第五十三章
滴答。滴答。滴答。
寒意刺骨。身下是坚硬的触感。空气里弥漫着霉味。某处持续滴落着水珠。
“献给主人前该给她沐浴。她浑身都是海菲尔狼崽的气味。”陌生男子的低沉嗓音穿透我混沌的意识，令肌肉瞬间绷紧。
“他有领地意识。这正合我们意。”这个慵懒的嗓音很熟悉，如同在感官上滑过的黑暗爱抚。
我强睁双眼保持静止。不明处境，不辨方位。犹如落入陷阱的野兔，竭力躲避捕食者的注意。
平复心跳后，我开始审视周遭。
我躺在阴湿地牢角落的铁床上石壁渗着水珠，空气污浊厚重——想必身处地下。铁栏外，两名男子倚着对墙交谈，跃动的火光照亮他们的面容。
其中一人我从未见过。他身材高大，肩宽体阔，脏辫从脸庞向后束起，露出明亮的棕色眼眸和棱角分明的下颌。他的装束不像狼族，穿着黑色皮裤与白色衬衫，袖口卷起露出深色肌肤上的刺青。
另一人是布莱克。深色衣物让他仿佛与阴影融为一体。
一股憎恶感猛地窜遍全身——如此强烈，我几乎要失声喊出。最糟的是，我竟感到被背叛。我不该有这种感觉。我早该知道布莱克会倒戈相向。我实在太天真了。
我竭力平稳呼吸，生怕他们会注意到我。
必须思考。必须逃离此地。
"海菲尔狼人已经控制住了。"那名男子说道。
我的脉搏骤然加速。卡勒姆。
"很好。"布莱克整理着袖口，"他给你们添麻烦了吗？"
"有点小麻烦。已经解决了。不过等这一切结束后，他可能会找你算账。"
"料到了。大陆那边有什么消息？"
"我的人查过了。找不到他。"
"雪境呢？"
"寒冷。黑暗。他们恐惧正在蔓延的永夜。"
"哼。有意思。"
"是吗？"
布莱克耸耸肩："这要看你的兴趣所在了。"
"顺便说一句，我们有个偷听者。"
我紧闭双眼，心脏几乎停止跳动。
"噢，我知道。"布莱克答道，"她已经醒了好几分钟了。"
我浑身血液冻结，咬紧牙关强忍住战栗。
"那我先告辞了。"男子说道，"等事情办完城堡见？"
"好。小心对待他，杰克。我要活的。"
"明白。我会尽力。"
门扉开合声响起。杰克的脚步声渐行渐远直至消失。
霎时间，凝重的寂静充斥空气。
"装睡没用，小兔子。"布莱克的嗓音如丝绸般滑腻，"我能听见你的心跳。"
他走向牢房的铁栏，脚步声在洞穴般的黑暗中回荡。我睁眼怒视着他。
"卡勒姆在哪儿？"我的声音嘶哑，不知是因为布莱克给我下药的后遗症，还是在森林里尖叫所致。
"兔子在笼中醒来，第一个想到的竟是捕获她的狼。"他咂咂舌，眼眸在火光中跃动。
"你才是俘虏我的人，你这蠢货。"
他颊边浮现笑涡："确实如此。卡勒姆不在这儿，但他很安全。只要你配合，你也会平安无事。"
我撑起身子，头痛欲裂。刚抬手按住额头，察觉到布莱克正在审视我的虚弱，我迅速将双臂垂在身侧，双腿滑下床铺，挺直腰背。
"配合什么？"
"很快你就会知道。"
若我体力充沛，定会隔着栏杆掐死他。布莱克露出洞悉一切的讥笑，这笑容在我体内点燃熊熊怒火，几乎要将我焚烧殆尽。若非寒气刺骨，或许我真会自燃。
"既然你醒了，我奉命带你去见狼王。"他说。
我平稳呼吸。必须保持清醒。若要逃脱，就得弄清身处何地，以及他对我有何图谋。
我咽了咽口水："我们在哪里？"
"边境地带附近的废弃庄园。"
我的心直往下沉："塞巴斯蒂安会来找我吗？"
"会。"
牢房里的温度仿佛又降了几分："你真是条毒蛇，知道吗？"
"噢，别这样。没那么糟。我本可以更恶劣地对待你。"
"你对我下药！俘虏卡勒姆！放走我们又出尔反尔！把我关进牢笼，现在还要把我交给塞巴斯蒂安！你...你假装帮助我，却终究背叛了我的性命！还能怎么更恶劣？"
