第二十七章：卡斯泰尔
10. 卡斯泰花了近一个月时间才抵达特内布拉尔的边境，尽管罗马尔国王
9. 行进速度很快且道路状况良好。随着他们逐渐爬升至标志赫尔维斯边境的
8. 山脉，特内布拉尔的橡树和栗树林木渐渐被松树和冷杉所取代。
7. 最终他们完全离开了森林，纵马驰过
6. 丰茂的草甸。当战士们骑行进入狭窄山谷时，积雪覆盖的山峰巍然矗立
5. 在他们上方。他们哒哒地穿过一座横跨巨大地裂的
4. 古老破旧桥梁—这是大地构造中的一道裂痕。"天谴的印记"，马昆在过桥时
3. 低声对他说，那是埃里昂的怒火几乎毁灭世界的时期。卡斯泰从桥边
2. 向下窥视，只见陡峭的岩石隐没在黑暗中。其深度究竟几何
1. 他无从判断。不久之后，他们便扎营过夜。
次日，当他们穿行于赫尔维思南部边境的幽深山谷与墨色湖泊之间时，
罗玛国王召卡斯特尔与他并行。'你相信命运吗，小子？天命，埃利昂的意志……
随你怎么称呼？'罗玛问他。
‘我不知道，’卡斯特尔说。‘大概信吧。’
‘很好，’罗玛咕哝道。‘我信。诸神，埃利昂，阿斯罗斯，暗日的降临。
我无法向你解释，但当阿奎勒斯在议事会上提及这些时，在我心底，
我确信这是真的。我能感觉到。’
卡斯特尔含糊应声，不知该说什么。他也曾感受到某种东西，但却无法
解释。甚至无法理解。
‘而我相信你注定要来到这里，侄儿。我在赴会途中发现你险些被巨人杀死，
绝非偶然。绝非巧合。’他望着卡斯特尔，露出微笑，宽阔布满皱纹的脸上
泛起褶痕。
‘我很高兴你和杰尔的争执结束了。我在你年轻时就看到它，但
不愿干预。’他皱眉，摇头。‘我很担心。所以当你和Maquin离开家时，我很高兴。
但现在你回到我们身边，并且你的争执
已经结束。命运。也许Elyon正在插手，即使是现在。’他对他的侄子微笑
再次。‘我为你感到骄傲。甚至还没到你的第十八个命名日，你就成了一个巨人杀手。
你的父亲会感到骄傲。’
Kastell畏缩了。他不感到骄傲，或勇敢。主要当他想到
巨人时，所有他记得的就是恐惧。
‘现在这里有许多人被称作巨人杀手了，’是他所说的一切。
‘那是真的，小伙子–我自己也是其中之一。虽然我必须承认，当我登上那个
山脊看到Hunen向你冲来时，我的胆子一时吓破了。但
我们骑马追上了他们，确实。但是，也确实当你身边有八十个硬汉
骑在你肩旁时，更容易勇敢。’他大声笑着，Kastell忍不住对
那微笑。他倾向于同意。
Romar打量着他的侄子。‘你变了，小伙子。长大了。我之前在Aquilus的堡垒对你说的
是真的。我有计划为你。我一直在和Braster谈话，
Helveth的国王。我们同意出击对抗Hunen。打破巨人的
力量，一劳永逸。’
‘为什么是现在，叔叔？’
‘议会上所有这些谈话，我觉得很对。巨人一直是个诅咒
自从时间开始。Elyon应该在Scourging时消灭他们。结束
Hunen将是一个好开始。我想为我的儿子留下更安全的王国。Hael只有
八岁，但一个国王必须向前看。而且， besides, 他们拿了我的斧头，我想要
它回来。’
‘你何时行动？’
罗玛尔耸了耸肩。‘快了。不是今年，但可能是明年春天或夏天。我打算
让阿奎勒斯参与进来。毕竟是他提议我们互相援助。如果
我们要冒险进入弗恩森林，在胡嫩人的地盘上与他们作战，
战士自然是越多越好，对吧？’
‘进入弗恩森林？’
‘没错，小子。我可不觉得胡嫩人会愿意走到开阔地，
与我们正面交锋。我们得去把他们揪出来。’
卡斯泰尔缓缓点头。
‘前路黑暗而危险，这一点我毫不怀疑。我需要身边有
可信之人。能领导众人、面对必行之事毫不退缩的人。
