第五章 基拉
都城是个寒冷之地。我在此处感受到邪恶，它渗入蜿蜒街道，侵蚀着人们黑暗的内心。每次呼吸都能察觉到恶意的存在，我迫不及待想要清除肺中沾染的毒素。我们不会在此定居—当这般可怕之地可能玷污我们将有幸拥有的家庭时。两星期后我们便归来。
诅咒纪元30年，斯特拉·弗莱致其母亲奥罗拉·阿代尔
根本来不及洗去血迹。
干涸的暗红色血渍凝固在我的黑皮手套上，每次用手擦拭束腰外衣前襟时都会簌簌掉落。
每远离村庄一步，每靠近阿西迪亚都城一分，那些画面就再度浮现。自由最后的时刻在脑海中无尽重演。眨眼之间，我的一生已成定局—或者说，我残存的生命。
这不正是你一直想要的吗？我苦涩地想。远离西拉，成为一个没有被十年前的往事玷污的人？
但当愿望变成现实时，它们带来的感受永远与你的想象不同。
那一刻，我只是麻木。
我们已经行走了数小时，尽管疲惫不堪，我仍奋力向前，挤向队伍前列，靠近那个戴着头盔的指挥官。
其他新兵对走在他们身边的孤身女孩并不友善。只有一个黑发雀斑鼻的男孩紧跟在我身后，每当我朝他瞥去，他脸上总挂着似笑非笑的表情。我皱起眉头，扭身望向骑在黑骏马上的骑士指挥官。
瞪视他的后脑勺并未产生预期效果，他始终没有回头。对他而言我无足轻重。不过是个小卒。
又过了四个小时，那混蛋终于纡尊降贵地开口。
“欢迎来到斯西奥纳，小子们。”指挥官在马鞍上转身，戴头盔的脑袋立刻转向我的方向，仿佛早已洞悉我的位置。我猛地一颤。看不见他的眼睛，却能感受到他的注视，灼烧着我的皮肤，如影随形。
本能让我低头，但迈卡叔叔定会告诫我永不退缩。“面对死亡绝不能垂下视线，”在我们于附近森林进行的无数次秘密训练中他常这样说，“你不该害怕死亡，只该害怕失败。”
不过死亡听起来也不太美妙。
他终于转开视线，朝向都城巍峨的城门。
我禁不住觉得他就在此时此地给我打上了烙印，双颊阵阵发烫。就是这个男人将我带离家乡和熟知的一切。但事实上我心存感激：若是利亚姆被选中，他活不过几周。而我却能幸存—叔叔把我训练得很好，尽管他的手段近乎残忍。
记得十三岁那年，他曾铐住我的手腕蒙住双眼，将我丢弃在离家十五英里外。我花了两小时撬开锁链，又用了八小时在没有星辰指引的情况下摸回家。
当别无选择时，人要么战斗要么死亡。更何况，我早已被锻造成战士，也必将成为真正的战士。
我昂起下巴，注意到城墙上列队的皇家徽章士兵，他们在我们抵达时齐声高喊指令。
猩红斗篷翻飞间，肌肉虬结的士兵们合力升起布满尖刺的铁闸门—这座城防虽固若金汤，实则并无战事威胁。奇里安国王早已将任何潜在威胁屠杀殆尽。诅咒降临引发混乱数年之后，他轻松肢解了前任布里昂国王。就连侍奉蕾娜的著名太阳祭司们也不敢靠近都城，对这位新君畏如蛇蝎。据传他们秘密隐匿于王国各城镇，静待女神归来之日，方能重返藏身南部群山的隐秘圣殿。
我猜他们早就放弃信仰了。
新兵们列队前行，在骑士引领下如迷途孩童般穿过城门。我仿佛迈向刑场，头顶盘旋的乌鸦尖啸更添焦虑—若这景象不算神谕，世间便无征兆可言。
那些异常硕大的乌鸦正啄食装饰锈蚀尖顶的断首。
望着墙上至少十五颗穿刺首级，我思忖这些乌鸦是否因饱食人肉而格外肥硕。有些首级尚新鲜，有些已被啄得面目全非。这无疑是血淋淋的警示。
国王卫队的石面士兵身着深红束腰外衣与黑裤，胸前耀着皇室纹章—被太阳环绕的新月与星。多数人对我们视若无睹，除却那些在男孩群中盯上我的人，我烈焰般的长发成了醒目标记。
对瞠目结视者，我报以微笑，轻摇指尖。
没有什么比微笑更能令敌人不安。
穿过主城门，指挥官领我们踏上铺满濯洗石的窄街。两侧砖砌联排别墅高耸入云，皆覆着深浅不一的灰色。
无视那些无知的过路者，我沿着弯曲的街道转动头颅，欣赏着这座阴郁都城里令人惊叹的笔直线条与冷硬建筑。
