第五十章：维拉迪斯
维拉迪斯抱臂立于碎石坡上，皮革护甲下的胸膛随着目光微微起伏。
四十艘战船停泊在他们发现的海湾中，由一群他直至近日还视为仇敌的人操控着。
如今这些船却成了他的盟友，正载着他全速驶向
心之所向。
曼德罗斯。
奥库勒斯从阿奎勒斯的书房传出擒拿卡努坦国王的命令时，为时已晚。
曼德罗斯早已仓皇逃窜，甚至未及集结全部麾下战士便匆匆撤离耶罗林。
阿奎勒斯的鹰卫虽奋力追赶，但双方距离悬殊，曼德罗斯
在逃亡途中不顾一切，致使部众不断坠入阿古拉斯山脉
的陡坡与积雪壕沟，却也因此与追兵逐渐
拉开距离。近一个满月周期后，奉命追捕曼德罗斯的队伍垂头丧气
空手而归耶罗林。
彼时阿奎勒斯的葬礼已然举行，特内布拉的诸侯们齐聚
在逝去国王的石冢前致哀，并向依旧虚弱苍白的
纳赛尔重新宣誓效忠。那道刀伤虽未伤及
王子的要害脏器，但他在阿奎勒斯书房等待医者时
几近失血而亡，握着维拉迪斯的手越来越无力。
维拉迪斯再度感到腹中燃起烈焰。冬至节后的最初几日，
狂暴的怒意几乎将他吞噬。他深感耻辱—当国王遇刺、
王子与挚友被刺濒死之际，自己竟在走廊无所作为。此后所有情绪
尽数淬炼成一种前所未有的冰冷而永恒的暴怒。
曼德罗斯必须血债血偿。
当那些追捕曼德罗斯的猎人空手而归时，他差点就要动身离开，
但纳赛尔当时仍然虚弱，而且阿古亚斯山脉的隘口
仅容少数人通过。要彻底铲除曼德罗斯，
需要更多兵力。他肯定已安然返回卡努坦王国，被他的战团簇拥着，
那些士兵正守卫着通往他领土的山间隘口。纳赛尔在遇袭后不久召来的
莱科斯—同意运送部队到卡努坦海岸，但他
曾建议不要在暴风月和雪月期间航行。于是他们
等待、筹划、组织补给、讨论目标和战略。
纳赛尔将战役的全面指挥权交给佩里图斯，这让维拉迪斯大为惊讶。
‘他历经多次战役，’纳赛尔说。‘无论我对他有何不满，
他擅长此道，而且他对曼德罗斯的怒火与你一样炽烈。观察
他，向他学习。’
维拉迪斯不情愿地同意了，但很快意识到纳赛尔的话没错。佩里图斯
是位敏锐的战略家，拥有极强的组织能力。正因如此，
他发现自己站在卡努坦南海岸的沙滩上，注视着数百名
佩戴特内布拉尔雄鹰徽章的战士从文萨伦船队登陆。
日出时他们开始卸货，先是二十名侦察兵和他们的马匹，
迅速向海滩外围散开。此刻已近正午。
正当他观望时，十几名士兵惊呼起来。他们正引导着沿宽斜坡下行的
货车突然脱离轨道。一个轮子在空中摇晃了几下，最终翻入下方的
浪涛中，货物散落四处，溅起一片水花。
他暗自咒骂，计算着打捞货车货物
所需额外时间。
「耐心点，」身旁传来声音。他转身看见几步之外的佩里图斯。
维拉迪斯点了点头，转身继续观察战士们陆续登上海滩。他们正松散地分成两拨，人数较少的是他的战团：大约
六百人，这些是从塔尔贝什战役中幸存的老兵—每人腰间都佩着一条
德雷格之牙龙牙。加上佩里图斯规模更大的战团，总兵力勉强达到
三千剑士。用这样规模的部队深入敌国腹地并不算多，
但他们指望隐匿行动能成为制胜法宝。曼德罗斯必然料定他们会等待
春雪消融，待山隘开通后大举翻越阿古拉斯山脉，
但那至少还要等半个月亮周期。侦察兵回报称敌军正在塔尔巴集结，
那座要塞扼守着通往卡努坦本土的山隘要道。
他们确实还有另一支战团在杰罗林集结，准备待冰雪消融后
穿越山脉，但届时他们应该早已擒获曼德罗斯。眼下任务是向北
朝曼德罗斯的老巢进军。莱科斯信誓旦旦地说曼德罗斯已逃回那里，