你就是其中之一。’
卡斯泰尔目瞪口呆地看着他的叔叔，嘴巴张得老大。罗玛尔国王再次大笑。‘别
担心，小子，我不是说现在就要你做到。’
‘但我觉得没几个人会乐意听我指挥。’
‘你会惊讶的。你是我血脉至亲。只要你发号施令，人们就会听从。虽然
至今你尚未选择这样做，但改变可以很快发生。看看杰尔—他
从小来到米基尔后就在不断练习领导力。’
卡斯泰尔咕哝了一声。
‘另外，马昆对你来说是个好伙伴，你再也找不到比他更忠诚的盾牌手了。但
他的潜力不止于此。他能成为众人的领袖。我在他身上看到了这点。你可以向他
学到很多。’
‘他是我的朋友。’把这句话大声说出来感觉有些奇怪。
‘我知道，为此我感到很高兴。’
他们再次沉默地骑行。不久后，卡斯泰尔退回到队列后方，反复
思索他叔叔所说的一切。随后，当暮色开始降临，杰尔牵着
一匹驮着许多空水袋的驮马走了过来。
‘很快扎营，’他对马昆说，完全无视卡斯泰尔。‘带上这匹马
和几个帮手，去找水，把水袋装满。别花太长时间，我
渴了。’他把驮马的缰绳塞进马昆手里，踢了踢马肚
返回队伍前列。
马昆召集了几名骑手围拢过来，其中包括卡斯泰尔。他们调转马头离开
队伍，沿着缓坡进入树林，朝着先前发现的溪流方向骑行。
三名战士已加入他和马昆的行列。林间传来猫头鹰的啼叫声。
马昆跪在溪边时踩到长满青苔的石头，向后滑倒
扑通一声跌进水中。短暂的寂静之后，众人爆发哄笑。
马昆举起一只手。
「过来扶老夫一把」马昆对最近的战士乌尔菲拉斯说道，同时伸出了
一只手。
「上次叫你老家伙就挨了一拳」战士边说边抓住马昆的前臂，将他从溪中
拉了上来。马昆感激地拍了拍他的后背。
舅舅说得对，卡斯泰尔心想，他天生就是领袖料。
猫头鹰再次啼叫，此刻声音更近了。马昆突然停顿，侧头凝望着
暮色笼罩的森林。
「怎么了？」另一名战士刚开口。只听嘶响破空，闷声骤起，
一支矛尖已穿透战士胸膛。他栽倒进溪流中。
四周森林骤然杀声四起，人影从暗处蜂拥而出。这些人身形精瘦，
面目凶悍，披着兽皮革甲。铁器在雨中寒光闪烁：卡斯泰尔
看见长矛、剑刃、长匕首和战斧。马昆与乌尔菲拉斯已拔剑出鞘，
同行另一名战士正与袭击者扭打。他们翻滚着跌入
溪流，四肢激烈扑腾。
惨叫与金铁交鸣不绝于耳。卡斯泰尔踉跄起身，脚底青苔
让他再度打滑。他挣扎着冲向马昆和乌尔菲拉斯时伸手摸剑。一柄长矛
直刺马昆肋下。乌尔菲拉斯猛力挥剑斩断矛杆，
马昆的剑同时没入矛手脖颈。袭击者瘫软倒地，
压在其他静止的躯体上。更多敌人形成包围圈：多到难以计数。
卡斯特尔抵达了在溪流中激战的两人，水花飞溅。他举起了剑。
但无法分辨友军和敌人。马奎因大喊，他抬头看去–男人们正移动着
向他逼近，比第一次冲锋更慢，显得谨慎。一个面貌野蛮的男人猛扑
向他。卡斯特尔蹲下并向前猛冲，胡乱刺击。他感觉到自己的剑
刺穿了皮革和血肉。他的冲力将剑深埋直至剑柄；暗色
的血喷涌覆盖卡斯特尔的双手，瘫倒的重量拉得他失去平衡。随着
一记猛推，他将尸体推开并侧身跳跃，此时一支长矛刺入
他刚才所在的位置。他踉跄着，汗水落入眼中，看到一个模糊的
动作，本能地举起剑，挡住了瞄准他头骨的斧头一击。
斧头和剑摩擦在一起，火花飞溅。他的视线清晰了，一个肮脏的脸庞充满
他的视野，攻击者 leaning into him，肩并肩。酸臭的呼吸冲刷
over him。从他的眼角，他看到有人正围着他转。他吼叫着，
thrust the man with the axe back to the stream’s bank。那男人 stumbled, tripped,
