第四十五章：科尔班
当他们在巴顿时，布琳娜被分配了一间空小屋居住，并且之后
看到他们队伍中大多数人的狭窄睡眠区，科尔班一度，
感激与治疗师联系在一起。但这种感激感很短暂，
然而，因为她让他从上到下彻底打扫了小屋。
她命令西文和加尔与她分享小屋，而不是询问，
科尔班他们也都很乐意服从。
科尔班步入夜色，跟着加尔和他的姐姐，布琳娜紧跟他身后。
科尔班确信他听到了羽毛的沙沙声，并从
小屋内有椽子的阴影中看到一只黑色的、珠子般的眼睛，当门砰地关上时。
很快宴会厅的厚木墙从黑暗中隐约出现，浸过沥青的
火把在宽门周围明亮燃烧。他们是最早到达的一些人，
布琳娜热衷于偷听高桌上的谈话。
大厅开始挤满人，人们起初稀稀落落地进来，然后数量增多，
很快充满了谈话和笑声的嗡嗡声。达斯冲进来和
科尔班坐在一起，塔尔也一样，身边围着一群邓卡雷格的战士。然后那些在
高桌上的人在国王布雷宁和欧文之后就座。
莱恩最后一个进入，肩上披着一件黑貂皮斗篷，镶着白狐
毛边。坎布伦女王在高桌就座，然后故作姿态
坚持让她那风度翩翩的年轻冠军坐在她旁边。他迅速
登上座位。科尔班听到抱怨声在大厅中传播，看到战士们皱眉。冠军不应该坐在高桌；这是一个保留
给领主和他们近亲的特权。
罗南推开宴会人群，为埃达娜开出一条路。当她
就座后，年轻战士扫视房间，过来坐在科尔班的另一边，
向西文眨眼。战士微笑当她脸红时。
然后大厅后部的动静引起了Corban的注意，一个戴兜帽的身影进入
迟到，站在阴影中。Rhin的冠军站起来，穿过大厅，
与新来者一起离开。突然，一声巨响充满大厅，吸引了所有人的目光
看向高桌。Lord Gethin站着，用勺子敲打木制
盘子的底部。
“欢迎来到我的大厅和我的餐桌，”Gethin大声说道。“我们站在西部所能提供的最高
贵宾之中，处于一个重大事件的前夕。”他的目光闪烁
看向Brenin。
“我有一个宣布，希望这能增加这次聚会的喜悦。”
他看向跟随他到桌旁的年轻女子。“站起来，Kyla，”他
说道。
她犹豫地照做了，眼睛低垂。高桌更远处一把椅子刮擦作响，
Uthan也站了起来。
“今天，我的女儿已经与Uthan ben Owain订婚了，”Gethin咧嘴笑着说。
大厅中的许多人欢呼起来，杯子在桌上敲击。但King Brenin的脸皱起，
微微蹙眉。悄悄地，Rhin的冠军回到他的椅子，俯身低声
对女王耳语。她的表情变得阴郁。
“他们将在春天手绑。我希望他们的结合将成为与我们在Narvon的亲属之间更紧密
关系的标志。”Gethin看向King Owain，后者点了点头。
在Corban旁边，博学者Heb对Brina嘀咕了些什么。
“圈中有圈，”她说道。
突然，Rhin站了起来，她的椅子在她身后倒下。
“他们在哪里？”她嘶嘶地说道，用一只爪状的手指指向Brenin。他回看
向她，迎上她目光中的 venom，但什么也没说。
“别把我当傻瓜耍，”Rhin说道，几乎在愤怒中吐口水，“我认识你的时候
你每晚都尿床。”大厅中响起零星的笑声。“别在这件事上与我作对。我知道他们在这里。你会把他们交
给我。现在。”
Brenin闭上眼睛，缓缓地深吸一口气。当他再次睁开眼时
