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恍惚间，我已与心爱之人挥手作别，内心空落落地离去。随着车辆将我与德雷文的距离越拉越远，那份不安开始疯狂滋长。我不停地告诉自己：只是分开一天，最多两天。车内其他人洋溢着兴奋之情，甚至连汽车音响都播放着圣诞颂歌。
我机械地翕动嘴唇假装同样兴奋，但后视镜里莉比的眼神让我明白—我骗不过任何人。当初告诉莉比德雷文不能共度圣诞时，她曾为我难过。而此刻接受着这份不应得的同情，谎言让我愈发愧疚。但正如德雷文所说，这是为了所有人好。
他们发现一定有人从VIP内部某处泄露信息，德雷文怀疑是其中一位新客人，因为卢修斯在他们到达后不久就来找我。就德雷文所知，这是第一次事件。我试图告诉他不是，但徒劳无功，又遇到了老问题。每次我想开口说话，却发现自己说不出话来。就好像被施了咒语，无法组织语言，结果德雷文离开时以为这是头一遭。
不过有一件事很清楚，那个冒充德雷文给莉比打电话的人肯定是内奸。我很快发现，德雷文根本不需要独处，他只是在等我原谅他。
我很快发现了那辆黑色四驱车，就在两辆车后面，知道我的维京恶魔野兽在后面用守护的目光注视着我，我的肩膀放松了下来。想想不久以前我还讨厌被‘守护’的想法，但现在却似乎依赖它来获得安慰。我把这归咎于之后发生的所有坏事。
一到机场，我就得装瞎作哑，对紧贴在我身边的拉格纳视而不见，他就像名人的保镖一样粘着。直到我们到达值机柜台，事情才开始复杂起来。
“你是什么意思，日期错了？”我盯着那位穿着时髦红蓝航空制服的女士说道。
“恐怕这张票是后天的，”她试图愉快地告诉某人这个糟糕的消息。
“那不可能，”莉比说着来到我身边。她从那位名牌上写着‘吉恩乐于助人’的女士手中抢过票。哼，我才不在乎什么快乐部分，但帮助确实是需要的！
“恐怕您预订了另一天的票。”哼，这肯定没帮上忙，我差点脱口而出：‘哼，废话，福尔摩斯！’
“我们的母亲订的票……哦不，看，卡兹，她也订错了！”我妹妹眼中充满恐惧，她反复查看票后让我自己看证据。她说得对极了！我母亲居然给我订了不同天的票！
“呃，我们不能再买一张票吗？”我和莉比异口同声地问道。
“抱歉，该航班已满员，而且即将开始登机，持票旅客请尽快前往正确的登机口。”此时我真为"琴"感到难过—因为莉比扭头对她怒目而视。我只好拽着莉比走向弗兰克和希拉里，他们正满脸焦虑地等着我们。
“老妈居然把卡兹的机票订错了该死的日期！”莉比对弗兰克尖声抱怨道。
“她不能改签日期吗？”弗兰克毫无帮助地补充道，天真的家伙。
“我觉得不行，弗兰克，航班已经满员了。”我说道。此时莉比正喋喋不休地埋怨母亲不会用电脑和所有现代科技设备，同时也在自责没有检查每张机票。
“听着没事的，我打电话让多米尼克来接我，过两天再飞去和你们会合…问题解决了。”至少对他们而言是如此，但此刻我在想这会不会影响德雷文的计划？等把这些人送走，我就能找个安静地方询问拉格纳—他仍站在我身旁，对我们当前的处境皱着眉头。
“我不能让你独自乘飞机！”莉比说道。但弗兰克正紧张地看着手表和值机屏幕上的航班信息。
“莉比，我来的时候就是独自飞过来的记得吗？你们再不走就要误机了…备用钥匙还藏在棚屋那个旧罐子里吗？”弗兰克点头后把我拉过去拥抱。
“过几天见。”他说道。这让莉比低声咒骂了一句。