我信任过你——这句话未说出口，却如毒液般在体内蔓延。
他倚着栏杆，将手臂垂在栅栏间隙间，目光懒洋洋地扫过悬在牢房中央天花板的手铐："我本可以用锁链把你捆起来。"
我喉间迸出野兽般的低吼，布莱克纵声大笑。
"你连毒蛇都不配。"我啐道，"你就是个懦夫。我知道你为何这么做，明白吗？你远没有自己想象中那么神秘莫测。"
“哦，不是吗？那请告诉我——我为什么要这么做？”他的眼眸在黑暗中闪烁寒光。
“你并非生于狼族王国，对吧？身为狼却降生于人类之中，想必很孤独吧。这些年你过得有多艰难。而你可悲到如此渴望融入他们，不惜撒谎、算计、玩弄人命。不过我想，把我交给詹姆斯应该能换来你梦寐以求的青睐。”
布莱克咂了咂舌。姿态近乎戏谑，但寒意在他脸上一闪而过。
“得了吧，你该更聪明的。真以为我想归顺狼族？我父亲是狼人，而我杀了他。”他后退半步，解开袖扣，卷起衣袖露出前臂上参差不齐的白色伤疤。“有只狼咬伤我激发了诅咒，我也结果了它。至于与我血脉相连的狼族基因...呵...从我降生那刻起就注定要永堕黑暗。”
他泛起冷峻笑意：“不，亲爱的，我不想归顺狼族。我要统治他们。”
暗影自他周身弥漫，与阴影纠缠盘绕。我一时语塞。
随后我摇头轻笑：“你想当狼王？”
“这很可笑？”
“可笑？不，或许是疯癫。”
“或许吧。”他耸耸肩放下衣袖，对我的讥讽浑不在意，“也或许不然。”
“若我把方才对话告诉詹姆斯呢？”
“你不会。”
“何以如此笃定？”
“因为若我遭遇不测，你觉得卡勒姆会如何？”他扣紧袖口银扣，“而你...又会如何？”
我的灵魂骤然凝固。每根骨骼都化作寒冰，肌肉僵硬如石，指尖深陷行军床的薄垫。
布莱克从马裤口袋掏出钥匙，锁芯转动发出刺耳声响，牢门应声而开。
他伸臂示意我搀扶：“走吧，詹姆斯正等候我们。”
我发出苦涩扭曲的冷笑：“凭什么要跟你走？”
“配合我的游戏，或可保住性命。甚至不必被遣返南境。”
我咬紧牙关：“把我献给詹姆斯对你谋权有何助益？”
他偏头示意：“跟我来便知。”
见我纹丝不动，他轻叹出声，呵出的白雾在脸前消散。
“待我将你引荐给狼王，你会面临选择。”他说道，“选对便能平安无事，我以名誉担保。”
“你的担保于我毫无分量，布莱克。”
他耸耸肩：“当然，我也可以进去将你扛在肩上。任你踢打尖叫也要把你拖到狼王面前——在生死攸关的时刻，你当真想以这般狼狈姿态觐见？”
他再度伸手。我死死瞪向那只手，又瞪向他。
我知他并非虚张声势。若他踏入牢房，我大可攻击他试图逃脱。但共舞时曾感受过他身躯蕴藏的力量，记得卡勒姆说过布莱克比表面更强大。纵然能给这毒蛇造成微末损伤或许能带来片刻快意，但最终胜者必是他。然后呢？
不。我不会与他硬拼。至少现在不会。我要静待时机，保持清醒，先探明狼王意图。
或许我能另谈条件。或许我能自成棋手。
深吸一口气，我站起身拂去马裤上的泥渍，看着尘土在石地溅开。双腿虽在颤抖，仍昂首走过牢房，无视布莱克悬在半空的手臂。
与他擦肩步入阴森廊道时，我咬紧牙关道：“我恨你。”
“哦亲爱的，我知道。”牢门缓缓合拢，他与我并肩而行。
我们踏上潮湿的石阶，阶面在火炬下泛着幽光。登顶后布莱克开启另一道门，引我穿过破旧的步道，两侧墙壁悬挂着褪色肖像。途经某间屋室时传来低语声，我暗忖詹姆斯带了多少随从——若人数不多，或许尚有脱身之机。
我打了个寒颤，登上楼梯走向平台尽头的房门时，真希望自己还披着斗篷。