他的脸坚定而果断。
‘他们不是你的财产，莱茵。他们向我寻求了庇护。’
莱茵的面容冰冷，几乎令人恐惧。‘你准予了吗？’她低语道，尽管
大厅里所有人都听见了。
布伦宁点头。‘准了。’
一阵沉默，莱茵完全静止。‘很好。剑之法庭
将裁决此事。莫坎特，’她说着，瞥向她的冠军骑士。
他流畅地起身，面带微笑。突然塔尔也站了起来，步入
人群与高台之间的空地。
‘什么？不，不。莱茵，你绝不能这样做，’布伦宁说着也站了起来。
‘绝不能？你忘了自己的身份。’
‘但明天—我们的盟约……’
‘你早该想到的，’她厉声打断。‘我必将取回
理应属于我的东西。我不会与你讨价还价或恳求，布伦宁。’
布伦宁张口欲言，但莱茵的怒斥无法阻挡。‘你召集我们，我，像召集封臣般参加你的聚会。我来了，但你太过分了，你和你的荣誉。你会自食其果。你父亲肯定教过你这个道理。’她将
目光锁定在她的冠军骑士身上。
年轻的战士点头，转身面对塔尔。
‘剑之法庭将裁决此事。即刻开始，’莱茵说。
布伦宁皱眉，紧抓桌面。‘那就这样吧。’
塔尔大步向前，抽出自己的剑与莫坎特等待的剑刃相触，
接受了挑战。
莫坎特大笑。塔尔耸耸肩向后踏步，目光紧锁莱茵的冠军骑士。
他挥剑劈开空气时发出呼啸声，巨大的肩膀随之滚动。
房间瞬间爆发出喧闹，人们从桌边跳起，围成半圆
环绕两人。赌注交换时硬币叮当作响。科尔班站在最前
排，人们因风暴而小心避免推挤他—这头巨狼正以戒备的目光审视两名战士。
科尔班无法相信眼前发生的一切。他的心脏在胸腔里狂跳；
他从未见过真正的决斗。虽然见过许多次包棉木剑的比试交锋，
但从未见识过这种挥舞锋利铁剑的生死搏杀。他突然感到
恐惧，同时又兴奋难耐。塔尔的威名如雷贯耳，亲眼见到
本人时更觉不可战胜，但莱茵的冠军剑士却透着某种特质。
他那份从容自信令人心悸。
当两位冠军剑士走向主宾席时，全场骤然寂静。塔尔弯腰抓了把
火坑边的灰烬搓揉在剑柄上。他们向莱茵和布雷宁
鞠躬致意，随即转身对峙。
科尔班以为他们会冲向对方激烈拼杀，但事实并非如此。莫坎特
缓步绕着塔尔移动，年长者随之转动身躯，剑尖低垂。
突然莫坎特疾步前冲，剑如毒蛇般探出，其速度之快几乎超出
科尔班视觉捕捉能力，但塔尔轻松架住突刺，转守为攻顺势
挥出斩击，利刃破空呼啸时莫坎特已轻灵后跃。
他重新恢复缓步绕行的节奏，再次如出击的毒蛇般
迅猛突刺，周而复始。
「他们在试探彼此的虚实。」加尔对科尔班低语。他点头应和，但目光
始终无法从眼前的激战中移开。此时莫坎特再度前攻，
不再是先前单一的刺击，而是令人眼花缭乱的连斩与突刺组合。
塔尔步步后撤化解每记攻势，直至退至比武场边缘。科尔班
能看到大汉光裸肩膀上的汗珠，以及皮背心上的深色汗渍。
塔尔每次格挡都发出闷哼，双足稳立后又灵巧侧闪，莫坎特的剑刃
堪堪划破空气。莱茵的冠军剑士踉跄前半步，转眼间
便转入守势，在塔尔势大力沉的弧形斩击下不断后退。当铁剑
交击鸣响时，科尔班强忍住了捂住双耳的冲动。
布雷宁的冠军比莫坎特几乎高出一个头，壮如公牛，但动作却
出乎意料地迅捷。他的攻势连绵不绝，莫坎特那嘲讽的笑容突然
消失了，面色凝重地招架着塔尔的每一记重击—每一下都