“莉比，真的没事，别太责怪妈妈，替我向大家问好，等我到了再说。”我拥抱她时能感觉到她仍在脑子里盘算各种可能性。我又拥抱了希拉里，目送他们直到消失在人流中，看着姐姐被弗兰克用结实的胳膊搂着肩穿过安检。她就像旅客牛群里一只迷途的羔羊。
“那么，我们现在该怎么办？”我低声自语，试图不引起太多注意。但当有个路人停下脚步盯着我看时，我决定掏出手机假装正在与人通话。
“我会联系我的主人，跟我来。”拉格纳抓着我的手臂，我们穿过拥挤的机场，来到主要航站楼外的某个区域。这里依旧人潮汹涌难以隐匿行踪，但没人能听见拉格纳说话，更看不见他—只有我在没来由地疑神疑鬼。他在深棕褐色外套里摸索着掏出一部手机，那手机在他掌中显得格外小巧。他按下某个按键立即开始通话。
“是那位母亲的失误，”在说明新情况后他补充道。我真希望能听见通话另一端的声音，因为拉格纳不断点头的模样丝毫没能缓解我的焦躁。
“遵命。不，那辆车在我们之后离开。我感应不到附近有同类气息。我们会等候车辆，直接带她返回往生界……是的大人，一如既往以性命担保。”说着他把手机递给我—这在路人眼里必定极其诡异：我竟从空气中接过电话！
“喂？”我声音凄楚。
“凯拉，你没事吧？”德雷文的声音透着关切与急促，仿佛始终握着手机严阵以待，随时准备应对突发状况。
“嗯，我很好。现在要怎么办？”我尽量让语气听起来不像"世界末日来了"。
“已派车去接你，具体安排等你到了再议。会没事的凯拉，很快你就能安然回到我的怀抱。”这个念头让我露出微笑，整日萦绕的不安瞬间蒸发。
“好，那待会儿见。”正要递还手机时，德雷文的话语直抵我心魂深处。
“凯拉，我爱你。”我扬起嘴角，虽然他看不见，但我想他能从我的回应中听出笑意。
“我也爱你。”
当拉格纳的手机再次响起时，他已安排我们在机场较僻静的区域等候接应。
“大人？”他略显惊讶，随着新指令不断传来而连连点头。 meanwhile, 我像个无聊的孩子似的坐在行李箱上。
“你想让我们去喷气机那边？”拉格纳看起来有些惊讶，这让我那挥之不去的恐惧瞬间涌回心头。他又点头应了几声，对着电话喃喃应是，但那紧锁的眉头始终未从他粗糙通红的脸庞上消失。当他如此焦躁时，那些罐状小疤痕似乎更加凸显，这不禁让我自动猜想究竟出了什么差错。
“但是大人，这和我们原计划不同…那个女孩她…”听到电话那头传来怒吼声时，拉格纳立即噤声，我们两人同时瑟缩了一下。
“不，大人，很抱歉质疑您…不会再有下次了，”显然挨训后他这么说道，但眉头依然紧锁。很明显无论德雷文作了什么调整，拉格纳都不赞同。
“是，我现在就带她过去，您会与我们会合吗？”他等待着答复然后点头。接到新指令后他啪地合上手机，深红色的眉毛紧紧拧在一起俯视着我，喉咙里发出低沉咆哮。
“怎么了…出什么事了？”我将手搭在他手臂上问道，触感犹如在雨中安抚树干般僵硬。
“大人要我带你去机库，他的其中一架喷气机正在加油，”他说话时环顾机场四周，仿佛在扫描敌人踪迹。
“可刚才不是才说要派车来接我们吗？”
“确实如此，但现在他决定变更计划。”他惯常沙哑的嗓音里带着令人不安的犹疑，使我不得不追问。
“所以你不满意？”这是个显而易见的问题。
“没错，我不喜欢这样，因为反复无常不像大人的作风。但他的命令就是律法，我不会质疑。我们得走了，”他说着一手提起我的行李箱，另一只手拽住我就走。
我们的对话就此结束，但我能感受到他的紧张情绪如黏腻的冷汗般渗入我的皮肤。我身不由己地跟着拉格纳前行，直到他找到目标。恍惚间已被拽进出租车，我靠坐后排，看着拉格纳掌控了司机的意识。他瘫坐着，面容呆滞仿佛在聆听远方的鸟鸣。我几乎想摇醒他，却不敢造次。于是我只能…
