第三十九章
我伸手要扯项圈，布莱克抢先扣住我的手腕。
"若我是你，绝不会这么做。"他声线平稳。
他站得太近，体温穿透衣料灼烧着我，尽管面容冷峻如霜。阴影缠绕着他身形，墨色衬衫与马裤让他仿佛与黑暗融为一体。
呼吸仍未平复，我分不清是因刚脱险境，还是因眼前新的危机。努力压下心头悸动。
我扬起下巴："凭什么？"
"因为我不会给你第二次选择的机会。"
我嗤笑出声："我凭什么要这玩意？"
壁火炬光在他瞳中跃动："这里没有你的盟友，小兔子。卡勒姆走了，菲奥娜走了，莱恩势弱。况且卡勒姆的人缘可比他自以为的差得多——多的是马格努斯这样的禽兽会趁虚而入。"
"你和马格努斯又有何区别？"
他面容无波无澜，阴冷走廊里呼出的白雾与他的气息交融。
"可曾好奇我为何带着南境口音？"他忽然问，"我母亲是人类，住在边境以南。某夜狼群袭击村落，其中一只强占了她——于是有了我。"声线如暗绸流动。
"自然，多年后我找到了他。当亲眼见证自己造下的孽果时，他哭了。"他凝视我的双眼深不见底，我却莫名放松了被他钳制的手臂，"世间再无比强奸更可鄙的罪行。"
虽然他神情难辨，目光却锐利如刃。我仿佛成了他书房里那些待解读的古籍，某种默契在视线交缠间流动。
当他松手，我垂落手臂。
凝滞的沉默弥漫空气。似乎该说些什么，却词穷句匮。
我刚启唇。
他已转身离去，石壁灯盏投下的光影在他侧颜明明灭灭。
"入夜来我寝殿。"他抛下这句话。
我惊愕蹙眉，未及开口他已消失在廊角。
双脚如焊在石板上。原本计划找伊莎当面对质，但经历方才种种后，不仅马格努斯的企图令我战栗，布莱克更让我心乱如麻。
我决定先返回寝宫。
在通往楼梯间的路上，艾拉和她的一群朋友拐过转角。
"丢了什么东西吗？"我经过时她故作甜美地问道。
我猛地转身。积压在我胸中的所有怒火渴求着宣泄。
"东西在哪儿？"我厉声质问。
"我不知道你在说什么。"她的声音虚伪做作，脸上挂着讥笑表明她完全清楚我的意思。她身上散发着玫瑰香水味，正是今早萦绕在我房间里的气味。围在她身边的三个女孩发出窃笑。
"你以为偷他东西还会被他看上？"我反问。
她将脏金色的头发甩到肩后，朝我逼近一步。
"你真以为他会要一个南方来的婊子？"她让每个字眼都比前一个更恶毒，"等他玩腻了你，就会去找狼女。他会找到自己的伴侣。等到那时——"
她的目光突然定格在布莱克的项圈上。她先是惊讶地睁大眼睛，随后脸上掠过戒备之色。
接着她发出刺耳的笑声。
"你换目标倒是挺快啊？"她退回到朋友群中，"走吧，去吃早餐。我饿坏了，这个南方骚货真倒胃口。"
她们窃笑着交头接耳地离去。
"别再偷我东西。"我警告道。
艾拉没有回应，但她的肩膀明显僵住了。
***
暴风雨即将来临。
随着夜幕降临，我能感受到它的迫近。
空气凝滞沉闷，狼群似乎比往常更加躁动。我能听见他们在城堡庭院里喧哗嬉闹、打架斗殴。不知这是否与狼的天性有关。或许他们能感知暴风雨，这会以某种方式刺激他们。
这让我庆幸卡勒姆不在时有人保护，即便那人竟是布莱克。
我盘腿坐在床上，端详他戴在我颈间的项圈。
这项圈通体漆黑轻若鸿毛，上面隐隐浮现纵横交错的黑色、灰色与其他夜色的纹路。丝绸材质在我指间流转，中央镶嵌的黑曜石正吸收着烛光。
我犹豫着是否该去布莱克的房间。
不去的原因很多。其一，只身深夜造访男子卧房实在不合礼数。
其二，卡勒姆曾告诫我布莱克是整个王国最危险的狼。
可布莱克讲述的关于他母亲的故事始终萦绕在我心头。走廊里那瞬间我们产生了共鸣，或许我们都拥有破碎的灵魂。
也许他并不像卡勒姆说的那么糟糕。
好奇心也在灼烧着我：若他母亲是人类，他是否算半狼？为何狼群如此惧怕他？又为何要保护我？
烛火渐黯，在承放着布莱克藏书的吱呀书架投下摇曳阴影时，探究欲终于压倒了不安。
我想知道他邀我去房间的用意，并且确信他不会伤害我。无论他在谋划什么，都需要我完好无损才能达成目的。
当我滑下床榻时，雷声轰然穿透城堡墙壁，宣告暴风雨的降临。
我蹬上靴子，蹑足走下螺旋阶梯。
走廊的火把剧烈摇曳，仿佛火焰也像在大厅喧哗的狼群般因暴风雨而亢奋。我紧贴阴影处的墙壁，看着几个醉醺醺的狼人踉跄经过前去赴宴。
来到布莱克门前，我深吸一口气。
上次在此处，他变身狼形在森林里追逐我。不知这次又将面对什么。
我定神敲门。
静候片刻间，暴雨猛烈拍打城堡，走廊尽头的窄窗闪过霹雳电光。
房内传来重物倒地声，接着是踉跄脚步。
门裂开一道缝。
布莱克的黑发凌乱似被反复抓挠，皮肤湿冷。白衬衫最上方几粒纽扣散开，袖管卷至肘部露出筋肉虬结的前臂。
他双眼布满血丝。
"你来做什么？"他问。
他身后的房间一片狼藉：四柱床的黑色床单皱成一团，满地散落书籍，书桌堆满玻璃小罐。
我皱起眉头："是你让我黄昏时分来的......"