足以剖开野猪的肚腹。但莱茵的冠军身形更精瘦，却有着钢铁般的
力量与速度。他格开一记过头劈砍，将塔尔的剑压偏卸开，趁势突进
切入巨汉的防御空档，旋身反手挥出刀锋。剑尖
划破塔尔的腰部，激出比试中的第一道血花。科尔班倒抽一口冷气。
你果然也会流血啊。"莫坎特重露笑意说道。
塔尔抹过腰际血迹，看到满手鲜红后发出低吼，再度猛攻。
莫坎特在暴风骤雨般的攻势下后撤，却总能奇迹般地架开
那双臂挥出的连绵重击。塔尔稍显迟滞的瞬间，莫坎特骤然突刺
再度逼得对手后退。
两名战士在场地中往复拼杀，科尔班已完全失去了
时间概念。坑焰摇曳的火光将战士映照得如同魔怪，恍若
亚斯洛特的卡多什姆恶魔降世。最终他们默契地各自
退开半步。两人都在大口喘着粗气。塔尔的
腰际早已血染战袍，执盾的左臂自肩至肘
蜿蜒着一道细细血线。莫坎特却毫发无伤。
塔尔喷着鼻息重整架势。他将莫坎特逼得连连后退，随即抡出
一记过头重劈。中途突然松手弃剑，用
左手接住剑柄变劈为削。莫坎特虽及时变换
格挡角度，但塔尔剑锋仍自其肩头划至
脐部，留下一道血如泉涌的鲜红轨迹。
「呵，老家伙」莫坎特跃出攻击范围，『你名气太大'
反成负累。你的所有把戏我都了如指掌』
塔尔首次显得犹豫不决。科尔班瞥向布伦宁，将目光
从两位勇士身上移开。国王面色紧绷，忧心忡忡。
钢铁交击的铿锵声将他拉回现实。莫坎特此刻正步步紧逼，他的剑刃
化作模糊光影劈刺突进。塔尔边格挡边扭转如雨点般的攻势，动作中透出
几分狂乱与绝望。当莫坎特的剑锋划破他前臂时，鲜血涌出，
接着胸膛和大腿相继挂彩。他的后背猛撞
在橡木柱上。莫坎特再度劈砍，双剑相擦迸出火花，直至
两人胸贴胸、腕抵腕地僵持片刻。
‘快了，老家伙，’莫坎特喘着粗气说。
塔尔猛力将莫坎特推开。莱茵的勇士踉跄后退脱离攻击范围，
但塔尔并未追击。反而单掌撑膝，将剑尖
抵住地面，粗重急促地喘息着。
‘我必须—承认，’他喘着气说，‘你相当—厉害。’
莫坎特露出笑容，昂首站立。他虽显疲惫，但不及塔尔那般筋疲力尽。‘准备受死吧，
老东西？’
‘还没呢，’塔尔咬紧牙关说道。他手腕轻抖，剑尖
挑起灯芯草与泥土撒向莫坎特的面门。
莱茵的勇士急忙护住双眼后退，举剑格挡
头胸要害，但塔尔并未攻击这些部位。他踏步上前，挥剑
猛力砍向莫坎特穿着皮靴的脚踝。伴随着清脆的骨裂声，莫坎特摇晃
片刻后轰然倒地。塔尔飞身向前，重重踩住莫坎特的
持剑手腕，将利刃抵在倒地者的胸膛上。
‘吾王？’塔尔开口，目光始终未离莫坎特的双眼。
全场陷入死寂，唯有两位勇士粗重的呼吸声与
火焰噼啪作响。科尔班掌心沁满冷汗，屏息凝神。
所有目光投向布伦宁—众人都明白塔尔在请示君王的裁决。
阿丹的国王垂首沉吟，望向莱茵。
‘留他性命，’国王宣判。
塔尔静立片刻，随后耸耸肩，将血水和唾沫啐在
莫坎特头边的灯芯草上。
‘如你所愿，’他说着将剑尖从莫坎特胸前移开。他
用剑锋沿着对方的脖颈向上划过下巴，将剑尖抵在其颧骨上，
手腕一抖，在莫坎特眼睑下方划出一道深痕。
‘课程到此结束，’塔尔说道，随即转身跛行离开大厅，塔尔本
与数名来自邓卡雷格的战士匆忙跟随着他。
莱茵怒视布雷宁，将斗篷裹紧。‘我似乎没了胃口，’
她说着径自离去，甚至未曾瞥一眼倒地败北的冠军。