布莱克用指节叩响门板，当他推开门时我的胃骤然收紧。他后退半步让我先进去。
壁炉里涌来的热浪率先扑面而来。我们似乎身处某间客厅。地板上铺着磨损的地毯，靠墙摆着写字台，几把破旧的皮制扶手椅环绕在壁炉旁。詹姆斯就坐在其中一把椅子里。
他的存在感仿佛充盈了整个房间。
不仅因为他的魁梧体格，更因为当他的目光落在我眼中时迸发出的压迫感。
他棕色的及肩长发肆意披散，身着红色苏格兰短裙——与卡勒姆的略有不同。米色衬衫袖口卷至手肘，我注意到他前臂的纹身中有一朵花，与他刚硬的气质形成微妙反差。
我咬紧牙关，昂起头颅。绝不会在他面前显露怯懦。
他挠了挠下颌，露出笑容："请坐。"
我在他对面的扶手椅落座。布莱克穿过房间，倚在窗边的墙侧。
"为我请您前来的方式致歉，公主殿下。"这个称呼让我浑身一颤——尽管这本就是我的头衔。卡勒姆也这样称呼我，但从他口中说出却显得格外刺耳。"您本不该从我身边逃开。"
我没有回应。他指望我说什么？
"我已派人传信给塞巴斯蒂安。他正在赶来的路上。"
"他不会交出月光之心的，你应该清楚？"我说道。
詹姆斯抹了把嘴："是啊，我对此深表怀疑。"
纵使胸中如有龙卷风肆虐，我仍竭力保持镇定："那么这一切意义何在？为何要将我交还给他？为何要背叛你的兄弟？"
他挑起眉毛："你认为是我背叛了兄弟？当初他从我手中夺走你时，就已经背弃了自己的族人。"
"我不是任人争夺的物品。而且你还没有回答我的问题。"
他在扶手椅里向后靠去，皮革随之发出吱呀声响。
"月光之心对我而言一文不值。赢得战争靠的是战士，不是女神赐福的圣物。如果塞巴斯蒂安带来它，自然最好。若是没有，也无伤大雅。我在意的是塞巴斯蒂安本人。我要让他痛苦。而你可以成为我的工具。"
当我全身僵硬时，真希望他听不见我狂乱的心跳："你要伤害我？"
"卡勒姆可曾告诉你我们母亲的遭遇？"詹姆斯问道。
"他说她离家出走了。"
"没错。她确实走了。但我始终不忍心告诉他后续发生的事。"
尽管炉火正旺，我的血液却瞬间冰凉："什么？"
"塞巴斯蒂安抓住了她。我不知道此前数周她遭受了什么，但很清楚月圆之夜发生的事。几天后我父亲收到确认消息——有人把一件毛皮大衣扔在了我们家门口。"
强烈的恶心感席卷而来，我死死抓住扶手椅。虽知塞巴斯蒂安是个恶魔，得知他折磨卡勒姆母亲的真相仍令人难以承受。更可怕的是，詹姆斯知晓这一切，却仍放任卡勒姆前往王城寻母。
"你从未告诉卡勒姆。"我的声音轻得几乎消散在空气中。
"我想保护那个孩子。"他咬紧牙关，下颌线条变得僵硬。
我不知他是否真心这么想，抑或向卡勒姆隐瞒真相是他巩固王权的阴谋组成部分。
"我为他付出的远超出他的想象，"詹姆斯说，"而他就这样回报我？将你夺走？"
我的脉搏骤然加速："塞巴斯蒂安根本不在乎我，明白吗？就算你伤害我，他也不会在意。"
他长久地凝视着我，目光如炬。
"或许吧。但也未必。现在我给你两个选择。其一是按原计划交易。塞巴斯蒂安会来接你，我会把你交还。他将带领部下，我也会集结军队。当他交出那块自以为能骗过我的月光之心破石头，当我移交你之后，战争就会爆发。我将不择手段取他性命。或许他能带着你逃脱，或许你会被流矢所伤。无论哪种情况，你的生存几率都微乎其微。"
"那么，另一个选择呢？"
“另一个选择是我从他那里拿走些什么。能让他蒙羞的东西。能让整个南境都收到警告的东西。”他在椅子里前倾身子，手肘搭在扶手上。“你是个漂亮姑娘，奥萝拉。我也该找位王后了。另一个选择就是你嫁给我。”