第五十八章：科尔班
流放时代1141年，收割者之月
科尔班弯腰钻过围栏，深吸一口气。空气清新、凛冽，
带着一股寒意，让他的皮肤刺痛，即使天空湛蓝，
阳光明媚。夏天正在溜走，秋天悄悄来临。
‘快来，班,’ 赛文喊道。
她站在靠近孤橡树的草地上，加尔在她身边。马厩总管
正牵着他那匹巨大的花斑马Hammer的缰绳，马背上额外绑着
一个鞍具。Shield在草地上飞奔，草皮飞溅，向
它的父亲炫耀。
‘准备好了吗，小子？’ 加尔问他。
‘嗯。’
‘好。’ 科尔班然后从Hammer身上解下备用鞍具，叫他的小马驹过来，
轻轻地把鞍具放在Shield的背上，然后迅速套上笼头，
绕过它的耳朵。
Shield在整个过程中安静地站着，科尔班已经让它习惯了背负
鞍具。但今天会不同。今天科尔班会骑它。
‘上来吧，班,’ 加尔说着，收紧肚带。
慢慢地，他跨过Shield的背，轻松地直起身，接过
赛文递来的缰绳。他咂了咂舌。
‘走吧,’ 加尔说着，用力拉Shield的笼头。小马驹抵抗了一会儿，
僵硬地向前迈了一步，然后又一步又一步，直到它舒适地
行走起来。
没过多久，科尔班便沉浸在这种节奏中—马背的起伏律动，身下肌肉
的持续发力。此刻他们正与巨人之道平行前进，
一缕细烟标记着布琳娜小屋的方位。
身旁的加尔发出啧啧声，加速变成跛行的慢跑，让盾牌转为
小跑姿态。「准备好了吗？」他瞥了眼科尔班问道。
‘嗯。’
加尔松开对盾牌的控制，盾牌载着科尔班疾驰而去。起初还有些迟疑，但
当他们绕场一周返回加尔身边时，步伐逐渐变得自信起来。
「听见了吗？」加尔侧着头说。
「什么……？」这时科尔班确实听到了：遥远的轰鸣声。两人同时望向巨人之道。
骑手们缓缓映入眼帘，宽阔的队伍填满了道路。两名魁梧
的黑发虬髯男子骑行在队伍最前端。
其中一位是彭达斯兰，他持剑的手臂缠着血迹斑斑的吊带。
这是从黑木林归来的战团。
与阿丹战团长并骑的男子容貌极为相似，但黑色虬髯间
不见灰白—那是彭达斯兰之子达尔加。他们靠近时同时转头看来，
彭达斯兰严肃地向加尔点头致意。
后续队伍中，独行战士牵引着成群无主战马。太多无主战马。科尔班看见哈利恩，
向剑术导师举手致意。哈利恩回以微笑，却面色疲惫苍白，脸颊带着新鲜伤疤。
他们沉默注视着战团其余人马经过，朝着蜿蜒通向
邓卡雷格的道路前行。
夕阳西沉时，邓卡雷格的阴影越拉越长。科尔班走出
父亲的锻铁铺，朝着马厩走去。风暴悄无声息地跟在他身后。
他渴望打听彭达斯兰战团的消息，但昨夜归家时
所知甚少，只知归来者远少于
出征人数。更糟的是，父亲整天让他在铁匠铺忙碌，
这让他颇为恼火。
凯雯肯定会知道些什么，科尔班想。她在马厩工作，总是最先听到所有消息。
他伸展身体，肌肉在一天与锤子和铁砧的工作后酸痛。一阵尖锐的海风切穿了锻造炉的余热，他正
拉紧斗篷，在马厩进入视野之前。
凯雯正徘徊在一个水桶旁，与伊丹娜和
罗南紧密交谈。
完美，科尔班想。在城堡里有个间谍真是太有用了。
‘哦，你好，班,’ 他的姐姐说。他向她点头，并向伊丹娜和罗南微笑。
年轻的战士看起来憔悴，眼窝下有黑影。
‘伊丹娜和罗南正在告诉我关于黑森林的事,’ 凯雯轻声说，一边张望
越过肩膀寻找加尔。马厩总管如果看到她闲站着