and Kastell’s sword hacked down, chopping between neck and shoulder。他的 blade stuck。
He wrenched, but it would not pull free。
马奎因和乌尔菲拉斯仍然背靠背战斗，站在齐膝深的溪流中。
然后卡斯特尔听到身后溅水声。绝望地他再次拉扯自己的剑
但它不会拔出。他放开刀刃并扭身 away，疼痛刺穿
up his side 当矛尖擦过他的肋骨。另一个穿毛皮的男人站在前面
of him。通过混乱他听到马奎因喊他的名字，看到面前的男人拉
他的矛 back and set his weight for a killing thrust，看到指关节变白当
那男人的握紧在矛杆上 and the twitch of muscles in the shoulder as
矛猛向前。然后，随着一声 soft thud，那男人停止，一个黑羽毛的
箭 sticking from his throat。他的矛 slipped from his fingers and he dropped
to his knees in the stream, toppling backwards, surprise on his face。
更多身影从林线中出现，面容扭曲，非人般可怖。他们穿着宽松的马裤，
上身赤裸，头颅剃光，只余浓密的黑色战士发辫，
全身覆盖着错综复杂的疤痕纹路。
西拉克人。
伴随着尖锐的嚎叫声，他们冲出森林，弧形短剑不断扬起又
劈落。袭击卡斯托及其同伴的人们惊恐尖叫，
围绕马奎恩和乌尔菲拉斯的人墙瞬间崩溃，众人四散奔逃，试图
躲过从林中涌出的这场猝不及防的屠杀。
无人生还。
马奎恩和乌尔菲拉斯仍站立着，精疲力竭地相互倚靠在小溪中。
马奎恩满脸是血，额头上有一道深深的豁口，乌尔菲拉斯单膝
跪地，大腿处的伤口不断渗着鲜血。
他看见马奎恩俯身探向一具尸体，手指快速在那人腰带间摸索，
这时远处的声响让所有人转身望去。
骑手们出现了：罗玛尔和杰尔率领十余名战士。杰尔看到西拉克人时平举
长矛，策马前冲。马奎恩猛地跃入他的
行进路线疯狂挥舞双臂，高喊着'朋友，他们是朋友'。罗玛尔勒住战马大声喝止，杰尔抬起矛尖，
坐骑扬蹄急停，溅起满地落叶与泥浆。
寂静骤然降临，唯闻马匹的响鼻声与雨点敲打
溪流的淅沥声。
这是怎么回事？"罗玛尔咆哮道。
'我们遭遇了伏击，'马奎恩抹去眼中的血水说道，'被这些…'他挥手
指向散落在溪岸边的尸体。'我们寡不敌众，
后来这些人出手相助，救了我们的性命。'
罗玛尔审视着这些陌生的救援者。其中一人迈步上前。
我是西拉克族的泰梅尔，"他带着浓重的喉音说道。
‘我是罗玛尔，伊西尔提尔的国王。我在阿奎卢斯国王的议会上见过你。’他扫视了一眼
周围遍布的尸体。‘感谢你在此施以援手。请随我们回营，’
‘营地离此不远。来与我们共进晚餐，容我们表达谢意。’
锡拉克人点头，动作利落干脆。‘我们去取马，在’
‘你们的营地会合。’他说完转身离去，其他锡拉克人隐入
他身后的黑暗中。
‘搜查这些尸体，’罗玛尔指着散落各处的死者下令，‘我要’
‘知道他们的身份。’
袭击者的尸体被堆在一起；伊西尔提尔阵亡战士的遗体
横陈于马背之上。卡斯泰尔跪在水边清洗手上的血迹。
他的肋侧阵阵抽痛。掀起衣衫，只见肋骨处一道深长伤口正渗着
鲜血。马奎恩跪到他身旁。
‘还活着呢，小子。看来有人眷顾着我们呐，嗯？’
‘可感觉不像被眷顾的样子，’卡斯泰尔冲洗伤口时疼得龇牙咧嘴，‘你那伤口’