像被猎犬追捕的狐狸般躲进了地穴。
海滩上有名战士脱离维拉迪斯正在集合的队伍，朝他
挥臂示意—是劳卡。他踩着遍布卵石的海堤稳步走来，堤坝上疏落生长着
几簇枯瘦的野草，最终停立在维拉迪斯身侧。
「很快就会有人为我们谱写歌谣，」他咧嘴笑道，「少年郎会梦想成为
我们这样的英雄，姑娘家则会直接梦见我们。」
维拉迪斯嗤笑一声，劳卡的笑容咧得更开了。
「当心他们唱的是你的坟头挽歌。」佩里图斯说道。
‘绝无可能。我打算在每场战斗中都紧挨着维拉迪斯，
寸步不离。’
维拉迪斯摇了摇头。三人默然注视着最后一批战士卸空
文塔伦战舰，将二十辆辎重车推过海滩运往更坚实的地面。
船队开始移动，调转方向时维拉迪斯赞许地点头—他看见
舰船分作两队，一队向东消失，另一队向西驶去。
「他们为什么这样做？」劳卡问道。
「他们正分头袭击曼德罗斯沿岸的堡垒，」佩里图斯答道。
「这样即便舰队被发现，也只会被当作海盗
袭击者。」
战团长转向维拉迪斯。「与文萨伦人联手让我如鲠在喉，但必须承认他们确有战略价值。纳西尔确实
谋略过人。」
「是啊，」维拉迪斯表示赞同。此刻他不愿多想此事—这实在太接近
他对阿奎卢斯最后的记忆：当时国王正因纳西尔与文萨伦人结盟
而厉声斥责他。
纳西尔从未提及他与父亲独处时
最后的对话。维拉迪斯希望在那最终时刻来临前
他们曾达成某种和解。最终时刻—他的思绪转向梅卡尔，以及当时他们在国王寝宫外
的谈话。他本决心要再质询这位顾问，却发现
阿奎卢斯死讯传开后，梅卡尔很快便离开了杰罗林。瓦林告诉他
梅卡尔曾与追击曼德罗斯的战士们一同
备马。马厩长以为他会随军出发，但他并未同行。
这令维拉迪斯不安：顾问去了何处？为何匆匆离去？
纳西尔需要他。
他叹息着揉揉眼睛。「那就出发吧，」他说，「前往顿巴古尔
的路途漫长。」
他们决定不带战马—吕科斯只能集结四十艘船，而
马匹比战士占用更多空间，因此他们为保持隐秘性
牺牲了陆上速度。何况货车决定了行军速度，多数战士也更习惯步战
而非骑术，维拉迪斯的战团尤其如此。他期待的是与人族组成盾墙
而非对抗龙兽与巨人。
「是啊，」佩里图斯低语，「前往顿巴古尔，讨还血债。」
「我们暴露了，」当维拉迪斯走进战团长帐篷时，佩里图斯阴沉地说道。
劳卡趁兽皮帐帘落下隔断夜色前闪身而入。
佩里图斯躬身站在桌前，面前摊开一张羊皮纸。
‘我们走得够远了，做得不错。’维拉迪斯耸耸肩。他们还没看到邓巴古尔的老要塞，
但已经很近了，最多一天的路程。
‘是啊。但现在才是关键时刻。曼德罗斯身边至少有一支战团，规模不亚于
我们的人数，可能更多。’
‘很好。那他可能会被引诱出狐狸洞来迎战我们。’
‘他会派人求援。’佩里图斯用手指戳着面前的羊皮纸。
‘他最近的据点是东边的雷恩和西边的伊斯凯恩。我们人手不够，无法阻止部分援军突破，但如果我们的文萨伦盟友情报准确，他们的守军很少—大部分战士
都被派往东部山区，等着我们预期中的穿行。’这位战团首领伸展着
疲惫的身躯。‘我们必须在他获得增援前，把他从巢穴里撬出来，’
逼他出战。’
‘没错，’维拉迪斯咕哝道。‘如果他不敢到战场上迎战，我就在他的士兵面前羞辱’
他，把他干过的事喊出来……’他停顿片刻，身体微微颤抖。
谋杀犯，他脑海中有个声音低语。‘我要用剑之宫廷的规则挑战他—不惜一切’
也要把他从城墙后面逼出来。’
‘我们可以强攻邓巴古尔，’佩里图斯说。‘它不是坚不可摧，但会付出’