坐在原地干着急。
不知如何抵达的，但仅遇到的一处安检点经司机几句交涉便顺利放行。我们很快驶向巨型机库，闸门正缓缓开启，容那架流线型黑色喷气机滑出。就在这时车辆猛刹，我整个人撞向前排座椅靠背。窒息般的撞击让我痛呼出声，未及抱怨，拉格纳已解除对司机的控制并将其陷入沉睡。
"出问题了！"他喊道—从一位前维京王口中听到这种惊惶语气简直糟透了！
"为什么？"我攥紧他的手臂追问，几乎害怕听到答案。他死死盯着那架飞机，仿佛期待它当场爆炸。当我猛扯他胳膊要求回应时，他缓缓转头的凝视让我汗毛倒竖。
"国王的专机是白色的。"这是地狱降临前我听到的最后一句话。
刺目强光瞬间吞噬车厢，犹如内部引爆了闪光弹。我甚至来不及尖叫，四周金属框架开始震颤，所有玻璃应声向外爆裂。
拉格纳的怒吼很快被尖锐刺耳的嗡鸣淹没。在这狭小空间里，除了捂耳闭眼之外根本无法思考。直到吸入凛冽空气时，我才意识到自己正透过灾难迷雾持续尖叫。
接着，太快了，我感觉自己被挪动了。先是听见我这侧车门被打开时剩余车窗彻底碎裂的巨响，随后几双手抓住我，将我拖出车外。我依然看不见，听觉也断断续续，就像有人在来回拨动开关。那些手紧扣我的肩膀猛拽，直到我的身体滑落到柏油路上，背部着地发出沉闷的痛响。我吓得浑身发抖，却拼命想抓住仅存的那一丝情绪控制力。
"凯拉，快跑！"雷格纳惊雷般的吼声穿透混乱传来，但于我而言根本无处可逃。刚倒地就被粗暴地拽起来，两个高耸的身影一左一右架住我的胳膊。视线依旧模糊，但能依稀辨出逼近的阴影，他们正死死扣住我的上臂。我试图扭身挣脱，但当他们指尖仿佛带着钩刺般抠进我皮肉时，剧痛让我放弃了挣扎。
"够了！"某个男声喝道，虽不带怒意却充满不容置疑的威严。这时我的视线突然清晰，仿佛被泼了清水洗过眼睛，先前导致头痛的尖锐嗡鸣也从耳中消退。当然，尽管所有感官都恢复了，但这只是让我们岌岌可危的处境更加清晰地呈现出来。
雷格纳正与一大群人搏斗，那些人从四面八方围攻他。他看起来仿佛胀大了两倍，周围的身影似乎连触碰他都难以做到。这个维京战士势不可挡，当我看见三个男人像保龄球瓶般被甩飞出去时，心中燃起了希望。
他身后两人提着粗铁链逼近，我几乎要笑出声—竟想用这玩意儿困住这头维京猛兽。他们同步侧移，以惊人速度冲向雷格纳，但我的巨人守护者虽体型庞大，却如鹰隼般迅捷，似丛林猎豹般矫健。
他猛地转身正面迎敌，在铁链击中前迅速抓住链身，将链条在粗壮手臂上缠绕数圈握紧。他开始向后奔跑，拖着两名壮汉一同后退，随即猛地将铁链向两侧甩动回拉—两名追兵在链条牵引下轰然相撞，巨大的冲击力顿时让他们昏死过去。
眼看他将敌人尽数击倒，我几乎要欢呼助威，但当挟持我的暴徒开始拖拽我后退时，欢呼立刻变成了绝望的尖叫。拉格纳掐住其中一人的脖颈，随着清脆的"咔嚓"声，那人的脖子应声而断。
"放了她！否则死！"拉格纳发出恶魔般的咆哮，那声音仿佛能号令整个地狱！
此时，那个高喊"够了"的男人从黑色喷气机中现身。拉格纳瞥见我之后目光扫向舷梯…他的面容突然因某种难以理解的挫败感而扭曲。我不明白，对方不过一人，但能肯定的是—拉格纳绝对认识这个男人。
全场如同被神明降临般骤然静止。趁此机会，我决定拼命逃跑！我猛地沉身利用体重下坠，用尽全身力气向后顶撞。虽然力量不大，但足以让他们措手不及。
