第五十五章
我被带至庄园底层的房间。
屋内昏暗陈设简陋。角落摆着盛满水的木桶，破旧扶手椅上搭着一条白色长裙。
壁炉未生火，空气污浊刺骨寒冷。
"沐浴更衣。"守卫声音粗哑毫无温度。
他留着黑胡须目光凌厉，穿着与罗伯特、马格努斯相同的绿色格纹短裙。
我吞咽口水平复狂跳的心脉。
我定能脱困。我定能活下去。
我熬过母亲的病逝，挨过大祭司的鞭刑。随卡勒姆来到北境追寻自由。
我必将得偿所愿。
但必须等待时机。要参与这场游戏，接受我的角色。直到最佳行动时刻来临。
我点头："好的。请在外面等候。"
"现在沐浴。"
他真指望我当着他的面宽衣？
"可知你们国王给我的选择？"我问道。
"自然。"
想起在牢中苏醒时布莱克对同伴说的话。
他有领地意识——这对我们有利。他当时指的是詹姆斯吗？
"那你该知道他已提出婚约。"我扬起下巴，"若让他得知你窥视未来王后更衣，你以为他会高兴？"
他咬紧牙关瞪视我："五分钟。若回来时还带着高地狼族的气味，我亲自给你洗浴。"
他摔门而出，脚步声渐远。
我呼出的气息在黑暗中凝成白雾。
揉着红肿疼痛的手腕，镣铐磨破的皮肤仍在渗血。
强压下胃部的紧张，我仔细搜查房间每个角落。这地方破败空荡，壁炉边没有拨火棍，看不见任何武器。扶手椅罩着破布，地板积着灰尘。
我走向窗前。
即便没有铁条封死，也不可能从此处逃脱。
窗外阴郁山影前，狼族正集结马匹。约百余人。低亢躁动的人声透过薄玻璃传来——那是整装待发的战士。
头顶的夜空被月光照亮。虽非满月，却比往常更加明亮。仿佛月神亲自降临，来见证今晚即将展开的种种。幸好她被囚禁在夜之牢狱中，否则她的眷顾必定会落在狼王身上——而非这个崇拜太阳的王国公主。
我转身离开那嘲弄着我的自由，走向角落的水桶。脱去潮湿的上衣和马裤。
水冰冷刺骨，但灵魂中燃烧的怒火让我在涂抹肥皂清洗时不曾颤抖。清洗时，我意识到自己正在洗去卡勒姆触碰过的所有痕迹。这让我陷入深沉的悲伤。
明明昨日还在他怀中，以为我们能共同获得自由，怎会仅过一天就物是人非？我怎能天真到以为自己能拥有幸福结局？
我想起在牢房里缠斗时布莱克的触碰，他紧握我大腿的力道，他贴近我双唇的呼吸。
我更用力地擦洗身体。
洗净后，我用桶边的毛巾拍干身子时不住发抖。穿上那套为我准备的长裙。
当发现这正是我原计划初次面见狼王时要穿的白色长袖连衣裙时，我的肌肉瞬间僵硬。布莱克曾说这件裙子让我看起来像个玩偶。是他特意带来给我穿的吗？
我猜这正符合詹姆斯的双重目的。若我接受求婚，这颜色恰合作婚纱之用；但若他需要将我卖回给塞巴斯蒂安，这抹纯白又象征着我已失落的贞洁。
我深吸一口气，尝到空气中尘埃与腐朽的味道。抚平裙摆前襟，用手指梳理纠缠的红发，挺直脊背。
我明白自己必须做什么。
门开了，守卫返回。他伸手抓我，我后退避开。
"我不会逃跑，"我迎上他凌厉的目光，"已准备好面见你们的国王。"
他点头："很好。"
他引我走出房间。
我们穿过阴冷的门厅离开庄园，来到群狼聚集的庭院。狂风吹乱我的发丝，掀起我的裙摆，但我并不觉得冷。翻涌的肾上腺素让我浑身滚烫。
我们在人群中穿行。剑与匕首在月光下泛着寒光。靴子陷进泥泞。空气中弥漫着马匹与男性汗水的味道，四周山峦生长的石楠花为其添上一丝甜香。
前方不远处，詹姆斯牵着匹白色骏马伫立。马鬃如月华流淌。他背对部下，仰望着夜空。
距他不远处，我瞥见了布莱克。
