第二十三章
"埃尔西，亲爱的，我花钱买的龙虾怎么了？"布莱克坐在阿尔法长桌的首位，打量着勺子里黏糊糊的土豆泥。他的黑色衬衫领口敞开，餐桌中央摇曳的烛光映照出他棱角分明的下颌线。
房间后侧弧形石砌壁炉里烈火熊熊，却驱不散满室阴影。阿伦、杰克和瑞安坐在长桌一侧，埃尔西、阿尔菲和我坐在另一侧。洛克兰的部族有自己庆祝月圆前夜的方式，已经前往黎明崖与女祭司会面。
卡勒姆坐在长桌另一端，对着自己的碗窃笑。
埃尔西扬起下巴："它们逃走了。"
布莱克歪着头，仿佛在理解这句话："什么意思，逃走了？"
"我不知道！"她说，"它们不见了！获得自由了！"
"怎么逃的？具体逃到哪里去了？"布莱克说，"还在这附近吗？难道我要在我的城堡里到处找龙虾？"
卡勒姆把笑声憋成了咳嗽，埃尔西狠狠瞪了他一眼。阿尔菲咯咯直笑。
布莱克转向小男孩："阿尔菲，你知道龙虾的下落吗？"
"在游泳！"他说。
"游泳？"他对埃尔西挑起眉毛，"看来案情变得复杂了。"
"它们在湖里，行了吧？"她举起双手，"你想让我说什么？"
杰克向后靠椅发出吱呀声，阿伦的嘴角微微上扬。
布莱克脸颊现出酒窝："那么请问，它们为什么会在湖里？"
埃尔西指着我，差点打翻她的酒杯。"都是她的错！"她眼中闪过一丝幽默。
我把手放在胸前。"明明是你的主意！"
"还不是因为你讲了那个关于龙虾的悲惨故事，"埃尔西说，"说它直到为时已晚才发现水已经烧开了。"
我感受到卡勒姆灼热的视线落在我发烫的脸颊上。他的表情柔和下来。布莱克眼中的些许笑意消失了。
"嗯，看起来很不错，"卡勒姆边说边将勺子伸进碗里，"这是什么？"
"土豆汤。"埃尔西扬起下巴，"还能是什么？"
卡勒姆喝了一口。"嗯，美味。"他几乎掩饰不住那傻气的笑容，而布莱克在艰难吞咽时嘴角微微上扬。"真的能尝到泥土的芬芳。"
轮到布莱克假装清嗓子来掩饰笑声，而我拍了拍卡勒姆的手臂。"我可没看见你们哪位绅士主动提出要做饭，"我说。
"我是认真的，"卡勒姆说，但表情完全不是那么回事。"我喜欢。这种 gritty 的脆感正是我在吃土豆时一直追求的。"
"哦，滚开！"埃尔西哼了一声，"下次你们中的一个来做饭。"
"我烤龙虾很拿手，"杰克说，眼神飘向远方，"烟熏甜美的肉质，用明火烤制。美味极了。"
"但那样我们就错过这顿盛宴了，"卡勒姆说，杰克咧嘴笑了。
"龙虾终生相伴，你们知道吗？"瑞安突然咕哝着，弓着身子对着他的碗。
大厅里所有的欢快气氛都消失了。埃尔西僵住了，而阿兰低头看着桌子。卡勒姆皱起眉头。杰克清了清嗓子。布莱克静止不动，我感觉到他留在我体内的那一部分正在硬化，仿佛要阻止我感受他的情绪。
"就像狼一样，"阿尔菲尖声说。
我花了一会儿才理解这奇怪的紧张气氛，但随后我回忆起卡勒姆曾告诉过我，关于狼族拥有由月神选定的伴侣。他说那是一种比爱情更强大的联系。埃尔西不是说过Ghealach对阿兰另有安排，说他另有所爱吗？她指的是他有一个命定伴侣吗？
"是的，"阿兰轻声说，"说得对，孩子。"
气氛太尴尬了。我想说点什么让大家放松些，却词穷了。
"瑞安，你今晚可真是阳光灿烂啊，"布莱克说，大家似乎都松了一口气。
"贝琪和他分手了，"卡勒姆说。
"喂！那是私事！"瑞安咆哮道，脸颊涨得通红。
卡勒姆挑起眉毛："偶尔给我，你的阿尔法，一点尊重会要你的命吗？"
"如果你不四处宣扬我的私事，我会尊重你的！"
我碰了碰卡勒姆的手腕捏了捏，希望他不要再折磨这个男孩了。他对我翻了个白眼——这少年气的举动与他魁梧的身材形成反差。
"啊，年轻的爱。"杰克笑着把手臂搭在椅背上，又引起了瑞安的一声咆哮。"明天跟我出去。我们做些训练让你分散注意力。"
"反正我比你强，"瑞安说。
"确实是挑衅的言论，"杰克说，"我想我们会见分晓的。不过，你的剑术确实不错。"瑞安坐直了一点，胸膛微微挺起。"卡勒姆教你的？"
"是的，"瑞安说。
卡勒姆咧嘴一笑，摇了摇头，继续喝他的汤。几周前杰克还想让卡勒姆跟他打一场，学习卡勒姆的打法。我猜他的言下之意是，如果他能打败瑞安，他就能打败卡勒姆。卡勒姆似乎并没有被这公然的挑战所威胁。
"龙虾不是海水生物吗？"阿兰突然说，勺子停在半空中。
"什么？不！不，它们不是！"埃尔西说，惊慌地看着我。"那些是淡水龙虾。它们会没事的。"
"我相信它们会长寿且幸福地生活。"布莱克抿了一口酒。"很快，Lowfell 就会被龙虾占领。岛上到处都是甲壳类动物，而我将会成为那个住在城堡里与他的甲壳动物为伴的古怪阿尔法。"
阿尔菲高兴地尖叫着，双手啪地合拢，杰克在桌子另一头假装自己长着龙虾钳。卡勒姆在我身旁发出笑声，笑容也随之在我脸上漾开。若非知情，我几乎要以为他开始享受在洛费尔的生活，以及这高墙内的同伴了。
奇怪的是，我也开始有同感。我想起洛克兰说过，布莱克专爱收留破碎的灵魂。有遭父亲虐待的艾尔茜，有勉强逃离魔掌的小阿尔菲。阿伦端着水杯独坐，而其他人都喝着葡萄酒。还有杰克——我虽不知他的过往，但时常瞥见他眼中闪过的阴郁神色。
这里有我在玛达德-阿莱未曾体会的安宁，更是我故乡从未有过的平静。布莱克虽是阿尔法，但似乎只在其他阿尔法不在场时才会卸下这份职责的沉重。
然而当笑声在餐桌上蔓延，当艾尔茜用假想的龙虾钳夹住阿尔菲的侧腰时，我不禁觉得这不过是暴风雨前的宁静。明夜即是满月。此后，若我们成功推翻詹姆斯的王座，彼此终将再度为敌。
布莱克隔着餐桌捕捉到我的视线，仿佛洞悉了我的思绪。
我移开目光，低头喝了一口汤。
我的嘴角微微抽动。卡勒姆说得对。
这汤实在难喝。