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令人毛骨悚然的声响撕裂空气。快闪者猛然人立而起，梅勒伽尔被甩落在地。他捂住耳朵强咽胆汁。待那污秽声响消散后，他躺在地上大口喘息。起身时双腿软得像果冻。他又听见一声嚎叫，这次更似人声。又过了几分钟快闪者才肯挪步。
梅勒伽尔小跑着穿过森林，朝着听闻的雷鸣般碎裂声、尖叫与嚎叫前进。他强压恐惧；此刻已无路可退。森林漆黑如夜，但他的视力已是人类能达到的极致。他朝着最后听见的声响继续前行。
那战斗怒吼必定来自维尼尔。我想念骸骨城。梅勒伽尔最怀念的是骸骨城里那些简单的乐趣。他顺手窃取所需之物。他挑逗放荡女子的脚心。他啜饮盛满美酒的高脚杯。总能快当局一步。如今麦克奈特已除，好日子还在后头。他薄唇掠过满意的微笑，摩挲着腰侧双剑的柄头。姐妹剑失而复得真是太好了。现在只需把这副臭皮囊拖出森林。
快闪者放缓脚步，打断他的白日梦，令他注意到四周巨大的蛛网。乡愁愈发浓烈，他深深咽了口唾沫。抬头望去，高处狰狞的枝杈间传来轻柔的窸窣声。快闪者在蛛网密布的树木间缓穿行时发出不安的响鼻。蛛网正在碎裂，但梅勒伽尔僵硬得像块木板。
前方出现一片林间空地。他灰眸辨认出蹒跚而来的庞大轮廓——那个头戴尖刺盔、手持战斧的熟悉身影。梅勒伽尔能在朦胧月光下看清对方灿烂的笑容。
“哈！”维尼尔吼道，“又是森林里的美妙夜晚！”
梅勒伽尔投去毫不宽容的眼神。维尼尔像是刚从熔炉里捞出来似的。干涸的血迹与长长的痂痕遍布这半裸巨汉的身躯。而他毫不在意。
梅勒伽尔压抑不住怒火，挥拳时手臂都在颤抖：
“你发了疯跑没影！我的马驹也学样！我困在这鬼林子里九死一生！麦克奈特！你还记得他吗，蠢货？”
维尼尔皱着脸陷入沉思，梅勒伽尔继续控诉。
“哼……我不得不宰了他，然后跑来救你这混蛋——好个美妙夜晚！呸！”梅勒伽尔舒畅了些。他等着维尼尔像专横的食人魔那样扑过来，或许会把他劈成两半。
维尼尔只是面无表情地站在那里。"你杀了骨头部落的人？麦克奈特？"那个大汉停顿了一下，挠了挠下巴。"干得好！"维尼尔拍着他的肩膀补充道，"那我猜这就是最后一批追兵了。不觉得还有人在找我们。但现在还不是回老家的時候，米格。"
米格翻了个白眼。"太好了。"他还要等多久才能了结这一切？这似乎是他人生中最漫长的一周。
"来，看看我在这儿杀了谁。是那个来自奇美拉马厩的托尼奥。"
托尼奥的尸体被均分成两半，内脏正往地面渗出。米格吓得目瞪口呆。他以为自己从未见过有人被这样切成两段。
维尼尔捡起那人被肢解的一条手臂，朝他挥了挥。
"他不是早就该死了吗？你差点把他打死，然后琼戈又把他咬死。这怎么解释？"米格说。
"魔法。邪恶而强大的魔法。仔细看。"
米格看向尸体。尽管景象骇人，托尼奥却几乎没流什么血。一阵寒意窜上米格的脊梁。
"维，这魔法非同小可。他在你杀他之前就已经死了——或者说被你再次杀死。谁有这种力量？"
"那你听到之前的战斗动静了吗？"
米格点头。"听到些可怕的声响。不确定该不该称之为战斗。"
"我猜就是那家伙。"
他指向一具穿着长袍的仆从尸体。
"那是个仆从，非常强大。绝对是我遇到过最厉害的。不过现在死得像块石头了。我更担心的是居然有仆从和人类一起追杀我们。"
"或者说是追杀你。"维尼尔到底把他卷进了什么麻烦？米格迫切感到需要返回骨头部落。那里没有仆从。或者说真有吗？米格思绪混乱，但他宁愿回家。
"真奇怪。这种结盟说不通。你还没看到另一个东西？"维尼尔说。
"什么东西？"
"我想是只小恶魔。"
米格难以置信地摇头。"那现在怎么办？"
"生火找吃的。我饿坏了。"
"行。"
比什大森林的周遭声响已恢复正常。猫头鹰啼叫，蟋蟀鸣唱，橙色的篝火闪烁微光。虽只是小小营火，但其温暖与光亮柔和了米格一贯严峻的表情。这个来自骨头城的瘦削男子背靠着快腿毛茸茸的黑肚皮。森林里一切安好，唯留维尼尔独自沉思。
维尼尔蹲下身，用树枝拨弄篝火。他担心自己把朋友彻底卷入了自己的是非中。他浑身疼痛，体力已达极限，但不能显露出来。这都是他的错。只要微笑，人们就会以为一切正常。有人曾这么告诉过他。这招似乎管用。他愿意付出任何代价回到骨头部落，泡在凉水里，让可人的姑娘给他擦肥皂。维尼尔觉得这大概是米格平日的常态。他尽力享受骨头部落的美好事物，但仆从们仿佛在召唤。在快腿呼啸的鼻息声中，他听见微弱的动静。他站起身环顾四周，抓起战斧。有什么东西在外面。他没有停留，悄悄绕过朋友，深入森林。
