序章

中断的轮回

我生而为亡。

多年未有活物死而复生。对那些见证者而言，我的重生必是惊世骇俗之事——尤其像我这般微不足道的存在。

一只狗头人。在世人眼中不过虫豸之流，高三英尺重五十磅，竟在卵壳未破之时便从坟墓爬回人间。

位于世界极北的天冠山脉深处，蜿蜒的地下洞穴中坐落着狗头人之城阿提卡拉。每日都有数百只快速繁殖的狗头人在此破壳。每枚卵在降生时便获赐名，姓名皆从名册提取，死后归还。

我们非情爱结晶，亦非如人类、精灵或可憎地精般生于温情家庭。此非吾族之道。正如我们刻板生活的方方面面，一切皆有严规。

每只阿提卡拉的幼龙在育幼洞窟——全城最深最固的庇护所——吐出第一息时，其血脉谱系便会被精密载入库藏，随后被分派为工匠、战士或其他职役，六冬时繁殖后代，直至死于战乱、意外或过劳。

此即轮回。诞生、分派、繁衍、死亡。这套制度被无情推行，万众恪守不渝，吾族社会由此昌盛。

然世事时有偏差。秩序终难永固。

每批系统产出的卵群——其数甚巨——总有未具生命火种者。死卵之名重归名册，残骸投入熔炉，化作滋养中央育幼洞窟的薪火，亦驱动着我们锻造工具与武器的炉膛。

我本应如此。

我与十余枚死卵同被抛入炉膛，烈焰将同伴逐个吞噬，顷刻化灰。

唯我独存。

当滔天烈焰渐熄，我的护壳安然卧于灰烬，流转着朦胧金辉。

破壳之初，唯记得那抹光晕。

卵内观世实属诡奇。我记得那明亮却温煦的光芒，伴着彻骨的安宁。继而颠簸移动——我的卵被呈至守护卵群的高阶女巫面前。此刻记忆最为鲜明：不可思议的巨爪裹住我的世界，我听见她的声音。那是查拉的声音。

"你当初确信它毫无生命迹象？"

龙族破壳而出时便通晓言语。我的族群亦是如此。我们都懂得先祖的语言，甚至在我尚未离壳之前，就已理解族人的微妙表达。这是本能，是我们与生俱来的种族记忆。

另一个声音响起，是雌性，我并不认识。"是的，首领。那枚蛋冰冷如石。我用魔杖验证过，毫无生命火花。按照规程必须销毁。"传来细微的摩擦声，是爪子在脚下石面上刮擦的声响。"我是否需要领受处决？"

"你遵循了规程，"托住我的那个声音提醒她，"你的职责很明确。你不可能预见到这枚蛋的幸存——它被命运从死亡深渊中夺了回来。"

"遵命，首领。承蒙恩准，我将返回岗位。"

我听见狗头人离去的声音，提扎拉用爪子反复翻动着我的巢穴，这种感受陌生却不令人不适。我被她的气息吸引，她的声音令我安心。我认识她。不知为何，我早已与她相遇，尽管难以理解。然而我最早的记忆，仅能追溯到火焰余温渐逝的时刻——那是我在轰鸣火坑中的第二次诞生。

"这怎么可能？"提扎拉沉吟道，"你究竟是什么？"

除此之外，我什么都不记得。