每隔三十英尺就矗立着缠绕银丝制成的精妙阳炎灯柱，每根灯柱下方都摆放着盆栽的炭色蕨类。
我注意到没有一块石头错位，房屋外墙洁净如新且维护得当。若非满目灰白交织，希奥纳本可显得惊艳动人，甚至颇具魅力。然而当我凝视这座城市时，只感到无尽悲凉。没有孩童在街巷笑闹嬉戏，没有商贩吆喝与市民闲谈，唯有刺目的灰白与死寂。
转过一道特别扭曲的弯道后，希奥纳巍峨的宫殿跃入眼帘，那景象如同巨石猛击在我的腹部。
由浑浊浓密玻璃构筑的城堡高耸数百英尺直抵云层，泛着月光般的色泽，令人联想到钢铁。两座巨大的孪生尖塔刺向天空，锋锐塔尖甚于任何利刃，仿佛要洞穿苍穹。基座周围，数以千计游离的阳炎之火幽幽发光，照亮每道阴森的棱角与凌厉的边缘。
或许有人会说这很美。
我绝非其中之一。
一位暗赤褐色头发的骑士挥手示意我们穿过宫殿正门，来到紧贴堡垒围墙的砾石庭院。
我伸手抚过途经的冰冷大理石雕像。
迷失的太阳女神瑞娜被竖立在土与大地之神阿洛身旁。阿洛的面容坚毅如露失望，虽带着风霜痕迹却充满智慧，诸多方面令我想起米卡。兽与猎物之神洛里安肌肉虬结的躯体巍然盘踞在水神赛拉斯前方，后者正展现着修长四肢与柔韧身姿。
中央矗立着月神，他安详的面容美得令人魂牵梦萦。这些年来他的真名已然遗失或被抹除，没有哪两部典籍用相同称谓记载他。就连那些著名的古怪祭司与女祭也不知其真实形貌，我常思索整个国度何以遗忘至此。但更离奇的事也曾发生。
当然，主神行列里少了我崇拜的那位。玛利亚—复仇与救赎女神，是位不容小觑的存在，更是许多战士心中的英雄。但如同多数神力稍逊的神祇，她并未得到应有的尊崇。
神像旁矗立着令人惊叹的喷泉，雕琢着奔腾的骏马，前蹄腾空扬起，水花在蹄间飞溅。马背烙着太阳女神炽烈的徽记—柄磨亮的匕首贯穿燃烧的烈日，这正是骑士团沿用的纹章。
这匹马定是蕾娜那匹传奇牝马西娅。
一只手套住我戴着手掌的手，将我猛地拽向前。是早先朝我咧嘴笑的那个雀斑少年。我浑身一颤，陌生接触让每根神经都如过电般战栗。缓缓抽回手时，我递去个连自己都知道未达眼底的微笑。
“噤声，随我来。”
命令来自赭发骑士，我猜他应是副指挥。他翻身下马微颔首，其余人齐整效仿。马夫如凭空出现，匆忙牵过倦马缰绳。
"来。"副指挥扬手示意。
他八成有个过分阳刚的名字，像是"鹰隼"或"钢铁"。我暗忖若他笑起来，那张脸会不会裂开。
或许该验证这个猜想。
副指挥引我们穿过马厩旁狭窄拱门，积尘壁龛里的圣火映亮玻璃墙，将泥土地面染成深苔色。我们完全避开宫殿正门，经由神秘廊道前行，偶尔有魁梧骑士列队经过，仅向副指挥颔首致意。
行经数分钟后，隧道向下倾斜，将我们带往宫殿核心下方。去年我家乡西拉的选任官员才赴皇宫参加年度峰会。虽未深入地下，他确曾提及王都流传的诸多谣传。
在那些关于刑讯、隐秘宴会与其他淫靡之事的流言中，有说法称骑士们如国王可怖的野兽般被豢养在地下。看来那位官员所言非虚。
当我好奇楼上房间里藏着什么—大概是数不尽的财宝和不堪入目的奢华—却隐隐觉得不会被允许进入。斯西奥纳的富豪权贵们大概不愿见到这群守护他们生命的铁血战士的面容，宁愿活在懵懂无知中。尽管如此，我的想象仍在疯长，尽管我对这般过度铺张并无兴趣。
继续行进一分钟，走廊尽头豁然展开圆形厅堂，中央垂挂着巨型铁枝吊灯。
数百支象牙色蜡烛在上方摇曳生辉，将光芒洒满这座令人望而生畏的圆形厅堂—四周墙壁每寸空间都陈列着各式兵器。目睹如此众多的长剑、短匕与弓弩，我眼中几乎要涌出喜悦的泪花。
或许情况终究没那么糟。利亚姆总说我该更乐观些，想来他现在会为我骄傲。
指挥官在吊灯正下方停住脚步，跃动的烛火间投下暗影。我巴不得他摘下那顶该死的头盔。
