第五十二章：西温
西温擦去眼中的汗水。空气寒冷、清新, 持续吹来尖锐的海风
但她一直在努力工作。她花了大部分上午和
下午的时间驯服一匹小马驹上鞍。
当她报告完成今天的任务时, 加尔咕哝了一声。他似乎很疏远。
‘我需要把汉默从围场带来,’ 他对西温说。 ‘如果你现在离开
你会及时回来吃晚饭。’
西温皱起眉头。到围场是一段很长的路。如果她早知道, 她会
请班等待, 但他早已离开。她耸了耸肩。
‘那么去吧, 女孩, 快走吧,’ 加尔说着, 大步走开。西温出发前往石 gate。
走到桥中间时，她才想起晚饭前忘了收蔬菜
妈妈肯定会不高兴。她喃喃自语着调转方向跑回家。家里空无一人，
连巴迪都没在火炉前烤火。
她迅速开始采摘青菜，思绪飘向罗南，以及他越来越
令人分心的笑容。尽管他试图不让她察觉，但他总在
注视着她。她感到自己的笑容逐渐绽放……
厨房传来声响—花园门被推开。
赛文本能地躲到树后。她瞥见母亲正朝花园里张望，
随后门咔嗒一声又关上了。
我在做什么？她皱着眉走向厨房时心想。但此时脚步声响起，
几个人安静地走进房间，这显得颇为古怪。没有寒暄问候，只有
椅腿刮擦声和倒饮料的声响。
她从百叶窗与墙壁的缝隙窥视，片刻之后
眼睛才适应光线。母亲站在餐桌尽头，神色近乎恐惧。
坐在她对面的分别是萨南、加尔和早先骑马而来的男子梅卡尔。
格温妮丝举杯饮酒，手微微颤抖，紧张的寂静在空气中蔓延。
那男孩在哪儿？"一道醇厚而抑扬顿挫的声音问道—正是梅卡尔。
在布里纳那儿。她是位治疗师，"加尔说，"她的住所在村子外边。
‘你女儿呢？’
我检查过了，她不在这儿。现在没有外人，"格温妮丝答道。
很好。"梅卡尔低沉地应了一声。
为什么？你们为何而来？"格温妮丝终于打破沉默问道。
‘亚奎卢斯国王驾崩了。’
赛文看不见父亲的表情，但看见母亲惊得张大了嘴。加尔只是直直盯着。
怎么死的？"格温妮丝倒抽一口气。
遇刺。在自己寝宫遭谋杀。"梅卡尔垂首道，"这是沉痛的损失。
谁干的？"加尔追问。
梅卡尔揉着眼睛："据说是卡努坦国王曼德罗斯。他公开反对亚奎卢斯，
生性骄傲自大。而且他逃走了。但我怀疑背后另有隐情—阿斯罗斯插手了此事。
另有隐情？什么意思？"格温妮丝追问。
‘目前还不便明说。或许我本该在杰罗林多留些时日，但事发当时，
一阵从未有过的恐惧攫住了我。我必须见到那个男孩。’
“可你说过时机未到就不会再见我们。太危险了—要是有人跟踪你呢？”格温妮丝说道，声音逐渐拔高。
「冷静，」梅卡尔抬手低语，「我明白你们的顾虑。我自己也深有体会，
但我必须见他—确认他平安无事。这一路我很谨慎：阿古拉斯山脉的隘口
在我通过后不久就封闭了，况且没人能追上缪格拉的速度。我骑着它
驰骋的速度远超以往，还做了防范措施。绝不会被追踪。」他向后靠向椅背，神色缓和下来，「这孩子气色不错。」
格温妮丝闻言露出微笑：“是啊，是个好孩子。”
赛雯偷听着难以置信，双腿因长时间静止站立而僵硬，
连呼吸都竭力放轻。她如坠五里雾中：他们谈论着阿奎卢斯、杰罗林、
卡努坦。难道是指那个曾召集布伦南国王参加议会的阿奎卢斯？
但突然间，某件事变得清晰起来—他们谈论的竟是班。她的班。
“他近来如何？”梅卡尔问道。