他全身墨黑，在混乱中静立如松。风吹动他深色的发丝，神情难以捉摸。
怒火在我胸中炸开。我走到他面前，昂起头。
他唇边不见往日的嘲弄，周身散发着黑暗气息。
"你会自食恶果的，布莱克。"呵出的白雾在我们之间缭绕，"你拥有的一切，你存在的全部，都构筑于谎言与虚伪之上。终有一天，你会行差踏错，所有一切都会在你身边崩塌。终有一天，你会作茧自缚。我只恨不能亲眼见证你的陨落。"
他却径自擦肩而过，穿过人群走向庄园，未置一词。
愤怒的龙卷风在我胸腔中肆虐。这就是我们最后的交集？他对我竟无话可说？他难道不跟我们同去？
"继续走。"守卫推了我一把，我踉跄着走向狼王。
詹姆斯转过身。
所有关于布莱克的思绪瞬间消散。我凝神聚气，注视眼前更迫在眉睫的威胁。他身着战装，腰佩长剑与匕首。背后朦胧山峦衬得他身形伟岸，山风撩起他及肩的发丝。
他挑眉："如何？"
我稳住心神："我未曾改变主意。不会嫁给你。但我另有提议——"
"不必。既然拒绝我的慷慨提议，那就只剩一个选择。"未及后退，他已将我拦腰抱起抛上马背。
恐慌在胸腔炸开："听我说——"
"安静。"他翻身上马落在我身后，声音冷硬如铁。手臂箍住我的腰际，令我肌肤战栗。
“放开我！”我用手肘猛击他的侧腹。
“休想。”他猛地将我搂得更紧。
他扭头向后望去。
“准备好家伙，兄弟们，”他高喊——我们身后的狼群瞬间陷入寂静。
连我也不由得僵住。
“几个世纪来，他们掠夺我们的领土，”詹姆斯低吼道，“残杀我们的同胞，掳走我们的女人。我们有多少人因边境之地那个杂碎塞巴斯蒂安痛失所爱？今夜他落入我们掌中。他的女人正被我攥在手里。”
狼群中响起阵阵嘲弄，我的肌肉骤然绷紧。
“而今晚，我们将夺回属于我们的权利！兄弟们，仰望天空。看那轮明月如何为我们照耀，看吉阿拉赫如何指引前路赐下恩泽。这是边境之地将倾的征兆，是人类将血流成河的预兆，是狼族王国终将胜利的宣言！与我并肩吧，兄弟们！今夜我们夺回所有！今夜我们策马出征！”他嘴角咧开狰狞的弧度，“去宰几个南方佬如何？”
欢呼声划破夜空，令我脊背发凉。
詹姆斯猛然扯动缰绳。
随后我们驰入黑暗，马蹄雷鸣响彻天际。
***
不要挣扎。获取他的信任。提出你的计划。
我死死攥住马鞍，指节泛白，如同诵经般反复默念这些话。
月华灼灼，给疾速掠过的山野覆上幽森光晕——照亮峰峦湖泊与狂舞的野草。山间溪流宛如熔融银链，让我想起镣铐与枷锁。
曾视这片风景为自由之境，如今它却嘲笑着我错失的可能。
时间所剩无几。
“我能帮你。”我开口道。
“闭嘴。”他声音冷厉。
箍在我腰间的臂膀如铁钳，不似卡勒姆那般温柔守护，而是带着狱卒的冷酷，怪物的凶残，君王的专横。
“我知你所图，我愿——”
“我曾将世界捧到你面前，你却弃如敝履。此事不必再议。”
“你就这般固执？”
“你呢？”他反唇相讥。
他语气里那丝烦躁让我看到希望，刚硬外表下必藏有转机。
“我比你更了解你的敌人，”我恳求道，“当真不愿听我建言？待到日出就再无机缘。”
他未让我陈述，却也未令我噤声。
“不必有人送命。”我说。
“塞巴斯蒂安必须死。”
“我对塞巴斯蒂安毫无情意，本为逃婚才随卡勒姆离开边境。如今知晓他残害你母亲的罪行，更添憎恶。”
他胸腔里滚出低沉嘶吼。