不会高兴。‘许多人死了。’
‘我看到了空马鞍。发生了什么？’
‘我们被战术击败了,’ 罗南说，脸色阴沉。‘许多个夜晚，我们开辟出一条路
穿过那片森林，我们的队伍分成三股力量。计划很简单–我们是
全部推进到黑森林的中心，在中间会合，将布雷斯困在
我们之间。’
他停顿了一下，重温着糟糕的回忆。‘不知怎么的，布雷斯设法绕到了我们的侧翼。
要不是马洛克和哈利昂，情况会更糟。他们察觉到了
somehow，给了我们机会举起盾牌、拔出刀剑，在箭矢开始
飞射之前。许多人死了。本来会有更多–我们被压制住了–但那个疯子…’ 他哼了一声,
摇着头。‘那个疯子科纳尔冲向它们。他跳下马，举起盾牌，径直奔跑，盲目地冲向一堵由树木和土匪组成的墙，全都试图把他射成刺猬
箭矢。’ 他笑了。‘那正是我们需要的。彭达斯兰跟在他后面，然后达尔加;
就像水坝决堤。那些土匪在树后拿着
弓时足够勇敢，但当涉及到刀剑相向时，他们就不那么勇敢了。’
‘他们然后和你近身肉搏了吗？’ 凯雯问。‘你知道，我的意思是，徒手战斗。’
‘哦，是啊，’罗南说，‘虽然有些人比其他人打得更拼命。他们大多习惯
从堡垒偷窃，或伏击人数处于劣势的战士。但当我们与他们短兵相接时，
他们的人数仍比我们多。至少，直到葛辛和埃夫尼斯赶到，
乌坦也没比他们晚多久。’
‘哦，那么他们确实发挥了作用？’科尔班说。
‘某种程度上吧，’罗南咕哝道。‘这取决于你问谁。埃夫尼斯战团里的任何人都会告诉你他们打赢了这场仗。’他哼了一声。‘要是问我，我会
告诉你他们到的时候战斗基本已经结束了。我们本可以打得更久，或许
会多折损几个战士，但结局不会有任何改变。’
‘布蕾丝怎么样了？’科尔班问道，想起那个曾在这座要塞里
向他立誓的男人。而且他遵守了誓言。
‘布蕾丝？他在场。多的是人想取他首级。潘达斯伦最先对上他。’年轻的战士环顾四周，压低
声音。‘全靠埃利翁的恩典他才活到现在，’他喃喃道。‘那个布蕾丝可真会
挥剑。’
‘后来发生了什么？’艾达娜说。‘连父亲都没告诉过我。’
‘布蕾丝砍伤了潘达斯伦的持剑手臂，正要给他最后一击时，那对兄弟
冲向他—哈林和康纳。两人都像阿司罗斯的卡多什魔般
朝布蕾丝猛攻。’
‘别这么说，’艾达娜喃喃道。她画了个驱邪的手势。
‘这是事实，’罗南耸耸肩。‘他们确实如此。要不是他们，我们带回来的就是潘达斯伦的
尸体了。’
‘他们杀了他吗？我是说布蕾丝，’科尔班追问道。
‘没有。另外几个人和布蕾丝会合，挡住了那对兄弟。哈林后来告诉我
其中一人是之前在这里的那个土匪，就是在巴格伦被抓的那个。’
科尔班瞥了赛文一眼，咽了口口水。不知为何，得知布蕾丝还活着，他反而松了口气。
‘总之，那是当Gethin和Evnis到达时。大多数强盗的战斗意志当场就消失了。
Braith逃走了，有几个跟他一起。但不多。我们不会
再遇到他们的麻烦了，我打赌。至少几年不会—如果有的话。’
‘好,’ Corban 感慨地说。
‘你受伤了吗？’ Cywen 问道。
‘我？没什么大事。几处擦伤。那是我第一次杀人。但我
没有受伤。比我能说的许多人要好。’
Cywen试探性地伸出手，用指尖轻触Ronan的手臂。他握住
她的手，捏了捏。