清晨猝不及防地降临在米格身边。苏醒的森林窸窣声越来越响。与城市噪音不同，这些声响无法通过关窗或厚重的橡木门隔绝。米格揉着惺忪睡脸，听到快腿另一侧传来响亮的鼾声。不远处他注意到维尼尔低沉的说话声。起身伸懒腰时，阳光温暖了他的脸庞。他的手碰到某个类人形的东西。
"啊！"米格一跃跳过闷燃的篝火。手持麦克奈特的双刃，他盯着一个正躲到快腿后面的小型类人生物。
乔吉奥在小马后面惊叫。
"别压着我，左撇子。我要睡觉。"
身后传来维尼尔和穆德雷鸣般的笑声，两人都神采奕奕。米格阴沉着脸收剑入鞘。看来昨晚有好几个人悄悄接近了他。这感觉真令人难堪。
“怎么了，瘦皮猴？被臭虫咬啦？”穆德用粗哑的嗓音说道。
尽管梅莱格在这个矮人身边感到浑身不自在，但看到他回来还是很高兴。他挥手推开对方毛茸茸的脸。
“那是什么生物，维尼尔？”
“那是乔吉奥新交的半身人朋友，左撇子，”维尼尔说着仍咯咯直笑。
“是我，是我呀！”乔吉奥从快蹄另一侧蹦出来，容光焕发。“认识下我的朋友，左撇子·轻足。他是个半身人！瞧见没？快看！”
乔吉奥拽着左撇子的胳膊，但半身人挣脱了他的掌控，险些踩到梅莱格的脚趾——当梅莱格的剑尖几乎刺穿他纤细的脖颈时，他猛然刹住脚步。半身人僵在原地。
“放松点梅莱格，他只是跟你打招呼。你以前没见过半身人吗？”维尼尔问道。
梅莱格收剑入鞘转身走开。
乔吉奥把手搭在左撇子肩上。
“不是冲你。他早上脾气臭...其实他全天任何时候都这德行。”
乔吉奥和左撇子吸着鼻子嗅闻空气，左撇子兴奋地跺着小脚鼓掌。
“早餐吃什么？”两个少年齐声问道。
“穆德烤了只小麋鹿，个头像鹿那么大，但比公鹿更美味。够你们大半天不挨饿了，”维尼尔说着，穆德已将孩子们的早餐端了上来。
“好吃吧，左撇子？”乔吉奥嚼着热气腾腾的肉块说道。
左撇子刚把肉塞进嘴就吐了出来，拼命对着舌头扇风。
“太烫了！”
乔吉奥投来古怪的眼神：“哪有。”说着又咬下一大口。
左撇子把食物放在一旁。等肉凉时，他的手无意间摸向口袋，随即露出微笑。昨夜听完维尼尔的故事后，他偷偷往里面藏了东西——这个好奇的半身人曾去战场遗址探查，在一名死去的地精牧师袍子里找到了两颗子弹大小的红色宝石，内部还闪烁着微光。
乔吉奥刚吃完鹿肉，维尼尔就走过来将托尼欧的剑插在他脚边。
“归你了，乔吉奥，”维尼尔说。
少年盯着剑张大了嘴。这把华丽的剑柄上镶嵌着细碎宝石，正闪闪发光。他伸手握住剑柄，猛地从地上拔起。
“维尼尔！这是有史以来最棒的礼物！”少年在空中笨拙地挥砍几下，左撇子急忙躲开。
“你会教我剑法吗？”
维尼尔单膝跪在少年身旁：“当然。这是我见过最精良的剑之一。难以置信它和我的盾牌交锋时竟没断裂。每次重击都势大力沉，剑身却毫无缺损。”
乔吉奥用胖乎乎的手指抚摸闪亮的剑刃，划破了皮肤。“嗷！”他叫道，但伤口并未渗血。
维尼尔诧异地看了少年一眼，继续道：“虽然尺寸大，但很轻巧。那些皇家工匠准是请了不得的武器大师。这是把值得珍藏的剑，乔吉奥。你好好待它，我保证它也会守护你。”维尼尔捏了捏少年的肩膀，乔吉奥只能仰望着英雄的眼睛憨笑。
“够了没！现在能回家了吗？”梅莱格问道。
“我们试试看，”维尼尔说，“但我仍觉得为时过早。”
“我不管！”梅莱格厉声反驳。
“我知道。我们还没脱离险境，梅。穆德说附近有更多地精出没——奇怪的是它们都在更北边。没人知道它们想干什么，只能希望在我带你回家前，它们别靠太近。”维尼尔回答。
梅莱格简直想掐死点什么。这场倒霉旅程里不知会冒出地精还是什么鬼东西。既没找到财宝箱，也没有新金币可花。他押注法尔克之子输光了所有钱。都被朋友害的。不过这事他绝不会告诉维尼尔。他学乖了，再也不敢赌自己战友会输。他狠狠把马鞍甩回矮马背上。
“好吧，如果有人还在找我们，我宁愿回骸骨城碰碰运气。就算死也要死在舒舒服服的家里。只希望那里没有目击者来打扰我……呃……我们。”米利加尔将腿跨上迅捷者的鞍座，“送我回去。我需要泡个热水澡，你也一样。瞧瞧你，居然让狗舔掉你身上的泥垢！真恶心！”