挣脱束缚的瞬间我发力冲向拉格纳，唯有他身后才是生机所在。追兵在身后咒骂着逼近，但始终不敢进入拉格纳的攻击范围—毕竟他们刚目睹过同伴的下场。
他看见我冲来时对追兵发出警告性的低吼，随即用双臂将我拦腰抱起，像护住受惊孩童般把我挡在身后，不让我目睹接下来的血腥场面。
“维京之王拉格纳，久违了。如今你似乎有了新的守护对象。真不凑巧，因为我必须将她从你身边带走……除非你愿意主动退让。”这名高瘦男子有着银白色头发，面容英俊五官锋利。笔挺的鼻梁与尖削的下颌使他高耸的颧骨更显突出。他全然不似典型的反派人物—穿着剪裁合体的米色西装与红色领带……老天，他甚至提着公文包！这究竟是来绑架我还是来谈房地产交易的？
“卡里克！如今竟给吸血鬼当差……？灵魂收割者，我以为这等勾当有失你的身份？”拉格纳嗤笑着将我轻放到地面。他单臂将我护在身后，魁梧的身躯完全遮蔽了我的身影。我能看见他肌肉贲张的背部紧绷着，已为下一场战斗做好准备—尽管直觉告诉我，接下来的对决绝不会轻松。
拉格纳的语气透露出某种信息，仿佛对此人不得不保持敬意，我顿时明白他在超自然世界中必定地位非凡。听到拉格纳的话，对方饶有兴致地偏了偏头。
“缘由与你无关，重要的是委托内容。将这女孩交给我，我不仅以名誉担保她不受伤害，也会留你性命……当然，你主人对此事的怒火我可不敢保证。听说他对这个人类小姑娘颇为青睐。”当我探头打量他时，他似乎也对我也产生了兴趣。
“她可是‘天选者’！”拉格纳说道。若他指望借此震慑对方，那恐怕要失望了—对方仅仅挑了挑雪白的眉毛。
“竟是天选者……啊，这倒解释了当前局面。但遗憾的是，老朋友，这并不会改变结果。在这场预言之战中我保持中立，但既受委托，必将履行契约。”拉格纳以低吼作为回应，将我更深地护在身后，这便是他的答案。
“这个女孩还是我的，而且我已经厌倦了和多米尼克的一个仆人争论这件事，所以我只再问一次……把她交出来，否则后果自负！” 卡里克恶狠狠地说道，但拉格纳坚守立场。他拓宽了站姿，准备迎接看似死亡的结局。
“拉格纳，不要，”我低声说，把手放在他的手臂上，但他低头瞪着我，摇了摇头。
“我发誓要用生命保护她，我是个守信的人！” 他咆哮着回应，让卡里克翻了个白眼，好像很无聊。
“很好，维京人，那么让你的生命成为你忠诚的代价吧。我希望你死得有尊严，老灵魂，因为你的勇气不会缺乏。” 他说这些话时像在祈祷，语气中带着尊重，这让我惊讶，毕竟他才是要取走性命的人。
我决定，如果我要帮助他，就必须真正看清局势。于是，带着这个念头，我做了一件很少做的事……我放下警惕，让另一种视觉掌控。我紧闭眼睛几秒钟，直到确信自己已经释放了天赋，就像释放了内心的邪恶一面。
我睁开眼睛，首先看到的是拉格纳的恶魔形态，这是我第一次见到，无法抑制自己的反应。他瞬间就明白我做了什么。
他转向看我，我也不禁惊恐地倒吸一口气。他的脸上没有皮肤，只是一个无肉的骨头头骨，上面布满了小孔。就好像他被关在中世纪的铁处女里，那种将人关进站立的、满是钉子的棺材的刑具。
他的鼻子只是两个伸长的孔，嘴巴被类似金属包层的东西覆盖，分段锤击在下颚线上以固定位置。我看着那空洞处，他的眼睛变成了小白点，泪水滚落我的脸颊。它们位于一团黑暗雾气中央，那雾气从他身体自由流淌。这只能描述为他的能量，使他的身体因愤怒而搏动。