惨重代价，无论是兵力还是时间。曼德罗斯不是傻瓜，至今也并非懦夫。’
我们最好的机会在这里。’他又戳了戳羊皮纸，维拉迪斯和’
劳卡凑近，看着铺在桌上的地图。佩里图斯用手指划过’
一道线。‘这条河横在我们和邓巴古尔之间。没有桥，只有一处浅滩，’
除非我们愿意绕路多走五天。浅滩一侧紧挨林地，’
另一侧是丘陵。这是伏击我们的绝佳地点。曼德罗斯’
必然清楚这点。如果他判断我们人数至少相当，那么我很认为’
他很可能抓住这个机会。’
维拉迪斯露出冷酷的笑容。‘让我率领先锋部队渡河。’
Peritus 皱眉。‘即使预料到伏击并做好准备，站在那里也将极其危险
的地方。’
Rauca 笑了，一种刺耳的声音，没有打破气氛。‘我们现在习惯于
危险的地方。至少我们不会有凶猛的德拉格和巨人撕裂
我们。’
‘我不知道，’ Peritus 说。‘我不愿意在没有我们
新国王的首席剑士的情况下返回Tenebral。’
‘你已经看到我们的战团训练，’ Veradis 热烈地说。‘你知道我们最适合
这个任务，承受任何伏击、任何冲锋的主要冲击–我们的盾墙是为
正是这样的位置而造的。’
‘也许如此。’ Peritus 突然咧嘴笑。‘你身上似乎有你兄弟的
某些特质。’
Veradis 咕哝着，不确定该说什么。Krelis 在Jerolin期间与Peritus成为了
密友–并且他经常谈论Aquilus的狡猾战酋。
‘好吧，你们先过河，作为我们的先锋。我们将在黎明进军，慢慢到达河边，只希望Mandros根据
今晚侦察兵带给他的信息行动。’
有敲击帐篷的声音，一个声音传来–Peritus的守卫。
‘进来。’
两名战士走进帐篷，一个男人在他们中间。他穿着破旧的皮衣,
一件深色斗篷披在身上。他推开兜帽，露出一张宽阔、平凡的脸,
红润的脸颊和紧张闪烁的眼睛。
Veradis 听到Peritus低声惊呼。他在Aquilus的议会上见过这个男人。
那是Gundul，Mandros的儿子，紧张地回盯着他。
Veradis 踏入河的浅水中，冰冷的水旋绕在
他的腿周围，渗进靴子并麻木双脚。松散的一排大约六十
人伸展在他两侧。砾石在脚下移动，他摇晃着,
感觉到背上盾牌的重量。
在他面前，太远的地方，是河的对岸。然后有一个缓坡
向上通入林地。
他试图不盯着树木看，不去寻找铁器上阳光的闪烁，并且
将目光保持在水面上。冒险快速瞥了一眼肩膀后方，他看到大多数
他的战团已经进入河流，Peritus的战士们散布在更混乱的
挤压在他们后面。
‘现在不能回去了,’ Rauca 在他旁边咕哝道。 ‘是谁的愚蠢主意让我们
首先渡过这条河， anyway？’
‘哼,’ Veradis 咕哝道，一丝笑容扯动他的嘴角，尽管有飘浮的失重感
他在内心深处某处感觉到。
他的眼睛再次扫向前方，不可抗拒地被吸引到五十步外的树林线
从河岸边。如果Mandros在那里，他会等到战团
部分离开河流，以便他们可以从侧翼和正面被冲锋。
正面冲锋会让他们留在河里，但侧翼的突然冲锋
通常造成更多破坏。它甚至可能决定结果。
Mandros。想到Carnutan的国王消除了所有疑虑。Mandros clearly a
黑太阳的仆人。叛徒抓住了Nathair自己的匕首，刺杀了国王
Aquilus 通过喉咙，然后刺入王子的侧面。他不应该
让曼德罗斯进入那个房间。正义，他脑海中的声音低语。正义将在今天得到伸张：黑暗的，无情的，