“没错，他该偿命。但你的部下不必牺牲，”我继续道，“你也不必送命，我更不想死。按原计划带我去见塞巴斯蒂安，让你的人按兵不动。放我跟他走，给我件小武器。我能近他身而不被戒备。若你要他死，我亲自下手。事成后派人接应，送我回卡勒姆身边。”
他发出沙哑的冷笑：“就算我信你有胆杀他——虽然我不信——凭什么要我放弃手刃仇敌的快意？”
“若你强攻必会损兵折将，葬送的是你族人性命。”
他喉结滚动，似在斟酌。但随即攥紧缰绳：“我绝不会错失良机。今夜必取塞巴斯蒂安性命。此事已定，没当场处决你已属仁慈。”
“我爱他，”我轻声道，“不能嫁你，因我心属卡勒姆。”
脱口而出的告白令自己心惊，仿佛它早已深锁灵魂深处。当这缕情愫随呼吸逸出胸膛，某种重压竟悄然消散。
我恍然明悟——这是真心。
或许我不懂情爱，多年来始终紧闭心扉。但卡勒姆却破开樊笼，予我自由。在某个不经意的瞬间，我已深陷爱河。
或许永难重逢，或许今夜殒命。
但临死前我知晓了真相，也尝到了它赋予我的自由滋味。
远处有零星光点亮了黑暗。
是塞巴斯蒂安的人。
我的心沉了下去。
詹姆斯猛地勒紧缰绳，马匹应声而止。我倒抽一口气，不明白为何停下。
他吹了声口哨，翻身下马走向一名骑兵。发现对方是名女兵时，我挑起眉梢。她递来一条皮质束带，他接过后朝我走来。
"下马。"他命令道。
我心跳如擂鼓地滑下马背，双脚落地时双腿发软。
他的部下们仍在后方草地上徘徊，等待狼王下令进军。
詹姆斯从腰带抽出匕首，我慌忙后退——脊背撞上马腹。锋刃在月光下寒光凛冽，与他眼中闪烁的危险锋芒如出一辙。
他下颌紧绷，步步逼近时浑身肌肉偾张。
他怒不可遏。宛如凶神恶煞。
不愧是狼族之王。
我的呼吸骤然急促。
他单膝跪进泥地蹲在我脚边，猛地掀起我的裙摆。
刺骨寒意渗入骨髓，将我钉在原地。尽管内心在尖叫着逃跑、反抗，做任何事都好过任他摆布。
他将枪套缚在我大腿上系紧，插入匕首。冰冷的金属分量紧贴肌肤。松手时裙摆重新垂落遮掩。
他猛然抬眸与我对视。那双眼与卡勒姆形状相似，却更幽深冷峻。
"这是为我弟弟做的，与你无关。至少我能说给过你机会。我的军队照样会进攻。若塞巴斯蒂安侥幸带着你逃脱，只要你杀了他，我允你重返我的王国。"
我咽了咽口水点头。短刃对抗军队微不足道，但总胜于无。若有良机，我定会欣然将它刺入塞巴斯蒂安的心脏。
"谢谢。"我说。
他微颔首，挺直身躯命令："上马。"
他托我上鞍，随后翻身坐于我身后。
我们继续前行。
***
不久便停在山谷边缘。
月华如练倾泻而下，洗去青草色泽，将石南花染成银白。我们隐没在沿山脊蔓延的高树丛中，被暗影与松香包裹。
我望见谷底跃动的火把。边境军团正在等候。
詹姆斯派手下前去确认塞巴斯蒂安是否在场，并验明月亮之心真伪。
"你怎知他们不会在你下山时突下杀手？"我问。
"因为我了解塞巴斯蒂安。而且我握着他们国王的女儿。"
"你高估了我的价值。"
"但愿没有。"他语气凌厉近乎警告，终结了对话。
十分钟后探马归来，向詹姆斯点头示意后回归队列。
不安在我胃里翻搅。
"若他带着真品前来呢？"我问。
詹姆斯话音里透着危险的笑意："那我们就变身，速战速决。"
他回望麾下将士。
"十人随我下山交换。余者待我信号。"
"信号是什么？"林间传来男声询问。
"南境人的惨叫。"詹姆斯答道。
士兵们哄笑嘲弄。
"这就送你回到未婚夫身边，如何？"詹姆斯说着。
马刺磕碰马腹，我胃部骤然抽搐。
我们向着塞巴斯蒂安守候的山谷俯冲而下。