我下意识地向后退去，只见两根扭曲的角刺破他的衣衫，如头盔般盘绕在他裸露的头骨两侧。它们在前额交汇，覆盖面容后延伸至下颌相互嵌合，形成骨制胡须般的结构。此刻望去，唯有从血淋淋的裸露脊柱两侧生出的扭曲犄角，将他的头颅完全包裹保护。
我持续后退为他不断膨胀的身躯腾出空间，此时他的搏动式生长已达到顶峰。他俨然准备好与我们开战。拉格纳此刻已有运输货车般庞大，使我显得如同幼童。卡里克的手下集结完毕准备发动首波攻势，但卡里克抬手制止了他们—或许目睹拉格纳化作恶魔坦克般的形态，已足以令他改变主意。
我很快得到了答案。
天空开始变得晦暗，恍若暴风雨急速降临，刺骨寒意渗透我每一层衣衫。云层以惊人速度翻涌，仿佛对所有人迸发怒意。我几乎无法置信眼前景象：云朵从未如此移动，飓风中亦不曾有过！这个能号令苍穹的男子究竟是谁？我所知的拥有此等威能者唯有一人……德雷文。
"徒劳无功，维京人！"卡里克摇首高喊，这让我首次真正审视他。他不再是人类，已然化作死亡本身！
唯有用"死亡"来形容他—他就是死亡！他的西装褪变为齐胸截断的暗黑斗篷，兜帽扬起，将面容隐于黑色塑料质感的材质之下……抑或是皮肤？布料绷覆在强健宽阔的双肩，沿肌肉贲张的手臂垂落飘动。与先前那个高挑清瘦的男子判若两人，此刻的他已成为截然不同的战士！
所有这些都在瞬息间被捕捉，而我的视线此刻正凝固于他的躯干—那仅是半具血肉之躯，因大半个胸腔的皮肉已被剥离。裸露的血色肋骨包裹着后方闪烁的微光，仿佛有某种属于他的能量源正被骨骼守护着。
当我视线继续向下扫视时，发现他根本没有腰部，只有不断滴落液体的脊柱支撑着身躯。他的骨盆起始部分也暴露在外，但随后斗篷重新出现，如活物般流淌覆盖了身体其余部分。确切来说，就像有个披斗篷的人被截去了部分躯体，而我们正注视着残存骨架的可怖景象。若说拉格纳令人恐惧，那这家伙绝对堪称恐怖之最！
被拉格纳称为"灵魂收集者"的存在仍握着他的公文包，而皮包也产生了异变。此刻他手中提着的箱子仿佛被注满鲜血，边缘燃烧着火焰又浸过沥青。此刻他正将箱子后撤蓄力，准备投掷而出。
箱子划过空中落在两名严阵以待的恶魔之间。但我判断错了—根本没有史诗级的对决，只有令人作呕的碾压式胜利。拉格纳毫无胜算，其身体反应已说明一切。他竟在向后移动，试图远离那个敞开的黑色箱子。
起初我不明所以，但当我侧移半步后，看见黑色浪潮正向他涌来，如同漆黑海洋咆哮着扑向海岸。
"退后！"他用恶魔般的喉音呵斥我—那声音完全发自喉腔根本不像人类口腔能发出的！我一步步后退，不敢有任何突然动作，比如转身狂奔。随着浪潮逼近，我发现那既非雾气也非流水，更不是自然界任何一种元素来吞噬我们。不，这是由黑色灵魂组成的洪流—这些灵魂脱离人世之久远，恐怕只有卡里克才知道具体年月。
它们像昆虫般抓挠着空间爬向我们，仿佛经过数个世纪的禁锢，早已遗忘如何行走、交谈乃至身为人类的本质。这些由尘埃与恐惧凝聚的扭曲残破躯体逐渐逼近拉格纳。毫无生气的漆黑眼珠镶嵌着水晶蓝或致命血红色的光环，四处搜寻猎物。当它们嗅到拉格纳周身的气息时，那些纤长的躯体已然触手可及，随即突然开始变形转化成为其他形态。
我徒劳地尖叫着，意识到它们选择了何种形态来折磨我的守护者和朋友。那是他最大的恐惧…他唯一的恐惧，如今它前来索命，仿佛他的过去再度归来要完成未竟之事！
每个黑色灵魂都化作二十条毒蛇，每一条又分裂出数百条，蜿蜒爬满拉格纳全身，密密麻麻地覆盖了他每一寸肌肤。他昂首向天发出痛苦的咆哮，最终颓然跪倒在地。几次徒劳的挣脱尝试后，他蜷缩起来，但很快过往的恐怖回忆就让他在地面上痛苦扭动，承受着难以言喻的折磨。