"听好了！"副官雷鸣般的命令震得我胸口发颤，连烛火都随之摇曳，"你们都将分配到编号与床位。有两套换洗衣物等着你们，好生保管。不会再有更多。"
他扫视着窸窣移动的人群，带着嫌恶审视这批新兵，随后宣告："可称我哈洛中尉。由我负责你们在此受训。现在，去达米安修士与卡特修士前列队，他们将分发编号。"
好吧，副官总算有名号了。这称呼很贴切。不过老实说，"鹰隼"或许更胜一筹。
那个始终紧随我的棕发少年在我身后排定。
"我听说你教训亚当那个混账的事，"他在我背后低语。我未转身，他便继续道："你们村的男孩说你动如影兽，眨眼就把他撂倒在地。"
说得略夸张。或许用了三眨眼工夫。
"离影兽还差得远。"我说话时打了个寒颤。我的身手虽高出寻常，却远不及那些侍奉黑暗的生物—据说它们能化人形，由噩梦与灰烬构筑，迅疾到瞬息间便能吞噬猎物魂魄。
“我叫帕特里克。”他凑得更近了，尽管队伍几乎没怎么移动。
我叹了口气转过身，看见他那饱满的嘴唇上仍挂着那抹似笑非笑。他看起来该死的渴望交朋友，我几乎要感到愧疚了。
“基阿拉。朋友叫我基。”虽然我并没有多少朋友。只有利亚姆。想到再也见不到他，我的心一阵刺痛，我赶在帕特里克看见我面具脱落前背过身去。
没过多久我们就走到了达米安和卡特面前，他们面容冷峻而坚定。
前者看起来二十五六岁，后者留着灰褐相间的浓密胡须，眉间刻满皱纹。他让我想起希拉镇的铁匠，那个总是皱着眉头多于微笑、会朝胆敢闯进他店铺的孩子们扔马蹄铁的男人。
我立刻喜欢上了这位年长的骑士。
“二十六号，”卡特喊道，将一张蒙着尘土的米白色纸条塞给我，纸上用潦草笔迹涂写着数字。他投来好奇的一瞥，冰冷的蓝眼睛柔和下来。他嘴角微微扬起，但很快又落下。“去吧，丫头。”他光秃的脑袋向右猛地一甩。
帕特里克拿到二十七号，几乎踩着我的脚跟跟上来的。
一条长走廊在我们面前延伸，两侧是漆成深红色的房门，全都敞开着。我们的房间在尽头左侧第三间。
看到二十几张窄小行军床配着薄如纸片的枕头和虫蛀毯子时，我毫不意外。我虽是训练有素的战士，但仍渴望舒适的枕头，而这些住宿条件实在称不上奢华。叹了口气，我抓起那包干净衣物，迫切想要沐浴。
我的靴子在石地上打滑，帕特里克咚地撞在我背上。
沐浴。
天啊，我完全没考虑周全。我绝不可能在这群可怜虫面前脱衣，尽管尊严已跌至谷底，但终究尚未完全泯灭。还要考虑我的双手—一旦这些男孩发现我的秘密，要担心的就远不止赤身裸体了。
几分钟后我的恐惧疯狂滋长，眼前的景象让我的心跳骤然加速。
浴室是昏暗房间里唯一的水池，水流通过嗡嗡作响的机械装置循环过滤。松木香味的肥皂被分发下来，少年们毫无顾忌地脱去衣物，将脏污的亚麻布扔到一旁，争先恐后跳进长方形水池。
我绝不可能在这里赤身露体。这里根本不存在隐私可言。
"你…需要帮忙吗？倒不是说帮忙本身…"帕特里克脸上的尴尬显而易见。我迫切需要进行清洗，我的皮肤和头发散发着旅途中的各种—各种浓重气味。
"不用你费心了，帕特里克。"我苦笑着回答，大步走向独自站岗的骑士。他背靠着钢灰色的墙壁，看上去比我年长一两岁，面容仍带着少年气，尚未被骑士身份的重压留下疤痕。想必是个新晋成员，难怪会被安排负责浴室勤务。从他眯起的眼神我能看出他很不愉快。
"那个，打扰了，先生，"我开口道，直到他棕色的眼眸转向我，"能否等所有人都离开后再沐浴？"他低沉地叹了口气，转头面向我。片刻后，他的视线落在我的胸前，双颊泛起淡淡的红晕。
"以往想要私下沐浴的新兵都会选择晚餐过后。但要速战速决，"他粗声补充道，随即转过身去，明确表示对话到此为止。
我在心里感谢了所有能想到的神明。
避开这间挤满少年的房间里所有赤裸的身体，我匆忙赶回我们的宿舍，扑到分配给我的行军床上发出一声呻吟。
要是米迦此刻能看到我就好了。
以我对他的了解，他大概会笑得前仰后合。