‘看着不太妙。’他指着马奎恩头上的伤口。
‘伤口不深，但血流得像被捅了的猪。头皮伤总是这样。看着吓人’，
‘实际没那么严重。’他从衬衫撕下布条，在溪水中浸透，
拧干后缠绑头部。‘啊，以埃利昂的牙齿起誓，活着’
‘真好。’
罗玛尔召唤众人上马。
尸体中找不到任何表明身份的线索。
众人迅速返回道路与营地会合。不久锡拉克人骑着矮种马疾驰而至，
卡斯泰尔数了数，不足二十人。他与马奎恩、乌尔菲拉斯一同
前去处理伤口。
最终他终于找来食物酒水，庆幸自己劫后余生。那些锡拉克人正与
他的叔父及数人围坐火堆。这些相貌凶悍令人畏惧的异族人救了
他的性命。他本想亲自致谢，却看见杰尔站在罗玛尔身旁。
一个西拉克人起身离开了人群，向营地边缘走去。
卡斯特尔看了他片刻，然后站起来跟上，手里仍抓着一个掺水
的酒袋，这是他在特内布拉尔时养成的口味。
西拉克人站在一棵橡树旁解手。
当他解手完毕，卡斯特尔走近他。‘你救了我的命，’他说。西拉克人
只是盯着他，黑色的眼睛在突出的眉骨下凝视。
‘在小溪边。你……救了我的命……我的感谢，’他结结巴巴地说，递出
酒袋。战士多疤的脸上绽开一个笑容，使他在火光中显得更加
狰狞。他接过酒喝了下去。
‘波迪尔，’他说，抹去下巴上的液体。‘我的名字。波迪尔。’
‘卡斯特尔。你怎么找到我们的？’
‘真是个奇怪的见面地点，不是吗？’波迪尔笑了，笑声短促而突兀。卡斯特尔点了点头。
‘我们一直在跟踪那些人。他们走的路线正好带我们回家，’
波迪尔说着，递回酒袋。‘我们比你们晚一天离开杰罗林。我们疾驰而行。
我们离开阿科纳……’他顿了顿，‘就是，你们怎么称呼，草海。
我的家乡。我们离开太久了。’
卡斯特尔专注地听着西拉克人的话，他的奇怪口音很难听懂。
草海位于福恩森林以东。他听说过那个国度
坐落在陡峭的岩石高原上，高耸于森林树木之上，
绵延无数里格。
‘不久前，大约一里格，’波迪尔说着，向森林挥了挥手，‘我们看到
足迹偏离了道路。我父亲不太轻信他人，而且他不是那种
会无视他人麻烦的人，所以我们跟了上去。剩下的你都知道了。’
森林某处传来狼嚎声。
营火处传来一声呼喊，波迪尔身体一僵。
‘我得走了，’他说。‘我父亲在叫我了。’
卡斯特尔点了点头。‘我只是想谢谢你，谢谢你救了我的命。’
波迪尔再次露出笑容。‘欢迎你，伊西尔特的卡斯特尔。’他转身走回
篝火旁。
卡斯特尔倚着橡树，小口啜饮葡萄酒。酒已所剩无几。
马奎因从黑暗中浮现，额头缠着干净的绷带。
‘原来你在这儿，小子。我一直在找你。
‘我觉得你该看看这个，’马奎因说着从衬衫内袋掏出一个皮囊。
他轻轻摇晃，钱币叮当作响。
‘你从哪儿弄来的？’卡斯特尔问道。
‘从小溪边的尸体上摸来的，’马奎因低声说，环顾四周。‘不知道
你怎么想，但我觉得那帮人衣衫褴褛，不像是会随身携带
这种钱币的主儿。’
‘什么意思？’
‘伸手，小子，’马奎因将囊中物倒入卡斯特尔摊开的
掌心。它们在火光中熠熠生辉。
‘金币，’卡斯特尔蹙眉。
‘没错，小子，而且还不止如此。仔细看看。’
卡斯特尔拈起一枚，转动着让营火照亮
币面。‘我不明白，’他结巴地说。硬币上的印记映入眼帘—
一道锯齿状的闪电。这是伊西尔特的纹章。
‘还不明白？那我直说吧。我们离伊西尔特很远，不是吗？’
卡斯特尔点头。
‘就算在伊西尔特境内，谁会持有这种钱币？国王。他的亲族。’
‘杰尔，’卡斯特尔低语。
‘没错。我认为溪边的事不是意外。那些人被收买了，
而且报酬丰厚，专程来办事。’
卡斯特尔凝视马奎因，面色凝重。
‘现在觉得加入加德莱更吸引人了？’马奎因问。