"哦。对。"他的话语有些含糊不清。他将头歪向一侧："兔子怎么会主动来找狼呢？"
他惯常的幽深森林气息里掺杂着淡淡的酒气。空气中还飘着另一种气味——草药味，很熟悉。这让我警觉起来。
"你喝醉了？"我问道。
"没有。"他作势要关门。"现在不是时候。"
雷声在走廊里隆隆作响，布莱克瑟缩了一下。
我将手按在门上阻止他关上，这时一道闪电照亮了某个罐子上的手写标签。
"那是乌头草吗？"我挤过他身边闯进房间。
他叹了口气，关上门。
我拿起罐子。瓶盖开着，正散发着我辨认出的危险气息。我转向他："这是什么？你想毒死自己吗？"
"当然不是。"他瘫倒在四柱床尾，手指插进黑发中。"走开。"
除了乌头草，我注意到他桌上还有薰衣草、干洋甘菊和一些缬草根。我拿起一个标着"罂粟奶"的罐子。旁边放着盛满透明液体的细颈瓶，我刚凑近就因刺鼻的酒味皱起脸。
雷声震得瓶罐作响，布莱克攥紧头发时指节都发了白。
"你想配制助眠剂？"我问道，"为什么加乌头草？除非......"
卡勒姆说过他们这里不用止痛药，因为体内的狼族血脉会抵抗药效。
"你是用乌头草来削弱狼性，给其他成分起效争取时间，对不对？你为什么需要助眠剂？"
房间被闪电照得通明，惊雷撼动山峦。布莱克全身僵硬，喉间发出沙哑的嘶声："真他妈见鬼。"
"天啊！你害怕暴风雨！"
他将手从发间移开，缓缓抬头看我："要是敢说出去，我就杀了你。"
我知道他苦心经营的阴暗形象对他很重要。我相信他会不择手段维护这个形象。
"我知道。"我说。
雷声再起时他闭上双眼，深吸一口气使胸膛鼓起。他呻吟着仰倒在床上，双脚仍踏着地板。
"不过是场暴风雨。"我叉着腰说。
"多谢指点。真是帮大忙了。"
"你为什么害怕？"
"不关你的事。"
我在他桌旁徘徊，不知该如何是好。
正当我犹豫时，他半爬着瘫倒在枕头上，又发出一声呻吟。我叹了口气，试探性地走近。
"我觉得你用量过度了。"我说。
"哦，是吗？感谢卡勒姆的小宠物——几周前才刚认识乌头草的小家伙——来给我指点迷津。"他背过身去，"走开。"
他身上混杂着汗味、肥皂味和森林的气息。衬衫紧贴着他肌肉贲张的背部。
"说真的布莱克，你脸色很糟。"
"可能是因为你太烦人。"
"也可能是因为你刚服了毒，蠢货。解药在哪儿？"
"我才是医师。不是你。"
"你现在一塌糊涂。而且你的药剂没起作用。你根本没睡着，对吧？"
闪电映亮房间，他蜷缩起身子，准备迎接片刻后撕裂天际的雷声。
我叹了口气，在床沿轻轻坐下。
"知道吗，我以前也怕暴风雨。小时候。"
"滚开。"
我扯了扯嘴角，心头却莫名一软。虽然暗自庆幸看到他这般模样——确信日后能借此占据上风——但他此刻狼狈不堪的模样，让我不由生出几分怜悯。
小时候害怕时，母亲总会给我唱歌。我试着回忆那段旋律。
我轻轻哼唱起来。
这曲调总能抚慰我，但愿也能给他带来安宁。
当她唱歌时，我总会想象自己在旷野中奔跑，月华如水，星辰璀璨。那时我便知道，自己从不孤单。我很安全。
布莱克的肩膀渐渐放松，发出轻柔的叹息："我认真的。若敢说出去，你死定了。"
我示意他安静，继续哼唱着轻柔的旋律。
许久未曾想起这首曲子，当雷声震颤城堡、闪电透过窗棂照亮湖泊时，我发现自己已然沉醉其中。
直到听见轻柔的鼾声，我才惊觉停驻。
尽管窗外暴雨倾盆，布莱克却已沉入梦乡。