在它们的猛攻下，他已被彻底吞噬，我们输掉了这场战斗。
我声嘶力竭地反复尖叫，直至喘不过气。我冲向他的方向，但靠近时群蛇猛然袭向我以示警告。
"住手！"我朝着死神本尊怒吼。甚至不确定他能否听见或看见我，于是决定终结自己的视野—反正这双眼睛也只能让我目睹自己完全无法控制的惨状！
我闭上双眼倾听周围的混乱，试图寻找这个世界最后可供聚焦的碎片。这时我听见了她—她在夜色中呼唤，于暴风雨中盘旋寻找我们的踪迹。
"艾娃！"我放声呼喊她的名字，当听见风中传来她的回应时，一切瞬间恢复正常。拉格纳变回我认识的那个维京人，只是仍倒在地上痛苦呻吟。卡里克也变回身穿米色西装的男子，我冲向他为拉格纳求情。
"求您停下！不必取他性命…求您！我跟你走！"我哽咽着哀求，却仍努力组织语言。卡里克偏头看我，露出怪异的表情。
"你愿用自己的生命换取一个…恶魔的存活？"他震惊不已，我猜想这在他的工作中并不常见。
"他是我的朋友！我不想他死！"我再次哭喊，回头看见他在地面几乎不动，想到他可能已死，我又爆发出尖叫。此时艾娃出现在视野中，在我们上方盘旋，她的鸣叫仿佛映射着我内心的恐惧。
“多么奇怪……一个人类女孩，竟与恶魔维京人成为朋友，”他轻抚着自己的下半张脸喃喃自语。
“很好，交易成立。若你愿意，现在就来拯救你的朋友吧，”他回应道，同时向我伸出手。这个念头让我畏缩，但当我听到拉格纳最后一声恳求我快跑的呼喊时，我将手放在了死神手中—我知道拉格纳的命运已系于我身。我还有什么选择？我绝不能让他白白牺牲，只为了目睹我终究被带走。他握住我颤抖的手，轻柔地将我拉回机舱方向。
“来吧亲爱的，他会活下来的……啊，且慢。”他突然停下松开我的手，走向敞开的公文箱。
“我们的约定，”他说完便念出我无法听清的咒语。随后拉格纳的身体静止下来，略显松弛，仿佛正安然沉睡。公文箱自行合拢，他俯身将其拾起，随意掸去皮革上的灰尘说道：
“真正的工匠总会爱护自己的工具，”并对我露出微笑，令我脊背发凉。他走回我身边，一言不发地执起我的手。其余几人已钻进停靠在机库旁的锈迹斑斑的白色货车，另有四人随我们登上飞机。
接下来的几分钟在骇人的恍惚中流逝。我被安置在靠窗的白色软皮座椅上，卡里克坐在对面。空乘人员迅速递给他一杯水，仿佛这是标准流程。他朝我点头示意，又指向女孩递来的托盘上的水杯。我别开脸未作回应。舷窗遮光板未放下，我看见拉格纳仍蜷缩成安全的胎儿姿势一动不动。
“他会没事的，亲爱的。你通过无私之举拯救了他的恶魔灵魂，至少该为此感到欣慰，”他说话的语气如同刚得知股票大涨的商人。飞机开始在跑道上滑行准备起飞，直到此刻我才惊觉—自己始终在指望德雷文前来相救。即便希望渺茫如游丝将断……我仍在期待着他来拯救我。
“我被绑架了，所以真的看不到一线希望，”我苦涩地说道，让他笑了起来。
“但你在这样做时救了另一个人。这是一种高尚的行为，而且相当罕见。”
“你会因此放我走吗？”我不带任何感情地问，但内心仍深藏着恐惧。
“不，亲爱的，但我还是会赞扬你。恐怕我的合同是终身绑定的。不，我很抱歉，但你必须去卢修斯那里。”听到这里，我终于崩溃了！
提到我憎恨的那个名字，像一把匕首刺入我的心脏。它不让心脏泵血或让身体行动，一切都停止了。我无法呼吸，因为原始情感的哭泣如洪水般从体内涌出和爆发。
就是这样了！
这是我的终结…
而卢修斯的开端。
待续…