血腥的正义。
现在已过河一半，还剩四十步到达对岸，三十，
二十…
突然一声呐喊从树林外爆发，一种尖利、震耳欲聋的战吼。人们蜂拥
进入日光中，铁器闪烁当武器被拔出，脚步雷鸣当他们冲锋
下坡向Veradis和他的部下。
维拉迪斯将盾牌从背后卸下，大吼道：‘盾墙！’他抽出短柄
刺剑，举稳盾牌，满意地听到盾牌与左侧劳卡、右侧博斯的盾牌
撞击发出沉闷的声响。他刚在不稳的
河床上站稳脚步，从盾缘瞥见汹涌冲来的人群。对方显然
对这种战术感到困惑—战争不该这样打。他的战团本应
冲向河岸迎敌，让战局迅速碎裂成
混乱的个体混战。若不是因为膝盖发软
他几乎要笑出声来。
随后尖叫的攻势猛撞在盾墙上。数百面盾牌轰然相击，
发出雷鸣般的巨响。墙体震颤却屹立不倒，冲锋的人群
将前排推挤成压缩翻腾的肢体漩涡。
维拉迪斯屈膝抵盾，在沉重的躯体压力下发出闷哼。
他一次次从盾缘下方突刺。剑锋咬入
肌肉，割开肌腱，刮过骨骼。滚烫鲜血喷溅在他的手背与手臂，伤者惨嚎，
那些被后方人群挤压的躯体才勉强维持站立。在他两侧
战士们以同样的致命效率收割生命。
他朝肩后发出指令，听见身后战士逐级传递，
片刻后号角响起。盾墙前沿全体踏前
步步推进，将面前的人群向后挤压。沙石与
卵石地面逐渐被血肉、皮革和碎木取代—死者遭践踏。
河流在他们周围变得猩红，尸堆标记着盾墙
坚守时的潮线。维拉迪斯与战团缓慢而不可阻挡地向前碾进。
前排有人倒下，或被尸体绊倒，或被绝对数量
拖出战线，但空缺瞬间被填补。当维拉迪斯感到脚下地面变得坚实—河岸
也已染成赤色，敌人在木铁筑就的不可逾越之墙前纷纷倒下。
突然，他盾牌上的压力减轻了。他看到敌人的前排
已经退到了河岸上：他们眼中此刻充满了恐惧。战斗的胜负往往取决于首次冲锋时的
战斗狂怒，当热血沸腾之时。这本应是一场屠杀，将
数量处于劣势的敌人困在漩涡般的河中，水深及膝，挣扎难行。然而，倒下的却绝大多数是
曼德罗斯的战士们。
维拉迪斯感到新的力量充盈四肢，他以重燃的活力前进，他的战士们
紧随其后。
现在行进变得更容易了。脚下的地面更加坚实，面前的
战士们进攻不再那么疯狂。更多曼德罗斯的士兵涌向他战线的侧翼，
与此同时，佩里图斯的人马也从河中现身，宽慰地回归了他们惯常的
战斗风格。
不顾一切，维拉迪斯的战帮奋力向前推进。随后，一阵狂野的呼喊声渐渐穿透
战争的喧嚣。他抬头望去，看见靠近树林线的地方有一个骑马的身影，
他惊讶地眨了眨眼，发现林地如此之近。那个身影正是曼德罗斯本人，
他尖叫着，混合着愤怒与恐慌，眼神狂乱地催促着他的士兵前进。杀了他，那个声音在他脑海中咆哮。一群骑马的战士围在曼德罗斯周围，
面色严峻而专注。
他奋力向前冲，疯狂地刺击，超过了并肩作战的同伴。一阵剧痛猛击
他的侧腹，一把刀突破了他的防御刺来，但被他的锁子甲挡住。
刀锋滑下，切入他的大腿，鲜血顺着腿流下。他踉跄了一下，突然
感到虚弱，随后有几只手抓住他，将他抬起并向后拉。他看见了曼德罗斯，
咒骂着，向脚下的地面吐了一口血。他离得如此之近。
号角声齐鸣，高亢而来自右侧。一时间，战斗似乎
平息了，所有的目光都追随着声音望去。
战士们的阵线正在战场边缘的山脊上形成，其中
大多数是步兵，后方约有二十名左右的骑兵。维拉迪斯看见其中一人抽出
一把剑，高高举起。曼德罗斯之子冈杜尔，发出一声巨大的战吼，他的战士们
如潮水般涌下山坡，咆哮着冲来。