‘那么Darkwood就清净了,’ Corban 说着，皱眉头看着他的妹妹。
‘是啊。尽可能清净了。’
‘Evnis几乎在蹦跳,’ Edana 不以为然地说。
‘为什么？’ Cywen 说。
‘因为现在没什么能阻止他的侄女嫁给Uthan了。可怜的Kyla。’
‘Uthan有什么问题？’ Corban 问道。
‘哦，不全是他的问题。是他的父亲Owain。呃。’她颤抖了一下。‘而且这给了
Evnis新的动力，试图撮合我和Vonn。’她又皱起了眉头。
‘他们什么时候会绑定？’ Cywen 问道。
‘春天，我想,’ Edana 说。‘现在离冬天太近了。’
‘只要Braith不在春天前再次填满Darkwood,’ Corban 说。
Ronan摇了摇头。‘冬天在任何地方都够艰难了，但在那片森林里艰苦生活…
不。如我所说，要恢复我们杀死的那种数量需要多年。他们的力量
已经被打破了。’
冰冷刺痛的雨吹打在Corban脸上。他低下头，拉紧
斗篷，继续艰难前行，自言自语地抱怨。乌鸦月不是
在西海生活的好时候。
他刚帮完Brina，正往家走，脑海里充满了热面包
和炖菜的画面。他的步伐加快了。
近些日子，布琳娜变得不一样了—虽不算亲切和蔼，但至少没那么严苛或急躁了。而且她开始分派更有意思的活计给他：调配膏药、
混合草药与药剂，让他实际运用这一年多来
她反复灌输的那些知识。
风暴（Storm）在约五十步开外的草丛中潜行，与他的步调保持一致。他
抬头望去，看见哈万逐渐靠近，上方的堡垒被雨幕和云雾遮蔽。
村庄街道几乎空无一人，当他与风暴穿行而过时，仅有的几个行人都匆匆
赶回家中。他刚踏上通往堡垒的
蜿蜒小路，身后便传来了熟悉的呼唤声。
「你好啊，班。」贝珊走到他身边说道。
「哦，你好。」他认出这是达斯的妹妹，「你要去哪儿？」
「回上面去。要去见个人。」她朝他们头顶云雾笼罩的堡垒
点了点头，「我刚在熏肉房帮忙。一起走吗？」
科尔班吸吸鼻子皱起脸。「我觉得你在熏肉房待太久了，」
他捏住鼻子笑道，「我陪你走—不过得保持距离。」
她朝他做了个鬼脸。
‘你要去见谁？’
「不能说。」她说着涨红了脸。
「哦嚯，」科尔班起哄道，「听起来有情况。是有人在追求你吗？」
「也许吧。」此刻她嘴角带笑，「要不了多久大家都会知道的。不过他得先
跟他父亲谈谈。」
「别这样贝珊，到底是谁？我保证保密。」
她只是微笑不语。
行至通往堡垒约三分之一路程时，他们临近一处
道路转弯点。风暴突然停步，耳朵警觉地竖起。它正凝视左前方
巨岩后方那片茂密的风蚀山楂树林。科尔班凝神细听，恍惚觉得
风雨声中夹杂人语却又转瞬即逝。他紧盯树丛，
仿佛瞥见林间晃动的影子。
贝珊也听到了动静，她离开小径走向山楂树丛。他们缓缓
靠近那片小树林的遮蔽处，喧哗声随着树木为他们抵挡
风雨的侵袭而愈发清晰。
科尔班停在一棵树后，对暴风竖起手掌示意。他窥向
一片枝条虬结的小空地。
三个身影立在那儿：手持练习剑—他的练习剑—的雷夫和克雷恩，还有法瑞尔。雷夫挥舞着手臂说了什么，接着朝法瑞尔
脸上啐了一口。
大个子猛扑向前，双手直取雷夫咽喉，但雷夫向后跳开。
法瑞尔紧追不舍，挥拳擦过雷夫
脸颊。雷夫踉跄时法瑞尔抓住他。这时克雷恩用木剑猛击法瑞尔