格温妮丝只是点头微笑，目光在加尔与萨农之间流转。「他很特别，
当然—毕竟是我的孩子。但自从你们来访告知真相后……」她停顿片刻，面露苦色。
「我一直观察他，试图用客观的眼光审视。他机敏、强壮、大体上诚实，
心地善良。我希望他是快乐的。你们不是来带他走的吧？」她突然问道，
「我绝不允许。」声音里透出凛冽的锐意。
「谁也别想带走我们的孩子，」萨农低沉的声音如雷滚过。他伸出手
覆上格温妮丝的掌心。
「我为此事而来，」梅卡尔说，「但我曾告诉过你们，终有一日
他必须离开。前往德拉西尔。但不是孤身一人。你们二位和加尔都会同行。」
‘是啊，你是这么说，’塔农说道。‘可说实话，自从你来到我们这儿，
已经过去太久了。’他叹了口气，用手揉了揉眼睛。‘我只是个铁匠，你们说的那些事，
我全都不懂。而且都是很久以前的事了。直到最近我还以为
那全是场噩梦，但怪事接连发生。种种诡异之事……’
‘是的。黑暗很快就要降临我们身边了。’
‘是啊。好吧。科尔班是个好孩子。我为他骄傲。对儿子还能有
什么更多奢求呢。可我实在为他担心……’
格温妮丝喉间发出哽咽声，别过脸去。
‘我们已经尽力为他做好准备，’塔农继续说道。‘教他识字，
学习历史，懂得勤奋工作的价值，明辨真理与勇气、是非对错。
加尔也一直暗中看顾他，训练他—对此我深怀感激。’
‘感谢你们，’梅卡尔说。‘你们承担了太多。未来仍需承担更多。’
‘他是我儿子，是我的骨血，我的心脏，我的欢欣，我的呼吸。根本不需要任何人要求。我会为他倾尽所有。保护他。为他而战。为他而死，
倘若必要。’
梅卡尔哼了一声，点点头，随后看向加尔。
‘你呢？这些年来我时常想起你。这份担子可不轻松。’
加尔耸耸肩。‘我享有至高荣耀。我已明白并非所有荣光都来自
战场。’他又耸了耸肩。‘正如人们所言：他聪慧、强壮、正直。
武器掌握得极好—何止是好。他出类拔萃。’
‘真是极高的赞誉，’梅卡尔说道。
‘他做过噩梦，’格温妮丝补充道。‘很可怕的梦。’
‘他跟你们说过这些梦吗？’
‘没有。从没说过。他整夜哭喊惊醒。浑身冷汗，恐惧不安。不过这些
都已经过去了。他已经有好几个月没在睡梦中叫喊了。’
梅卡尔露出笑容。‘很好。阿斯罗斯对他的搜寻并不局限于这个血肉之躯的
世界。但那位堕落者已被阻挠。至少暂时如此。那么狼兽呢？
告诉我—这是怎么发生的？’
格温妮丝抬起双手，掌心向上。‘班在她还是幼崽时救了她，从此一直抚养她，
不顾一切反对。’
‘哼，’萨农咕哝道。
‘很好。守护者永远不嫌多，而且直觉告诉我这头巨狼
会比大多数守护者更尽责。离开前我会与布雷宁国王谈谈。我想
我们不会再见面了，直到…’他起身时椅子发出刮擦声。‘我多希望留下
陪伴你们，分担重担，但我的存在会引人注目。我们必须给这个
男孩争取尽可能多的时间。’他停顿片刻，面露忧色。‘让他在此地度过'
长夜祭对他有好处。届时便可告知真相。保持警惕—局势发展速度'
已超出我预期。恐怕我得前往德拉西尔，确保万无一失。’
他看向加尔。‘你父亲会知晓你的忠诚。’马厩总管在座位里
挺直腰板，眼中泛起光芒。
梅卡尔大步走向门口，忽然驻足。‘不要相信任何人，’他说。‘即使—即使阿奎洛斯的
血脉亲自骑马穿过石闸门。只可信任布雷宁。’说罢他推开门，
步入邓卡雷格的街道。