米离开手术台前唤醒了她。首席审讯官从麻醉中苏醒，咳嗽喘息着，当基塔尔的助手帮她坐起来时，她痛苦地扭曲着脸。
米娅希望她疼得要命。
"喝了这个。"基塔尔将一杯透明液体塞进女人颤抖的手中。"能减轻疼痛，补充你流失的血液。"
拉克希米贪婪地喝下，然后喘着粗气。当药物起效时，她痛苦的表情缓和了。"好些了。"
"现在去睡吧，拉克希米。"基塔尔向助手示意，他们抬来了担架。
"好的…"拉克希米在被抬起时没有挣扎，但在他们准备带走她时抓住了基塔尔的袖子。"我想要…更多，基塔尔。尽快。"
"当然。"炼金术士瞥了米娅一眼。"你休息时我们会取更多皮。等你准备好了就继续。"
"很好。"拉克希米向后躺下闭上眼睛，他们把她带走了。
当门关上后，基塔尔深深吸了一口气，又缓缓吐出，疲惫在他脸上刻下痕迹。米娅仔细打量着他。他并不算老—当然远没有拉克希米那么年迈—但也已不年轻。 也许他会突然暴毙，她满怀期望地想着，但似乎诸神并不站在她这边。一阵沉默后，他转向米娅，脸上带着决然的表情，审视她的目光就像在打量一具待分割的尸骸。
“等你把这里都收拾干净，伯塔，我们再多取些符文。”
米娅想尖叫，想怒吼，想威胁，但拒绝让这位炼金大师看到她绝望的模样而得意。
"大师。"伯塔一直在收拾弄脏的亚麻布和棉签。她把它们丢进桶里，看向基塔尔。"我担心米娅的状况。她失血过多，随着我们采集更多符文，尤其是采集间隔这么短的情况下，她的愈合速度只会越来越慢。在虚弱状态下，疼痛可能会让她休克，甚至致命。就像您说的，她必须活到最后。"
米娅屏住呼吸。她错判了这个女人。伯塔决定要帮她，至少是尽其所能。
"嗯，这确实是个问题。"基塔尔用一根手指轻点嘴唇，然后耸耸肩。"我想你说得对。给她些补血的药剂，再加些鸦片止痛。"
伯塔从架子上取下几个罐子，开始将粉末混入一杯水中。她端着那杯浑浊的液体来到台前，托起米娅的头帮她喝下。
玛雅一言不发地将药水咽下，希望伯塔能从她眼中看出感激之情。女人没有看她—在基塔尔监视下这并不奇怪。当玻璃杯见底时，这位炼金大师转身离去。玛雅已能感觉到药物开始起效。就像帕克萨尔的香料热酒般，暖意从胃部扩散开来，舒缓着她的神经，坚定了她的决心。伯塔给予她的不仅是疼痛的缓解，更给了她希望。
我不会死。
他们夺走了大师之戒，还将取走她的符文，但她拥有这些之前就活了下来，失去后照样能活下去。只要一息尚存，她就要设法逃脱。而一旦成功…
复仇几乎毁了拉德，她的良知提醒道。
拉德才是我沦落至此的元凶! 玛雅回忆起他将大师之戒套上她手指的瞬间，那曾是多么甜蜜…直到她明白他的所作所为。那个吻并非如她期盼的那般代表爱意，而是背叛。
这也不是爱情第一次背叛她。
母亲… 她攥紧双手。血迹仍在，那是永远无法洗净的污渍。她曾深爱着公会，而公会也背叛了她。
爱是软肋…
迪伊爱着你，那个声音低语道。 迪伊会找到你。只需等待…
不! 玛雅将这个声音狠狠压进意识最深处。要是迪伊失败了呢?难道要在这张实验台上咽下最后一口气，苦等永远不来的情人?不，她不能指望迪伊来拯救。她能依靠的只有自己。
房间那头，基塔尔正摆弄着他那台令人作呕的机器。每当锉刀在钢刃上发出轻柔的刮擦声，磨利那台剥皮装置时，米娅的怒火就被不断助长，最终燃成滔天恨意。
仇恨…
仇恨能让我活下去。