后背，使大个子被树根绊倒，重重摔在
地上。雷夫和克雷恩立即对他拳打脚踢，练习剑
不断起落。
科尔班感到双拳紧握，牙关紧咬，但某种力量禁锢了他的脚步。走吧，脑海中有个声音低语。你无能为力。他们只会再次伤害你，再次羞辱你。
他瞥见贝珊惊恐地张着嘴。她向前迈了一步。
科尔班抓住她的手臂。她望向他，眼中盛满同情与怜悯，
突然间他感到双腿自己动了起来。
「待在这儿，」他说，「看好暴风。别让她跟我来。」他再次对狼兽
亮出平摊的手掌。
随后他向前冲去，用肩膀猛撞克雷恩后背，将其
砸向树干。克雷恩的脑袋与树干发出响亮的撞击声：他倒地后便不再动弹。在雷夫瞪视科尔班的
震惊寂静中，科尔班攥紧拳头冲向雷夫，连续出拳
击中肋骨与下巴。雷夫摇晃片刻，单膝跪地。
「你要付出代价了，」雷夫咆哮着跳起来，朝科尔班头部
抡出一记猛拳。
科尔班一言不发，早已失去对话的欲望。他弯腰躲闪，逼近一步，拳头猛击
拉夫的腹部，打得对方躬身蜷缩，随即一记右勾拳劈向他的太阳穴。
拉夫瘫倒在地，翻滚躲开，摇晃着脑袋踉跄站起。
「你要付出代价的，」科尔班怒吼道，积压了一年多的
怒火在他体内沸腾。「你是个战士！不该碰年幼者。塔尔会为此剥夺你的剑刃。」
「只要他不发现就不会，」拉夫咆哮着从剑鞘中抽出长剑。科尔班
后退一步，瞪大双眼。拉夫向科尔班挥剑，但这一击笨拙无力，他仍
感受着科尔班重击的余威。科尔班向后跃开。拉夫再次挥剑，
这次剑尖在科尔班前臂划出一道血痕。突然剧痛
在他背部炸开，他瘫倒下去，枯叶与湿土扑了满脸。他
翻滚躲闪，看见克雷恩正俯视着他。克雷恩挥动训练木剑劈向科尔班，但
科尔班竟徒手抓住剑身，猛地从对方手中夺下武器。
拉夫将靴子踩在科尔班胸前，将他压倒在地，高举起长剑。
我要死了，科尔班心想，张开口却发不出任何声音。
就在这时，一道裹着皮毛的惊雷伴着利齿的咬合声撞上拉夫胸膛。
「不！风暴，」科尔班嘶喊着，借仍握在手中的
训练剑撑地起身，背部阵阵抽痛。风暴与拉夫在地上翻滚缠斗。法雷尔试图站起，头上伤口涌出的鲜血
糊住了他的双眼。贝珊冲进林间空地，目光死死盯住风暴。
「我试图拦住她……」她哭喊着。
「风暴，过来！」科尔班高喊，却毫无作用。「快跑，贝丝，去找人帮忙，」他推着
她往小径方向嘶喊。她回头望了一眼便飞奔离去。
当风暴的利爪撕开拉夫大腿时，他发出惨叫，紧接着狼牙又咬穿他的手臂。
他再次尖叫，声调更高亢，风暴猛烈甩头。随着拉夫挣脱翻滚，
空气中响起皮肉撕裂的湿濡声响。
「不啊。」科尔班喃喃道。
斯托姆站在他面前，叉开双腿站着，下颌挂着丝丝缕缕的肉条。
雷夫摇摇晃晃地站起来。他的手臂血肉模糊，鲜血浸透了衣袖和皮肉。科尔班看见
白骨森然反光。雷夫深吸一口气，发出凄厉的惨叫。
科尔班猛冲上前，抓住斯托姆颈部的皮毛摇晃它。'跟我走'，
他命令道，随即转身冲出林间空地，树枝和荆棘刮擦着他的身体，
斯托姆小跑着跟在他身旁，恐慌如同战鼓在他脑中咚咚作响。
他冲出树林，风雨抽打着他，将染在
斯托姆下颌的鲜血冲刷成淡粉色。
'你干了什么？'他低语道。'他们现在肯定会杀了你。'他紧闭上
双眼，按照加尔教他的方式深深呼吸，然后再次开始奔跑，沿着
山坡向下，远离邓卡雷格。
斯托姆紧随其后，雷夫的惨叫声在他们身后渐渐消散。