他仰面躺着，一条手臂随意搭在头顶上方。我趁机坦然地注视着他肘部附近前臂上那道狰狞的白色伤疤——像是被巨兽撕咬过的痕迹，或许是狼。
他神情安详，与平日散发的阴郁暴戾形成鲜明对比。没有嘴角的讥讽笑意，没有眼中闪烁的狡黠野心，此刻的他几乎称得上温润俊朗。
他的胸膛随着呼吸轻轻起伏。
我眨了眨眼，猛然意识到自己凝视太久。
倏然起身穿过房间。
"还是睡着的你更讨人喜欢。"我轻声咕哝着合上门，转身走向自己的寝室。
***
我定要向伊斯拉复仇。
马格努斯也该付出代价，但那只可恶的狼似乎总在躲着我。这些天既没在宴会厅露面，也没在庭院里操练。
事实上大多数狼族都在回避我。布莱克的项圈似乎比卡勒姆的更具威慑力——尽管自暴风雨那夜后，我再没见过那头黑狼。
糟糕的是凯莉不再愿与我在厨房交谈。初次看见我颈间的黑缎时她脸色煞白，此后便对我避之不及。
而伊斯拉则抓住每个机会骂我贱货，每次相遇都要和同伴对我窃笑指点。
她明知没有卡勒姆的项圈我会多危险。她存心想让人伤害我。更可恨的是，她至今未归还项圈。
我绝不能忍气吞声。
暴风雨那夜布莱克熬制的魔药给了我灵感。
我从医务室的储藏柜取来乌头与鼠李，研磨成粉末。并非意图夺命，只需用乌头抑制狼性，让鼠李的泻药成分生效——我要让她稍稍出丑。
趁厨房空无一人时，我掏出盛满粉末的小瓶。拔开木塞，正要将药粉抖进准备端给伊斯拉那桌的土豆泥。
有人突然攥住我的手腕，我猛然转身。
"这就是你来此的目的吗，小兔子？"布莱克眼中好奇闪烁，"打算毒死我们所有人？"
若他对那晚的事感到难堪，也未曾表露。依旧如常衣着考究，黑衬衫勾勒着结实的胸肌，面容深不可测。
我的心狂跳不止。若他将方才所见告知他人，在卡勒姆回来前我必死无疑。
"只针对伊斯拉，她偷我东西。"
他执瓶轻嗅："乌头。为偷窃判死刑未免严苛，没想到你如此狠绝。不过若真要取她性命，不妨换种方式？下毒是我的招牌手段，众人会以为是我所为。"
"不是...我没想杀她！"我双颊发烫，"乌头只是用来压制狼性！"
他再次嗅闻瓶口，笑涡在颊边绽开："鼠李。"摇头取走我指间的药瓶，"乌头用量过多会致命。"朝土豆泥扬了扬下巴，"伊斯拉乳糖不耐，加块黄油就能达到你想要的效果。"
他将木塞按回瓶口纳入衣袋："介意我留下吗？此物另有用处。"
穿过厨房时他在门廊驻足，审视的目光将我上下打量："真是个狡猾的小东西，不是吗？"
奇怪的是，这话听来却不似羞辱。
直到他渐远的脚步声彻底消失，我的呼吸才恢复平稳。
后来当凯莉与我布菜完毕，我独自坐在宴会厅长桌尽头，面前摆着炖菜与土豆泥。如往常一样，所有人都对我退避三舍。
用餐进行到一半时，艾斯拉突然神色惊慌地站起身来。
她的腹中发出震天响的轰鸣，大厅里的喧闹声戛然而止。
随着一阵泄气声，她的双颊顿时涨得通红。
周围的狼族成员——包括她的朋友们——爆发出哄堂大笑。我强忍笑意，坚定地将视线转向另一侧。
从族长席那边，布莱克与我对视一眼，在与罗伯特继续交谈前朝我眨了眨眼。
艾斯拉逃离了宴会大厅。
***
当晚，我度过了卡勒姆离开后最安稳的睡眠。直到一阵巨响将我惊醒，我猛地从床上坐起。
窗外传来男人们的呐喊。
我冲到窗前。
朝阳初升，天空浸染着猩红。骑马的人们如惊雷般从山丘冲向城堡，为首者身披红色格纹披风。
我的心脏骤然悬到嗓子眼。
是卡勒姆。
他回来了。
我匆匆套上连衣裙，冲出寝宫。